EL EJERCICIO COMO MEDICINA Manuel J Castillo

EL EJERCICIO COMO MEDICINA
Manuel J Castillo Garzón
Catedrático de Fisiología Médica, Facultad de Medicina, Universidad de Granada
Importancia del Ejercicio
Realizar actividad física de manera regular y mantener un buen estado de forma física
son de capital importancia para la salud y el bienestar de la persona. Cuando se realiza
de manera adecuada, los beneficios del ejercicio se producen siempre,
independientemente de la edad, estado de salud y condición física que la persona posea.
La evidencia científica disponible así lo ha puesto de manifiesto de manera inequívoca.
El ejercicio físico practicado de manera regular, y en la forma adecuada, ha demostrado
ser un medio efectivo para reducir la morbilidad y mortalidad ocasionada por numerosas
y frecuentes patologías crónicas. Por otro lado, también se ha demostrado que las
personas físicamente activas viven más y mejor (con mayor calidad de vida) que las
personas sedentarias. Por último, las personas físicamente activas se encuentran
personal y socialmente mejor. Dada esa multiplicidad de efectos beneficiosos para la
salud y el bienestar de las personas, los principales organismos de salud de los países
desarrollados han puesto en marcha agresivas campañas destinadas a fomentar la
actividad física entre los ciudadanos. El propio National Institute of Health americano
ha considerado al ejercicio físico como la principal píldora para luchar contra las
consecuencias del envejecimiento. En esta misma línea, el Departamento de Salud
Norteamericano sitúa la actividad física como el primero de los diez indicadores de
salud por delante del sobrepeso/obesidad o el tabaco y lo sitúa como principal elemento
de acción de su agenda de trabajo para los próximos años (Healthy People 2010).
A pesar del indudable beneficio que representa la práctica de ejercicio, la mayoría de las
personas, tanto jóvenes como adultos o ancianos, llevan una vida que puede
considerarse como sedentaria. Este problema se va acentuando con el paso de los años y
es particularmente llamativo en el caso de la mujer. Esto no sólo tiene consecuencias
negativas para la persona también lo tiene para la familia y la sociedad, dada la
sobrecarga y el coste económico que determinan las enfermedades ligadas con el
sedentarismo y sus graves consecuencias. Se puede decir que la falta de ejercicio acelera
el envejecimiento y sus consecuencias, una de las cuales es el propio aspecto de la
persona. Entre personas de la misma edad y mismo substrato genético, aquellas que se
mantienen físicamente activas, se alimentan saludablemente y evitan la exposición a
factores de riesgo presentan un aspecto más joven y saludable.
Efectos Beneficiosos del Ejercicio
La realización de ejercicio de manera moderada durante al menos 30 minutos, cinco
días a la semana, o la práctica de ejercicio intenso durante 20 minutos tres días por
semana, son críticos para mantener y mejorar la salud. La práctica de ejercicio tiene
efectos beneficiosos en la mayoría, si no en todas, las funciones orgánicas
contribuyendo a mantener su funcionalidad e incluso a mejorarla. Dado que la pérdida
de funcionalidad que se produce con la edad es, precisamente, la principal consecuencia
del envejecimiento, el efecto del ejercicio puede ser considerado como una verdadera
terapia que lucha contra las inevitables consecuencias del proceso de envejecimiento.
En la mayoría de los casos, el ejercicio actúa retardando o atenuando la pérdida de
funcionalidad. Para algunas funcionalidades el ejercicio actúa, incluso, revertiendo una
pérdida ya establecida. De manera específica y directa el ejercicio físico mantiene y
mejora la función músculo-esquelética, osteo-articular, cardio-circulatoria, respiratoria,
endocrino-metabólica, inmunológica y psico-neurológica. Realizar ejercicio físico de
manera regular reduce el riesgo de desarrollar o incluso morir de lo que hoy día son las
principales y más graves causas de morbi-mortalidad en los países occidentales. Así, el
ejercicio físico practicado de manera regular y de forma adecuada es determinante de la
mejora de la salud y el bienestar de la persona dado que:
• Reduce el riesgo de cardiopatía isquémica y otras enfermedades cardiovasculares,
• Reduce el riego de desarrollar obesidad y diabetes,
• Reduce el riesgo de desarrollar hipertensión o dislipidemia y ayuda a
controlarlas,
• Reduce el riesgo de desarrollar cáncer de colon y cáncer de mama,
• Ayuda a controlar el peso y la imagen corporal,
• Tonifica los músculos y preserva o incrementa la masa muscular,
• Hace a los huesos y articulaciones más fuertes y resistentes,
• Aumenta la capacidad de coordinación y respuesta disminuyendo el riesgo y
• consecuencias de las caídas,
• Mejora la actividad del sistema inmune,
• Reduce los sentimientos de depresión y ansiedad,
• Promueve el sentimiento psicológico de bienestar y la integración social.
Estas acciones se presentan a cualquier edad e independientemente del nivel del nivel de
forma física del que se parta. En este sentido es preciso diferenciar dos conceptos que
aunque inter-relacionados y mutuamente influenciables son claramente diferentes. Estos
conceptos son los de Forma Física (o Condición Física) y Actividad Física.