Consulado de Veracruz en el ocaso del sistema imperial. México: El

922
RESEÑAS
que el p o d e r e i n f l u e n c i a de los comerciantes de Veracruz n o desa p a r e c i ó c o n la i n d e p e n d e n c i a , sino que se puso a p r u e b a . Pero
é s t a es t a m b i é n u n a o b r a que m i r a hacia la é p o c a de u n a econom í a a t l á n t i c a p l u r i n a c i o n a l e n cuya escena n o p r e d o m i n a n ya las
realidades d e l a n t i g u o m o n o p o l i o e s p a ñ o l . E n consecuencia, la
a m e n a lectura de este l i b r o , d e b i e r a i n c i t a r al d i á l o g o c o n los especialistas de los otros i m p e r i o s e n u n m o m e n t o e n que la histor i o g r a f í a e n f r e n t a e l d e s a f í o de dar c o n medios para r e c o n s t i t u i r
visiones de c o n j u n t o .
Ó s c a r MAZÍN
El Colegio de
México
M a t i l d e SOUTO MANTECÓN: Mar abierto. La política y el comercio del
Consulado de Veracruz en el ocaso del sistema imperial. M é x i c o :
El Colegio de México-Instituto de Investigaciones D r . J o s é
M a r í a Luis M o r a , 2001, 349 pp. ISBN 968-12-0986-9
Casi t o d o l i b r o es u n p r e m i o , p o r l o t a n t o , debe poseer el respald o a c a d é m i c o y, p o r supuesto, debe d e m o s t r a r l o . Es e l r e t o p a r a
p l a n t e a r nuevos aportes al c o n o c i m i e n t o f r e n t e a u n estado det e r m i n a d o de la i n v e s t i g a c i ó n , sobre t o d o e n m o m e n t o s e n que el
avance h i s t o r i o g r á f i c o sobre las ú l t i m a s d é c a d a s d e l siglo X V I I I es
e x t r a o r d i n a r i o , pues son j u s t a m e n t e las reformas b o r b ó n i c a s y la
a p e r t u r a m e r c a n t i l los ejes f u n d a m e n t a l e s de la d i s c u s i ó n .
E n este c o n t e x t o , c ó m o e n t e n d e r el l i b r o de M a t i l d e Souto
M a n t e c ó n . Para empezar d e b o d e c i r que t e n g o la i m p r e s i ó n de
que m u c h o de este ejercicio estuvo d e t e r m i n a d o p o r su tesis
de m a e s t r í a : " E l C o n s u l a d o de Comerciantes de V e r a c r u z " que
p r e s e n t ó a la F a c u l t a d de F i l o s o f í a y que é s t a fue, p o s i b l e m e n t e ,
u n a camisa de fuerza que d e t e r m i n ó e l d e r r o t e r o p o s t e r i o r de la
i n v e s t i g a c i ó n d e l d o c t o r a d o . ¿ P o r q u é m e n c i o n o esa supuesta
camisa de fuerza?, p o r q u e c u a n d o u n o revisa esa extensa b i b l i o g r a f í a sobre e l p e r i o d o , s u r g e n n u m e r o s o s i n t e r r o g a n t e s o respuestas a i n t e r r o g a n t e s anteriores que son d e t e r m i n a n t e s para la
c o m p r e n s i ó n de la p o l í t i c a y la e c o n o m í a de a n t i g u o r é g i m e n de
t i p o c o l o n i a l , a u n q u e sin d u d a e l estudio sobre el C o n s u l a d o
de V e r a c r u z es u n t e m a i m p o r t a n t e que se sostiene p o r sí solo
c o m o tesis de d o c t o r a d o y c o m o l i b r o . De c u a l q u i e r m a n e r a , en-
RESEÑAS
923
tiendo que su objetivo es analizar y explicar el p a p e l de la corpor a c i ó n y sus actividades políticas y e c o n ó m i c a s c o m o resultado de
la intensa y espectacular t r a n s f o r m a c i ó n e c o n ó m i c a d e l siglo XVIII
y, e n consecuencia, d e l c a m b i o p r o d u c i d o e n los viejos sistemas
de i n t e r c a m b i o .
