Generación energética autónoma

Generación energética autónoma
Cerros de Vera: primera localidad rural abastecida
con energía eléctrica fotovoltaica
El Ministerio de Industria, Energía y Minería, UTE y MEVIR instalaron en la
localidad de Cerros de Vera, ubicado al sureste del departamento de Salto,
generadores diesel y una pequeña red de distribución de baja tensión, con la
finalidad de abastecer las necesidades eléctricas de una escuela, salón comunal,
comisaría, policlínica, comercios, una antena de ANTEL y alumbrado público.
En el mes de febrero este pueblo se convirtió en el primero de Uruguay en
autoabastecer su demanda de energía eléctrica con paneles solares fotovoltaicos. El
sistema autónomo incorporó esta fuente de energía renovable a la ya existente
basada en la generación diesel.
Se trata de un sistema innovador que surgió en el marco de un acuerdo entre la
Dirección Nacional de Energía (DNE) del Ministerio de Industria, Energía y Minería
(MIEM), que actuó como institución promotora y financiadora, UTE y MEVIR que
colaboraron en el proyecto.
La comunidad, compuesta por 60 familias —160 habitantes aproximadamente— y
cuya actividad es principalmente la ganadería, recibió con interés la propuesta de la
DNE.
Actualmente Uruguay tiene una tasa de conexión eléctrica del 99.7 %, lo que lo
ubica como el país con mayor cobertura de energía eléctrica de América Latina.
El proyecto recibió también el apoyo de la Agencia Española de Cooperación
Internacional para el Desarrollo (AECID), a través del proyecto “Promoción de
fuentes renovables y uso eficiente de la energía.” Colaboraron también la Facultad
de Ingeniería y la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de la República.
Características de la obra
El convenio, que permitió concretar esta experiencia piloto, incluyó la instalación,
operación y mantenimiento del sistema autónomo, con el fin de brindar respuesta a
la electrificación rural de aquellas localidades donde las redes de media tensión de
UTE no han llegado.
El sistema autónomo está compuesto por un campo de 180 paneles fotovoltaicos
que poseen una potencia pico de 52.2 kW, extendidos en una superficie de 85 x 25
metros; un banco de baterías de 308 kWh - 6420 Ah; y equipamiento electrónico
que recibe y despacha todas las fuentes, incluyendo los generadores diesel ya
existentes en el lugar, que quedarán como respaldo de generación.
El sistema garantiza el servicio de generación eléctrica las 24 horas del día y el
control del sistema se gestiona de manera automática y centralizada, en función del
aporte instantáneo de cada una de las fuentes de generación y del consumo de la
población.
Su diseño y la lógica de la operación establecida, se orienta a hacer un uso
preferencial de los recursos renovables, y consecuentemente disminuir los costos
de la generación diesel, optimizando el valor anual actual neto de los costos del
sistema durante su vida útil estimada.
Por tratarse de una tecnología nueva, se optó por elegir para su puesta en
operación y prueba, una localidad que ya contara con un sistema de respaldo, con
el fin de garantizar la continuidad del suministro, al tiempo de aprovechar el
recurso solar del territorio en el norte del país.
Cuando la radiación solar es suficiente el generador diesel se detiene con el fin de
atender la demanda total del pueblo con generación fotovoltaica, en tanto que las
oscilaciones en el flujo de energía por variaciones de consumo o generación solar,
son absorbidas con las baterías.
En días soleados, la generación fotovoltaica resulta superior a la demanda y por lo
tanto, atiende el consumo y carga las baterías.
En caso de que la carga de las baterías descienda por debajo de un valor prefijado,
automáticamente comenzará a funcionar la planta diesel que se detiene cuando la
carga de la batería se completa de la forma predeterminada.
Si bien el funcionamiento del sistema es automático, puede operar manualmente
por medio de un único interruptor. El personal se encuentra capacitado para
realizar esa operación, y también vigilar el funcionamiento del sistema que se
monitorea en forma remota.
El plan piloto de Cerros de Vera demuestra que con sistemas autónomos es posible
alcanzar un nivel de calidad de servicio igual o superior al tradicional tendido de
redes. Constituye, por lo tanto, un caso replicable en otras comunidades de
características similares y sienta un precedente de trabajo para la Comisión
Interinstitucional de Electrificación Rural (CIER), conformada por OPP, UTE, MGAP,
MIEM, MIDES, MVOTMA, MEVIR, INC y ANTEL.