Tu destino Información práctica 8 Imperdibles La capital de Irlanda del Norte se presenta como una ciudad moderna que quiere afrontar los nuevos tiempos ofreciendo sus mejores encantos. Aun así, uno de sus reclamos más distintivos son los murales que tiñen muchas paredes de barrios católicos y protestantes de la ciudad. Una ruta por sus calles es la mejor forma de repasar la historia más reciente del país. Aunque su nombre nos ha llegado unido a episodios sangrientos y al conflicto armado entre protestantes y católicos, Belfast es una ciudad que quiere dejar atrás su etapa más oscura y ofrecer al visitante su cara más amable, sobre todo después del Acuerdo de Viernes Santo de 1998, en el que se firmó la paz entre los dos bandos. Sin embargo, las huellas del conflicto en Irlanda del Norte se mantienen vivas en algunos barrios, y los murales que pueblan la ciudad son el testimonio de cruentas escenas y situaciones de terror. Uno de los murales más conocidos es el que conmemora a Bobby Sands, que fue el primero de los diez prisioneros republicanos que murieron en huelga de hambre en 1981, pero también hay otros de temas muy diversos, como los que homenajean al fallecido jugador de fútbol George Best, uno de los mitos más populares de la ciudad. Belfast también es la ciudad donde se construyó el Titanic. Aunque durante mucho tiempo el nombre del barco ha estado relacionado con la catástrofe de su hundimiento, en los últimos años la ciudad ha querido reivindicar la proeza de su diseño y sus dimensiones. La capital norirlandesa es además un buen punto de partida para visitar la costa norte de la isla, donde podrás disfrutar de paisajes increíbles, como la Calzada de los Gigantes. Tu destino Información práctica 8 Imperdibles Cómo llegar • En avión Varias compañías vuelan desde España a la capital de Irlanda del Norte: Aer Lingus: (www.aerlingus.com) Jet2: (www.jet2.com) Fly Thomas Cook: (www.flythomascook.com) Easyjet: (www.easyjet.com) • En tren Puedes llegar en tren a Belfast desde Dublín. Si necesitas más información, consulta la página de Irish Rail (www.irishrail.ie). • En coche Irlanda está conectada en ferry con España, Francia y Gran Bretaña. Sin embargo, recuerda que, al igual que en el Reino Unido, conducen por el lado izquierdo de la calzada. Puedes consultar el recorrido en Via Michelin (www.viamichelin.es) y los horarios y precios de los ferries en Brittany Ferries (www.brittanyferries.es) y Irish Ferries (www.irishferries.com). Cuándo ir Cualquier época es buena para visitar la ciudad. Sin embargo, está especialmente animada en fechas próximas a Saint Patrick's Day, que es el 17 de marzo. La fiesta nacional de la República de Irlanda se celebra también en Belfast, donde se organizan conciertos y otras actividades. Otra opción es acudir en septiembre, mes en el que se celebra el Open House Festival, un festival de música folk con grupos procedentes de todo mundo. Puedes consultar su programación en la página oficial del festival (www.openhousefestival.com). Moneda Como en el resto del Reino Unido, su moneda es la libra esterlina. Debido a su reciente devaluación, que la ha llevado casi a la paridad con el euro, es muy buen momento para visitar el país de forma económica. Dónde dormir Si te quieres alojar en un albergue, puedes comparar precios y condiciones en Hostel Belfast (www.hostelbelfast.com). Si prefieres un hotel o Bed&Breakfast, encontrarás información en Belfast Tourist (www.belfasttourist.com/directory/accommodation). Saber + (www.gotobelfast.com) (www.belfastcity.gov.uk) Tu destino Información práctica 1 Las peace lines y los murales 2 El City Hall 3 La Linenhall Library 4 El Waterfront Hall y el Mercado de Saint George 5 La Universidad de Queen y los jardines botánicos 6 Stormont 7 El Crown Liquor Saloon 8 El Castillo de Belfast 1 Las peace lines y los murales Aunque parezca una contradicción, los muros de hormigón y alambre que separan los barrios católicos de los protestantes en Belfast, construidos para evitar disturbios violentos entre ellos, se conocen como peace lines o líneas de la paz. Algunos de los muros tienen puertas que hasta hace algunos años se mantenían cerradas por la noche. Una de las peace lines más largas y conocidas es la que está situada entre el principal barrio católico de Falls Road y el protestante de Shankill, en el oeste de Belfast. Los barrios pueden diferenciarse por la tipología de los murales pintados en las paredes de muchos edificios. Los de los católicos recuerdan las matanzas efectuadas 8 Imperdibles por los británicos, y ensalzan al IRA (el Ejército Republicano Irlandés) y reivindican la unidad de la isla de Irlanda. Mientras, en las zonas protestantes, abundan las referencias a la corona británica y a los grupos paramilitares lealistas. Además, las aceras y los postes están marcados con los colores de la “Union Jack”, la bandera del Reino Unido. En