IP/00/1110 Bruselas, 4 de octubre de 2000 La Comisión propone una solución para el conflicto del plátano La Comunicación que dirige hoy la Comisión al Consejo es una propuesta para resolver el ya largo conflicto del plátano. Tras numerosos contactos con las partes implicadas, incluidos los productores de plátanos y los operadores, la Comisión confirma las conclusiones anteriores, en el sentido de que sólo un sistema transitorio de contingentes arancelarios, combinado con el cambio para el año 2006 a un régimen exclusivamente arancelario, aporta el equilibrio correcto entre los diferentes intereses. En respuesta a una solicitud específica del Consejo, la Comisión ha estudiado a fondo los detalles del principio del orden de llegada, que propone aplicar al régimen transitorio de contingentes arancelarios. Este régimen, compatible con las normas de la OMC, transparente y flexible, proporciona una alternativa viable al régimen basado en "referencias históricas", sobre el cual las negociaciones han llegado a un punto muerto. La Comunicación propone asimismo que la referencia al procedimiento de licitación para determinar el derecho correspondiente al contingente "C" se sustituya por la fijación de un arancel máximo de 300 EUR/t, y que la preferencia arancelaria máxima para importaciones de países ACP ascienda desde los 275 EUR/t contemplados en las propuesta inicial de la Comisión hasta 300 EUR/t, a fin de proteger los intereses de dichos países. La Comunicación será objeto de estudio en el Consejo de Asuntos Generales que se celebrará el 9 de octubre en Luxemburgo. La Comisión solicita al Consejo y al Parlamento Europeo que tomen las medidas necesarias para modificar la actual organización común de mercados del plátano, que ha condenado un grupo de la OMC por no ajustarse a las normas de este organismo. Cuando presentó la Comunicación, el Comisario de Agricultura, Pesca y Desarrollo Rural, Franz Fischler, dijo que la Comisión ofrecía lo que le habían pedido los Estados miembros: un régimen viable y compatible con la OMC. El principio del orden de llegada es la clave para terminar con un conflicto que ya ha durado demasiado tiempo. El Comisario de Comercio, Pascal Lamy, expresó su confianza en que este régimen, basado en el principio del orden de llegada y elaborado cuidadosamente por la Comisión para tener en cuenta las exigencias de la OMC junto con la especificidad de los productores de la Comunidad y de los países ACP, cuente con la aprobación de los Estados miembros y del Parlamento Europeo, cuyas observaciones se han tenido presentes. En caso afirmativo, se podrá terminar finalmente con esta larga historia y con las sanciones aplicadas actualmente por los EE.UU. Aunque sigue vigente la idea central de la Comisión, expuesta en noviembre de 1999 (IP/99/828), de un régimen transitorio de contingentes arancelarios que desemboque en un régimen exclusivamente arancelario, en esta Comunicación se examina la posibilidad de aplicar el principio del orden de llegada para gestionar los contingentes, así como las consecuencias de un régimen exclusivamente arancelario. Aplicación del principio del orden de llegada en las importaciones comunitarias de plátanos El sistema de orden de llegada presenta varias características positivas: es compatible con las normas de la OMC, está reconocido como instrumento válido para la gestión de los contingentes según las resoluciones del grupo sobre el régimen aplicable al plátano en la UE, se trata de un método sencillo, transparente y flexible de administrar los contingentes sin instrumentos de gestión especiales (como la determinación de los operadores), y permite suprimir la actual distinción entre operadores "tradicionales" y "no tradicionales". El principio del orden de llegada sortea además las dificultades detectadas en el pasado en relación con el comercio de certificados. La Comisión ha tenido en cuenta los siguientes factores: - el sistema debe ajustarse para tener en cuenta el objetivo específico de garantizar la importación regular durante todo el año de un producto perecedero como es el plátano; - han de superarse las dificultades técnicas derivadas del gran número de puertos comunitarios y buques entrantes (la vía marítima es el principal medio de transporte utilizado), a lo que viene a añadirse la inexistencia de una red aduanera en línea; - es necesario asegurar la igualdad de acceso al mercado de la UE en condiciones no discriminatorias. La Comisión prevé lo siguiente: - tres contingentes que se gestionarían de forma quincenal o semanal (subcontingentes) para garantizar un ritmo regular de importaciones al mercado comunitario; - la exigencia de asignar los plátanos al buque antes de la presentación de la declaración de intención de importar, así como de constituir una garantía suficientemente elevada, con el fin de evitar la especulación; - un procedimiento de preasignación basado en las declaraciones de intenciones de los operadores por las que éstos se comprometen a importar una cantidad determinada; la preasignación se decidiría cuando los buques se encontrasen a una distancia razonable de Europa para evitar la discriminación