Huellas del pasado Los primeros habitantes del territorio polaco fueron las tribus eslavas que habitaban la orilla de los ríos Oder y Vístula. El primer rey del que se tiene noticia es Mieszko I (960-992), perteneciente a la Dinastía de los Piast que se convirtió al cristianismo fundando el obispado de Poznan y reinó sobre Pomerania, Polonia Mayor y Menor, Mazovia y Silesia. Estos territorios fueron ampliadoscon Moravia, Lusacia y Misnia por su hijo Boleslao I. A la muerte de éste, se sucedieron una serie de luchas civiles por parte de sus descendientes para conseguir el poder, debilitando a la monarquía y fortaleciendo a la nobleza, dominada de nuevo por el rey Casimiro III en 1340. Expansión del Imperio Polaco y decadencia Con el rey Ladislao II (1386-1434) se unen los territorios polacos, formandose el imperio polaco-lituano que llegaba desde Prusia hasta el Mar Negro y desde Silesia hasta las proximidades de Moscú. Sus descendientes comienzan las luchas por conservar y aumentar el imperio. Ladislao II venció a la Orden Teutónica en 1410, Ladislao III pereció defendiéndolo del avance otomano y su hermano Casimiro IV se impone de nuevo a la Orden Teutonica anexionando Pomerania y Danzig, mientras Iván III de Rusia conquista Novgorod y parte de la Rutenia Lituana. Posteriormente comienzó el deterioro del imperio con los reinados de Juan-Alberto (1495-1501) y Alejandro I (1501-1506), que fracasaron en sus campañas en el exterior. Estos derrotas fueron aprovechadas por la nobleza que vió aumentar su poder económico gracias al hecho de haber conseguido una salida al mar,forzando el paso a una monarquía constitucional a través del reconocimiento de los Derechos de la Dieta, que incluyen el consentimiento común para la votación de reyes, el reclutamiento de tropas y la recaudación de impuestos. Los campesinos viven en un sistema de servidumbre. En 1569 Segismundo II logra que Lituania acepte la Unión de Lublín, entre los territorios lituano y polaco. A su muerte se impone la elección del rey de acuerdo al voto individual de toda la nobleza. A partir de este momento, la Contrarreforma se inicia con Esteban Batory y, sobre todo, con Segismundo III (de la dinastía Vasa), que con sus luchas contra Suecia y Rusia provoca que Polonia pierda importancia en Europa Central así como buena parte de su territorio. En 1673 Juan Sobieski es nombrado rey de Polonia y diez años después derrota a los turcos rompiendo el sitio al que Viena estaba sometida por parte de estos. Sin embargo y a pesar de recuperar Podolia y Ucrania, la decadencia del país como potencia ya era inevitable y Rusia y Austria intervenían cada vez más en las decisiones políticas. La sucesión de Augusto II como rey provocaría la Guerra de Sucesión Polaca (1731-1738). En 1772 el territorio polaco se fragmenta: Prusia se anexiona la Prusia Real, Rusia la Lituania al este del Duna y Austria la Galitzia. En 1792 se produce un nuevo reparto en el que Prusia consigue Danzig/Gdansk, Torun y Polonia Mayor, mientras que Rusia se hace con Minsk, Volinia y Podolia. Se inician entonces una serie de levantamientos que son sofocados por Prusia y Rusia. Estos dos, junto a Austria, se reparten finalmente el resto del territorio provocando la desaparición de Polonia. Reconstrucción de Polonia En 1807 Napoleón formo el Ducado de Varsovia que desaparecería siete años después. En 1815 Alejandro I fundó el Reino de Polonia, dotado de un gobierno autónomo y una nueva constitución en unión con Rusia. Esta última sería abolida en 1830 tras una sublevación. Nuevos levantamientos que fracasan se suceden en 1846, 1848 y 1863. Sin embargo, la peculiaridad del pueblo polaco consigue ciertos reconocimientos por parte de Austria en el estatuto de 1861 y de Rusia en 1905que concede ciertas reformas: enseñanza en lengua polaca y libertad de conciencia. Surge en este momento la figura deJoseph Pilsudski, quien comienzó a organizar una serie de sociedades que serán el futuro ejército polaco en contra de Rusia. Así, durante la Iª Guerra Mundial, estas sociedades convertidas en legiones al mando del propio Pilsudski luchan contra Rusia junto a los Imperios Centrales. En 1917 Austria y Alemania crearon un estado polaco unido a estas potencias. Tras el fin de la guerra el Tratado de Versalles reconoció al Estado Polaco, cuyo territorio se compone