Efectos de la interdependencia de tarea y la sincronía en las

Psicothema 2006. Vol. 18, nº 4, pp. 743-749
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ISSN 0214 - 9915 CODEN PSOTEG
Copyright © 2006 Psicothema
Efectos de la interdependencia de tarea y la sincronía en las tecnologías
de comunicación sobre el rendimiento de los equipos virtuales
de trabajo
Ramón Rico, Susan G. Cohen* y Francisco Gil**
Universidad Autónoma de Madrid, * University of Southern California (Estados Unidos) y ** Universidad Complutense de Madrid
El presente trabajo estudia los efectos de la interdependencia de tarea y el tipo de comunicación utilizada sobre el rendimiento de equipos virtuales de trabajo (EVT). El análisis de los datos pertenecientes a 197 empleados integrados en 41 equipos de una compañía multinacional de desarrollo de software revelaron un efecto modulador de la interdependencia entre el grado de sincronía de las
comunicaciones y el rendimiento en los EVT. Los niveles más altos de rendimiento se producen cuando existe un ajuste entre la interdependencia de tarea y el grado de sincronía en sus comunicaciones.
Este estudio complementa la investigación previa aportando evidencia adicional relativa a cómo la interacción tarea-tecnología afecta al rendimiento en EVT y amplía resultados previos obtenidos en laboratorio a equipos en contextos organizacionales.
Effects of task interdependence and communication technologies synchrony on performance in virtual
teams. Survey results of 197 employees from 41 work groups in a large multinational software firm
were used to investigate the effects of within-group task interdependence and the degree of communication synchrony on performance in virtual teams (VTs). The analyses revealed a moderating effect of
task interdependence on the relationship between the degree of communications synchrony and performance in VT. We found that superior VTs performance is contingent on the fit between the nature
of the task (i.e., task interdependence) and the choice of communications modality. This study complements previous research providing additional evidence of how task-technology interaction affects
VTs performance, and extends previous findings obtained with ad-hoc groups in laboratory settings to
natural, organizational teams.
Las organizaciones actuales se enfrentan a demandas de flexibilidad desconocidas hasta ahora provocadas por su inmersión en
mercados globales y el desarrollo acelerado de nuevas tecnologías
de la información (Cohen y Gibson, 2003; Duarte y Tennant,
2001; Fernández-Ríos et al, 2005; Hertel, Geister y Konradt,
2005).
En este contexto, los equipos virtuales se constituyen como una
ventaja competitiva por su capacidad para incorporar las más recientes tecnologías de información y comunicación y, en general,
por la importancia creciente de los equipos en nuestra sociedad actual (Cohen y Bailey, 1997).
Los equipos virtuales de trabajo (EVT) son, fundamentalmente, equipos de trabajo que se diferencian de los convencionales en:
a) que su interacción se lleva a cabo, esencialmente, mediante sistemas de comunicación mediada electrónicamente; b) que sus
miembros no suelen reunirse en la forma convencional y se distribuyen en tiempos y espacios diferentes (Bell y Kozlowski, 2002);
Fecha recepción: 5-9-05 • Fecha aceptación: 27-3-06
Correspondencia: Ramón Rico
Facultad de Psicología
Universidad Autónoma de Madrid
28049 Madrid (Spain)
E-mail: ramon.rico@uam.es
y c) que su membresía cambia con facilidad, adaptándose a los requerimientos de las tareas y proyectos que deben acometer (Townsend, De Marie y Hendrickson, 1996).
La preocupación por contribuir a que los EVT sean eficaces está en la agenda de numerosos investigadores. Los hallazgos clave
que la investigación ha aportado hasta el momento incluyen: 1) la
mejora de los procesos de creación y desarrollo de los equipos virtuales mediante la estructuración de actividades (Huang, Wei,
Watson y Tan, 2003) o la secuenciación temporal de sus mecanismos de coordinación (Montoya-Weiss, Massey y Song, 2001); 2)
el requerimiento de un liderazgo distal que exige a sus gestores habilidades de delegación y facilitación (Bell y Kozlowski, 2002); y
3) la influencia del tipo de tarea sobre el rendimiento del equipo
(Baltes et al., 2002; Hollingshead y McGrath, 1995).
