El Romanticismo inglés : John Keats

El Romanticismo inglés : John
Keats
En esta ficha vamos a conocer a un poeta esencial para comprender el Romanticismo: John
Keats. Si bien es cierto que no gozó de excesivo prestigio en su corta vida, su obra es reconocida,
hoy en día, como una de las mejores y más influyentes en lengua inglesa. Keats fue un poeta
intenso, tremendamente imaginativo, que aportó al movimiento romántico una nueva forma de
comprender la vida interior, íntimamente ligada con la naturaleza, con la mitología y con las
experiencias oníricas. No conforme con la corriente byroniana, veía en la poesía la única forma
de comunicar lo verdadero que reside en el espíritu humano: las emociones y los sentimientos.
La brevedad de su vida no hizo más que acrecentar su mito. Veamos ahora lo más relevante de
su existencia y después comentaremos algunos aspectos esenciales de su breve pero
fundamental obra.
I.
Vida de John Keats (1795–1821)
John Keats nació en Londres el 31 de octubre de 1795. Era hijo del propietario de una
caballeriza que murió debido a una caída de caballo cuando John contaba con tan solo siete
años. Ante las dificultades económicas que se le avecinaba a la familia Keats, la madre de John
decidió casarse de nuevo, aunque el fracaso de ese matrimonio hizo que pronto se separara de
su nuevo marido y se marchara a vivir con sus cuatro hijos a casa de la abuela materna del poeta.
En 1810 su madre murió de tuberculosis ―la enfermedad que él también padeció años
después―, quedando a partir de ese momento bajo la tutela de su abuela. A pesar de todas esas
dificultades, John asistió a buenos colegios y recibió una educación privilegiada. Sus biógrafos
aseguran que a la edad de quince años ya traducía a los clásicos del latín y el griego, y que de
aquella época datan sus primeros e inéditos poemas.
Instigado por los tutores que su abuela había nombrado para que se encargaran de la educación
de los Keats, en aquella época realizó estudios de medicina, en concreto fue aprendiz de
cirujano, que fue abandonando poco a poco para dedicarse por entero a la Literatura. Tras
varios años de estudios logró graduarse en Farmacia, oficio que apenas desempeñó. En esos
mismos años conoció al poeta y editor Leigh Hunt, con quien entabló una estrecha relación de
amistad y que le dio a conocer a los autores románticos más conocidos de su época, entre ellos
Percy Shelley ―el marido de Mary Shelley―y el propio Lord Byron.
De 1816 datan los primeros poemas importantes de Keats, entre los que destacan A imitación
de Spenser; O, soledad, si pudiera morar contigo y Al examinar por primera vez la traducción de
Homero por Chapman. En 1817 publicó su primer poemario completo, Poemas, que no tuvo una
buena acogida de público y crítica, y que sumió al autor, ya de por sí inseguro de la calidad de su
obra, en un profundo estado de tristeza.
En 1818 Keats publicó su segundo libro, Endimión, un extenso poema épico en el que,
adaptando el mito griego de Endimión y la diosa Luna, describe la búsqueda de un mundo ideal
en el mundo real a partir de las experiencias oníricas. Al igual que la obra anterior, Endimión no
recibió buenas críticas por su extensión y complejidad, e incluso algún crítico le aconsejó a Keats
que abandonara la poesía. Todas estas críticas venían motivadas por el hecho de que Keats era
el protegido del editor Leigh Hunt, quien tenía muchos enemigos contrarios al movimiento
romántico. Sin embargo, la mala acogida de sus libros hizo que Keats se sintiera cada vez más
inseguro, lo que seguramente condicionó su estado de ánimo y la forma en que afrontó su
trabajo posterior.
Dos años después, en 1820, Keats enfermó de tuberculosis, enfermedad que ya había acabado
con la vida de su madre y con la de uno de sus hermanos. De aquella época data su relación con
Fanny Brawne, con quien se comprometió en 1819. Precisamente de este último período de la
vida de Keats proceden sus mejores obras, entre las que destaca el libro de poemas Lamia,
Isabella, la víspera de Santa Inés y otros poemas (1820), considerada por muchos su mejor
creación poética. En 1820, siguiendo consejos de su médico, y ante el agravamiento de su estado
de salud, se trasladó a Roma, donde falleció, a la edad de 25 años, el 23 de febrero de 1821. Fue
precisamente después de su muerte, y tras la publicación de algunos de sus mejores poemas
―entre los que destacan Vísperas de San Marcos (1848) y La Belle Dame sans merci (1888)―,
cuando Keats comenzó a adquirir popularidad y prestigio. Aparte de su poesía, su extenso
epistolario es considerado por muchos críticos como de los mejores escritos en lengua inglesa.
A pesar de su corta vida, que no hizo más que agrandar su grandeza en el entorno de los autores
románticos, la obra de Keats es de una importancia capital para comprender muchas de las
inquietudes que movían a los poetas de su generación. En el siguiente apartado vamos a analizar
algunos de sus poemas más emblemáticos.
II.
Poética de John Keats
A rasgos generales, la obra poética de Keats se caracteriza por una gran precisión idiomática y
unas poderosas imágenes que evocan el lado sentimental del autor. En muchas ocasiones, como
en el poema titulado Lamia (1819), la temática es mitológica. En él Keats relata una historia en la
que el dios Hermes oye hablar de una ninfa cuya belleza es, en apariencia, inigualable. Por esa
razón el dios griego va en su búsqueda, pero se topa una Lamia ―un ser mitológico griego de
gran seducción y belleza, el equivalente terrestre de las sirenas― que tiene forma de serpiente.
