Internet por los enchufes: PLC

Internet por los enchufes: PLC
Alberto Sendín Escalona
asendin@iberdrola.es
La tecnología PLC o PowerLine
Communications se configura como el
nuevo actor en el mercado de acceso
de la telefonía y los datos en el
entorno doméstico. Como
competencia directa del ADSL y los
módems de cable, las empresas
eléctricas cuentan con una forma
eficiente de proporcionar servicios de
voz e Internet de alta velocidad a sus
clientes eléctricos.
Lo que si nos sorprende es que las
empresas eléctricas se anuncien como
empresas de comunicaciones. Y este es
el caso: con la tecnología PLC, las
empresas eléctricas se abren paso en el
mundo de las telecomunicaciones
como potenciales proveedores de
acceso a Internet, telefonía,
videoconferencia y vídeo bajo
demanda.
Hagamos un esfuerzo de imaginación:
para transmitir señales que hagan
posible la comunicación a distancia,
por experiencia cotidiana sabemos que
basta con un par de hilos conductores,
por ejemplo, los que llegan a nuestro
teléfono desde algún lugar que nos
interconecta con el mundo.
§ ¿Qué es la tecnología PLC?
PLC, cuyas siglas atienden al significado
de PowerLine Communications, es la
palabra en boca de las empresas
eléctricas de todo el mundo en los
últimos tiempos.
La tecnología PLC es básicamente el
soporte de un sistema de
comunicaciones de banda ancha
orientado a permitir el acceso al cliente
en el último tramo de la red, lo que en
el sector de las telecomunicaciones se
conoce como el bucle local o última
milla.
Con este acceso a los usuarios en sus
domicilios, las empresas eléctricas se
sitúan en términos de igualdad con las
empresas de telecomunicaciones que
ofrecen servicios de telefonía y datos
(Internet) en nuestros domicilios.
Es decir, el acceso a Internet con tarifa
plana que proporcionan ADSL y las
¿Cuántos cables con hilos conductores
tenemos en nuestros domicilios? Al
menos dos, los del teléfono y los de la
luz. En este mundo en que están de
moda los aparatos multiusos, podemos
plantearnos reutilizar los cables de la
luz para la transmisión de señales de
comunicaciones. Es decir, la idea que
estamos proponiendo es utilizar la red
de distribución de la energía eléctrica
que las empresas eléctricas tienen
desplegada en todos los domicilios
para las comunicaciones tanto de voz
como de datos. De este modo,
cualquier enchufe de nuestra casa se
convierte en potencial punto de
conexión a Internet, sin menoscabo de
su utilidad de toda la vida, es decir,
llevar la luz a nuestras casas.
No es novedoso que el sector de las
telecomunicaciones nos sorprenda con
enormes cambios a velocidades
asombrosas. No es poco habitual que
surjan nuevas tecnologías, nuevas
aplicaciones y nuevos servicios que nos
cambien la rutina diaria. Ejemplos
claros los encontramos en las
comunicaciones móviles en su relación
con la transmisión de datos: GPRS,
Bluetooth, UMTS, …
Las empresas eléctricas se perfilan como un competidor relevante en la carrera de
la telecomunicaciones
empresas del cable con sus particulares
módems, cuenta con un nuevo
competidor, el PLC que las empresas
eléctricas se encuentran en disposición
de poder desplegar.
§ Antecedentes
La tecnología PLC es una novedad
tecnológica sustentada por una
realidad técnica que permite su
funcionamiento con garantías. Entre
los antecedentes del PLC cabe destacar
tecnologías que se vienen utilizando
en las redes eléctricas de todo el
mundo, como la onda portadora, que
no es sino un sistema de
comunicaciones que consigue reutilizar
los cables de media y alta tensión para
la transmisión de unas señales que
permiten las comunicaciones de
instalaciones alejadas de los núcleos
poblados de las empresas eléctricas
(sus bandas de frecuencia estaban en
torno a los 300 o 400 KHz).
El desarrollo de estos sistemas dio
lugar a los sistemas que
posteriormente se utilizaron con el
mismo objetivo de reaprovechar los
cables eléctricos de baja tensión para
transportar señales de comunicaciones
en entornos industriales (bandas de
frecuencia de 3 kHz a 148,5 kHz según
la CENELEC EN 50065).
