Primeros pensamientos económicos

Del sentido que en su origen tenía el término economía en la lengua griega (administración de la casa, gestión
de un patrimonio) se han derivado numerosos significados, en apariencia diferentes, pero todos
concomitantes. Con frecuencia se habla de economía política: el empleo de esta expresión se deriva por
tradición de los primeros tratadistas, que se propusieron estudiar el arte de la buena administración del Estado,
cuyo antecedente está en la antigua polis o ciudad.
Mucho tiempo antes de que la economía se convirtiese en una verdadera ciencia y encontrase un nombre, en
el mundo antiguo y en la Edad Media la atención de los pensadores y a había sido atraída por algún fenómeno
económico (como la moneda, el comercio, la población)
Los filósofos, como Aristóteles o Platón, se preocupaban sobre todo de la política y solo indirectamente de la
economía, en cuyo campo se limitaban a enunciaciones abstractas. Un milenio después se reemprendió, en la
baja Edad Media, la investigación económica de carácter fragmentario, cuando la aparición de los
ayuntamientos y el desarrollo del artesanado determinaron el reflorecimiento de la vida económica, al tiempo
que las Cruzadas y las ferias de la Champagne facilitaban la continuación de los cambios y la reaparición de la
moneda.
GRECIA: PRIMEROS PENSAMIENTOS ECONÓMICOS
El pueblo griego era un pueblo de emigrantes y fundadores de colonias. Las colonias las creaban grupos de
emigrantes procedentes de la misma polis, a la que llamaban metrópoli. Las primeras colonias griegas basaron
su riqueza en la agricultura; más adelante su economía se enriqueció con las actividades comerciales. Los
griegos crearon una vasta red marítima de relaciones comerciales.
El destino de los emigrantes se vio en parte determinado por la existencia, ya desde el siglo VIII a.C. de
corrientes comerciales en busca de materias primas que escaseaban en Grecia (cereales, metales, madera) El
transporte de productos para su comercialización se realizaba en ánforas, recipientes de terracota con 2 asas
usadas desde el II milenio a.C. hasta el final del mundo antiguo. En ellas se transportaba vino, cereales,
pescado, frutas secas, miel y aceitunas entre otros productos, variando su capacidad entre 3 o 4 litros las más
pequeñas y 30 litros las más grandes. Las ánforas eran de gran utilidad sobre todo para el transporte marítimo,
pues permitían un fácil almacenaje, siendo su uso más difícil para el transporte terrestre.
• Evolución de la Polis: La polis era la unidad política y económica de la ciudad griega. Englobaba la
ciudad y su espacio agrícola y, si era costera, portuaria. En el siglo VI a.C. este modelo de Polis
experimentó una crisis debido a causas económicas, comerciales y militares. Aparecieron así las
tiranías oligárquicas y la democracia o poder del pueblo.
ROMA: PRIMEROS PENSAMIENTOS ECONÓMICOS
La expansión de los griegos por el mar influyó en la cultura de los territorios ribereños; un o de estos fue el
centro de Italia, que si bien no fue nunca dominio de las polis griegas, sí entró en un ámbito comercial. Las
ciudades eran los centros económicos y administrativos de la civilización romana. En los primeros siglos del
imperio (I a III d.C.) el florecimiento del comercio hizo aparecer una clase burguesa que se beneficiaba de los
derechos propios de la ciudadanía romana.
Entre los siglos II a I a.C. se produjo un gran auge comercial que benefició sobre todo a la Italia romana, la
cual comienza a vender sus productos a todo el Mediterráneo, principalmente el occidental, agotándose sin
embargo este auge en la época augusta.
Este tipo de comercio era fundamentalmente marítimo y fluvial, y estaba encaminado a la adquisición de
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bienes necesitados por Roma. Así, por ejemplo, el vino exportado a la Galia a finales del período republicano
se cambiaba por esclavos y metales, hecho que vincula el aumento del comercio en Italia con la llegada de
esclavos. El vino, el aceite, las salsas y las salazones de pescado, transportadas en las ánforas, forman parte de
los productos más comercializados. Para completar la carga de los buques comerciales o en los viajes de
retorno se embarcan otros productos como tejas, ladrillos, placas decorativas de terracota y molinos de piedra
volcánica, productos, estos dos últimos, que no eran objeto de un comercio regular a larga distancia.
El mundo agrícola romano estaba basado en unidades de explotación conocidas con el nombre de villae. Se
propagó un tipo de agricultura extensiva, sobre todo de vid y de olivo, destinada a producir excedentes para su
comercialización. Para ello se reordenó al territorio mediante nuevas parcelaciones (la centuriación),
modificando el paisaje de tal forma que todavía perdura en algunos lugares.
ECONOMÍA EN LA EDAD MEDIA
Se formó entre los siglos VIII y XI un sistema económico y político característico denominado feudalismo.
Tras diversos procesos se produce una descentralización de la autoridad, hasta el punto de que se circunscribe
a pequeñas comarcas y a una economía en que la tierra y sus productos son el principal sostén económico.
A finales del siglo XII, a los tres estamentos (religioso, militar y laboral) se une uno nuevo: la burguesía.
Aunque la nobleza sigue reteniendo el poder político y la economía sigue estando basada en la agricultura, los
burgueses o habitantes de las ciudades adquieren un creciente protagonismo.
Las ciudades, emplazadas en rutas fluviales, marítimas y terrestres, centralizan el comercio y, poco a poco,
van independizándose y adquiriendo autonomía política. Se produce entonces un movimiento migratorio del
campo a la ciudad, que acoge el excedente demográfico rural. La aceleración de este proceso supone la
decadencia del vasallaje, la racionalización de las labores agrícolas y ganaderas y una mayor circulación de la
riqueza.
Además del comercio entre la ciudad y el campo, una vez desaparecido el peligro de las incursiones normadas
crece el comercio internacional, favorecido por las cruzadas y la creación de importantes núcleos de
expansión, como la Hansa germánica y la corona de Argón.
Las cruzadas (1099 − 1270) abren a las ciudades mediterráneas las puertas del comercio con Oriente. El auge
del comercio favorece el uso de la moneda, de poca circulación en la alta Edad Media. Poco a poco nace la
banca, la usura y el préstamo dejan paso al sistema de crédito y aparecen organismos reguladores de la
actividad mercantil (las lonjas).
BIBLIOGRAFÍA
• Enciclopedia Temática Ilustrada Didacta, Tomo Historia, Editorial Grupo Libro. Pág. 75−82, 89, 99,
228, 245, 258.
• Enciclopedia Monitor Salvat, Editorial Salvat, Pág. 2140, 2141.
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