por la Pequeña Polonia, Mazovia, Kuyavia, Gran Polonia y parte de la Pomerania polaca y tras firmar la paz con Rusia se unen Volinia, Galitzia Oriental y la Lituania central. Sin embargo, en los años siguientes la tensión se acrecienta en gran parte por el paso libre que unía Polonia con la ciudad libre de Danzig/Gdansk. Cuando los polacos se negaron a cumplir las exigencias germanas sobre dicho paso el ejercito alemán invadió Polonia ocupando todo su territorio y dando inicio oficialmente a la IIª Guerra Mundial (1 de Septiembre de 1939). Con el final del conflicto en 1945, la Conferencia de Yalta fija las nuevas fronteras de Polonia y surge un gobierno comunista dirigido por Boleslaw Bierut. En 1947 se vota la Constitución de la República Popular Polaca, que es sustituida por una nueva constitución en 1952 cambiando la presidencia del Estado por un Consejo. En 1956 se produce la primera insurrección en contra del gobierno comunista, provocada por la importancia de la Iglesia Católica y por el descontento de la población. En 1964, a la muerte de Alexander Zawadzki, es designado presidente del Consejo Edward Ochab, que dimite cuatro años después por problemas de salud siendo sustituido por el mariscal Marian Spychalski. Solidaridad y la Polonia Democrática En 1970 dimiten Marian Spychalski y Władysław Gomulka como presidente del Consejo y jefe de gobierno respectivamente, siendo sucedidos por Józef Cyrankiewicz y Edward Gierek. Tres años después comienza una política de acercamiento con el Vaticano y en 1976 se inicia un nuevo período de huelgas en protesta por la subida de los alimentos y la Constitución es enmendada por la presión ejercida por grupos católicos e intelectuales. En 1979 el Papa Juan Pablo II (de origen polaco) visita el país convocando importantes multitudes. Un año después, el Sindicato Solidaridad dirigido por Lech Walesa es reconocido por el gobierno y una nueva oleada de huelgas sacude el país consiguiendo la dimisión de Gierek, que es sustituido por Stanislaw Kania. En 1981 el líder del gobierno, el general Wojciech Jaruzelski rechaza la petición del Sindicato Solidaridad para la celebración de elecciones libres mediante la imposición de la ley marcial y el arresto de los líderes sindicales. En 1983 Juan Pablo II visita de nuevo el país, mientras que Lech Walesa obtiene el Premio Nobel de la Paz estando aún encarcelado aunque poco después una amnistía libera a los presos políticos. En Julio de ese mismo año de se declara el estado de emergencia en el país tras reformar la Constitución. Un año después se permite la presencia de imágenes católicas en las aulas de las escuelas públicas. El 7 de Febrero de 1985 la Corte de Justicia de Torun declara culpables a tres ex-miembros de la policía y al Coronel Adam Pietruszka del asesinato de Jerzy Popieluszk, un sacerdote partidario del Sindiacato Solidaridad, En Noviembre de ese mismo año Jaruzelski dimite como primer ministro para convertirse en Presidente del Consejo de Estado. En 1987 el Papa realiza su tercera visita a su país natal y el 30 de Noviembre de ese año el pueblo polaco vota en las primeras elecciones populares a favor de reformas económicas y la democratización de Polonia. El 16 de Febrero de 1989 el gobierno reconoce como ente legal al Sindicato Solidaridad, reuniéndose el 5 de Abril para comenzar las reformas políticas y económicas del país. El 17 de Mayo el parlamento aprueba la legalización de la Iglesia Católica y el 4 de Junio Solidaridad vence en las elecciones frente a los candidatos oficiales. El 18 de Junio -en la segunda vuelta de las elecciones- los candidatos del Sindicato vuelven a ganar con una gran mayoría. Jaruzelski es elegido presidente ejecutivo y un mes después acepta un gobierno de coalición dirigido por Solidaridad. Tadeusz Mazowiecki es nombrado primer ministro El 9 de Diciembre de 1990, tras la renuncia de Jaruzelski, Walesa gana las elecciones presidenciales. Un año después, el 5 de junio, el Parlamento confirma como Primer Ministro a Waldemar Pawlak, ajeno totalmente a Solidaridad, que será reelegido en Octubre de 1993. En 1999 Polonia ingresó en la OTAN y desde Mayo de 2004 en miembro activo de la Unión Europea. Actualmente, y desde el año 2005, Polonia está presidida por Lech Kaczyński, mientras que el puesto de primer ministro corresponde a Donald Tusk.