Las discusiones sobre el impacto de las reformas están a la o r d e n
d e l día. E n 1987 F o n t a n a e m p e z ó cuestionando el é x i t o de éstas
contrastando su efectividad c o n la crisis e s p a ñ o l a de 1787. 1 Desde
entonces m u c h o s las h a n cuestionado, c o n r a z ó n o sin ella, discusión que pasa inadvertida e n Mar abierto, a pesar de su c o n t r i b u c i ó n
a la c o m p r e n s i ó n de u n a de las corporaciones m á s sobresalientes
de la Nueva E s p a ñ a y de u n g r u p o , u n a élite, que fue d e t e r m i n a n te en la c o n s t r u c c i ó n d e l f u t u r o Estado nacional. Ciertamente, c o n
anterioridad, varios autores h a b í a n trazado las tendencias y composición d e l c o m e r c i o d e l p u e r t o c o n la m e t r ó p o l i , é s t e es el caso de
O r t i z de la T a b l a o se h a b í a n analizado las transacciones comerciales de Veracruz c o m o parte d e l c o n j u n t o h i s p a n o a m e r i c a n o tal
c o m o l o h i c i e r o n Fisher, Cuenca Esteva o G a r c í a - B a q u e r o , y m á s i n clinado hacia la c o m p r e n s i ó n de la política b o r b ó n i c a para el final
d e l m o n o p o l i o andaluz l o h a b í a explicado A l i a n Kuethe. Así, la o r i g i n a l i d a d d e l l i b r o de Souto M a n t e c ó n se u b i c a e n tratar de analizar la c o r p o r a c i ó n m e r c a n t i l veracruzana c o m o institución, a la vez
que explica su i m p a c t o o influencia en la e c o n o m í a y la política d e l
puerto.
N o parece h a b e r d u d a de que d u r a n t e las ú l t i m a s d é c a d a s d e l
siglo XVIII, la Nueva E s p a ñ a asistió al s u r g i m i e n t o de nuevos grupos de comerciantes sin tanta s u b o r d i n a c i ó n o p a r t i c i p a c i ó n marg i n a l e n r e l a c i ó n c o n el p o d e r o s o C o n s u l a d o de la c i u d a d de
M é x i c o — c o m o fue el caso de L i m a e n el v i r r e i n a t o de P e r ú .
Así, la c r e a c i ó n de nuevos consulados significó la c o n s o l i d a c i ó n
e c o n ó m i c a de grupos regionales concretos, h e c h o que p o r a ñ a d i d u r a i n c o r p o r ó u n a p a r t i c i p a c i ó n social, p e r o sobre t o d o política,
e n los destinos regionales. Y esta nueva d i n á m i c a n o fue f o r t u i t a
n i f r u t o de u n proceso o r i g i n a l de la sociedad local, pues tras de
sí tuvo ese n u e v o m a r c o i n s t i t u c i o n a l que p o s i b i l i t ó u n a transform a c i ó n n u n c a antes vis ta.
Pero supongamos que n o se hubiesen p r o d u c i d o las reformas
b o r b ó n i c a s . Para quienes hemos estudiado el p e r i o d o seguram e n t e e n c o n t r a r í a m o s v a c í o s difíciles de e x p l i c a r y procesos que
1
J o s e p h FONTANA: " I n t r o d u c c i ó n " , e n El 'comercio libre' entre España
América (1767-1824).
