Peter Pan y los ladrones de sombras

Peter Pan y los ladrones de sombras
Peter Pan
y los ladrones
de sombras
Dave Barry y Ridley Pearson
Traducción de Raquel Herrera
Título original: Peter and the Shadows Thieves
Copyright @ 2006 by Dave BARRY and Page One, Inc.
«Publicado según acuerdo con Writers House LLC»
Primera edición: octubre de 2009
© de la traducción: Raquel Herrera
© de esta edición: Roca Editorial de Libros, S.L.
Marquès de l’Argentera, 17. Pral. 1.ª
08003 Barcelona.
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Impreso por Brosmac, S.L.
Carretera Villaviciosa - Móstoles, km 1
Villaviciosa de Odón (Madrid)
ISBN: 978-84-9918-029-8
Depósito legal: M. 29.003-2009
Todos los derechos reservados. Esta publicación no puede ser reproducida,
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recuperación de información, en ninguna forma ni por ningún medio,
sea mecánico, fotoquímico, electrónico, magnético, electroóptico, por
fotocopia, o cualquier otro, sin el permiso previo por escrito de la editorial.
Índice
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Una mancha en el horizonte . . . . . . . . . . . . . . .
La elección . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El lado equivocado de la montaña . . . . . . . . . . .
La voz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El acuerdo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El camino más oscuro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Un aliado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La misión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Una sabrosa comida perdida . . . . . . . . . . . . . . .
Ojos muertos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Extraños . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Algo familiar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El peligro en ciernes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La despedida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
En la oscuridad de la noche . . . . . . . . . . . . . . . .
Una mirada atrás . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La sensación de Ombra . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
«No hay abejas en el mar» . . . . . . . . . . . . . . . . .
Cualquier cosa inusual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La señal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El tonel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El descubrimiento de Ted Tragón . . . . . . . . . . . .
Una segunda visita . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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El polizón . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Un genio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El muelle de Saint Katherine . . . . . . . . . . . . . . .
En la tormenta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Nada seguro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Un ajuste de cuentas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
De alguna manera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El latido de un corazoncito . . . . . . . . . . . . . . . . .
Una sensación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Una salida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Una visitante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Un paseo en la oscuridad . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Unos pocos segundos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
«Te encontraré» . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El Ladrón de Sombras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El mercado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El miedo en sus ojos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Ir a lo seguro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El enfrentamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Estruendo en el sendero . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El coleccionista . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La fría anilla de hierro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Desesperada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El ciempiés borracho . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Algo fuerte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
De cualquier manera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Manos a punto de agarrar . . . . . . . . . . . . . . . . .
El mensaje de Egipto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La carta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Sopa de patatas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La verdad es que es un buen hombre . . . . . . . .
«Quítale todo el aire» . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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Un asunto muy extraño . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Por fin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Visitantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Algo extraño . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Palabras oídas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pasos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Manos ásperas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La cosa en las escaleras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El charco negro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Una búsqueda apremiante . . . . . . . . . . . . . . . . .
El sobre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La luz fantasma . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Conversación en un árbol . . . . . . . . . . . . . . . . .
Un grito en el viento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Aliados reticentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El lugar secreto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El beefeater y el vigilante . . . . . . . . . . . . . . . . .
El mensajero . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Los chillidos de los cuervos . . . . . . . . . . . . . . . .
La Puerta de los Traidores . . . . . . . . . . . . . . . . .
McGuinn . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Lobos en los escalones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Una caída mortal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La lucha silenciosa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El hombre de metal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El secreto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La torre del homenaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El plan de Ombra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Una voz en la oscuridad . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Cometas oscuras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Un ofrecimiento de ayuda . . . . . . . . . . . . . . . . .
La veleta dorada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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Un buen amigo suyo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Sin elección . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La idea de George . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El destino . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
No mucho tiempo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El ojo de un cuervo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El Retorno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Una sombra veloz y definida . . . . . . . . . . . . . . .
Por encima de sus cabezas . . . . . . . . . . . . . . . . .
