Las calles de mi ciudad: Esmeralda

Las calles de mi ciudad: Esmeralda
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Las calles de mi ciudad: Esmeralda [1]
Señor Director:
La palabra Esmeralda evoca en la mayoría de los chilenos el recuerdo glorioso de uno de los hechos
navales más importantes en la historia de Chile, que elevó a la dignidad de héroe a nuestro insigne
marino Arturo Prat Chacón, quien comandaba la Corbeta Esmeralda, hundida el 21 de mayo de 1877 en
la rada de Iquique.
La Esmeralda fue mandada a construir durante el gobierno del presidente Manuel Montt Torres, allá por
los años de 1852. El decreto en cuestión manifestaba "Invertir hasta la suma de doscientos mil pesos
para llenar el vacío que deja en la Marina Militar de la República, la falta de un buque a vapor,
perfectamente guerrero en su construcción y armamento". La construcción de la corbeta se le encargo
al astillero Inglés de Henry Pitcher Northfleet, quien diseñó una corbeta con aparejo de fragata, lo que le
daba un aspecto distinto a los barcos de la época. Su construcción se inicio el 13 de Diciembre de 1854,
y fue recibida por Chile el 18 de Septiembre de 1855. La corbeta tenía un desplazamiento de 854
toneladas, contaba con una eslora de 64 metros, una manga de 9,8 metros y un puntal de 5,44 metros.
Su armamento fue variando de acuerdo a las tecnologías de la época, teniendo hacia 1875: 12 cañones
Amstrong de 40 libras de anima estriada de avancarga, 4 cañones Amstrong de ánima lisa de
avancarga de 40 libras, 2 cañones Amstrong de retrocarga de ánima lisa de 12 libras.
La propulsión de la corbeta la hacía un motor de 200 HP de potencia, manejado por 4 calderas a carbón
y una hélice con mecanismo para retractarse al interior del codaste, cuando la embarcación navegaba a
vela. Otra característica era su chimenea telescópica graduable en altura, lo que permitía la expulsión
de los humos a diversas alturas según el viento.
El nombre de Esmeralda proviene de la armada española y ha sido llevado por 6 barcos pertenecientes
a nuestra marina. El primero el capturado por Almirante Lord Cochrane en la bahía del Callao la
madrugada del 6 de Noviembre de 1820. La segunda corresponde a nuestra querida Mancarrona que el
26 de Noviembre de 1865 al mando de Williams Rebolledo, quien capturó la "Virgen de Covadonga", en
el combate naval de Papudo y es en la que se inmoló nuestro héroe nacional. El tercer buque con dicho
nombre construido en 1884 correspondió al primer crucero protegido del mundo, el más rápido de su
época y el primer buque de guerra que abandonó la vela como sistema de propulsión, fue una
revolución en la construcción Naval y en él se basaron los futuros diseños de cruceros acorazados. El
cuarto fue un crucero construido en 1896 y correspondió a uno de los más poderoso de su clase en el
mundo por incorporar los últimos adelantos tecnológicos, fue desguazado en 1930 y vendido su casco
en 1933. El quinto correspondió a un buque comprado a la Armada de Canadá en 1946 y que cambió su
nombre por "Baquedano" en 1952 cuando el Estado de Chile adquirió la actual dama blanca que
representa con su belleza a nuestro país en todas las latitudes de la tierra.
Hoy, una calle del Barrio Pedro de Valdivia bajo, hace honor al nombre de la histórica segunda Corbeta
hundida en Iquique.
Alejandro Mihovilovich Gratz
Director de Biblioteca Municipal de Concepción Investigador del Archivo Histórico de
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