LakeTahoe, California Consulado de Veracruz en el ocaso del

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d o los archivos y e s c r i b i e n d o m o n o g r a f í a s de p r i m e r n i v e l , y este
l i b r o es u n m o t i v o de o r g u l l o para la a u t o r a y t o d a su g e n e r a c i ó n .
R i c h a r d L . GARNER
LakeTahoe, California
T r a d u c c i ó n d e L u c r e c i a ORENSANZ
Matilde SOUTO MANTECÓN: Mar abierto. La política y el comercio del
Consulado de Veracruz en el ocaso del sistema imperial M é x i c o :
El Colegio de México-Instituto de Investigaciones D r . J o s é
María Luis M o r a , 2001, 349 p p . I S B N 968-12-0986-9
E l l i b r o es u n a e v a l u a c i ó n d e l p a p e l p o l í t i c o y e c o n ó m i c o d e l
Consulado de V e r a c r u z , q u e f u n c i o n a b a e n t r e 1796-1824. L a aut o r a a r g u m e n t a q u e , e n su t i e m p o , el C o n s u l a d o de V e r a c r u z ten í a u n p a p e l decisivo e n e l c o m e r c i o e x t e r i o r de la Nueva E s p a ñ a
y e n la cuenca c a r i b e ñ a , hasta q u e la c o n c u r r e n c i a de o t r o s puertos, c o m o L a H a b a n a a p a r t i r de 1810, y el c o m e r c i o c o n los
angloamericanos, socavaron su i n f l u e n c i a . L a c o m u n i d a d de comerciantes veracruzanos se f o r m ó desde 1770, y ya estaba m a d u ra d u r a n t e la d é c a d a de 1790. A l r e d e d o r de 300 comerciantes
f u n c i o n a b a n e n V e r a c r u z e n a l g ú n m o m e n t o e n t r e 1796-1824. A
j u i c i o de la a u t o r a , "los veracruzanos a c t u a r o n b á s i c a m e n t e c o m o
i n t e r m e d i a r i o s de o t r o s negociantes a cuya cuenta y riesgo c o r r i e r o n las transacciones" ( p . 135).
Las fuentes p r i m a r i a s p a r a este estudio se e n c o n t r a r o n e n e l
A r c h i v o G e n e r a l de l a N a c i ó n ( M é x i c o ) , sobre t o d o e l r a m o de
Consulados, y e n los d o c u m e n t o s de la A u d i e n c i a de M é x i c o e n e l
A r c h i v o de I n d i a s (Sevilla). M a t i l d e Souto u t i l i z a t a m b i é n las Ba-
lanzas del comercio marítimo por el puerto de Veracruz, y los registros de
la avería, p u b l i c a d o s p o r e l C o n s u l a d o . C o n base e n estos datos,
e m p r e n d e su a n á l i s i s d e l c o m e r c i o p o r e l p u e r t o de V e r a c r u z , ten i e n d o e n c u e n t a la p a r t i c i p a c i ó n de los extranjeros, d e b i d o a los
permisos a los neutrales a p a r t i r de 1797. Hace u n a e v a l u a c i ó n de
la c a l i d a d de estas fuentes respecto a la p a r t i c i p a c i ó n d e l Consulad o e n e l c o m e r c i o t o t a l d e l p u e r t o . A pesar de las l i m i t a c i o n e s
que ella r e c o n o c e de los registros de a v e r í a , a r g u m e n t a q u e e l
C o n s u l a d o tuvo b a j o su c o n t r o l 5 9 % de todas las i m p o r t a c i o n e s y
7 8 % de las e x p o r t a c i o n e s ( i n c l u s o , e l a z ú c a r y la p l a t a ) . Su c o n c l u s i ó n es q u e esta c o r p o r a c i ó n e j e r c i ó u n p a p e l de s u m a i m p o r -
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t a n d a . L a a u t o r a utiliza c o m o fuente las escrituras de los tres secretarios d e l Consulado, V i c e n t e Basadre, J u a n D o n a t o de Aust r i a , y J o s é M a r í a Q u i r ó s . Por m e d i o de las Memorias políticas y
económicas de esos agudos c o m e n t a r i o s , " e l C o n s u l a d o de Veracruz d e s e m p e ñ ó u n p a p e l e x t r a o r d i n a r i o . . . e n el m a n e j o y la d i v u l g a c i ó n d e la i n f o r m a c i ó n e c o n ó m i c a " , e n t r e el p e r i o d o de
1796-1822 ( p . 115). Este l i b r o analiza las ideas p o l í t i c o - e c o n ó micas de los secretarios, y nos hace r e c o r d a r que los consulados
b o r b ó n i c o s f u e r o n f u n d a d o s para d a r e x p r e s i ó n a la política i m p e r i a l d e l g o b i e r n o m e t r o p o l i t a n o . A l m i s m o t i e m p o , el de Veracruz estaba d e d i c a d o a "sostener los fines i n m e d i a t o s de la élite
veracruzana" (p. 132).
