norwegian fisheries since the early 1960s: what went wrong

SCRS/2008/061
Collect. Vol. Sci. Pap. ICCAT, 63: 231-232 (2009) NORWEGIAN FISHERIES SINCE THE EARLY 1960S:
WHAT WENT WRONG AND WHAT CAN WE DO?
Leif Nøttestad1, Øyvind Tangen1 and Svein Sundby1
SUMMARY
Norway became a full member of ICCAT in March 2004. It had a central role in science and
fishing of Atlantic bluefin tuna up to 1970, providing detailed weekly catch statistics starting in
1950 comprised of individual fish weight and total numbers caught by purse seine set in each
fishing region along the Norwegian coast for the period. During the last decades very few adult
Atlantic bluefin tuna have been migrating and feeding in highly productive northern ecosystems
such as the Norwegian Sea and along the Norwegian coast. This situation is clearly indicative
of considerable growth overfishing, signaling that the bluefin tuna population is not managed
in a sustainable way. The largest and oldest individuals of Atlantic bluefin tuna used to migrate
furthest to the north and performed the longest feeding migrations. This is also evident in other
pelagic species such as herring and mackerel. The Norwegian coast and the Norwegian Sea
used to be very important feeding grounds for adult Atlantic bluefin tuna for decades (e.g.
1920s to 1960s) and possibly for centuries due to high biomasses of main pelagic prey species
(e.g. Norwegian spring-spawning herring (Clupea harengus) and northeast Atlantic mackerel
(Scomber scombrus) for bluefin tuna. The overall abundance and number of year classes in the
fishery were drastically reduced in Norwegian waters after mid 1960s. We propose possible
mechanisms and explanations why we do not observe any bluefin tuna anymore in highly
productive Norwegian waters. Factors discussed and evaluated include overfishing,
recruitment and year class strength, distribution and migration patterns, learning processes
and information transfer between tuna year classes, prey abundance and feeding opportunities,
as well as physical driving forces such as decadal climate variability and temperature
fluctuations in northeast Atlantic ecosystems. Furthermore, we emphasize how the overall
population size, health and production for a future sustainable and viable fisheries of the East
Atlantic bluefin tuna stock can be improved by: (1) significantly reduce overall fishing effort
and quotas in the short-term, especially on the vulnerable spawning grounds, to benefit a much
higher sustainable medium and long-term yield; (2) increase minimum landing size to protect
juveniles, and (3) reduce transfer of old and large bluefin tuna to large pens for fattening in
order to protect individuals with the highest reproduction potential and spawning success
within the population.
RÉSUMÉ
La Norvège est devenue membre à part entière de l’ICCAT au mois de mars 2004. Elle occupait
un rôle central dans la science et la pêche de thon rouge de l’Atlantique jusqu’en 1970,
fournissant en 1950 des statistiques de capture hebdomadaires détaillées qui faisaient état du
poids individuel des poissons et du nombre total de poissons capturés par les senneurs dans
chaque zone de pêche tout au long du littoral norvégien pendant la période. Au cours des
dernières décennies, très peu de thons rouges adultes de l’Atlantique ont migré et se sont
alimentés dans les écosystèmes septentrionaux fortement productifs, tels que la mer de Norvège
et tout au long du littoral norvégien. Cette situation est clairement révélatrice d’une surpêche
de croissance considérable, signalant que la population de thon rouge n’est pas gérée de
manière soutenable. Les plus grands et plus vieux spécimens de thon rouge de l’Atlantique
avaient l’habitude de migrer plus au nord et réalisaient les plus longues migrations trophiques.
