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Amedeo
Modigliani
La sencillez de líneas y la pureza de
los rostros en los retratos del pintor
italiano Amedeo Modigliani aportaron
a sus creaciones una singular
inspiración que hizo de él una de las
grandes personalidades de la pintura
de principios del siglo XX.
Modigliani nació el 12 de julio de 1884 en Livorno, Italia, en el
seno de una familia judía de pequeños comerciantes. A causa
de su salud precaria hubo de renunciar a una educación
convencional y fue entonces cuando empezó a estudiar pintura
en su ciudad natal, en la escuela de Bellas Artes, con Guglielmo
Micheli), y posteriormente en las de Florencia y Venecia.
En 1906 se trasladó a París, donde frecuentó los círculos
artísticos y literarios (fue amigo de Pablo Picasso) y recibió
notables influencias de Henri de Toulouse-Lautrec, Pablo
Picasso, Georges Braque y Paul Cézanne. Sus primeras
pinturas dejan sentir la influencia de los macchiaioli, pero
posteriormente le interesó el movimiento modernista y el de la
secesión, además del arte primitivo. En 1908 presentó cinco
cuadros en el Salón de los Independientes, entre ellos La judía
(colección Alexandre, París).
En 1909 conoció al escultor rumano Constantin Brancusi, cuya
obra lo impresionó, y se decidió a seguir el camino de la
escultura. Las fuentes en las que se inspiró, aparte de
Brancusi, fueron las esculturas griegas arcaicas de los kúroi
(jóvenes atletas desnudos) y aquellas máscaras africanas en
las que los rasgos se alargan con énfasis (en especial, sus
Cariátides). En su escultura, Modigliani esculpía la piedra
directamente en un intento de preservar en la forma la unidad
plástica del bloque.
Pronto retornó a la práctica de la pintura, pero su experiencia
como escultor tendría consecuencias fundamentales en su
estilo, que se plasmarían en la simplificación de la imagen y en
el uso del color. Al reducir o, en ocasiones, eliminar el
claroscuro, consiguió una solidez en la imagen plana, similar a
la escultórica.
Aunque fue uno de los maestros del retrato del siglo XX,
Modigliani no era un retratista profesional. Tienen sus obras un
aire familiar en su elegancia y alargamiento, pero al mismo
tiempo reproducen la personalidad del retratado con gran
agudeza. Entre sus retratos cabe mencionar los de Kisling,
Paul Guillaume, Zborowsky y el de una de su amantes,
Beatrice Hastings, titulado Madame Pompadour.
En 1917, comenzó una relación con la pintora
Jeanne Hébuterne, con la que tuvo una hija. Fue
también un período brillante para su pintura, que
se hizo cada vez más refinada
de líneas y delicada de color. Modigliani murió
el 24 de enero de 1920.
Madame Pompadour (1915)
Desde 1915 hasta 1920, año de su muerte, Modigliani realizó
su obra más significativa, constituida mayoritariamente por
retratos y desnudos femeninos. Los retratos son a menudo de
amigos y personajes conocidos como Max Jacobs (1916) o
Jacques Lipchitz y su mujer (1917), pero frecuentemente
representan a personajes anónimos como La criadita (1916).
En ocasiones se le cita como un expresionista, pero es difícil
dar ese calificativo a la finesse típica de Modigliani. El canon
alargado de sus figuras evidencia el gusto por el manierismo y
enlaza sus personajes femeninos con las imágenes de los
cuadros de Parmigianino. La estilizada geometrización de las
formas denota el impacto que sobre él ejerció el
descubrimiento del arte africano, que realizó gracias a su
amigo Brancusi.
La influencia del arte primitivo se manifiesta especialmente en
sus esculturas. Los numerosos esbozos y dibujos preparatorios
de las Cariátides se concretaron en una única escultura que
realizó entre 1913 y 1914 y que se conserva en el Museo de
Arte Moderno de Nueva York. Su práctica escultórica fue
determinante para la configuración de su pintura.
Entendía que el único modo de hacer escultura era tallando
directamente la piedra y en muchas ocasiones se sintió más
escultor que pintor. Las estatuas que han sobrevivido (unas
veinticinco) no se ajustan a ninguna de las dos tendencias
predominantes en la época (cubismo y futurismo); en ellas se
encuentra un alto grado de sentido plástico, una solidez en las
formas y una tendencia hacia el ritmo y la esquematización que
también son características de su pintura.