U n o de los é x i t o s de este estudio es la a t e n c i ó n a la prosop o g r a f í a . A p é n d i c e 2 ( p p . 277-332), e n d o n d e presenta u n a lista
detallada d e los principales comerciantes veracruzanos y sus actividades. S ó l o hay que buscar el a p e l l i d o , M u r p h y , para r e c o n o c e r
el g r a n v a l o r de esta c o m p i l a c i ó n . E n otras secciones del l i b r o ,
a d e m á s , se e n c u e n t r a n otros detalles de los principales actores
d e l p u e r t o e n esa é p o c a , c o m o A n d r é s G i l de la T o r r e y Pedro M i g u e l de E c h e v e r r í a . L a a u t o r a e s t á e n l o cierto e n sostener la tesis
de que u n n ú m e r o considerable de los i n d i v i d u o s que actuaban
c o m o oficiales d e l C o n s u l a d o e n las ú l t i m a s d é c a d a s coloniales
e j e r c i e r o n u n p a p e l i m p o r t a n t e e n las p r i m e r a s d e l M é x i c o i n d e p e n d i e n t e . Pensemos e n los L e r d o de Tejada, D e la T o r r e , G u t i é rrez Z a m o r a , M u r p h y , o Garay.
E l l i b r o c o m i e n z a c o n u n b o s q u e j o h i s t ó r i c o de la institución
d e l C o n s u l a d o , el g r e m i o y t r i b u n a l m e r c a n t i l , e n la P e n í n s u l a
(desde V a l e n c i a e n 1282 hasta Sevilla e n 1543) y e n las A m é r i c a s ,
d o n d e los dos principales f u e r o n los de M é x i c o (1592) y L i m a
(1613). L a a u t o r a hace i n c a p i é e n que los consulados b o r b ó n i c o s
representaban m á s b i e n i n s t r u m e n t o s de la p o l í t i c a g u b e r n a m e n tal. E l Estado e s p a ñ o l dictaba sus reglamentos, y m a n t u v o u n cont r o l estricto de su c o n d u c t a . Reformista, p e r o al m i s m o t i e m p o
regalista, esta p o l í t i c a i n t e n t a b a fortalecer el p o d e r d e l estado
m e t r o p o l i t a n o d e n t r o d e l i m p e r i o , m i e n t r a s que d i s m i n u y ó la
i n f l u e n c i a de las c o r p o r a c i o n e s antiguas. De esta m a n e r a , n o sorp r e n d e que el C o n s u l a d o de M é x i c o se opusiera a la f u n d a c i ó n
de dos nuevos consulados rivales e n V e r a c r u z y Guadalajara. E l
g o b i e r n o m e t r o p o l i t a n o i n t e n t a b a l i b e r a r el c o m e r c i o i m p e r i a l
sobre t o d o a p a r t i r d e l R e g l a m e n t o d e l C o m e r c i o L i b r e de 1778,
m a n t e n i e n d o a la s a z ó n , la p r o h i b i c i ó n d e l c o m e r c i o c o n los extranjeros y c o n sus colonias americanas.