M a d r i d : M a p f r e , 1987.
y
924
RESEÑAS
h a b r í a n v u e l t o a H i s p a n o a m é r i c a al b o r d e d e l siglo XVI. Es decir,
pienso b r e v e m e n t e e n la l e g a l i z a c i ó n d e l r e p a r t i m i e n t o e n 1751,
b r u t a l p r á c t i c a q u e p a d e c i e r o n b u e n a parte de las c o m u n i d a d e s
i n d í g e n a s de la N u e v a E s p a ñ a y los Andes, p e r o que h o y p o r h o y
sabemos que es responsable d e l auge p r o d u c t i v o d e l sur de la
Nueva E s p a ñ a y e n P e r ú de la revuelta de T ú p a c A m a r u . Si pensamos e n que la fiscalidad hubiese seguido pautas tradicionales tamp o c o nos e x p l i c a r í a m o s las revueltas de Q u i t o e n 1765 n i las de
Socorro e n C o l o m b i a . E n t é r m i n o s del c o m e r c i o de la Nueva Españ a y P e r ú h a b r í a n seguido ese m a r g i n a l i n t e r c a m b i o e c o n ó m i c o ,
p o r l o m e n o s legal, y n i Guayaquil o Caracas h a b r í a n m a n t e n i d o
las é p o c a s de e x p a n s i ó n que c o n o c i e r o n e n diferentes m o m e n t o s
d e l siglo XVIII; c o m o el c a m b i o d e l eje L i m a - B u e n o s Aires. Y a s í
p o d r í a m o s e n u m e r a r m u c h o s efectos. N o hay d u d a de q u e e l
i m p a c t o de las reformas b o r b ó n i c a s e n la esfera m e r c a n t i l es i n cuestionable y d e f i n i t i v o , p o r l o menos para el caso hispanoamericano. Fisher r e c o r d a b a que la a b r u m a d o r a m a y o r í a de " [ . . . ] los
trabajos recientes (1999) ratifican la n o c i ó n [ d e ] que la d é c a d a de
1780 y los p r i n c i p i o s de las siguientes, c o n s t i t u y e r o n u n period o de p r o s p e r i d a d sin p r e c e d e n t e y u n c r e c i m i e n t o e c o n ó m i co para E s p a ñ a e H i s p a n o a m é r i c a . " E l l i b r e c a m b i o " p r o m o v i ó e n
el p e r i o d o 1782-1796 u n c u á d r u p l e a u m e n t o e n el valor de las exportaciones desde E s p a ñ a a H i s p a n o a m é r i c a y u n g r a n crecim i e n t o diez veces m a y o r e n las i m p o r t a c i o n e s m e t r o p o l i t a n a s d e l
imperio".2
Y es j u s t a m e n t e el caso d e l C o n s u l a d o de V e r a c r u z u n a clara
r e v e l a c i ó n d e l c a m b i o . Pero, ¿esto significaba que el C o n s u l a d o
de C o m e r c i a n t e s de la c i u d a d de M é x i c o p e r d í a e n a u t o n o m í a
frente a la corona? ¿ S i g n i f i c a b a que las élites mercantiles "pact a b a n " c o m o les gusta decir a los s o c i ó l o g o s y economistas, u n a
nueva s i t u a c i ó n c o l o n i a l c o n el f i n de m a n t e n e r el sistema establecido? E n el p r i m e r caso e v i d e n t e m e n t e q u e sí, el C o n s u l a d o
de M é x i c o v i o m e r m a d a su i n f l u e n c i a y su c o n t r o l ; e n c a m b i o e n
el segundo, la c o r o n a i m p u s o u n a p o l í t i c a de a c u e r d o c o n sus
p r i n c i p i o s e intereses, a la cual t u v i e r o n que adscribirse los nuevos grupos, que e m p e z a r o n a establecer estatutariamente diferenciaciones o especificidades de clara o r i e n t a c i ó n r e g i o n a l . Si el
2
J o h n FISHER: " E l c o m e r c i o y e l ocaso i m p e r i a l : e l c o m e r c i o e s p a ñ o l
c o n H i s p a n o a m é r i c a , 1797-1820", e n E n r i q u e t a V I L A VILAR y A l i a n J.
KUETHE: Relaciones de poder y comercio colonial. Texas: Escuela d e Estudios
H i s p a n o a m e r i c a n o s - C S I C - T e x a s - T e c h n o I o g i c a l U n i v e r s i t y , 1999, p . 174.
RESEÑAS
925
p r e t e n d i d o pacto hubiese f u n c i o n a d o , ¿ p o r q u é entonces se desm o r o n a r o n todos los esquemas e c o n ó m i c o y p o l í t i c o planteados
p o r la corona?
