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PROTECCIÓN
DE LA
POBLACIÓN CIVIL
EN EL
DERECHO INTERNACIONAL
HUMANITARIO
La inmunidad de la población civil frente a
los efectos de un conflicto armado no sólo
es un derecho, sino también un deber de las
partes enfrentadas. De acuerdo con lo
expresado por Jean Pictet “mientras que los
primeros son por excelencia el objeto de la
guerra, los segundos no deben ser
implicados en las hostilidades y, a su vez,
no tienen derecho a participar en ella.
• “Los miembros de las fuerzas armadas de una
Parte en conflicto (salvo aquellos que forman
parte del personal sanitario y religioso a que se
refiere el artículo 33 del II Convenio) son
combatientes, es decir, tienen derecho a
participar directamente en las hostilidades”. (G.
P. I, 43, 2).
• “Las personas civiles gozarán de la protección
que confiere este Título, salvo si participan
directamente en las hostilidades y mientras dure
tal participación. (G. P. II, 13, 3).
“Con objeto de promover la protección de la
población civil contra los efectos de las
hostilidades, los combatientes están obligados a
distinguirse de la población civil en el curso de un
ataque o de una operación milita preparatoria de
una ataque. Sin embargo, dado que los conflictos
armados hay situaciones en las que, debido a la
índole de las hostilidades, un combatiente armado
no puede distinguirse de la población civil, dicho
combatiente conservará su estatuto de tal siempre
que, en estas circunstancias, lleve sus armas
abiertamente (G. P. I, 44, 3).
• “Es persona civil cualquiera que no pertenezca a
una de las categorías de personas a que se refieran
el artículo 4, A. 1, 2), 3) y 6), del III Convenio, y
el artículo 43 del presente Protocolo. En Caso de
duda acerca de la condición de una persona, se la
considerará como civil.
• La población civil comprende a todas las personas
civiles.
• La presencia entre la población civil de personas
cuya condición no responda a la definición de
persona civil no priva a esa población de su
calidad de civil”. (G. P. I, 50, 1), 2) y 3).
“Los ataques se limitarán estrictamente a los
objetivos militares. En lo que respecta a los
bienes, los objetivos militares se limitan a
aquellos objetos que por su naturaleza,
ubicación,
finalidad
o
utilización
contribuyan eficazmente a la acción militar o
cuya destrucción total o parcial, captura o
neutralización ofrezca en las circunstancias
del caso una ventaja militar definida. (G. P.
I, 52, 2).
Un principio del Derecho Internacional
Humanitario, es la distinción entre
combatientes y no combatientes,
siendo los primeros sujetos de
neutralización y los segundos de
protección. El principio de distinción
sirve como fundamento a la inmunidad
de la población civil.
La población civil en consecuencia, es
inviolable y por ende tiene derecho a que
se le respete su vida, su integridad física y
moral, los atributos inseparables de la
personalidad, como también de los bienes
indispensables para su supervivencia. Para
fortalecer el cumplimiento de esas
garantías,
el
Derecho
Internacional
Humanitario emana otros principios, que
obliga a los combatientes observar en toda
circunstancias las normas siguientes:
• Las partes en conflicto deben hacer la distinción
entre la población civil y quienes participan
directamente en las hostilidades, de tal manera,
que se proteja contra los peligros procedentes
de operaciones militares.
• No serán objeto de ataques ni de represalias la
población civil como tal y las personas civiles.
• Quedan prohibidos los actos de violencia cuyo
fin sea aterrorizar a la población civil.
• Las partes en conflicto tomarán precauciones
para salvaguardar la población civil o reducir al
mínimo las pérdidas y los daños que se le
podrían causar incidentalmente.
•Los ataques deben limitarse estrictamente a
los objetivos militares.
•La población civil no debe ser utilizada como
escudo para proteger objetivos militares, contra
los ataques.
•Los bienes civiles no deben ser objeto de
ataques ni de represalias. Se prohíbe sustraer
o destruir los bienes indispensables para la
supervivencia de la población.
•Se prohíbe atacar localidades no defendidas.
¿Qué sucede
armados insisten
la población civil
manera forzada
lucha?.
si los actores
en no respetar a
y en hacerla de
partícipe de su
Las prohibiciones establecidas por el
Derecho Internacional Humanitario
para las partes en conflicto y sus
combatientes, se convierte en derechos
para la población civil, y por ende
legítima y legalmente puede establecer
los medios o instrumentos para exigir el
respeto y la protección de su vida,
integridad, bienes y demás libertades
fundamentales, frente a los actores
armados.
El papel de la población civil, no es sólo
abstenerse de tomar parte en las
hostilidades, sino el de exigir a los actores
armados, que se el respeten sus derechos.
La inmunidad de la población civil no
puede quedar al arbitrio del combatiente.

La población civil individual y
colectivamente, tiene y debe ejercer el
derecho a exigir de todos los actores
armados, el respeto a sus garantías
fundamentales, o por lo menos a las
consagradas en el artículo 3º común a los
cuatro Convenios de Ginebra de 1949 y en el
artículo 4º del Protocolo II de 1977.
 Tienen derecho a proponer a las partes en
conflicto, celebrar acuerdos especiales para
establecer las condiciones de modo, tiempo y
lugar que garanticen la abolición de las
prácticas violatorias del Derecho Internacional
 Tienen derecho a instar a las partes en
conflicto, para que establezcan sanciones
ejemplares a los combatientes infractores
del Derecho Internacional Humanitario y
que las sanciones se cumplan y se hagan
públicas de cara a la sociedad civil.
 Los mecanismos legales y legítimos que
la población civil utilice para exigir el
respeto de sus Derechos, no puede ser
considerado por las partes en conflicto
como una forma de participación, ni mucho
menos, como un pretexto para declarar a la
población civil objeto de sus ataques.

Si el Derecho Humanitario no
cuestiona la opción que toman las
personas de empuñar las armas e
incluso algunos procedimientos
tácticos
que
utilizan
los
combatientes para obtener el apoyo
de la opinión pública, tampoco
impide que la población civil
responda al reto de la muerte con
tácticas y estrategias humanitarias
para salvaguardar su vida.
La población civil debe
conocer y a exigir respeto a sus
derechos y que se establezcan
programas concretos para que
los actores armados conozcan
sus
prohibiciones
y
obligaciones. La difusión y
enseñanza
del
Derecho
Internacional Humanitario ha
demostrado ser un mecanismo
útil de prevención y protección.

¿debe la población civil
someterse pasivamente a la
violación de su inmunidad y
de sus derechos, hasta que
las
partes
enfrentadas
decidan lo contrario?.