PALACIO DE WESTMINSTER El Palacio de Westminster se encuentra situado en la orilla norte del río Támesis, en la ciudad de Londres, cerca de otros edificios gubernamentales en Whitehall. Es el lugar en el que se reúnen las dos cámaras del Parlamento del Reino Unido (la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes). La Cámara de los Lores está ubicada en la parte sur del Palacio. Aquí se realizan importantes ceremonias, entre las que destaca la ceremonia de Apertura del Parlamento (State Opening of Parliament), que se celebra al inicio de las sesiones anuales parlamentarias. La Sala de la Cámara de los Comunes se ubica en el extremo norte del Palacio de Westminster. Es mucho más austera que la gran Sala de los Lores La mayor parte de la estructura actual data del siglo XIX, fecha en la que el palacio fue reconstruido tras el incendio de 1834 que destruyó la mayor parte del edificio. Los arquitectos responsables de la reconstrucción del palacio fueron Sir Charles Barry y Augustus Pugin. El edificio es un ejemplo del estilo neogótico. El palacio contiene más de mil habitaciones, siendo las más importantes las correspondientes a los Salones de la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes. También incluye salas de reunión, bibliotecas, pasillos, comedores, bares y gimnasios. El Palacio de Westminster posee muchas torres. La más alta es la Torre Victoria (Victoria Tower), una torre cuadrada ubicada al sudoeste, que fue llamada así después del reinado de Victoria I. En esta torre se ubica la Oficina de Registro de la Cámara de los Lores. En la cima hay un asta de metal donde ondea el Estandarte Real (Royal Standard) si el Monarca británico está presente en el palacio, o de lo contrario, la Bandera del Reino Unido (Union Jack) Al lado noroeste se ubica la más famosa de las torres. La Torre de St. Stephen o Torre del Reloj (Clock Tower). Esta torre alberga un gran reloj conocido como el Gran Reloj de Westminster, que tiene una cara por cada una de las cuatro caras de la torre. También contiene cinco campanas, las cuales repican las Campanadas de Westminster cada cuarto de hora. La más grande y famosa de ellas es Big-Ben, que repica cada hora, y es una de las principales atracciones turísticas de Londres. Aunque el término "Big-Ben" se refiere sólo a la campana, es a menudo aplicado erróneamente al reloj. Hay unos pequeños jardines rodeando el Palacio de Westminster. El Jardín de la Torre Victoria (Victoria Tower Gardens) está abierto al público y se ubica al lado del río Támesis, al sur del palacio. Westminster Palalce sirvió inicialmente como residencia real. El penúltimo monarca sajón de Inglaterra, Eduardo el Confesor, construyó un palacio real en Thorney Island casi al mismo tiempo que construía la Abadía de Westminster, y las áreas circundantes se conocieron luego como Westminster. Guillermo de Normandía, primo y sucesor de Eduardo el Confesor, se estableció en el Palacio de Westminster durante la Conquista Normanda de Inglaterra y después de permanecer por un tiempo en la recién construida Torre de Londres. Guillermo I, conocido posteriormente como el Conquistador, (William the Conqueror), eligió la Abadía de Westminster para su coronación como Rey de Inglaterra. El Palacio de Westminster fue la residencia principal de los monarcas en el período medieval. Debido a esto, a medida que el gobierno de Inglaterra fue evolucionando, muchas instituciones públicas se fueron erigiendo en Westminster. Ningún monarca ha vivido en él, desde el siglo XVI. Cristina Buj Montes, 4ºA