L a d i s c u s i ó n a n t e r i o r sirve para u b i c a r h i s t o r i o g r á f i c a m e n t e el
l i b r o de M a t i l d e Souto. Ella piensa que la i n s t a l a c i ó n t a r d í a de los
organismos consulares, que el " g o b i e r n o m e t r o p o l i t a n o fue ren u e n t e a su i n s t a l a c i ó n y la p o s t e r g ó para evitar que e n las colonias se f o r j a r a n g r u p o s c o n suficiente a u t o n o m í a c o m o s u c e d i ó
c o n algunas de las antiguas instituciones, c o m o el consulado de la
c i u d a d de M é x i c o " (p. 13). Esta es u n a e x p l i c a c i ó n , p e r o t a m b i é n
p o d r í a argumentarse que fue el r é g i m e n de m o n o p o l i o cuyo car á c t e r restrictivo el que d e t e r m i n ó la l i m i t a c i ó n de estas corporaciones y n o el simple a l b e d r í o de los grupos locales. Pienso
t a m b i é n e n que la l e n t a c o n f o r m a c i ó n d e l sistema e c o n ó m i c o col o n i a l y la a ú n d é b i l i n t e g r a c i ó n de las élites locales d u r a n t e los
p r i m e r o s siglos coloniales, los que d e t e r m i n a r o n su i n s t a l a c i ó n ,
p e r o , e n c a m b i o , sí creo c o m o nuestra autora que " e l g o b i e r n o
m e t r o p o l i t a n o c e d i ó bajo la p r e s i ó n de las circunstancias" (p. 13).
Sin e m b a r g o , m e q u e d a la d u d a acerca d e l p o r q u é n o c e d i ó ante
otros grupos, p o r e j e m p l o , pienso que era factible u n consulado
e n Guayaquil y V a l p a r a í s o y las circunstancias eran ideales. E n t o n ces, hay que buscar las causas e n otras variables. L a p o l í t i c a de la
c o r o n a p u d o ser e r r á t i c a , p e r o n o inconsciente, es c o m p r o b a b l e
t a m b i é n c o m o p u n t u a l i z a M a t i l d e Souto, que la c o r o n a p r o c u r ó
asimilar a los consulados a su nueva c o n c e p c i ó n de g o b i e r n o
c o l o n i a l , r e s e r v á n d o s e ciertos mecanismos de c o n t r o l p a r a que
q u e d a r a n bajo su f é r u l a (p. 13), c o n t r o l que c r e y ó m a n t e n e r c o n
la c o n c e s i ó n de neutrales. E l p r o b l e m a es que la e v o l u c i ó n de la
e c o n o m í a i n t e r n a c i o n a l era m u c h o m á s r á p i d a que los cambios
propuestos y el d e r r u m b e de la E u r o p a absolutista era i n m i n e n t e .
H a c i a el i n t e r i o r de la Nueva E s p a ñ a , ¿el C o n s u l a d o de Veracruz e n r e a l i d a d c o m p i t i ó c o n el C o n s u l a d o de la c i u d a d de
M é x i c o o s i m p l e m e n t e el g r u p o local optaba p o r u n estatuto
i n d e p e n d i e n t e , p e r o finalmente c o m p l e m e n t a r i o ? C r e o que debemos pensar e n q u e el m a n e j o d e l m e r c a d o s u p o n í a u n a r e d art i c u l a d o r a de centros mercantiles y agentes comerciales y n o la
e x c l u s i ó n o clausura de u n o s e n d e s m e d r o de otros; c r e o t a m b i é n
e n q u e la c o n s o l i d a c i ó n de Veracruz f o r m ó parte de ese a m p l i o y
d i n á m i c o m o v i m i e n t o de la e c o n o m í a m u n d i a l y d e l Caribe e n
p a r t i c u l a r . N a d a hace pensar que Veracruz se m o v i e r a e n u n m a r
de i n c e r t i d u m b r e y crisis. Por eso creo que cabe la p r e g u n t a , ¿acaso este f o r t a l e c i m i e n t o y e x p a n s i ó n de los grupos locales fue par-
926
RESEÑAS
te de u n a e c o n o m í a general e n crisis? T o d o hace s u p o n e r que n o
y q u e f u e r o n favorables las condiciones e c o n ó m i c a s internas que
prevalecieron para la f u n d a c i ó n d e l Consulado.