Y por fin como culminación de esta
evolución, los sistemas PLC de acceso al
cliente (banda de frecuencia de 1,6
MHz a 10 MHz para el tramo de
acceso fuera del domicilio y de 10 MHz
a 30 MHz dentro del domicilio, según
el ETSI) que permiten aprovechar la
vasta red de distribución de baja
tensión de las empresas eléctricas para
el servicio de comunicaciones.
§ Estado de la Tecnología
La tecnología PLC se encuentra en un
estado de avance frenético. Como tal
los estándares brillan por su ausencia y
cada fabricante desarrolla equipos que
dentro de la tecnología PLC funcionan
de diferente modo y sin
compatibilidad con el resto: diferentes
tipos de modulación, protocolos varios,
bandas de frecuencia distintas, etc ...
Algunos de los sistemas PLC probados
hasta el momento permiten
velocidades de transmisión de 2Mbps
(prevista a 10Mbps) a través del
enchufe de corriente eléctrica,
permitiendo con ayuda de un módem
la conexión de voz (telefonía) y datos
(Internet fundamentalmente).
Los enchufes de la luz podrán ser el punto de entrada de la telefonía e Internet a
nuestros domicilios
§ Tecnologías Competidoras
La tecnología en cuestión es
competidora directa del ADSL y de los
módems de cable para el acceso a
Internet de alta velocidad.
Y es que a pesar de todos los avances
de la telefonía móvil no debemos
olvidarnos de la transmisión de datos
desde nuestro ordenador personal:
Internet, tan alabada por la mayoría y
tan denostada por otros que viéndola
como páginas web que se descargan
tan lentamente como rápidamente
engorda la factura telefónica, necesita
una tarifa plana que solo llegará a un
precio más asequible con una
competencia aún mayor.
ADSL y módems de cable han sido la
tabla de salvación de los internautas
hasta el momento. Tarifa plana que da
cumplida cuenta de las ansias de
navegación con un coste razonable
para esta lúdica, instructiva y cada vez
más esencial actividad.
La tecnología PLC permitirá la
introducción de una competencia
mayor en el sector, en tanto que no
precisa a priori las cuantiosas
inversiones que otras empresas están
realizando para llegar con un cable
hasta el domicilio del cliente.
§ Ventajas del PLC
Para valorar esta prometedora
tecnología con las ya existentes, he
aquí algunas de las ventajas que se le
asocian:
• Alcance prácticamente universal a
todos los domicilios.
• No necesidad de tendidos de
nuevos cables hasta los domicilios.
• Comunicaciones posibles en las
dos direcciones con la misma
velocidad.
• Tecnología en proceso de
crecimiento, con límites aún por
alcanzar.
• Posibilidad de establecimiento de
redes locales en los domicilios sin
necesidad de nuevos cableados.
• Posibilidad domóticas para
control de electrodomésticos.
§ Estado de las Pruebas y Lanzamientos
Comerciales
En los últimos tiempos, muchos son los
países que han efectuado pruebas con
la tecnología PLC. Puede verse un
resumen en la tabla 1.
País
Austria
Brasil
Proyectos Piloto
EVN, TIWAG
Copel&
RWEPOWERNET
Dinamarca
NESA
Finlandia
Jykäskilä, Sener
Francia
EDF, France Telecom
Hong Kong
Iadvantage
Islandia
Lina.Net
Suiza
Austria diAX
Suecia
Evicom, Elforsk
España
Iberdrola, Endesa,
Unión Fenosa
Singapore
Singapore Power
Noruega
Viken Energinetti
Malaysia
Fibrecomm
Korea
KEPCO
Italia
Enel
Tabla 1. Pruebas con tecnología PLC
La evolución tecnológica del PLC ha
llegado al punto en que las iniciativas
comerciales son ya posibles. En
Alemania, país precursor en esta
tecnología, RWE y MW ofrecen
comercialmente este servicio desde
junio del 2.001 y septiembre del 2.001,
con 1.000 y 600 clientes conectados
por el momento respectivamente.
Por su parte, en España, las tres
grandes eléctricas han lanzado ya sus
pruebas piloto. Tanto Iberdrola como
Endesa y Unión Fenosa prueban
equipos de diferentes fabricantes con
el objetivo de comprobar el estado del
arte y decidirse por introducirse o no
en el sector de las telecomunicaciones
de manera decidida. Sea como fuere,
la tecnología ya está aquí.