No obstante, son muchas las cuestiones que quedan por responder. Entre ellas, destaca el reconocimiento de que precisamos
saber más acerca de la interacción existente entre las tecnologías
de la comunicación y el tipo de tarea que realiza el equipo (Bell y
Kozloswski, 2002; Maruping y Agarwal, 2004; Maznevski y Chudoba, 2000; Montoya-Weiss et al., 2001). Esta necesidad se fundamenta, por un lado, en que la evidencia empírica relaciona de
forma consistente el tipo de tarea que desempeña un equipo con
los procesos y resultados alcanzados (Goodman, 1986; McGrath,
1984; Guzzo y Shea, 1992; Levine y Moreland, 1990; Cohen y
744
RAMÓN RICO, SUSAN G. COHEN Y FRANCISCO GIL
Bailey, 1997), y, por otro, en que la interacción de este tipo de
equipos tiene lugar a través de diferentes tecnologías de comunicación que posibilitan su distribución en el espacio y en el tiempo.
Dichas tecnologías se configuran así, en un elemento crítico para
los procesos de dichos equipos (Olson y Olson, 2003).
Considerando los antecedentes señalados, el objetivo del presente trabajo es examinar la influencia conjunta de las características de la tarea (interdependencia de tarea) y el grado de sincronía de la comunicación sobre el rendimiento en EVT.
Interdependencia de tarea
Trabajar en equipo supone interactuar con diferentes personas
con las que se mantiene un determinado grado de interdependencia. Por tanto, requiere trabajar de forma interactiva para completar un conjunto de tareas (Stewart y Barrick, 2000) y compartir información, conocimiento o materiales de cara a lograr los
resultados deseados (Cummings, 1978). La interdependencia en la
tarea informa del grado en que los integrantes de un equipo interactúan y dependen unos de otros para conseguir sus objetivos
(Campion, Medsker y Higgs, 1993). Diferentes trabajos que analizaron los efectos de la interdependencia sobre los equipos de trabajo en contextos aplicados revelan relaciones positivas de la interdependencia con la cooperación, el aprendizaje, el incremento
de las conductas de ayuda, la cohesión, la confianza, con la frecuencia en la comunicación y los sentimientos de lo indispensable
que son las contribuciones individuales para el equipo (Anderson
y Williams, 1996; Bouas y Arrow, 1996; Kirkman et al., 2004;
Wageman, 1995). Aspectos, todos ellos, de especial relevancia para los procesos que acontecen en los EVT.
Los estudios sobre interdependencia de tarea nos permiten
identificar dos aproximaciones principales (Wageman, 1995; Stewart y Barrick, 2000): a) aquella que la identifica como producto
de los requerimientos tecnológicos (Thompson, 1967; Van de Ven,
Delbecq y Koenig, 1976); y b) aquella que la conceptualiza como
resultado de los requerimientos de cooperación percibidos por los
integrantes del equipo (Shea y Guzzo, 1987; Van der Vegt, Emans
y Van der Vliert, 2001).
Nuestra perspectiva en el presente trabajo une ambas tradiciones, pues asumimos que la interdependencia es una característica
estructural de las tareas, pero reconociendo que los miembros de
un equipo son capaces de modular sus niveles de interdependencia
al desempeñar una tarea determinada (Wageman, 1995).
Sincronía en la comunicación de equipos virtuales de trabajo
Si la interdependencia asegura la unión de los equipos tradicionales, las tecnologías de la comunicación hacen lo propio con los
EVT. Permiten a sus miembros comunicarse y compartir datos e
información pese a su localización espacio-temporal, convirtiéndose en su medio principal de interacción (Bell y Kozlowski,
2002).
Las tecnologías de la comunicación se han descrito en tres dimensiones: espacio, tiempo y nivel de soporte aportado a la actividad grupal (Warkentin, Sayeed y Hightower, 1997). Tomando en
consideración los continuos espacio y tiempo, podemos referirnos
a dichas tecnologías en términos de sincronía en la comunicación;
por tanto, del grado en que permiten a los equipos operar en mayor o menor medida en el mismo espacio y tiempo (MontoyaWeiss et al., 2001). En este sentido, a modo de ejemplo, las tecno-
logías prototípicas de los EVT contemporáneos podrían ser ordenadas de menor a mayor sincronía de la siguiente forma: correo
electrónico, foro, repositorio de conocimiento, chat, herramientas
para colaboración (Netmeeting, Groove…), teléfono y videoconferencia. No obstante lo anterior, no hemos de olvidar que dichas
tecnologías de la comunicación conviven con otros medios de comunicación en los equipos virtuales, como son los comunicados
escritos no electrónicos o la interacción cara a cara, que también
presentan diferencias en términos de sincronía.
