0303 Encerrados en la cueva

Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales
Universidad de Navarra
Pamplona – Navarra
SG-03/03
El caso de los exploradores1
Este es un ejemplo ficticio ideado para ilustrar el dilema de si se debe o no sacrificar una
vida en beneficio de las vidas de los demás (Fuller 1949). La historia tiene como escenario el
Tribunal Supremo de un lugar llamado Newgarth y se sitúa en un futuro año 4300. Cuatro
hombres han sido condenados por homicidio por un tribunal inferior y, tras un recurso de
casación, su caso ha llegado al Tribunal Supremo. El presidente del Tribunal resume su historia:
cinco miembros de la Sociedad de Espeleología estaban explorando una profunda cueva cuando
un derrumbamiento de rocas bloqueó completamente la única entrada de la misma. Una nutrida
expedición de rescate comenzó a excavar un túnel a través de la roca, pero el trabajo era duro y
peligroso. Diez hombres falle cieron en el intento. Al vigésimo día de su cautiverio se consiguió
establecer contacto radiofónico y los espeleólogos atrapados preguntaron cuánto se tardaría en
liberarlos. Se calculó que, como mínimo, harían falta otros diez días. Los espeleólogos
solicitaron asesoramiento médico para saber si sus raciones eran suficientes y así supieron que
no había esperanzas de que sobrevivieran diez días más. Preguntaron entonces si tenían
posibilidades de sobrevivir si comían la carne de uno de los miembros del grupo y se les dijo, a
regañadientes, que sí, pero nadie estuvo dispuesto a aconsejarles qué debían hacer. Después de
eso, se interrumpieron las comunicaciones radiofónicas. A los treinta y dos días de su encierro,
se consiguió perforar la entrada y cuatro hombres salieron de la cueva.
Los cuatro supervivientes relataron que un miembro del grupo llamado Roger Whetmore
había propuesto la solución de comer la carne de uno de ellos; había sugerido que la elección se
jugase a los dados y había mostrado un dado que casualmente llevaba consigo. Al final, los
demás accedieron y estaban a punto de llevar a efecto el plan cuando Roger Whetmore se
desdijo, alegando que prefería esperar una semana más. Los otros, sin embargo, decidieron
seguir adelante, arrojaron el dado por él y, luego, habiendo sido designado como víctima, lo
mataron y se lo comieron.
Abriendo el debate, el presidente expresó la opinión de que el jurado que los había declarado
culpables había actuado correctamente, pues con la ley en la mano no había duda alguna en
cuanto a los hechos: los cuatro procesados le habían quitado intencionadamente la vida a otro
hombre. Por lo tanto, proponía al Tribunal Supremo que confirmase la sentencia y solicitara
clemencia al primer mandatario. A continuación intervinie ron los otros cuatro magistrados.
El primero señaló que sería inicuo condenar por asesinato a estos hombres y, en vez de
solicitar clemencia, propuso que fueran absueltos. Su argumentación invocó dos principios distintos. El grupo atrapado se había visto geográficamente separado del imperio de la ley. Aislado
por una sólida barrera de roca, era como si se encontrara en una isla desierta o en territorio
extranjero. En su desesperada situación se hallaban moral y jurídicamente en estado de
naturaleza y la única ley a la que estaban sujetos era el convenio o contrato que establecieran
entre ellos. Dado que se había sacrificado la vida de diez trabajadores en el intento de salvarlos,
quien quisiera condenar a los acusados debía estar dispuesto a llevar a juicio a las
organizaciones de rescate por asesinar a estos trabajadores. Por último, aludió a la diferencia
entre la letra de la ley y la interpretación de sus fines: no entraba en los fines de la ley que
1
Extracto de M. DOUGLAS, ¿Cómo piensan las instituciones?, Alianza; Madrid 1995,
pp. 19-24.
definía el homicidio condenar a unos hombres espoleados por el hambre de los que bien podía
decirse que habían obrado en defensa propia.
El siguiente magistrado discrepó vehementemente de esta argumentación, preguntándose:
«¿En virtud de qué autoridad nos convertimos en un Tribunal de la Naturaleza?». Luego, se
abstuvo de pronunciarse.
El tercer magistrado también discrepó del primero, haciendo hincapié en que los hechos
demostraban que los acusados habían tomado intencionadamente la vida de su compañero. Pero
tampoco se mostró de acuerdo con la solicitud de cle mencia sugerida por el presidente. No era
apropiado que el brazo judicial rehiciese la ley o usurpase competencias de otros órganos de
gobierno.
El último juez, sin hacer especial referencia a los hechos, o a la ley, concluyó que los
acusados eran inocentes porque «los hombres son gobernados no por palabras escritas sobre
papel o por teorías abstractas, sino por otros hombres»: en este caso las encuestas de opinión
indicaban que el 90 por ciento de la opinión pública estaba a favor del indulto. No obstante, no
respaldaba la recomendación del presidente pues le constaba que, en su fuero interno, el primer
mandatario no deseaba conceder el indulto y que aún mostraría menos inclinación a concederlo
si recibía una recomendación del Tribunal Supremo a tal efecto. Consecuentemente, no
formulaba ninguna recomendación de indulto, pero sí era partidario de la libre absolución de los
acusados.
Así pues, sólo el presidente estaba a favor de solicitar cle mencia. Dos jueces propugnaban la
absolución; dos eran favorables a la condena, y uno se abstuvo de pronunciarse. Dividida así la
opinión del Tribunal Supremo, quedó confirmada la decisión del tribunal inferior, y los cuatro
hombres fueron condenados y ejecutados en la horca.