Ce phénomène est également manifeste chez d’autres espèces pélagiques, telles que le hareng et
le maquereau. La côte norvégienne et la mer de Norvège constituaient de très importantes
zones trophiques pour les thons rouges adultes de l’Atlantique pendant des décennies (p.ex. de
1920 à 1960) et probablement pendant des siècles en raison des fortes biomasses des
principales espèces pélagiques servant de proie au thon rouge (p.ex. le hareng (Clupea
harengus) dont le frai a lieu au printemps dans les eaux norvégiennes et le maquereau bleu
1
Institute of Marine Research, Bergen, Norway; Corresponding author: Leif Nøttestad (leif.nottestad@imr.no) 231
(Scomber scombrus) que l’on trouve dans l’Atlantique Nord-Est. Après le milieu des années
1960, l’abondance globale et le nombre des classes d’âge dans la pêcherie ont drastiquement
chuté dans les eaux norvégiennes. Nous proposons d’éventuels mécanismes et explications sur
la question de savoir pourquoi nous n’observons plus aucun thon rouge dans les eaux
norvégiennes à forte productivité. Au nombre des facteurs débattus et évalués, on peut citer la
surpêche, le recrutement et la force de la classe d’âge , les schémas de distribution et de
migration, les processus d’apprentissage et le transfert d’informations entre les classes d’âge
des thonidés, l’abondance des proies et les opportunités trophiques, ainsi que les forces
physiques, telles que la variabilité climatique décennale et les fluctuations de température dans
les écosystèmes de l’Atlantique Nord-Est. En outre, nous soulignons la façon dont la taille, la
santé et la production de l’ensemble de la population peuvent être améliorées afin de garantir
la durabilité et la viabilité futures des pêcheries de thon rouge de l’Atlantique Est, à savoir (1)
en réduisant considérablement l’effort de pêche global et les quotas à court terme, notamment
dans les zones de frai vulnérables de façon à obtenir une production à moyen et long terme bien
plus soutenable ; (2) en augmentant la taille minimum au débarquement de façon à protéger les
juvéniles ; et (3) en réduisant le transfert des gros et vieux spécimens de thons rouges dans de
grands enclos à des fins d’engraissement de façon à protéger les spécimens dotés du plus fort
potentiel reproducteur et succès en termes de frai au sein de la population.
RESUMEN
Noruega se convirtió en miembro de pleno derecho de ICCAT en marzo de 2004. Desempeñó
un papel clave en la ciencia y la pesca del atún rojo hasta 1970, proporcionando estadísticas
de captura semanales detalladas desde 1950 que incluían el peso de los peces individuales y los
números totales capturados en los lances de cerco en cada región pesquera de toda la costa
noruega para ese periodo. Durante las últimas décadas, muy pocos atunes rojos del Atlántico
adultos han estado migrando y alimentándose en ecosistemas septentrionales altamente
productivos como el Mar de Noruega y la costa noruega. Esta situación es claramente
indicativa de una considerable sobrepesca de crecimiento, lo que indica que la población de
atún rojo no se está gestionando de forma sostenible. Los ejemplares más grandes y mayores
de atún rojo solían migrar más hacia el Norte y realizaban la migración trófica más larga. Esto
es también evidente en otras especies pelágicas como el arenque y la caballa. La costa noruega
y el Mar de Noruega fueron zonas tróficas muy importantes para el atún rojo atlántico adulto
durante décadas (por ejemplo desde los 20 hasta los 60) y posiblemente durante siglos debido a
las elevadas biomasas de las principales especies de presas pelágicas (por ejemplo, el arenque
noruego que desova en primavera (Clupea harengus) y la caballa del Atlántico nororiental
(Scomber scombrus)) del atún rojo. La abundancia global y el número de clases anuales en la
pesquería se vieron drásticamente reducidos en aguas noruegas después de mediados de los 60.
Proponemos posibles mecanismos y explicaciones de por qué no se han observado más atunes
rojos en las aguas noruegas que son altamente productivas. Los factores discutidos y evaluados
incluyen la sobrepesca, el reclutamiento y la fuerza de la clase anual, los patrones de
distribución y migración, los procesos de aprendizaje y transferencia de información entre las
clases anuales de túnidos, la abundancia de presas y oportunidades de alimentación así como
las fuerzas físicas como la variabilidad climática por décadas y las fluctuaciones de
temperatura en ecosistemas del Atlántico nororiental. Además resaltamos cómo puede
mejorarse el tamaño de la población global, la salud y la producción para una pesquería
futura sostenible y viable del stock de atún rojo del Atlántico este: (1) reduciendo
significativamente el esfuerzo pesquero global y las cuotas a corto plazo, especialmente en las
zonas de desove vulnerables, para beneficiar un rendimiento sostenible a medio y largo plazo
mucho mayor, (2) aumentar la talla mínima de desembarque para proteger a los juveniles y (3)
reducir la transferencia de atunes rojos mayores y grandes a grandes jaulas para su engorde
con el fin de proteger a los ejemplares con mayor potencial de reproducción y desove dentro de
la población.
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