Para m i gusto los mejores c a p í t u l o s d e l l i b r o son los marcados
c o n los n ú m e r o s I V y V , referidos a las tendencias y fluctuaciones
d e l c o m e r c i o e x t e r i o r de Veracruz estudiado a través de las Balanzas, la a v e r í a y los " d o c u m e n t o s originales de los barcos". E l análisis de la c o r p o r a c i ó n t o m a c u e r p o e n su d e s c r i p c i ó n c o m o p o d e r
p o l í t i c o , h o m o g é n e o y e n d o g á m i c o y si cabe e l t é r m i n o , e n los
c a p í t u l o s V I y V I I , referidos a la p o l í t i c a consular f r e n t e a este
c o m e r c i o i r r e g u l a r , p r i m e r o y f r e n t e al i m p e r i o y la R e p ú b l i c a
después.
L a c o n t r i b u c i ó n a la historia e c o n ó m i c a de Souto M a n t e c ó n
m e parece que es ratificar, e n unos casos, y c o r r e g i r e n otros, las
propuestas d e Fisher, O r t i z de la T a b l a y Cuenca Esteban. Si b i e n
parece c o m p a r t i r , e n general, la idea de que el "rasgo característico d e l c o m e r c i o de Veracruz e n el p e r i o d o de 1796-1820 visto
a través de las Balanzas
es la presencia de agudas
fluctuaciones
q u e c o i n c i d e n c o n las declaraciones de g u e r r a o el cese de las
hostilidades" ( p . 136), rectifica e l h e c h o de q u e e n la serie de
C u e n c a Esteban "las depresiones m á s notables c o r r e s p o n d e n a
1797-1804 y a 1804-1808", p e r o c o r r i g e a r g u m e n t a n d o que el m o v i m i e n t o que a r r o j a n los d o c u m e n t o s veracruzanos i n d i c a n que
1807 fue u n o de los mejores a ñ o s c u a n d o los d o c u m e n t o s consulares peninsulares i n d i c a b a n t o d o l o c o n t r a r i o (p. 139). L a
e x p l i c a c i ó n es clara: los d o c u m e n t o s novohispanos i n c l u í a n e l com e r c i o de neutrales, l o que n o sucede c o n los peninsulares. Esta
i n d i c a c i ó n es i m p o r t a n t e p o r q u e e n e l f o n d o cuestiona de maner a tajante la H a b i l i d a d de las fuentes peninsulares y, e n consecuencia, las conclusiones obtenidas p o r quienes h a n estudiado el
c o m e r c i o desde las fuentes e s p a ñ o l a s .
E n t r e sus propuestas, M a t i l d e Souto dice q u e los notables dese q u i l i b r i o s e n e l i n t e r c a m b i o c o n t r i b u y e r o n "a crear e l a m b i e n t e
p r o p i c i o para la d e s i n t e g r a c i ó n d e l i m p e r i o " ( p . 139). M e preg u n t o si n o fue m á s b i e n la d e s i n t e g r a c i ó n d e l i m p e r i o la que det e r m i n ó este d e s e q u i l i b r i o . Y es que los historiadores le achacan
t o d o a los p r o b l e m a s de la fiscalidad o d e l i n t e r c a m b i o c o m o ejes
de la d e s e s t r u c t u r a c i ó n , c u a n d o es posible q u e j u s t a m e n t e e l i n i c i o de esta d e s e s t r u c t u r a c i ó n i m p e r i a l fuese la causa de los
desequilibrios financieros.