La atención recibida por el continuo asincronía-sincronía ha sido desigual. Primero, porque el estereotipo más extendido de equipos virtuales es aquel que permite el trabajo a relevos (Lipnack y
Stamps, 2001), y segundo, porque la mayoría de las investigaciones que han comprobado los efectos de la mediación de la comunicación electrónica en los equipos de trabajo han comparado
equipos cara a cara con equipos utilizando tecnologías asíncronas
(correo electrónico, foros, etc.) (Bell y Kozlowski, 2002; Maznevski y Chudoba, 2000). De esta forma, se han identificado diferentes variables que dan cuenta de las limitaciones que imponen
las comunicaciones mediadas electrónicamente sobre el rendimiento de EVT (McGrath y Hollingshead, 1994; Warkentin et al.,
1997).
La comunicación síncrona supone un proceso ordenado donde
claves verbales y no verbales ofrecen retroalimentación, facilitan
los turnos de palabra y transmiten significados de manera sutil.
Por el contrario, la comunicación asíncrona plantea numerosas dificultades en tanto omite claves que permiten regular la comunicación y la retroalimentación, ocasiona interrupciones, pausas excesivas y sobrecarga informacional (McGrath, 1991; Ocker et al,
1998). A este respecto, diferentes investigaciones han mostrado
cómo los equipos virtuales utilizando tecnologías de comunicación asíncronas se comunican de manera menos eficiente que los
equipos cara a cara (McGrath y Hollinshead, 1994; Straus, 1996),
motivado por las dificultades de ser consciente de la presencia de
los demás (Olson y Olson, 2003) o los problemas para desarrollar
y mantener relaciones de confianza (Jarvenpaa, Knoll y Leidner,
1998; Rocco et al., 2000). Se trata, en definitiva, de problemas derivados de la dificultad para elicitar claves sociales y construir vínculos que faciliten la interacción (Baltes et al., 2002; McGrath,
1990; Maznevski y Chudoba, 2000).
De acuerdo con lo anterior, intuitivamente cabría esperar un
mayor rendimiento de los EVT que utilizan tecnologías de comunicación síncrona frente aquellos que utilizan tecnologías asíncronas. Los resultados de diferentes trabajos apuntan en dicha dirección (Baltes et al., 2002; Hollingshead y McGrath, 1995), aun
cuando las relaciones encontradas no son fuertes. Esto motiva que
trabajos recientes defiendan que necesitamos saber más acerca de
los efectos sobre el rendimiento de EVT utilizando diferentes tecnologías de comunicación (Roch y Ayman, 2005).
Efectos conjuntos de la interdependencia de tarea y el tipo
de comunicación sobre el rendimiento en EVT
Una alternativa para avanzar en nuestro conocimiento acerca
del tipo de intermediación tecnológica en EVT y su rendimiento
ha sido proponer el papel modulador que juega el tipo de tarea que
realiza el equipo (O’Connor, Gruenfeld y McGrath, 1993; Hollingshead y McGrath, 1995; Hertel et al., 2005). Por tanto, no resulta extraño el acuerdo generalizado entre investigadores, en la
necesidad de considerar la interacción tarea-tecnologías de la co-
EFECTOS DE LA INTERDEPENDENCIA DE TAREA Y LA SINCRONÍA EN LAS TECNOLOGÍAS DE COMUNICACIÓN SOBRE EL RENDIMIENTO DE LOS EQUIPOS VIRTUALES DE TRABAJO
municación a la hora de explicar procesos y resultados en los EVT
(Maruping y Agarwal, 2004).
Los diferentes trabajos de revisión que han analizado el rendimiento de EVT en diferentes tareas (por ejemplo, Baltes et al.,
2002; Hollingshead y McGrath, 1995) muestran que aquellos EVT
que disponen de comunicación asíncrona rinden mejor que los
equipos cara a cara en tareas que implican generar ideas. Pero, para tareas de negociación, que implican mayores niveles de interacción, son los equipos cara a cara los que rinden mejor que EVT utilizando tecnologías de comunicación asíncronas.