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L a s e c c i ó n m á s interesante d e l l i b r o es, quizás, e l c a p í t u l o V ,
d o n d e la a u t o r a trata l a p e n e t r a c i ó n , de u n a m a n e r a u o t r a , d e l
c o m e r c i o i m p e r i a l e s p a ñ o l p o r los extranjeros. A q u í , e l l i b r o esclarece m u c h o acerca d e los lazos complicados y a m b i g u o s e n t r e
el g o b i e r n o m e t r o p o l i t a n o , los banqueros extranjeros, y las casas
de c o m e r c i o b r i t á n i c a s , a p a r t i r de 1804. Es saludable r e c o r d a r
que la E s p a ñ a d e Carlos I V y M a n u e l de G o d o y era, p a r a d ó j i c a m e n t e , el aliado p r i n c i p a l d e la Francia r e v o l u c i o n a r i a y n a p o l e ó nica entre 1796-1808, y q u e G r a n B r e t a ñ a h a b í a i m p u e s t o u n
b l o q u e o m a r í t i m o a sus costas, d a ñ a n d o , e n g r a n parte, su comercio t r a n s a t l á n t i c o . E n su e x p l i c a c i ó n d e las relaciones
financieras
y comerciales de esa é p o c a , M a t i l d e Souto t o m a e n c u e n t a m u chas perspectivas distintas, y demuestra b i e n su c o n o c i m i e n t o d e
las fuentes segundarias. E x p l i c a c ó m o dos sistemas d e c o m e r c i o
existían al m i s m o t i e m p o , u n o r e g i d o p o r el Reglamento d e 1778,
y el o t r o u n " c o m e r c i o i r r e g u l a r sin precedentes" para evadir e l
b l o q u e o ( p . 180). O b l i g a d o a sostener las fuerzas francesas, e l gob i e r n o e s p a ñ o l , sin f o n d o s p r o p i o s , h i z o u n c o n t r a t o e n 1804 c o n
el b a n q u e r o f r a n c é s , O u v r a r d , q u e e n 1805 hizo varios acuerdos
con los H o p e d e A m s t e r d a m y los B a r i n g de L o n d r e s . E n ese m o m e n t o , el g o b i e r n o m e t r o p o l i t a n o estaba p o n i e n d o e n p r á c t i c a la
Consolidación
de Vales Reales e n sus t e r r i t o r i o s americanos, i n t e n t a n d o de esa m a n e r a , a u m e n t a r los ingresos de la Real H a c i e n d a .
C o n ese p r o p ó s i t o , e l g o b i e r n o h i z o contratos c o n las casas
de c o m e r c i o b r i t á n i c a s , G o r d o n y M u r p h y , y R e i d e I r v i n g , para
que sus barcos llevasen p r o d u c t o s e s t r a t é g i c o s c o m o e l azogue
(para las minas d e plata) y e l p a p e l (para la Renta d e l Tabaco) a
Veracruz, y volviesen c o n los fondos d e la Caja de Consolidación.
La
autora describe c ó m o , desde 1797, e l g o b i e r n o m e t r o p o l i t a n o
empleaba " u n a estrategia p r a g m á t i c a dictada p o r los acontecim i e n t o s " — p e r o a su j u i c i o , esta p o l í t i c a "a la larga c o n t r i b u y ó a
la d i s o l u c i ó n d e l r é g i m e n r e g u l a r de c o m e r c i o " ( p . 180).
L a a u t o r a analiza la r e a c c i ó n d e l Consulado de V e r a c r u z a estas alteraciones improvisadas e n e l sistema c o m e r c i a l regular. E n
su capacidad d e c o r p o r a c i ó n dedicada a la defensa d e su hegem o n í a e n e l c o m e r c i o e x t e r n o d e la Nueva E s p a ñ a , e l C o n s u l a d o
p r o t e s t ó vigorosamente c o n t r a los contratos y permisos concedidos a los extranjeros. I n t e n t ó d e f e n d e r la e x c l u s i ó n d e los e x t r a n j e r o s d e este c o m e r c i o . Sin e m b a r g o , varios de sus m i e m b r o s m á s
destacados, c o m o D e la T o r r e , E c h e v e r r í a , y M u r p h y , estaban
profundamente involucrados, p r i m e r o e n el comercio neutral,
c o m o l u e g o e n los permisos a las casas b r i t á n i c a s . D e esta m a n e r a ,
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el Consulado a d o p t ó , e n realidad, u n a p o s i c i ó n ambivalente. E l
l i b r o a f i r m a que grandes sumas de d i n e r o f u e r o n e x t r a í d a s de la
Nueva E s p a ñ a e n t r e 1806-1809, p o r m e d i o de los permisos. Debid o al c o n f l i c t o de intereses, entre la c o r p o r a c i ó n y sus m i e m b r o s
particulares, e l Consulado se e n c o n t r ó e n dificultades, cuando
trató de evaluar las implicaciones d e l c o m e r c i o n e u t r a l . L a autora
capta m u y b i e n el d i l e m a .