Por medio de esta fábula, Lon Fuller presentó el abanico convencional de la opinión
judicial desde la Era de Pericles hasta el momento en que la escribió. Dos de sus jueces sienten
una fuerte simpatía por los acusados y recomiendan anular la condena, si bien por motivos
distintos. Al primer juez no le importan nada las leyes escritas (como observa, en tono de queja,
uno de sus doctos colegas). Lo que le atrae, personalmente, es la idea de un estado de naturaleza
no sujeto a más limitaciones que el contrato entre individuos. Se expresa con pasión, como si
pudiera verse a sí mismo en la cueva, sellando el pacto y jugándose al azar ganarlo o perderlo
todo. Sus puntos de vista liberales casan bien con una forma de sociedad en la que su
inclinación a correr riesgos y su predisposición a negociar serían muy rentables. Tan
compenetrado está con la idea del contrato que pasa por alto el hecho de que la víctima se había
retirado del mismo y, al proponer el argumento de la defensa propia, pasa incluso por alto otro
hecho: que la víctima no suponía ninguna amenaza para la vida de los acusados. A sus
compañeros de tribunal no les resulta difícil encontrar razones para discrepar de él.
El último magistrado, que también recomendó la absolución; apenas parece razonar como un
hombre de leyes. Desea omitir legalismos absurdos; se siente capaz de leer el pensamiento de
los acusados, y estima que sería escandaloso condenarlos después de todos los horrores que
habían tenido que soportar. Lo importante, para él, son los motivos y las emociones. También
adivina el pensamiento del primer mandatario, a quien le unen lazos familiares. La vía que
propone pretende, precisamente, sortear las malas tentaciones del jefe del ejecutivo. Este astuto
y bienintencionado juez rinde tributo a la verdad emocional. Su postura se corresponde con los
planteamientos observables en sectas igualitarias fundadas para rechazar el ritualismo
desprovisto de sentido y predicar directamente al corazón de los hombres.
Las simpatías del tercer juez no están ni a favor ni en contra de los acusados. Para él, son
importantes la ley, las responsabilidades de los jueces al administrarla y la distribución existente
de las distintas funciones dentro de un Estado complejo. Es un constitucionalista que se
identifica con una sociedad jerárquica.
(...)
Nada conseguiría jamás que estos jueces se pusieran de acuerdo. Cada uno razona en
función de sus compromisos institucionales.
2
Con el fin de seguir profundizando en los principios ele mentales de la solidaridad y la
confianza, volvamos al punto en que los cinco hombres se enteran de que no pueden sobrevivir
con los víveres que llevan consigo. Podría haberse tratado de un grupo de turistas procedentes
de una localidad pequeña y solidaria. Supongamos que compartían la adhesión a los principios
jerárquicos del último magistrado. En tal caso, habrían aceptado la idea de que uno de ellos
podía ser legítimamente sacrificado en aras de la supervivencia de los demás. La idea de jugarse
a los dados la elección de la víctima les habría parecido irracional e irresponsable. El líder
habría asumido primero toda la responsabilidad y se habría ofrecido para el honor del sacrificio.
Pero dado que el líder desempeñaba un importante cometido en la comunidad de origen, los
demás habrían puesto reparos. En ningún caso podían regresar a la luz del día después de haber
matado y devorado al hidalgo local, al párroco o al jefe de los scouts. Se ofrecería entonces el
miembro más joven y menos importante; los demás objetarían, aduciendo su juventud y la vida
que todavía tenía por delante. Le tocaría luego el turno al más viejo, por aquello de que ya
estaba al cabo de la vida, y luego al padre de una familia numerosa. Durante los diez últimos
días de su cautiverio el grupo se dedicaría a buscar cortésmente un principio jerárquico
satisfactorio para designar a la víctima, pero es muy posible que no llegasen a encontrar
ninguno.
Supongamos ahora que los prisioneros en la cueva son miembros de una secta religiosa que
están pasando unas vacaciones juntos. Saber que 500 toneladas de roca bloquean la salida les
llena de regocijo porque comprenden que ha llegado el día del juicio y que se les preserva del
Armagedón para su salvación eterna. Consecuentemente, dedican el tiempo de espera a cantar
himnos de alabanza.
Sólo unos individuos no vinculados entre sí por lazo alguno ni influidos por principio
alguno de solidaridad habrían podido concebir la idea del sorteo caníbal como solución
apropiada. Argumentando desde premisas diferentes nunca podremos mejorar nuestra
comprensión a menos qué examinemos y reformulemos nuestros supuestos básicos. Los
siguientes capítulos de este libro pretenden indagar hasta qué punto el pensamiento depende de
las instituciones. La auténtica solidaridad sólo es posible cuando los individuos comparten sus
categorías de pensamiento. Que esto sea posible es algo que muchos encuentran inaceptable
porque contradice los axiomas fundamentales de la teoría del comportamiento racional, que
exige que cada persona sea considerada como un individuo soberano. Pero, a su vez, la teoría de
la elección racional se encuentra con dificultades insuperables para explicar la solidaridad
social.
Preguntas:
1. Desde el punto de vista de vista de los exploradores ¿qué ha ocurrido en la cueva? ¿Lo
consideran apropiado o no? ¿Por qué razones lo juzgan así?
2. ¿Y para cada uno de los jueces?
3. ¿Por qué el grupo de turistas se hubiera comportado de forma distinta?
4. ¿Qué hubiera pasado si los encerrados hubieran sido un equipo de fútbol de primera división?
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