ORIMULSIÓN | AUTOR Diego González | ¡Cuanta abnegación se necesita para luchar a favor de un sistema político e ideológico que carece de futuro, y hasta de presente, y cuyo pasado es tan grotesco, estéril y sanguinario! Jean-François Revel. La Gran Mascarada, Taurus 2000 E ¿Muere la Orimulsión en un manto rojo, rojito? / NOTIMEX INVERSIONES yv | | l 13 de noviembre de 2006 se cumplieron 5 años de la promulgación del Decreto con Fuerza de Ley Orgánica de Hidrocarburos de Venezuela (la Ley), la cual entró en vigencia el 1ro de enero de 2002. Allí quedó sellado el carácter estatista total que el gobierno venezolano le daba a su industria petrolera. En la Exposición de Motivos de la Ley quedó escrito sin disimulos lo siguiente: …El Estado podrá realizar las actividades reservadas, directamente o por medio de empresas de su exclusiva propiedad, o en determinadas circunstancias por empresas mixtas en las cuales posea una participación mayor al 50% del capital social. Esta forma de actuar obliga al Estado a intervenir directamente en el negocio, superando el rol de simple recaudador de renta que tuvo hasta el momento de la nacionalización (…) En su condición de empresario petrolero (negritas del autor), al Estado le corresponde utilidades sobre el negocio, las cuales toman la forma de dividendos. Esta Ley de marcado carácter estatista, sin ética ni vergüenza alguna, que proclama al Estado venezolano como ¡Empresario Petrolero!, está condenando el futuro de la industria petrolera venezolana, en especial la explotación del gigantesco Campo Faja del Orinoco (FPO), y dentro de él, las inmensas reservas de bitumen natural, materia prima para la fabricación de la Orimulsión®, único invento realmente endógeno y de uso universal, producido en los años ochenta por el conocimiento de las universidades nacionales y de su empresa petrolera nacional, despectivamente llamada la “vieja PDVSA”. De esa vieja PDVSA salió este extraordinario negocio. y algo más... Aclarando el término Orimulsión®: algunas precisiones La Orimulsión® es un combustible que se prepara mezclando 70% del bitumen natural, el cual se produce en la FPO en Venezuela, y 30% de agua y surfactante. Esto genera una emulsión estable fácilmente transportable y almacenable. La Orimulsión® como fuente de energía para producir electricidad tiene una serie de ventajas, entre ellas que tiene un valor calorífico similar al del carbón mineral, pero mucho más limpio. Cuando se quema como combustible en las plantas eléctricas tiene muy bajas emisiones de dióxido de carbono (CO2) y de azufre. El geólogo Aníbal R. Martínez en su excelente libro La Faja del Orinoco (Editorial Galac, Caracas 2004) informa que el petróleo original en sitio que se encuentra en la FPO llega a 914 millardos de barriles (MMMB), de los cuales 599 MMMB (65,5%) son de crudos extrapesados y 315 MMMB (34,5%) lo conforma el bitumen natural. El Ministerio de Energía y Petróleo (MENPET) dice que hay mucho más pero nada de bitumen natural. Martínez define el bitumen natural como “una porción del petróleo que existe en la fase sólida o semisólida en depósitos naturales, distinta del petróleo crudo”. Su característica física es que tiene una viscosidad dinámica igual o mayor a 7.000 miliPascales.segundo (7.000 centipoise para los ingenieros petroleros), a la temperatura del yacimiento y presión atmosférica, libre de gas. El bitumen natural como una categoría de hidrocarburos está definido por la División de Estadísticas de las Naciones Unidas (SITC, Rev 3) bajo el número 27.897; por la Sociedad de Ingenieros de Petróleo de los EEUU (SPE); por la Asociación Norteamericana de Geólogos Petroleros (AAPG) y por el Congreso Mundial del Petróleo (WPC). Así, la