Wal-Mart, la crisis, las oportunidades y el oportunismo

El Clarí-n de Chile
Wal-Mart, la crisis, las oportunidades y el oportunismo
autor Paul Walder
2008-12-31 15:09:28
La oferta pública de acciones hacia finales del 2008 de Wal-Mart, la principal cadena de supermercados del mundo, por
D&S, el mayor operador chileno en este rubro, es una muestra más del proceso de concentración y acumulación del
capital mundial. Un negocio que podrÃ-a superar los dos mil millones de dólares –la oferta por el cien por ciento de D&S
es por 2.600 millones- cuya única curiosidad es haberse consolidado durante el desarrollo de la crisis, a las puertas de
una profunda recesión.
Wal-Mart no sólo es la primera cadena de supermercados de Estados Unidos. Es también la primera en el mundo y la
principal empresa estadounidense. Detenta el primer lugar en el ranking de empresas, con una facturación anual de
375 mil millones de dólares, más de siete mil establecimientos y 2,1 millones de empleados. D&S, en tanto, aun cuando
no es la principal firma chilena, es la mayor cadena de distribución minorista, con el 33 por ciento del mercado. Le sigue
Cencosud con 31 por ciento y SMU (Unimarc y otras marcas), con un 15.
El 2008 terminó con un gran negocio. Y ese monto, incluso, ha sido registrado y ostentado como una cifra del retorno
de la inversión extranjera en Chile. En un alarde sin sentido en medio de la crisis, el ministro de Hacienda, Andrés
Velasco, celebró esta operación y dijo sin pudor: "Chile va a recibir una inversión extranjera directa de
aproximadamente ocho por ciento del PIB en 2008. Son sólo cuatro o cinco paÃ-ses del mundo que están en esta
situación". Y también agregó: "La inversión extranjera en Chile sigue adelante. Algunas de las principales empresas
extranjeras del mundo en minerÃ-a, en electricidad y ahora en el retail creen en el mercado chileno y van a participar en
él". El neoliberalismo, aquÃ-, campea a sus anchas.
Pero mirar las cosas desde aquel punto de vista es inducir al engaño. Es un simple negocio entre gigantes, que se
reparten la mejor tajada de un buen pastel. Lo que Wal-Mart ha venido a comprar a Chile es una actividad consolidada y
altamente concentrada. Es un negocio seguro, en el cual D&S, con sus marcas LÃ-der, puede determinar la evolución
de los precios. De hecho, la FiscalÃ-a Nacional Económica impidió el año 2007 la fusión entre D&S y Falabella no por
la extrema concentración per se, sino por sus efectos sobre los precios: tantos los que cobra a los consumidores finales
como los que paga a sus proveedores.
No se trata de crecimiento, sino de consolidación y concentración. Un proceso que generalmente conlleva todo tipo de
adaptaciones internas, con efectos sobre los salarios y los empleos de los trabajadores. No hay sector de la economÃ-a
que no haya sufrido este proceso –desde todos los servicios básicos, los financieros, la producción y la distribución- , el
que también ha tenido fuertes efectos sobre las tarifas, los precios de los bienes y servicios, y sobre la economÃ-a en
general. La crisis actual es en gran medida una consecuencia del poder casi ilimitado que han obtenido las grandes
corporaciones, un efecto más de la desregulación total de los mercados. No cabe hoy duda que la crisis económica
que padecemos ha surgido de la liberalización total, de la entrega de todo el poder a las grandes compañÃ-as.
Grandes negocios en tiempos de crisis. Hace unas semanas se detectó que parte de los dineros entregados como
salvavidas a los bancos habÃ-an derivado a nuevos negocios, a fusiones y adquisiciones. Los bancos estaban
comprando con el dinero público otros bancos para consolidar mejor sus propias posiciones. TenÃ-an como condición la
devolución de liquidez a los mercados, a las empresas, a los consumidores, pero optaron por otros negocios. En suma,
se estaban beneficiando con la crisis, la que tendrán que pagar otros.
La compra de D&S por Wal-Mart no tiene relación alguna con los rescates. Pero sÃ- la tiene con la crisis. Hay, y siempre
ha sido asÃ-, algunos que se benefician. Y esos beneficios son a costa de los otros, a costa de la confusión y del
desorden. Un claro ejemplo ha sucedido con los precios de los alimentos, objetos durante todo el año pasado de
especuladores. Pudo observarse y padecerse un fuerte periodo de alzas durante los meses previos a la crisis, tendencia
que se ha alterado radicalmente en el último tiempo: "En las dos primeras semanas de diciembre, los precios del trigo y
los cereales secundarios se situaron en una media que fue respectivamente de 40 y 20 por ciento más baja que la
media de diciembre del pasado año" informó la FAO hacia la segunda semana de diciembre. ¿Pero qué ha sucedido
con los precios que llegan al público? Hace un par de meses, La multinacional Nestlé incrementó 4,4 por ciento los
precios de sus productos en todo el mundo, y en América Latina 8 por ciento. En Chile, si revisamos los Ã-ndices de
precios, los alimentos subieron un 14,2 por ciento entre enero y noviembre del 2008. Para esto también sirve la
concentración de los mercados.
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