O t r a idea i m p o r t a n t e , p e r o n o l o suficientemente detallada,
p o r q u e la f u e n t e n o l o p e r m i t e n i es e l o b j e t o d e l l i b r o , es eviden-
RESEÑAS
927
ciar la articulación p u e r t o y m e r c a d o i n t e r i o r . Dice Souto M a n t e c ó n , que la i m p r e s i ó n que queda a p a r t i r d e l análisis de las 296 operaciones mercantiles es "que [ . . . ] el comerciante que r e c i b í a los
productos n o t e n í a la p r o p i e d a d de la m e r c a n c í a , p e r o sí era q u i e n
se ocupaba de su i n t e r n a c i ó n e n el r e i n o " (p. 175) mercado que deb i ó fortalecerse c o n la creciente e n t r a d a de importaciones o r i g i nadas p o r la visible e x p a n s i ó n e c o n ó m i c a estadounidense. N o hay
d u d a , p o r otra parte, de que el p r a g m a t i s m o de los comerciantes
veracruzanos p r i m ó e n las transacciones e c o n ó m i c a s c o n el exterior p o r sobre la p o l í t i c a real, a u n q u e es cierto que de m a n e r a form a l d e f e n d i e r o n el r e g l a m e n t o de l i b r e c o m e r c i o y se o p u s i e r o n
p ú b l i c a m e n t e al c o m e r c i o c o n los extranjeros, al m i s m o t i e m p o , y
secretamente, el Consulado a p o y ó tales transacciones.
M a t i l d e Souto traza de m a n e r a n í t i d a y e j e m p l a r el p e r f i l d e l
g r u p o consular que e n r e a l i d a d d e t e r m i n a b a el destino e c o n ó m i co y p o l í t i c o de Veracruz; las familias de los comerciantes eran las
mismas que f o r m a b a n parte d e l Consulado y, p o r obvias razones,
e r a n partidarios de la " l e g a l i d a d " abrigada p o r el m a n t o de la
C o n s t i t u c i ó n de C á d i z y c o n t r a r i o s al l e v a n t a m i e n t o a r m a d o .
E r a n partidarios de la a u t o n o m í a f r e n t e a la p o l í t i c a de la c o r o n a ,
p e r o j u s t i f i c a b a n la t i r a n í a c o m o u n m e d i o para someter e l lev a n t a m i e n t o p o p u l a r de 1810 ( p . 2 5 4 ) . E l l i b r o deja entrever que
desde entonces es evidente que la conciencia de u n a i d e n t i d a d ter r i t o r i a l c o n intereses y fines c o m u n e s se perfilaba, de m a n e r a
clara, c o m o el f u n d a m e n t o de u n a e n t i d a d a u t ó n o m a d i s p u t a n d o
incluso privilegios t r a d i c i o n a l m e n t e a t r i b u i d o s a la c i u d a d de M é x i c o o a Cuba. L a a u t o r a i n t e g r a , de esta m a n e r a , u n a propuesta
q u e enlaza el p o d e r e c o n ó m i c o c o n e l p o l í t i c o c o m o clave para
e n t e n d e r la f o r m a c i ó n de la e n t i d a d veracruzana.
E l ú n i c o r e c l a m o q u e se p u e d e hacer a M a t i l d e Souto M a n t e c ó n es n o haber i n c l u i d o u n a i n t r o d u c c i ó n n i a r r i b a r a c o n clusiones generales o particulares, ya que constituyen el m a r c o
b á s i c o y el soporte d e l análisis, a la vez que o t o r g a n f o r m a l i d a d a
proposiciones e h i p ó t e s i s que son el f u n d a m e n t o d e l avance d e l
c o n o c i m i e n t o . Sin e m b a r g o , es claro que este l i b r o es f r u t o de u n
trabajo i n t e l e c t u a l í m p r o b o de m u c h o s a ñ o s , y es que pienso,
c o m o m u c h o s , y l o r e p i t o , que u n l i b r o es u n p r e m i o a la trayect o r i a intelectual y a la paciencia para e n c o n t r a r explicaciones a
procesos y actores d e l pasado.
M a n u e l M I Ñ O GRIJALVA
El Colegio de México