California`s Criminal Courts (in Spanish)

Las Cortes Penales de California
Octubre 2015
Sonya Tafoya y Viet Nguyen
 Las cortes penales de California son parte de uno de los sistemas penales más grandes del
mundo.
El sistema de cortes penales de California consiste en 58 cortes superiores o tribunales, con al menos un
juez por cada condado; una Corte de Apelaciones, dividida en seis distritos geográficos; y la Corte
Suprema del estado. La Corte de Apelaciones examina las decisiones en disputa, mientras que la Corte
Suprema tiene la facultad de examinar decisiones tomadas por la Corte de Apelaciones—y debe examinar
cualquier caso en el que se haya determinado la pena de muerte. El sistema penal—que maneja por año
cerca de 7.5 millones de casos criminales, civiles, familiares y juveniles, de sucesiones, y de salud mental—
recibe aproximadamente 1% del Fondo General del estado; siendo su presupuesto para el 2015-16 de $3.7
mil millones ($1.7 mil millones Fondo General y $2 mil millones otros fondos). Los fiscales y defensores públicos
son proporcionados por los gobiernos locales.
 La mayoría de los crímenes reportados no se convierten en casos penales.
A diferencia de los casos civiles, que son iniciados por individuos u organizaciones para resolver disputas
privadas, en los casos criminales la aplicación de la ley debe tener pruebas razonables para hacer arrestos y el
fiscal del condado debe decidir si se inicia un juicio. En la corte, el juicio se atiene a criterios más altos de
pruebas—se debe probar “culpable más allá de toda duda razonable”. En el 2013, 45.6% de los crímenes violentos
(aquellos rastreados como parte del Programa Uniforme de Reporte de Crímenes) y 13.5% de los crímenes contra
la propiedad en California fueron llevados a juicio. Estos índices son más bajos que el promedio nacional (48.1%
para crímenes violentos y 19.7% para crímenes contra la propiedad).
 La gran mayoría de casos penales son infracciones de tráfico.
Cerca de cuatro de cada cinco decisiones judiciales son penales—delitos graves, delitos menores, o
infracciones. A diferencia de los cargos por delitos graves o delitos menores, que pueden resultar en
condenas en cárceles o prisiones, las infracciones son castigadas sólo con multas. La mayoría de infracciones
son de tráfico, las cuales representan más de 4.6 millones de expedientes en California; los casos penales no
relacionados con tráfico fueron menos de un millón durante el año fiscal 2013-14.
 La mayoría de acusados no puede pagar asesoría legal.
El derecho a asesoría legal para los acusados está garantizado en las Constituciones de los Estados Unidos y
de California. Las cortes deben nombrar fiscales que representen a los acusados indigentes. En California, se
calcula que los fiscales representan a cuatro de cada cinco acusados de delitos.
 La gran mayoría de casos de delitos se resuelven antes del juicio.
Para el año fiscal 2013-14, sólo el 2% de los casos penales se resolvieron con un juicio. La mayoría se
resuelven cuando el acusado se declara culpable o se declara que no habrá litigio. En muchos casos, el
acusado acepta declararse culpable o declara que no habrá litigio a cambio de que el fiscal reduzca los
cargos o presente una recomendación de sentencia favorable. El juez tiene la facultad de aceptar o negar los
acuerdos de culpabilidad.
 La mayoría de casos de delitos resultan en condenas.
Las condenas son la norma en todos los casos. En el 2013-14, 70% de los casos de delitos que se resolvieron
antes del juicio resultaron en una condena por delito grave, 13% resultaron en una condena por delito menor, y
17% fueron denegados, transferidos, o resultaron en una exoneración. Del 2% de casos que fueron resueltos en
juicios con jurado, 81% resultaron en condenas por delito grave, 4% resultaron en condenas por delito menor, y
14% resultaron en exoneración, sobreseimiento, o transferencia.
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LAS CORTES PENALES DE CALIFORNIA
Octubre 2015
 Los jueces operan dentro de un marco de condenas complejo y cambiante.
Las leyes de California sobre condenas han experimentado muchos cambios durante las últimas décadas. En
1977, el estado adoptó un sistema “determinado” de condenas, bajo el cual los jueces escogen entre un rango
de tres posibles condenas a prisión para la mayoría de los delincuentes—algunos de los delitos más serios
aún conllevan sentencias “indeterminadas” hasta cadena perpetua. En 1994, los votantes aprobaron la ley de
condenas por reincidencias o “three strikes”, que alargó las condenas a prisión para delincuentes con
reincidencias o “strikes” previos. Los votantes modificaron la ley en el 2012 para aplicarla sólo a delitos
reincidentes serios o violentos. En el 2011, la realineación de la seguridad pública requirió que los jueces
condenaran a los delincuentes de delitos menores a custodia por parte de los condados en vez de prisión
estatal.
[CONTINÚA]
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Octubre 2015
La mayoría de casos penales son infracciones de tráfico
9,000
8,000
7,000
Infracción de tráfico
Miles
6,000
Delito menor de tráfico
5,000
Infracción no tráfico
4,000
Delito menor no tráfico
3,000
Delito grave
2,000
1,000
0
Fuente: Consejo Judicial de California, Reportes Estadísticos de las Cortes (2006-2015).
La mayoría de casos de delitos graves resultan en condenas
Resueltos antes de juicio (97%)
Resueltos en juicio con jurado (2%)
14%
17%
Condenas delitos graves
4%
Condenas delitos menores
13%
Exoneraciones, sobreseimientos,
y transferencias
70%
81%
Fuente: Consejo Judicial de California, Reporte Estadístico de las Cortes 2015.
Nota: Datos para el año fiscal 2013-2014. Menos del 1% de los casos se resuelven con procesos judiciales, en los cuales solo el juez decide
el caso.
Contacto: tafoya@ppic.org
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