categoría de hidrocarburos, aceptada oficialmente a nivel mundial, está compuesta en ese orden de viscosidad dinámica por el gas natural, el petróleo crudo y el bitumen natural. En consecuencia, si alguien decidió decir que en Venezuela el bitumen natural no existe, un día pudiera amanecer el país sin gas natural. Petróleos de Venezuela creó la filial Bitúmenes del Orinoco (Bitor) para dedicarse a la manufactura y comercialización de la Orimulsión®, y ésta formó las empresas internacionales Bitor America Corporation, en Florida, EEUU; MC Bitor Ltd, en Tokio; Bitor Europe, en Londres; y Bitor Italia, en Roma. Un esfuerzo comercial sin precedentes que se ha echado por tierra. En 2003 la producción de Orimulsión® fue de 73.720 barriles diarios (BD) equivalentes (ver Figura 1). La Faja (incluyendo Bitor) produjo 502.890 BD en 2003 (MENPET, PODE 2003), es decir, que la producción de Orimulsión® representó solamente el 14,7% de la producción total de la FPO y el 2,8% de la producción de Venezuela. Hoy, con una producción de las Asociaciones Estratégicas superior a 600.000 BD, la contribución de la Orimulsión® no llega al 12%. Si suponemos que los recursos de crudo extrapesados y bitumen natural, calculados según Martínez, se explotaran durante los próximos 40 años para recuperar apenas el 10% del petróleo original en sitio (no es necesario que sea el 20% como dice el gobierno), se producirían 4,1 millones de barriles diarios (MBD) de crudo extrapesado y 2,2 MBD de bitumen natural (hoy se producen 0,6 MBD de extrapesados y 0,07 MBD de bitumen natural). Ese alto volumen de bitumen natural producible tendría que controlarse, porque sería muy difícil de colocar inclusive como Orimulsión®. Negociar los volúmenes actuales de Orimulsión® como combustible para generación eléctrica fue un proceso arduo. Producción de Energía Primaria, (MBPE/D) 0RODUCCIØNDE%NERGIA0RIMARIA-"0%$ 4OTAL%NERGÓA0RODUCIDA 0ETRØLEO #/.#%04/ 'AS ,E×AY#ARBØN-INERAL (IDROELECTRICIDAD /RIMULSIØN Fuente: Dirección de Planificación y Economía de la Energía / MEM | | INVERSIONES pyv [FIG. 1] Argumentos para eliminar el negocio El gobierno venezolano tomó la decisión de eliminar la Orimulsión® partiendo de las siguientes premisas o argumentos, expuestas por Bernard Mommer en sus diferentes trabajos sobre la materia: 1. Los negocios que se realizaron a nombre de la Orimulsión® fueron malos, porque le produjeron pérdidas económicas a la Nación. 2. El producto que se utilizaba para elaborar la Orimulsión® no es bitumen natural, sino un crudo extrapesado más del que se produce en la FPO, y por lo tanto puede tener un mejor destino que el de venderlo para generación de electricidad. 3. Con los crudos extrapesados se pueden obtener mezclas para ser vendidas en el mercado internacional a mejor precio que la Orimulsión®. El argumento principal del gobierno para eliminar la Orimulsión® fue que era mejor negocio mezclar 65% de bitumen natural con 35% de crudo Mesa, de 30º API y 1% de azufre, para producir y vender un crudo tipo Merey, de 16º API y 2,8% de azufre, que por cierto va al mercado norteamericano. Esto no es algo novedoso porque fue la práctica utilizada en la Provincia de Alberta, Canadá, para comercializar el bitumen producido en las Arenas de Atabasca. En Alberta se produce un “bitumen diluido” que no es más que una mezcla de 68% de bitumen y 32% de petróleo condensado, también se produce un “bitumen sintético” que es una mezcla de 52% de bitumen y 48% de crudo sintético. Por supuesto esto lo hacían porque no lograron inventar algo parecido a la Orimulsión®, hecho que está ocurriendo recientemente (ver detalles al final de este trabajo). Acorde con Bernard Mommer “El crudo Mesa 30 es la denominación