¿Qué es el `uLearning`?. Descubra en este ameno e interesante

Del eLearning al uLearning: la liberación del aprendizaje
Óscar Ramón
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¿Qué es el 'uLearning'?. Descubra en este ameno e interesante artículo el concepto llamado a suceder al
ya tradicional 'eLearning'.
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El aprendizaje es una actividad que está presente a lo largo de toda nuestra vida, y este hecho está basado
en algunos de nuestros instintos más primarios, como el de la propia supervivencia o el afán de
superación. Necesitamos aprender primero para sobrevivir, pero también para evolucionar, y esto hace
que el aprendizaje esté presente en los más diversos momentos de nuestra existencia.
Tenemos asociado el concepto de la formación a nuestra etapa estudiantil, pero lo cierto es que de forma
más o menos consciente, no dejamos en ningún momento de aprender. Cada nueva experiencia, cada
nueva vivencia nos deja una pequeña píldora de conocimiento que incorporamos a nuestro saber, a
nuestro personal bagaje, a nuestra experiencia. Y esta asimilación de conocimientos tiene a menudo lugar
en los sitios y en los momentos más variados, y a menudo imprevistos. Esto es, la formación, nuestra
formación continua, la que recibimos durante toda la vida, es en realidad, y por naturaleza, ubícua.
Por esto, cuando la presencia de las nuevas tecnologías alcanza también a la actividad de aprender, es
natural que éstas vayan estando presentes en mayor número de esos momentos en que podamos adquirir
un nuevo conocimiento.
Hace ya cerca de 10 años que se acuño el término eLearning para denominar a las actividades formativas
realizadas a través de, o con ayuda de, la Red. Y también hace ya bastante tiempo que el eLearning dejó
de ser una simple idea más de cómo las nuevas tecnologías podían estar presentes en numerosos aspectos
de la vida cotidiana. Esta forma de aprender es hoy una realidad ampliamente extendida tanto en el campo
de la formación reglada (la impartida en institutos, universidades, academias y escuelas) como en el
campo de la formación corporativa (la facilitada por las empresas a sus empleados para su mejor
desempeño y evolución profesional).
Podrían citarse infinidad de casos que pongan de manifiesto esta extensión del eLearning, pero a título de
ejemplo mencionaremos a dos de los ya veteranos: la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) en el
campo de la formación reglada (con 12 años de antigüedad cuenta hoy con más de 20 titulaciones,
unas 700 asignaturas y varios masters oficiales para sus cerca de 50.000 alumnos) y el Servicio a+
del Grupo Telefónica, que desde 1999 imparte formación corporativa a cerca de 200.000 empleados en
más de 20 países.
En las primeras fases de la expansión del eLearning solía decirse que este servicio suponía llevar la
formación fuera de las aulas, permitiendo al alumno aprender en cualquier momento y desde cualquier
lugar. Pero lo cierto es que, si bien el eLearning liberaba a alumnos y profesores de la necesidad de
coincidir en tiempo y lugar cambiaba esas ataduras por otras: la necesidad de disponer de un ordenador,
una conexión a la red y, además, que todo ello funcionase bien.
En cualquier caso, esta visión del eLearning, esta forma de aprender, estaba muy inspirada en el concepto
"restrictivo" de la formación, al que antes hacíamos referencia relacionándolo con nuestra etapa
estudiantil. El eLearning ha estado centrado casi en exclusiva en reproducir la actividad formativa llevada
a cabo en las aulas: un profesor, un conjunto de estudiantes, unos materiales educativos, unos plazos, unos
objetivos, unas evaluaciones y unas herramientas de comunicación entre los actores de estas actividades
formativas. El eLearning había sustituido unas restricciones (lugar y tiempo) por otras (limitaciones
tecnológicas de equipos y redes de comunicación). El eLearning no llegaba así a estar presente en esa otra
multitud de actividades que, como hemos visto, constituyen en la vida real un componente fundamental
en la formación de las personas.