Adicionalmente, se ha apuntado que los efectos de las tecnologías de la comunicación sobre los equipos podrían deberse a la estructuración de la tarea que impone la utilización de una determinada tecnología (Watson, DeSanctis y Poole, 1988; Holllingshead
y McGrath, 1995). Esta constatación destaca a la interdependencia
como característica estructural de las relaciones entre los integrantes de un equipo (Van der Vegt et al., 2001). Lo cual nos hace
centrar nuestra pregunta de investigación en torno al papel que
juegan la interdependencia de tarea y el tipo de tecnología de comunicación utilizada sobre el rendimiento de los EVT.
Investigaciones recientes han mostrado cómo la mayor efectividad de los EVT en tareas que exigían mayor interdependencia
estaban asociadas con una mayor frecuencia en la comunicación
de sus componentes y una mayor riqueza proporcionada por el medio de comunicación usado (Maznevski y Chudoba, 2000). Dicha
mayor frecuencia y riqueza de la comunicación estarían apuntando en pro de una mayor sincronía. Asimismo, Turoff et al. (1993)
concluían que la cantidad de interacción en tiempo real que las tecnologías de comunicación deberían facilitar habría de responder al
grado de interdependencia requerido por la tarea.
Basándonos en los argumentos expuestos, hipotetizamos: la
sincronía en las tecnologías de la comunicación se relaciona de
forma directa con el rendimiento de EVT ante tareas que requieran una alta interdependencia y de forma inversa cuando las tareas requieran bajos niveles de interdependencia (H1).
Método
Participantes
La muestra disponible en el momento de la recogida de datos
estaba compuesta por un total de 248 empleados pertenecientes a
55 equipos de una compañía multinacional de desarrollo de software. Fueron adoptadas como válidas las respuestas de 197 empleados integrados en 41 equipos (escalas sin valores perdidos y
respondidas por al menos 2/3 de los integrantes del equipo). Todos
los equipos eran de proyecto, por tanto, formados ad-hoc, con una
duración promedio de 7 meses, asumiendo tareas de desarrollo de
soluciones informáticas para compañías multinacionales del sector
energético, alimenticio y de telecomunicación. Los equipos agrupaban personas pertenecientes a equipos operando en diferentes
regiones geográficas: España, Brasil, Méjico y Estados Unidos.
Los equipos tenían un tamaño que variaba entre los 3 y los 18
miembros (M= 4.8, SD= 4.1). La media de edad era 31 años y el
33.5% de la muestra eran mujeres. La antigüedad media en la
compañía de los participantes se distribuye de la siguiente forma:
el 27% entre 0 y 11 meses, el 34.1% entre 1 y 3 años, el 23.2% entre 3 y 5 años, y el 15.6% más de 5 años. La selección de esta
muestra se justifica por su idoneidad para poner a prueba nuestra
hipótesis en un entorno real de EVT.
745
Diseño
Utilizamos un diseño «ex-post facto» prospectivo factorial.
Procedimiento
Se contactó con el departamento de Recursos Humanos o con
el responsable de cada geografía para que autorizase la introducción en la intranet corporativa de las escalas requeridas para el estudio. Se solicitó a través de un correo electrónico la participación
voluntaria de los miembros de los equipos de la compañía. El acceso al cuestionario se realizaba de forma individual y anónima,
asegurando en todo momento la confidencialidad de la información. No se tuvieron en consideración aquellos equipos en los que
no se dispusiese de las respuestas de 2/3 de sus integrantes.
Medidas
Interdependencia de tarea fue medida utilizando la escala tipo
Likert de 5 ítems propuesta por Van ver Vegt et al. (2001), que
evalúa la interdependencia percibida por los integrantes del equipo (α= .72). Un ejemplo de los ítems utilizados es «Dependo de
mis compañeros para completar mi trabajo». Todas las escalas fueron adaptadas siguiendo el procedimiento traducción-traducción
inversa (Gibson y Vermeulen, 2003), asimismo, miembros de la
compañía de las geografías representadas respondieron previamente las escalas y se ajustaron pertinentemente a fin de garantizar la equivalencia de las mismas.