contra los países más lejanos. La gestión del tercer contingente arancelario La Comunicación propone gestionar el contingente C (850 000 toneladas) de la misma manera que el contingente A (2,2 millones de toneladas con un derecho arancelario de 75 EUR/t) y el contingente B (353 000 toneladas con un derecho arancelario de 75 EUR/t), a saber, aplicando el principio del orden de llegada en lugar de un régimen de licitación. El nivel del arancel para el contingente C se fijaría inicialmente en 300 EUR/t, que es el importe propuesto por el Parlamento Europeo. Así pues, la Comisión propone aumentar la preferencia arancelaria para las importaciones de países ACP desde los 275 EUR/t que figuraban en su primera propuesta hasta 300 EUR/t. Este nivel de preferencia protege los intereses de los países ACP sin que el nivel arancelario sea prohibitivo. Si se llega a comprobar que esta afirmación es errónea, la Comisión debería estar facultada para reducir el arancel máximo durante el año, en caso de que fuera necesario. Consecuencias de un régimen exclusivamente arancelario La propuesta de la Comisión de reglamento del Consejo para modificar la organización común de mercados del plátano contempla la modificación del régimen actual de importación, sobre la base de un arancel único tras un periodo transitorio durante el cual se aplicaría un sistema de contingentes arancelarios. El Consejo pidió un análisis más profundo de este aspecto de la propuesta de la Comisión. La Comunicación de ahora aclara el procedimiento que debe seguirse en las negociaciones con arreglo al artículo XXVIII e indica las consecuencias para la compensación y para el presupuesto. La intención de la Comisión consiste en fijar, a partir de la información más actualizada, un arancel que proporcione un nivel de protección y, por tanto, de comercio que esté lo más próximo posible al ofrecido por el régimen de contingentes arancelarios. Así pues, se mantendría el equilibrio del mercado y los proveedores no tendrían que sufrir ninguna pérdida de perspectivas comerciales. Antecedentes Sucesivas resoluciones de la OMC han establecido que ciertos aspectos del régimen comunitario de importación de plátanos (Reglamento (CEE) nº 404/93 del Consejo, modificado en 1998 por el Reglamento (CE) nº 1637/98) no se ajustan a las reglas de la citada Organización. A raíz de intensos contactos con las partes interesadas, la Comisión presentó en noviembre de 1999 una propuesta (COM (1999) 582 final) de modificación del régimen vigente de importación de plátanos, consistente en la introducción de un sistema exclusivamente arancelario tras un periodo transitorio durante el que se aplicaría un sistema de contingentes arancelarios, con un arancel preferencial para los países ACP. La implantación de un sistema exclusivamente arancelario requiere negociaciones con arreglo al artículo XXVIII del GATT, motivo por el que la Comisión presentó una propuesta de mandato para la celebración de las mismas (SEC (1999) 1820). Ese sistema exclusivamente arancelario debería introducirse para el 1 de enero de 2006. Tras la presentación, en el mes de julio de 2000, de una comunicación al Consejo, éste solicitó a la Comisión que estudiase la posibilidad de gestionar el mercado mediante un sistema de contingentes basado en el principio del orden de llegada. Asimismo, le pidió que le presentase un informe después de investigar las soluciones posibles, incluida la arancelaria y sus implicaciones. Para más información sobre los antecedentes, véase el documento MEMO/00/40 de 5 de julio de 2000. Diagrama secuencial de un régimen de gestión por orden de llegada para el plátano (artículo 308 bis del Reglamento (CEE) nº 2454/93) Operadores económicos Administraciones aduaneras de los Estados miembros DG TAXUD 1. Comprar plátanos y disponer el transporte 2. Presentar la "solicitud de importación" y constituir la garantía 3. Examinar la solicitud de importación y aceptar la garantía 4. Presentar todas las solicitudes de importación 6. Visar las solicitudes de importación con las respuestas de la DG TAXUD 8. A la llegada de la mercancía, declarar la cantidad para libre práctica cubierta por la solicitud de importación visada 9. Volver a embarcar las cantidades no cubiertas por la solicitud de importación visada (o ponerlas en libre práctica previo pago de todos los derechos aduaneros) (or put it into free circulation on payment of the full customs duty) 5. Tramitar todas las solicitudes de importación y dar todas las respuestas 7. Devolver las solicitudes de importación visadas y las solicitudes rechazadas 10. Tramitar la declaración para el despacho a libre práctica 11. Inscribir los datos en la declaración de importación visada y liberar la garantía en la medida justificada por la cantidad puesta en libre práctica y la cantidad efectivamente embarcada 12. Conservar las solicitudes de importación visadas utilizadas 13. Devolver las extracciones no utilizadas 14. Asignar las eventuales devoluciones al siguiente subcontingente disponible 15. En la fecha de cierre del subcontingente, pasar las eventuales cantidades no extraídas al siguiente subcontingente disponible