comercial (mezcla) de un crudo liviano de 30º API, producto de un proceso de mezcla de crudos del Oriente de Venezuela; y el crudo Merey 16 es la denominación comercial (mezcla) de un crudo pesado de 16º API, producto de un proceso de mezcla de crudos del Oriente de Venezuela. Por ser una mezcla pesada, el Merey 16 requiere de conversión profunda en el proceso de refinación” (El mito de la Orimulsión, La valorización del petróleo extrapesado de la Faja Petrolífera del Orinoco, Bernard Mommer, 2004). La falacia es que no hay suficiente crudo tipo Mesa en el Oriente ni en el Occidente de Venezuela para mezclar todo el tiempo con el bitumen natural y producir crudo tipo Merey en cantidades realmente comerciales, ya que el total de crudos livianos (tipo Mesa) producidos en el país fue de 737.800 BD (MENPET, Petróleo y Otros Datos Estadísticos, 2003) y de ellos fueron a las refinerías venezolanas 213.100 BD, para producir derivados para la exportación y el mercado interno. El resto, 525.700 BD, se exportaron como crudo. Si partimos de la premisa que se debe mantener la exportación de esos crudos livianos por los contratos previamente firmados con refinerías de los EEUU y del resto del mundo, habrá que usar el crudo liviano que va a las refinerías venezolanas para producir el Merey 16, | | inves t i g a c ion p y v La Tabla preparada por Purvin & Gertz Inc. (Oil & Gas Journal, 11 de agosto, 2003) explica claramente las diferencias entre el petróleo extrapesado que se produce en el Proyecto Cerro Negro (Venezuela) y el Bitumen de Atabasca (Canadá): #ERRO.EGRO "ITUMENDE!TABASCA 'RAVEDAD!0) #ONTENIDOAZUFRE .ÞMERODEACIDEZ4!. 2ENDIMIENTO .AFTAY'0, $ESTILADO 'ASOILDEVACÓO &ONDODEVACÓO dejando a las mismas sin esa carga, y por lo tanto el mercado interno del país. El cambio no tiene sentido. ¿Cómo pueden argumentar los representantes del gobierno venezolano que vender el bitumen natural en forma de Orimulsión®, para un mercado tan especializado como lo es el eléctrico, perjudica a la Nación, cuando solo va a plantas eléctricas, a competir favorablemente con el carbón y el gas? Por otra parte, las mezclas de bitumen natural con otros crudos, para producir un crudo pesado de 16º API como piensa venderlo el gobierno, tienen un mercado muy limitado, si recordamos que la mezcla básicamente no cambia las características negativas del bitumen natural para ser procesado en refinerías convencionales, en término de contenido de azufre, acidez, metales y bajo rendimiento. Entre 1990 y 2003 se vendieron 50 millones de toneladas métricas (MTM). La Orimulsión tenía asegurados clientes en Inglaterra, Japón, Canadá, Dinamarca, Italia, Singapur, Corea, Lituania, Guatemala, y por supuesto China. Inclusive, en el caso de Dinamarca, el uso de la Orimulsión representaba el 15% del total de su generación eléctrica. La planta que se construyó en Guatemala era la primera en su tipo para consumir Orimulsión®. Singapur tenía listo contratos hasta 2015. Hoy Venezuela afronta demandas de empresas de electricidad de Canadá ($2 mil millones) e Italia, que prepararon sus plantas para quemar Orimulsión®. Para tratar de resolver esta situación PDVSA ofrecerá a cambio fuel oil a los actuales clientes que consumen el invento venezolano (Diario El Nacional, 29/9/2006). Mientras tanto en Venezuela en 2001 se constituyó la empresa Sinovensa para producir Orimulsión® en un segundo módulo para producir 6,5 MTM anuales, sociedad formada entre las empresas Petrochina Fuel Oil, China National Oil Development Corporation (CNODC) y Petróleos de Venezuela. Las inversiones estuvieron cercanas a los 400 millones de dólares, y fue inaugurada apenas en agosto 2006, y ahora resulta que el gobierno les está