Sincronía en las tecnologías de la comunicación fue medida
con la escala de grado de virtualidad de Cohen y Gibson (2003).
Esta escala evalúa con 6 ítems en qué medida dependen los miembros del equipo de los distintos tipos de comunicación (correo
electrónico, chat, videoconferencia…) para realizar su trabajo, utilizando una escala de 5 puntos (1= «en ninguna medida» - 5= «en
gran medida») y el porcentaje de tiempo invertido en cada medio.
A nuestros efectos únicamente utilizamos la medida relativa al
grado de dependencia de las distintas tecnologías, obteniendo una
fiabilidad satisfactoria (α=.84). Para calcular el índice de sincronía en la comunicación computamos de forma inversa aquellas
tecnologías consideradas en la literatura como asíncronas (correo
electrónico, foro y repositorios de conocimiento).
Rendimiento del equipo se midió a través de supervisores externos con un buen conocimiento del equipo, utilizando la escala
de Ancona y Caldwell (1992), que incluye cinco ítems que miden
la eficiencia o la adecuación a tiempos y presupuestos (α= .83),
utilizando una escala de acuerdo de 5 puntos. Se obtuvieron entre
dos y tres evaluaciones externas por equipo. Dado que el acuerdo
interjueces fue satisfactorio (rwg(j)= .79), promediamos las puntuaciones.
Tamaño del equipo fue medido utilizando los registros disponibles de la compañía. Se decidió el control de dicha variable dada
la variabilidad en tamaño existente, aspecto potencialmente modulador de los resultados alcanzados por EVT (Baltes et al., 2002).
Análisis de agregación
Puesto que las variables en este estudio fueron analizadas a nivel grupal, comprobamos si las medidas de interdependencia de
tarea y sincronía en las tecnologías eran susceptibles de ser agregadas. Evaluamos el grado de acuerdo intragrupal en cada una de
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RAMÓN RICO, SUSAN G. COHEN Y FRANCISCO GIL
se entre el rango de 1.25 y 2.5, permite asumir que no se incumple
el supuesto de independencia.
Los análisis post-hoc efectuados (Aiken y West, 1991) muestran que el rendimiento de EVT que dependen principalmente de
tecnologías de comunicación que permiten alta sincronía es significativamente superior cuando realizan tareas que demandan alta
interdependencia, frente a aquellas de baja interdependencia (t=
2.34 p<.05). Dicho patrón de rendimiento se invierte cuando el
equipo realiza tareas de baja interdependencia (t= -3.22 p<.01).
Los análisis adicionales muestran diferencias significativas en rendimiento entre EVT realizando tareas de alta interdependencia con
tecnologías que permiten baja y alta sincronía (t= 4.41 p<.001).
Finalmente, aunque aquellos EVT que llevan a cabo tareas de baja interdependencia muestran niveles inferiores de rendimiento
cuanto mayor es la sincronía soportada por los medios de comunicación utilizados (véase Figura 1), dicha diferencia no es significativa (t= -.50 p>.05).
las medidas antes de agregarlas, combinando una aproximación
basada en la consistencia (coeficiente de correlación intraclase o
ICC[1]) y una aproximación basada en el consenso (media del índice de desviación promedio o ADM(J)) (González-Romá, Peiró y
Tordera, 2002), por ser medidas de «consenso con cambio de referente» (Chan, 1998). Los resultados obtenidos muestran que los
valores del ICC(1) fueron superiores al criterio de aceptación común de .25 (véase tabla 1) y los valores medios del índice ADM(J)
fueron inferiores a .83 (valor crítico a un nivel de 5% de significación con 5 opciones de respuesta y 4 informantes promedio por
equipo) (Dunlap, Burke y Smith-Crowe, 2003). Por tanto, agregamos las puntuaciones de los miembros en las diferentes escalas.
Resultados
La tabla 1 ofrece las medias, desviaciones típicas e intercorrelaciones de las variables de estudio. La diagonal incluye los alpha
de Cronbach de las escalas utilizadas.
