La otra crisis: las ciudades de EEUU que entran en quiebra

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Lunes 1 de julio de 2013 • www.pulso.cl
En EEUU, condados
enteros se han
quedado sin dinero
para pagar a sus
empleados y servicios.
Desde 2008, 46
condados se han
declarado en quiebra
tras batallar con
deudas acumuladas.
Se debe a una mala
situación económica,
menor apoyo del gobierno
federal y baja recaudación
de impuestos.
Detroit ha sido abatido por la corrupción y el crimen en los últimos años hasta tal punto que hoy es insolvente y está a un paso de la bancarrota. FOTO : REUTERS
La enorme ciudad de Detroit está a un paso de declarase en quiebra. No
han sido pocas las localidades en el país que han tenido que acogerse a la
ley de quiebra para reordenar sus cuentas. El problema principal son los
altos fondos de pensiones que deben pagar.
La otra crisis: las
ciudades de EEUU
que entran en quiebra
rrota, tras batallar con deudas acumuladas por años (ver gráfico).
Central Falls es una de esas. La
ciudad más pequeña en Rhode Island recaudaba US$16 millones en
impuestos en 2010 mientras que
gastaba US$21 millones. El problema fueron los fondos de pensiones, que derivaban en altos costos
de retiro. El 2 de agosto de 2011, presentó una solicitud de quiebra.
“Se da una mezcla de varias cosas
desafortunadas: la mala situación
económica, menor apoyo del gobierno federal y una recaudación
más baja de impuestos”, aseguró
Arturo Cifuentes, director académico del Centro de Regulación y Estabilidad Macrofinanciera de la
Universidad de Chile.
“A esto hay que agregarle que hay
muchos estados cuyos fondos de
pensiones son muy grandes y están
prácticamente insolventes”, agregó Cifuentes.
Acogerse al Capítulo 9
Un reportaje de
CECILIA COMBER
S
OBRE todo tras la crisis, no
fue raro ver a empresas quebrar. Le paga a los acreedores,
despide a los empleados y se disuelve. Pero, ¿qué pasa si una ciudad
entra en bancarrota? Esto es exactamente lo que está ocurriendo en
Estados Unidos, donde condados
enteros se han quedado sin dinero
para pagar a sus empleados y los
servicios básicos.
La ciudad de Detroit, la más grande del estado de Michigan, una vez
fue el centro industrial de EEUU,
donde se producían los automóviles y maquinaria del país. De eso
hoy sólo quedan edificios y estaciones de trenes abandonados de su
época dorada.
Tras haber pasado por varias crisis industriales, escándalos de corrupción y una despoblación récord de más de 60% desde los años
‘50, se declaró este mes en incumplimiento del pago de US$34 millones a sus acreedores.
Sin embargo, todavía no ha presentado oficialmente una solicitud por bancarrota. Como último
P
b ¿Qué ha pasado? Detroit, la
ciudad más grande del estado de
Michigan, pasó de una época dorada industrial a estar al borde
de la quieba. Se declaró en incumplimiento del pago de US$34
millones a sus acreedores.
b ¿Es la única? Ha habido varias
ciudades y algunos condados en
el país que se han declarado en
completa quiebra por distintas
razones. En el caso de Central
Falls, por ejemplo, su principal
problema era la millonaria deuda en pago de pensiones.
b ¿Qué consecuencias tiene?
En el caso de Detroit, cuando llegó al punto de insolvencia renegoció sus obligaciones. Cuando
ya se acogió al Capítulo 9, debe
buscar la fórmula para reducir
sus costos y elevar su recaudación tributaria.
recurso, el gobernador del estado
designó a un administrador de
emergencia, el síndico Kevyn Orr,
quien está mediando para que los
acreedores renuncien a US$17 mil
millones que les debe Detroit y para
organizar las cuentas.
Detroit todavía está aguantando,
pero hubo muchas que no lo lograron. Desde el año 2008, 46 condados y un centenar de ciudades han
presentado una solicitud de banca-
Cuando una ciudad o condado
llega al punto de insolvencia,
debe renegociar sus obligaciones. En esta etapa se encuentra
Detroit. Si las partes no pueden
llegar a un acuerdo, debe declararse en bancarrota.
A diferencia de lo que pasa en
EEUU con las empresas, en donde
se acogen a lo que se conoce como
Capítulo 11 para tratar de resucitar
la compañía, las ciudades deben
adoptar el Capítulo 9.
“El objetivo del Capítulo 9 es
proveer protección a municipios
financieramente agobiados de sus
acreedores mientras desarrolla y
negocia un plan para ajustar sus
deudas”, según explican las leyes
del país.
¿Qué ocurre entonces? Se despiden empleados, se limitan servicios (como por ejemplo recoger la
basura menos veces a la semana o
cortar la calefacción a las escuelas)
y también se pueden aumentar los
impuestos.
Esto último es peligroso, sin embargo, ya que puede crear una fuga
de residentes a estados vecinos con
menos gravámenes estatales. Esto
es lo que se ha visto en California,
donde varias ciudades están en
quiebra, como Stockton o Vallejo.
Pero, al elevar los impuestos estatales, muchos residentes han optado por cambiarse al estado de Nevada, donde no cobran este tipo de
gravámenes.
¿Cómo se puede evitar? Esta es la
gran pregunta pero la mayoría de
los problemas fiscales de los condados datan de los años ‘90, cuando
la situación económica estaba en su
peak y se pensaba que se podría
seguir teniendo grandes gastos sin
problema, coinciden expertos.
En algunos casos ha sido un simple caso de mal manejo de las cuentas. Este es el caso de Orange
County, uno de los condados más
poblados y adinerados del país. El
ex tesorero del condado, Bob Citron, usó, prestó e invirtió fondos
a su disposición. En diciembre de
2004, fue juzgado por malversación de fondos.
Según Arturo Cifuentes, lo único
que pueden hacer los condados
para evitar la bancarrota es disminuir los costos o, a más largo plazo,
crear incentivos para que las empresas se instalen en el estado.
Pero el futuro no se ve muy brillante. “Yo espero que más ciudades vayan a la bancarrota”, aseguró Cifuentes. “Los fondos de pensiones estatales son una carga
pesada para varios estados que los
va a complicar”. P