ofreciendo a los socios chinos que cambien la producción del producto para generación eléctrica por crudo mejorado para posterior refinación en sus refinerías, que por cierto tendrían que ser construidas. Antes, PDVSA en 1993 construyó el primer módulo de 6,5 MTM anuales. El problema NO debe plantearse en forma de CRUDO MEJORADO vs. ORIMULSIÓN®. La razón es muy simple. Se pueden y deben hacer los dos negocios: utilizar los crudos extrapesasdos para mejoramiento y posterior refinación, y usar el bitumen natural (en forma de Orimulsión®) para ofrecerlo al mercado para la generación eléctrica. Esto último es un nicho ideal para ese producto, con la ventaja que se asegura su colocación a través de contratos de muchos años con las respectivas plantas eléctricas. El gobierno debe entender que hay suficiente recursos de los dos tipos de hidrocarburos para hacer ambos negocios, ganando siempre la Nación. Lo que argumenta Bernard Mommer sobre la Orimulsión® es discutible. Lo más importante desde el punto de vista técnico y ¿ Cómo pueden argumentar los representantes del gobierno venezolano que vender el bitumen natural en forma de Orimulsión®, para un mercado tan especializado como lo es el eléctrico, perjudica a la Nación, cuando solo va a plantas eléctricas, a competir favorablemente con el carbón y el gas? de negocios, repetimos, es que SE PUEDEN HACER LAS DOS COSAS (vender crudo mejorado y vender Orimulsión®) y ganar en los dos negocios. Es como pensar que se tiene una linda playa de varios kilómetros de largo, donde se pueden construir hoteles de 5, 4 y 3 estrellas, posadas, quintas espectaculares, apartohoteles, apartamentos populares, restaurantes, etc. y a alguien se le ocurra decir que es mejor hacer solo hoteles que parezcan ser de 5 estrellas: esto último fue la decisión del gobierno con la Orimulsión®. | | inves t i g a c ion p y v De la decisión de Venezuela de eliminar la Orimulsión® solo se beneficiarán los productores de carbón y de gas a nivel mundial. Y los perdedores, además de Venezuela, serán los países en desarrollo como Guatemala que tenían cifradas su esperanza en obtener el combustible más barato para generación eléctrica. La Orimulsión ya tiene su competencia Para terminar, como dice el dicho relacionado con el Universo: No estamos solos. La Orimulsión ya tiene su competencia, y como en el béisbol: “al que no hace le hacen”. MSAR™ (Multiphase Superfine Atomized Residue) es un invento canadiense que consiste en un combustible líquido formado por finas gotas de petróleo, disperso en un ambiente de agua, el cual puede ser utilizado como fuente de energía, además tiene otros usos industriales. Se produce del bitumen o de residuos de refinería. Sus inventores argumentan que es práctico y desde el punto de vista de costos es una alternativa como combustible al gas natural, fuel oil, carbón y al propio bitumen. Los productores de MSAR™ reconocen que el producto es similar a la Orimulsión®, sin embargo argumentan que tiene algunas ventajas sobre el invento venezolano: 1. Las gotas de petróleo que se forman en la emulsión son más pequeñas y queman mejor; 2. Se fabrica localmente en el sitio donde se produce el bitumen, lo que evita riesgos y costos de transporte; y 3. La tecnología MSAR™ produce un combustible que se adapta al tipo de bitumen que se use. Información adicional sobre este competidor de la Orimulsión® se puede encontrar en www.quadrisecanada.com/technical.html. Al buen entendedor pocas palabras. | PYV | Deseo dar crédito a los profesionales Aníbal Martínez, Luis Pacheco, Saúl Guerrero, Ignacio Layrisse y Víctor Poleo, entre otros, por el excelente trabajo que han realizado para explicar de qué se trata el negocio de la Orimulsión®.