D e b i d o a que " e l sistema m e r c a n t i l c e ñ i d o al m o n o p o l i o españ o l se h a b í a r o t o y el i n f l u j o d e l c o m e r c i o e x t e r i o r era ya prácticam e n t e i n c o n t e n i b l e " (p. 186), las partes distintas d e l i m p e r i o
t e n d i e r o n a p r e f e r i r sus p r o p i o s intereses a los d e l i m p e r i o en
c o n j u n t o . Este fue especialmente el caso respecto a C u b a a p a r t i r
de 1810. E l c a p i t á n general e n La H a b a n a a b r i ó la isla al comercio e x t r a n j e r o , y de esta m a n e r a a m e n a z ó n o solamente el predom i n i o de V e r a c r u z e n el c o m e r c i o c a r i b e ñ o , sino t a m b i é n el
m o n o p o l i o m e t r o p o l i t a n o . L a crisis l l e g ó a tal p r o p o r c i ó n que u n
g r u p o de comerciantes e n Veracruz a r g u m e n t a b a a p a r t i r de
1817, e n favor de la a p e r t u r a de este p u e r t o t a m b i é n al c o m e r c i o
extranjero. L a a u t o r a s e ñ a l a c ó m o , desde esa é p o c a , el debate entre los proteccionistas y librecambistas e n V e r a c r u z dividió a la com u n i d a d m e r c a n t i l . Estos ú l t i m o s , p o r su parte, creyeron que el
c o m e r c i o l i b r e r e s u l t a r í a e n el r e s u r g i m i e n t o e c o n ó m i c o de la
Nueva E s p a ñ a .
Este estudio d e m u e s t r a claramente la c o n e x i ó n entre el debate sobre el c o m e r c i o y la d i s c u s i ó n desde 1808 sobre la naturaleza
de la " n a c i ó n " . E l C o n s u l a d o de Veracruz, c o m o c r e a c i ó n b o r b ó nica, d e f e n d i ó la tesis de "la n a c i ó n i m p e r i a l " , es decir, que todas
las partes c o m p o n e n t e s de la m o n a r q u í a e s p a ñ o l a f o r m a b a n la
" n a c i ó n " . L a C o n s t i t u c i ó n de 1812, p r o m u l g a d a e n el p u e r t o de
C á d i z , d o n d e el C o n s u l a d o y la c o m u n i d a d m e r c a n t i l eran partidarios d e l m o n o p o l i o m e t r o p o l i t a n o , t a m b i é n a d o p t ó esta posic i ó n . M a t i l d e Souto define esta i n t e r p r e t a c i ó n c o m o " u n a n a c i ó n
i m p e r i a l c o n u n a estructura c o l o n i a l e n la que la m e t r ó p o l i , es
decir, E s p a ñ a , era y d e b í a ser la r e c t o r a y b e n e f i c i a r í a de todo el
sistema, a la que las colonias estaban s u b o r d i n a d a s " (p. 242). Los
librecambistas veracruzanos, p o r contraste, r e c h a z a r o n la n o c i ó n
d e que las A m é r i c a s f u e r o n " c o l o n i a s m e r c a n t i l e s " . Sostuvier o n u n a tesis distinta — q u e todos los t e r r i t o r i o s de la m o n a r q u í a
e r a n reinos iguales unos a otros, y p o r l o t a n t o , t e n í a n el m i s m o
d e r e c h o de los reinos de la P e n í n s u l a a c o m e r c i a r l i b r e m e n t e c o n
los extranjeros. L a a u t o r a explica q u e "se e m p e z ó a concebir u n a
e s t r u c t u r a e n la que cada p r o v i n c i a ( c o l o n i a ) c o m e n z ó a revalo-
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rarse y a c o m p e t i r p o r a d q u i r i r i g u a l d a d , n o s ó l o f r e n t e a otras
provincias, sino ante la m e t r ó p o l i , si b i e n e n u n p r i n c i p i o esta idea
se f o r m u l ó sin cuestionar la a d h e s i ó n al i m p e r i o e s p a ñ o l " (p. 242).