Ésta confiesa a Hermes que conoce la identidad de la ninfa que él anda buscando, y que se la
revelará si él le devuelve su forma humana, a lo que Hermes accede. Una vez cumplido el trato,
Hermes da con la ninfa de inigualable belleza y se marcha con ella, mientras que la Lamia va en
busca de Licio, un joven del que ella está enamorada. Sin embargo, en el banquete de bodas de
estos dos últimos personajes, un sabio llamado Apolonio de Tiana revela a todos la verdadera
identidad de la Lamia, momento en el que ella vuelve a adquirir su forma de serpiente y su joven
amado muere de dolor y de tristeza.
En otros poemas, como en Oda a una urna griega (1819), al autor le basta la contemplación de
una urna en un museo para dar inicio a una conversación en la que el poeta trata de averiguar los
misterios que la urna encierra. Para su sorpresa, la urna le responde con las siguientes palabras
al final del poema:
¡Oh pieza ática! ¡Qué bellamente
dispones sobre el mármol excelentes varones
y labradas doncellas junto a hierbas y ramas!
Tú excedes, callada forma, al pensamiento
como la eternidad. ¡Oh fría Égloga!
Cuando la edad consuma esta generación
continuarás en medio de otro dolor que el nuestro
como amiga del hombre al que dices:
«la belleza es verdad, la verdad es belleza;
esto es cuanto sabes y saber necesitas».
Un motivo de similar poca importancia, como el encuentro con un ruiseñor, le sirve a Keats para
hablarnos de la oposición existente entre los ideales y la fugacidad del mundo natural y físico.
Movido por las alas de la poesía, el autor recorre con su canto las principales preocupaciones de
un hombre sumido en intensas tribulaciones existenciales. Así son los últimos versos, en los que
muestra que todo es efímero, salvo los sentimientos:
Pero tú no naciste para la muerte, ¡oh, pájaro inmortal!
No habrá gentes hambrientas que te humillen;
la voz que oigo esta noche pasajera, fue oída
por el emperador, antaño, y por el rústico;
tal vez el mismo canto llegó al corazón triste
de Ruth, cuando, sintiendo nostalgia de su tierra,
por las extrañas mieses se detuvo, llorando;
el mismo que hechizara a menudo los mágicos
ventanales, abiertos sobre espumas de mares
azarosos, en tierras de hadas y de olvido.
Como puedes apreciar, nos encontramos ante una poética en la que aparecen los temas más
significativos del Romanticismo: la sensualidad, la naturaleza trágica de la existencia humana, la
fugacidad de las cosas físicas frente a la inmortalidad de los ideales… Todo ello hace de John
Keats un exponente fundamental para comprender cuáles eran las preocupaciones y anhelos de
los jóvenes autores del siglo XIX, así como las razones que les llevaban a realizar profundos
viajes existenciales hacia el interior de sí mismos.
Si te ha interesado esta ficha y quieres saber más sobre la vida y la obra de John Keats, te
recomiendo que leas un libro del escritor argentino Julio Cortázar titulado Imagen de John
Keats (1996), obra póstuma escrita entre 1951 y 1952 en la que aborda, a modo de diálogo, los
aspectos fundamentales de esta figura de la poesía inglesa. No se trata de un libro académico ni
de una biografía al uso. Es más bien un paseo estético a través de sus cartas y poemas. ¡No te lo
pierdas!
Test
1. ¿En qué año nació John Keats?:
a) 1800.
b) 1795.
c) 1788.
d) 1780.
2. ¿En qué país nació John Keats?:
a) Inglaterra.
b) Suiza.
c) Holanda.
d) Italia.
3. ¿Cómo murió el padre de John Keats?
a) Un accidente de coche.
b) De muerte natural.
c) En una reyerta callejera.
d) En un accidente de caballo.
4. ¿De qué enfermedad murieron la madre y el hermano de John Keats?
a) Varicela.
b) Tuberculosis.
c) Gripe.
d) Peste negra.
5. ¿Qué estudios realizó John Keats?
a) Farmacia.
b) Ingeniería.
c) Filosofía.
d) Artesanía.
6. ¿Cómo se llamaba el editor y amigo de Jonh Keats que le ayudó a publicar sus primeros
poemas?
a) Julio Cortázar.
b) Lord Byron.
c) Percy Shelley.
d) Leigh Hunt.
7. ¿Cómo fueron recibidas por la crítica las primeras obras de John Keats?
a) Fueron muy bien recibidas.
b) De forma indiferente.
c) Fueron recibidas con indiferencia.
d) Fueron mal recibidas.
8. ¿Cómo se titula el libro de poesía más influyente de John Keats?
a) A imitación de Spenser.
b) O, soledad, si pudiera morar contigo.
c) Lamia, Isabella, la víspera de Santa Inés y otros poemas.
d) Mensaje en una botella.
9. ¿En qué año murió Jonh Keats?
a) 1820
b) 1821.
c) 1830.
d) 1810.
10. ¿En qué ciudad murió John Keats?
a) Roma.
b) San Remo.
c) París.
d) Londres.
Respuestas:
1 b / 2 a / 3 d / 4 b / 5 a / 6 d / 7 d / 8 c / 9 b / 10 a