Las variables predictoras fueron centradas para facilitar la interpretación de los análisis a realizar y reducir su multicolinealidad (Aiken y West, 1991). Los resultados de la regresión múltiple
efectuada para comprobar los efectos de modulación muestran que
la interdependencia de tarea modula la relación entre la sincronía
en los medios de comunicación de los EVT y su rendimiento (véase Tabla 2). Cuando el término de interacción es añadido al modelo, se observa cómo los efectos interactivos de la sincronía en la
comunicación y la interdependencia de tarea tienen un impacto
significativo sobre el rendimiento de los EVT (F4,36= 5.23, p<.01).
El test de Cohen, para comprobar el cambio en R2, resultó también
significativo (F1,36= 12.67, p<.01). El análisis de los residuos mediante el estadístico DW arrojó un valor de 2.08 que, al encontrar-
Discusión y conclusiones
La evidencia empírica obtenida en el presente estudio muestra
cómo el rendimiento en EVT depende del ajuste entre el nivel de
interdependencia de las tareas acometidas y el grado de sincronía
que proveen las tecnologías de comunicación disponibles. Por tanto, los resultados obtenidos no permiten rechazar la hipótesis contrastada en el presente trabajo.
El hallazgo de que la interdependencia de tarea y la sincronía
en la comunicación interaccionan en sus efectos sobre el rendimiento en EVT amplía la evidencia empírica previa en laboratorio
(Rico y Cohen, 2005). Asimismo, ofrece un patrón integrador de
la larga tradición de estudios que han comparado EVT que reali-
Tabla 1
Puntuaciones en indicadores de agregación, medias, desviaciones típicas e intercorrelaciones de variables del estudio
Variable
ICC(1)
ADM(J)
2. Interdependencia de tarea
.34
.40
3. Sincronía en la comunicación
.27
.45
1. Rendimiento del equipo
4. Tamaño del grupo
M
D.T.
1
2
3
3.10
1.25
-.830*
3.71
0.39
-.035*
-.780
2.95
1.14
-.324*
-.202
-.840
4.80
4.13
-.159*
-.109
-.003
4
n.a.
Nota: * p<.05
Tabla 2
Interdependencia de tarea y sincronía en la comunicación prediciendo el rendimiento en equipos virtuales de trabajo
B
E.T. B
β
Paso 1
Tamaño del equipo
Sincronía en la comunicación
Interdependencia de tarea
-,191
,385
-,137
,168
,171
,172
-,174**
-,350**
-,124**
Paso 2
Tamaño del equipo
Sincronía en la comunicación
Interdependencia de tarea
Interdependencia de tarea × Sincronía en la comunicación
-,163
-,490
-,047
-,579
,147
,152
,152
,163
-,148**
-,446**
-,042**
-,492**
Variable
Nota: R2= .145 (p>.05). Paso 1; R2= .368 ∆R2= .222 (p<.001). Paso 2. DW= 2,08
* p<.05; ** p<.01
EFECTOS DE LA INTERDEPENDENCIA DE TAREA Y LA SINCRONÍA EN LAS TECNOLOGÍAS DE COMUNICACIÓN SOBRE EL RENDIMIENTO DE LOS EQUIPOS VIRTUALES DE TRABAJO
zaban diferentes tareas con distintos medios de comunicación
(Baltes et al., 2002; Farmer y Hyatt, 1994; Hollingshead y McGrath, 1995; Ocker et al., 1998; Valacich, Dennis y Connolly,
1994).
Los resultados refinan las conclusiones de Straus y McGrath
(1994) relativas a la efectividad de los EVT, en tanto considera el
ajuste entre la percepción de las demandas de la tarea por los
miembros del equipo y la capacidad de las herramientas de comunicación disponibles para soportar el nivel de interdependencia requerido. Del mismo modo, los hallazgos amplían resultados previos (Maznevski y Chudoba, 2000; Riopelle y cols., 2003) que
observaron cómo en distintos equipos virtuales el desempeño
efectivo de aquellas tareas con mayor complejidad e interdependencia estaba asociado al uso de herramientas de comunicación
síncronas, que soportaban comunicaciones más frecuentes y complejas.
