PILI - FIMBRIA Son apéndices filamentosos rectos y rígidos, más cortos y más finos (3-10 nm de diámetro) que los flagelos, y que aparecen en muchas bacterias (sobre todo Gram-negativas). La mayoría están compuestos por un solo tipo de proteína (la pilina), de unos 17-25 kDa, cuyas subunidades se disponen en una matriz helicoidal que deja un pequeño hueco central. Están implantados a nivel de membrana citoplásmica. Número variable: desde 1 a varios cientos o miles por célula. Disposición: alrededor de todo el perímetro celular, y a veces, de inserción polar. Aislamiento: por simple agitación mecánica de las células, seguido de ultracentrifugación. Composición: ensamblaje de subunidades de pilina, proteína globular muy hidrofobica. Ensamblaje: inserción de subunidades de pilina en la base del pelo en crecimiento, a partir de pre-pilina, que se procesa por escisión del correspondiente péptido-líder a su paso por la membrana citoplásmica. Existen dos tipos principales de pili (pilus, en singular): • fimbrias adhesivas • pilis sexuales FIMBRIAS ADHESIVAS Son pelos de 4 a 7 nm de diámetro (según especies), repartidas por toda la superficie y que funcionan como adhesinas, es decir como estructuras para la adhesión a sustratos vivos o inertes. Condicionan varias propiedades biológicas, derivadas de sus propiedades adhesivas: • microcolonias y velos (los velos son películas formadas por acúmulos de bacterias en medios estáticos -en reposo-). • adhesión a superficies inertes • adhesión superficies vivas. En el caso de bacterias patógenas, esta capacidad tiene que ver con su virulencia, invasividad del tejido. Ejemplos de función como adhesinas: en la formación de la placa dental, por coagregación de individuos de distintas especies sobre el diente;factores de colonización de tejidos, por ejemplo en el gonococo (Neisseria gonorrhoeae) y en las cepas uropatogénicas de Escherichia coli. La función de adhesina no reside en la pilina que constituye la inmensa mayoría de la fimbria, sino en una proteína especial de la punta del pelo. La mayoría de estas proteínas de la punta pertenecen a la clase de las llamadas lectinas, es decir, proteínas o glucoproteínas capaces de unirse con gran afinidad a cadenas laterales de polisacáridos presentes en la membrana citoplásmica de las células del hospedero a las que se adhieren. PILIS SEXUALES DE BACTERIAS GRAM-NEGATIVAS Son más largos y más gruesos (unos 10 nm de diámetro) que las fimbrias adhesivas. Aparecen en menor número (de 1 a 10 por célula), y su función es la de permitir los contactos iniciales en la conjugación, como órgano de reconocimiento entre la bacteria donadora, dotada del pelo sexual, y la receptora, carente de él. Sus genes son de localización plasmídica. Hay dos clases principales de pelos sexuales: los de de tipo F y los de tipo I, cada uno con un tipo de proteína distinta (genéricamente conocida como pilina sexual). Son usados como receptores específicos por parte de algunos fagos.