Por lo que el eLearning siguió buscando mayores grados de libertad, que le permitieran acompañar al
individuo en cada vez más actividades de su aprendizaje. eLearning en el móvil: mLearning
Y en ese proceso de romper ataduras, un paso muy relevante ha sido la aparición del llamado mobile
learning (mLearning ). Concebido como un acceso a servicios formativos desde dispositivos móviles, el
mLearning ha supuesto un salto importante en el avance hacia la ubicuidad de la formación. Sin embargo,
se ha visto también muy limitado, sobre todo al principio, por las características de los terminales
(pantalla pequeña, escasez de memoria, teclado restringido), aunque ha ido ganando en importancia y en
uso apoyado precisamente en la superación de esas limitaciones: terminales con mayor capacidad
tecnológica, y aumento de la velocidad de conexión, junto al abaratamiento de la misma. Este crecimiento
también se ha apoyado en la expansión del uso de dispositivos tipo PDA como ordenador de bolsillo,
como agenda, como navegador GPS, como herramienta de trabajo para profesionales que desempeñan su
labor fuera de una oficina: técnicos de mantenimiento, cobradores, lectores de contadores, conductores,
comerciales, Es probable que un usuario no adquiera una PDA para formarse, pero si ya la tiene, el paso
natural es que la utilice también en su formación. Trascendiendo barreras: uLearning
Y éste es el origen de lo que hoy queremos llamar uLearning, (ubiquitous learning) o formación ubicua:
el conjunto de actividades formativas, apoyadas en la tecnología, y que están realmente accesibles en
cualquier lugar incluso en los lugares que en realidad no existen, como veremos más adelante.
Hay quien trata de definir el uLearning como la suma "eLearning + mLearning", pero esa parece una
visión un tanto restrictiva de lo que es hoy, y de lo que está llegando a ser, el aprendizaje apoyado en la
tecnología.
uLearning debe ser en realidad, la versión tecnológica del aprendizaje general al que hacíamos referencia
al principio. Debe ser el medio tecnológico que nos permite adquirir en cualquier momento esas píldoras
de conocimiento que, en la vida real, vamos asimilando en nuestra actividad cotidiana.
Es por esto que el uLearning no debe limitarse a formación recibida a través del ordenador, o de nuestro
dispositivo móvil (teléfono, PDA). Al igual que en la vida real es posible aprender mediante la recepción
de información, y asimilación de la misma, el uLearning debe incorporar cualquier medio, (tecnológico
en este caso) que nos permita recibir información y nos facilite que podamos asimilarla e incorporarla a
nuestro saber personal. Por tanto, debemos también incluir dentro de este concepto a un elemento tan
habitual en nuestra vida cotidiana y que, para bien o para mal, constituye un impresionante vehículo de
información, como es la televisión. El actual estado del arte de los servicios de televisión (TDT, la
televisión IP, la alta definición, ) son el caldo de cultivo perfecto para incorporar a nuestro uLearning un
medio que, hasta ahora, ha explotado muy poco sus capacidades formativas. Aquí tampoco hay nada
nuevo bajo el sol: la "Televisión Escolar" de principios de los 70 en TVE, o los cursos de inglés y las
clases y conferencias de las universidades a distancia emitidas también por la televisión pública, el
sistema EuroPACE que emitía vía satélite sesiones con expertos en temas punteros, son claros ejemplos
de formación a través de la televisión, pero las posibilidades actuales, sobre todo gracias a los servicios
interactivos en televisión, otorgan a este medio la flexibilidad que la formación podía requerir para ser
efectiva.