El presente estudio presenta limitaciones que han de ser consideradas. Por un lado, el diseño utilizado no está exento a las amenazas para la validez externa ligadas a un posible sesgo de selección (León y Montero, 2003), en la medida que la disponibilidad
de la muestra está condicionada por la voluntariedad de los participantes. Y, por otro, parece necesario prestar más atención a diferentes procesos mediadores que han quedado fuera del presente estudio, como son la estrategia del equipo, los procesos de
aprendizaje del equipo (Alcover, Gil y Barrasa, 2004), o los niveles de conflicto de tarea o relación, que acontecen en los equipos
en situaciones en las que varía el grado de ajuste entre las características de la tarea y el tipo de comunicación. Es preciso reexaminar la robustez de las relaciones encontradas a la luz de dichos elementos mediadores.
Tomando estas limitaciones en cuenta, los datos obtenidos tienen implicaciones para la teoría, práctica e investigación. Desde
un punto de vista teórico, hemos ampliado nuestro conocimiento
Baja Interdependencia
Alta Interdependencia
5
Rendimiento Equipo Virtual
4,5
4
3,5
3
2,5
2
1,5
1
Baja Sincronía
Alta Sincronía
Tecnología de Comunicación
Figura 1. Rendimiento del equipo como función de la interdependencia de
tarea y la sincronía en la comunicación del equipo
747
sobre los efectos de las diferentes combinaciones entre los niveles
de interdependencia requeridos por las tareas desempeñadas por
un EVT y los medios de comunicación utilizados. El hecho de haber considerado la percepción de interdependencia como característica básica de las tareas amplía al ámbito de los EVT las conclusiones de Wageman (1995), relativas a las posibilidades de
variación de los niveles de interdependencia entre los miembros
del equipo dentro de las exigencias que plantea una tarea determinada. Adicionalmente, el patrón de resultados encontrado amplía
los planteamientos de la teoría de la riqueza del medio (Daft y
Lengel, 1986) y es coherente con los planteamientos de la teoría
de ajuste tarea-tecnología (Goodhue y Thompson, 1995).
Desde el punto de vista de la investigación, los resultados del
presente estudio ofrecen oportunidades para trabajos futuros que
consideren las interacciones encontradas desde una perspectiva
longitudinal. Por ejemplo, observando la evolución del equipo
desde el inicio al final de la tarea (Gersick, 1989) o atendiendo a
los ritmos de cambio en un EVT entre momentos de complejidad
y momentos de simplicidad de la tarea, en línea con las propuestas de Bell y Kozlowski (2002) o los hallazgos de Maznevski y
Chudoba (2000). Quizás así podamos entender mejor cómo los
EVT alteran sus modos de interacción para ajustarlos al soporte de
comunicación disponible y porqué las diferencias en el rendimiento de equipos realizando una tarea determinada usando sistemas de comunicación con diferente grado de sincronía desaparecen con el tiempo (Hollingshead y McGrath, 1995). A este
respecto, futuras investigaciones deberían considerar los postulados de la teoría de la estructuración adaptativa (DeSanctis y Poole, 1994).
Finalmente, desde un punto de vista práctico los resultados de
este estudio ponen de manifiesto la necesidad de optimizar nuestras inversiones en tecnologías de la comunicación, en tanto suponen el medio canalizador de los procesos en los EVT. Somos conscientes de las inevitables restricciones que los contextos
organizacionales imponen sobre el día a día de los equipos. No
obstante, dicha optimización pasa, en primer término, por un principio de ajuste tarea-tecnología de comunicación que facilite a integrantes y responsables de los EVT las elecciones de los medios
adecuados para su actividad y, en segundo término, diseñando soluciones tecnológicas acordes con la interdependencia de las tareas (Turoff et al., 1993), diseñando espacios para el trabajo virtual que incorporen herramientas que ofrezcan respuestas
contingentes a las demandas cambiantes de la tarea y a la percepción de interdependencia de sus componentes; por ejemplo, sistemas de recomendación sobre el tipo de tecnología más adecuado
para la fase de ejecución de la tarea en que se encuentra el equipo
o elementos de estructuración adicional de la tarea que faciliten
procesos de coordinación temporal explícita (Montoya-Weiss et
al., 2001).
Si, como parece, los equipos virtuales son una realidad perdurable (Bell y Kozlowski, 2002), la ampliación de la investigación
realizada y la aplicación de los hallazgos encontrados será de inestimable ayuda para que nuestras organizaciones aprovechen el potencial derivado del uso de EVT para el logro de sus objetivos.
748
RAMÓN RICO, SUSAN G. COHEN Y FRANCISCO GIL
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