la oficina de turismo o en la mayoría de hoteles puedes contratar una ruta en taxi por los barrios católicos y protestantes. Dichas rutas se conocen con el nombre de Black Taxi Tours. Sus conductores muestran los murales y las zonas más representativas del enfrentamiento y cuentan a los pasajeros algunos de los episodios allí ocurridos. Tu destino 2 Información práctica El City Hall El ayuntamiento, el Belfast City Hall, es un edificio de estilo renacentista clásico construido con piedra de Portland y mármol. En su interior destacan las vidrieras decoradas con episodios históricos y su sala consistorial, donde los asientos se distribuyen como en la Cámara de los Comunes del Parlamento británico. La cúpula cubierta de cobre que corona el edificio mide 53 metros de alto, por lo que es reconocible desde muchos puntos de la ciudad. Habitualmente se organizan visitas guiadas gratuitas, aunque actualmente está cerrado por reformas. A su lado se ha instalado recientemente una noria desde la que podrás disfrutar de fabulosas vistas de la ciudad. 3 La Linenhall Library Enfrente del City Hall se encuentra la Linenhall Library, una institución única fundada en 1788. Es la última biblioteca que funciona por suscripciones particulares en toda Irlanda. Cuenta con un importante fondo bibliográfico, en el que destaca su incomparable colección de estudios irlandeses y locales, y el archivo más importante sobre temas políticos de Irlanda del Norte. Puedes consultar sus instalaciones y su catálogo on-line en (www.linenhall.com) 8 Imperdibles 4 El moderno auditorio y centro de convenciones, el Waterfront Hall, fue construido en 1997 a orillas del río Lagan. Se caracteriza por su forma circular y su cúpula de cobre. La sala principal tiene una capacidad para 2.241 personas. En él se programan todo tipo de espectáculos artísticos: conciertos, danza, teatro... Encontrarás la programación de eventos en su página web: (www.waterfront.co.uk) Muy cerca puedes visitar el Mercado de Saint George, que funciona desde 1898. Es conocido como uno de los mejores del Reino Unido e Irlanda por sus productos locales frescos y su buen ambiente. Cada viernes tiene lugar un mercado de productos variados y, cada sábado, otro de comida y horticultura. También acoge diferentes eventos durante el año en fechas señaladas como Navidad o la festividad de Saint Patrick. Tu destino Información práctica 8 Imperdibles 5 7 La universidad principal de la ciudad, la Queen's University, tiene la sede en un bonito edificio de estilo victoriano diseñado en 1845 por el arquitecto Charles Lanyon. Sin duda, se trata de una visita obligada y, además, puedes aprovechar para pasear por los jardines botánicos, situados justo al lado. En ellos se encuentra el Palm House, un invernadero de hierro colado con formas curvilíneas dividido en dos alas, la fría y la tropical, y con una gran variedad de plantas. Los pubs son un reclamo más de Irlanda. En Belfast, como en el resto de la isla, podrás degustar la famosa cerveza negra, la Guiness, y la cerveza rubia local Harp, así como platos tradicionales. El Crown Liquor Saloon (www.crownbar.com) es el pub más antiguo de la ciudad y el único bar del Reino Unido propiedad del National Trust, el instituto del patrimonio nacional, por su valor histórico y artístico. Además de disfrutar de su ambiente y sus bebidas, en este local los clientes pueden admirar las decoraciones de madera policromada, los mosaicos y las vidrieras elaboradas por artesanos italianos. En el mismo recinto se halla el Ulster Museum, un completo museo que alberga colecciones de arqueología, bellas artes, artes aplicadas, ciencias naturales, culturas del mundo, etc. Desde hace un tiempo está cerrado debido a que se está llevando a cabo una amplia renovación. Mientras no reabra sus puertas (lo cual está previsto para este año 2009), puedes consultar su colección virtualmente en: (www.ulstermuseum.org.uk) 6 Stormont Fuera de la ciudad, se encuentra el parlamento y los inmensos jardines de Stormont, donde se ubica la Asamblea de Irlanda del Norte. Aunque no se puede visitar el interior del edificio parlamentario, el paseo por los jardines y la vista exterior merecen la pena. Irlanda del Norte recuperó la autonomía en 1999, tras el Acuerdo de Viernes Santo, pero volvió a ser suspendida entre 2002 y 2007. El Partido Unionista Democrático (protestante y partidario del Reino Unido) y el Sinn Féin (católico y proirlandés) se han visto obligados a compartir el poder, tal y como estableció el acuerdo de paz. 8 El Crown Liquor Saloon El Castillo de Belfast En la parte norte de la ciudad está situado el Castillo de Belfast (www.belfastcastle.co.uk), que data de 1870 y ofrece fantásticas vistas de la capital norirlandesa. Puedes aprovechar la visita al edificio para comer en su restaurante y para hacer una excursión a pie por la colina donde está ubicado, la Cave Hill.