E n t é r m i n o s conceptuales, la a u t o r a i d e n t i f i c a , e n esos ú l t i m o s
a ñ o s coloniales, tres formas de d e s i n t e g r a c i ó n de la p o l í t i c a econ ó m i c a i m p e r i a l : 1) la f r a g m e n t a c i ó n progresiva d e l p o d e r y su
r e c o n s t i t u c i ó n p o r m e d i o de otras formas; 2) e l d e s a f í o a las instituciones corporativas p o r los intereses particulares, que se agrup a r o n h o r i z o n t a l m e n t e e n o p o s i c i ó n a la o r g a n i z a c i ó n vertical
a n t i g u a , y 3) la t r a n s f o r m a c i ó n de la idea de la " n a c i ó n " .
C o m o se ve, el l i b r o desarrolla a r g u m e n t o s provocativos, debid o , sin d u d a , a la a t e n c i ó n dada a la d i m e n s i ó n p o l í t i c a de su tema. Esto n o q u i e r e d e c i r que al h i s t o r i a d o r e c o n ó m i c o n o le
a g r a d a r á la d i s c u s i ó n d e l c o m e r c i o e x t e r i o r de Veracruz. A l histor i a d o r a d m i n i s t r a t i v o le e n c a n t a r á la s e c c i ó n q u e trata de la avería, q u e f o r m a b a la base fiscal para los consulados americanos.
B r i a n R. HAMNETT
University ofEssex
M a t i l d e SOUTO MANTECÓN: Mar abierto. La política y el comercio del
Consulado de Veracruz en el ocaso del sistema imperial. M é x i c o :
El Colegio de México-Instituto de Investigaciones Dr. J o s é
M a r í a Luis M o r a , 2001, 349 p p . ISBN 968-12-0986-9
Si b i e n hace m á s de dos d é c a d a s E n r i q u e Florescano ya h a b í a llam a d o la a t e n c i ó n sobre la i m p o r t a n c i a de los cuerpos consulares
de c o m e r c i o e n la p o l í t i c a b o r b ó n i c a , s ó l o r e c i e n t e m e n t e se ha val o r a d o su p a p e l e n la d i s o l u c i ó n d e l i m p e r i o e s p a ñ o l e n A m é r i c a . 1
L o a n t e r i o r es resultado d e l g r a n i m p a c t o que la h i s t o r i o g r a f í a d e l
p e r i o d o h a l o g r a d o e n el c o n o c i m i e n t o d e l pasado c o l o n i a l , ya
1
E n r i q u e FLORESCANO e Isabel G I L : " L a é p o c a de las r e f o r m a s b o r b ó n i cas y el c r e c i m i e n t o e c o n ó m i c o , 1750-1808", e n Historia General de México.
M é x i c o : E l C o l e g i o de M é x i c o , 1977, t. I I , p . 224; E n r i q u e FLORESCANO: " I n t r o d u c c i ó n " , e n R o b e r t SMITH et al: Los Consulados de Comerciantes en Nueva
España. M é x i c o : I n s t i t u t o de C o m e r c i o E x t e r i o r , 1976, p p . 9-12. A l e j a n d r a M O R E N O TOSCANO y E n r i q u e FLORESCANO: El sector externo y la organización
espacial y regional de México (1521-1910). Puebla: U n i v e r s i d a d A u t ó n o m a
de P u e b l a , 1977, p p . 21-23.