Demos otro paso en incorporar variantes a nuestro uLearning: la llamada Web 2.0. Se engloba dentro de
este término a aquella parte de la Web que está generada por los propios usuarios. En la Web "tradicional"
los contenidos están generados por unos pocos (si se pueden considerar pocos a los creadores y
"mantenedores" de los millones de sitios web existentes), mientras que el grueso de los usuarios son
consumidores de esa información. Sin embargo, la aparición de herramientas y servicios de participación,
como los blogs, las wikis, las redes sociales, etc ., han creado "otra Web" en la que los autores son en
realidad los usuarios, que publican sus conocimientos, sus ideas, sus creaciones y los ponen al servicio de
la comunidad de la red. Este es un fenómeno nuevo para el que no es fácil encontrar un símil en el mundo
"real". (La novedad no es que las personas puedan "crear" escritos, imágenes, películas, sino que los
pueden publicar y hacer llegar a una audiencia impresionante prácticamente sin coste). Y este fenómeno
nuevo tiene tal potencial formativo que merece formar parte de nuestro nuevo mundo del uLearning. Una
vez más, la idea no es completamente original: se trata de personas que ponen sus creaciones o
conocimientos a disposición de otros, lo cual siempre ha sido una vía de aprendizaje. Lo que es nuevo es
la facilidad para que esas creaciones o conocimientos puedan llegar realmente a los colectivos que desean,
o necesitan, asimilarlos.
Continuemos acercándonos a la ubicuidad real del aprendizaje basado en la tecnología. La afirmación de
que "es posible acceder a la formación desde cualquier sitio" incluye también, como anticipábamos antes,
el mundo que no es real, sino virtual: en Second Life, el mundo virtual donde hoy ya "habitan" más de 5
millones de residentes, la formación es una de tantas actividades que pueden llevar a cabo los habitantes
de ese mundo. Ahí pueden encontrarse ya más de un centenar de centros de formación, a los que se ha
añadido recientemente la Universidad SL, el primer centro universitario virtual en castellano creado
por la Universidad Pública de Navarra.
Resulta muy curioso ver aulas en Second Life donde se está retransmitiendo simultáneamente una
conferencia del "mundo real", pero todavía resulta más llamativo comprobar cómo un evento virtual se
utiliza como material formativo en un aula del mundo real.
Y todo esto es lo que queremos agrupar bajo el término uLearning: la presencia de la tecnología en todos
los momentos y en todas las situaciones en los que una persona puede agregar un nuevo conocimiento a
su saber personal.
En esa misma dirección, el Ministerio de Educación de Corea del Sur, uno de los países líderes en la
implantación del eLearning en la formación pública, se plantea alcanzar "una sociedad en formación
permanente mediante la introducción de la formación ubicua basada en una tecnología ubicua. Para ello,
ha establecido una hoja de ruta, "uLearning Korea 2010", en la que participan Gobierno, empresas y
entidades académicas, para avanzar en este ambicioso plan.
La evolución de la tecnología ha permitido ir rompiendo las ataduras que la propia tecnología imponía a
la formación, y vemos que ya está presente en muchas de esas situaciones del aprendizaje cotidiano. La
posibilidad de aprender de una persona cuando trabaja con su ordenador, cuando tiene a mano un
dispositivo móvil más o menos sofisticado, cuando se sienta frente al televisor, cuando está compartiendo
la web participativa o cuando está viviendo su vida virtual, constituye lo que hoy por hoy puede ser el
objetivo del uLearning.
Podemos decir que el uLearning se ha aproximado a la formación "natural" de las personas porque ha ido
rompiendo las cadenas que impedían acercarse a ese objetivo.
Pero esta libertad aún no es total. Y paradójicamente, las cadenas que quedan por cortar son consecuencia
de otro grado de libertad creciente: los usuarios, potenciales alumnos en uLearning, pueden escoger entre
una creciente, diversa y económicamente más accesible oferta de los servicios y dispositivos que le
permiten formarse, mientras que esa variedad y la inmadurez o incluso falta de estándares que trate de
unificarlos dificultan y encarecen la creación de servicios y contenidos formativos y de las herramientas
que permitan gestionar toda esta variedad formativa.
En cualquier caso, estos son problemas similares a los que anteriormente se han enfrentado numerosos
avances tecnológicos. Y, al igual que en esos casos, es sólo cuestión de tiempo que el uLearning supere
estas últimas barreras y llegue a ser el acompañante tecnológico natural en la multitud de actividades
formativas que llevan a cabo las personas a lo largo de toda su vida.
Óscar Ramón. Educaterra Descargar archivo de audio (12:37 min / 2,89 Mb)