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Dedicamos este libro a nuestros hijos:
Paige, Storey, Rob y Sophie,
y a todos los demás niños que leyeron
Peter y los Cazadores de Estrellas,
y nos preguntaron qué ocurría a continuación.
Capítulo 1
Una mancha en el horizonte
n mango —pensó Peter—. El arma perfecta.»
El muchacho escuálido y bronceado, vestido con
una camisa hecha jirones y unos pantalones cortados por encima de las rodillas llenas de costras, se apartó
el rojizo cabello despeinado de la cara. Le cayó justo delante de los ojos cuando se inclinó hacia la tierra arenosa
y recogió la regordeta fruta esférica roja y amarilla, un
poco mayor que una naranja. El mango resultaba demasiado blando al tacto, y demasiado maduro para comérselo. Pero era el objeto adecuado para dejar caer sobre la
cabeza de alguien desde una gran altura. Y Peter sabía
precisamente sobre qué cabeza quería que cayera.
Sosteniendo el aromático mango con la mano izquierda, Peter levantó la mano derecha por encima de la
cabeza y, con el dedo índice señalando en dirección al
cielo, dio un salto y se alzó velozmente desde la tierra.
Fue un despegue exagerado, y totalmente innecesario.
Peter ya se había convertido en un experto volador tras
practicar durante tres meses, y podía flotar fácilmente hacia arriba en cualquier postura. Pero disfrutaba impresionando a los otros chicos.
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—¡Peter! —gritó el joven James mientras trotaba hacia el mango. Le seguían el resto de los Chicos Perdidos,
tal y como habían decidido llamarse: Prentiss, Thomas y,
rezagado muy atrás, Ted Tragón.
—¿Adónde vas? —preguntó James con un hilo de voz.
—Voy a visitar a los piratas —anunció Peter—. Tengo
una entrega que hacer. —Sostuvo en lo alto el mango reblandecido y viscoso.
—Por favor, ¿no puedo ir contigo? —suplicó James.
Peter se quedó callado un instante. Sólo se oía una ola
a lo lejos, golpeando contra el arrecife que quedaba fuera
de la laguna. Y entonces, reticente, Peter contestó:
—Me temo que no, James. No puedes… quiero decir… ya lo sabes.
—Ya… que no puedo volar.
James lo dijo con toda naturalidad, pero Peter vio la ya
habitual decepción en su mirada. También la vio en los
rostros de Prentiss y Thomas, aunque lo único que vio en
la cara de Ted Tragón fue pulpa de mango, puesto que Ted
Tragón había decidido que había llegado la hora del aperitivo. Para Ted Tragón, siempre era un buen momento
para tomarse un aperitivo.
Peter se sostuvo en el aire un instante, sintiendo un
pinchazo de culpa. Últimamente parecía que sus mejores
aventuras las vivía él solo, y cada vez ocurría más a menudo. Casi había decidido volver al suelo y llevar a cabo
su ataque por tierra para que sus compañeros pudieran
sumarse a la diversión, pero…
Pero se tardaba demasiado caminando; y, si iban a pie,
puede que los piratas los atraparan. No, sólo podía hacerlo
volando.
—Estaréis más seguros aquí —acabó diciendo a los
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Chicos Perdidos—. ¡Volveré pronto! Jugaremos a algo, o
atraparemos serpientes.
—Pero… —titubeó James—. Yo…
—¡Lo siento! —lo interrumpió Peter, y salió disparado hacia arriba, sin volver la vista atrás. Planeó sobre las
copas de los árboles, y el sentimiento de culpa se convirtió en irritación teñida de autocompasión.
«No es culpa mía que yo pueda volar y ellos no —pensó—. Además, están más seguros allí. ¿No ven que lo
hago por ellos?»
Pero Peter apartó rápidamente esos pensamientos de
su mente ante la amplia vista que lo recibió al atravesar a
toda velocidad el cielo azul y radiante y pasar entre dos
nubes blancas, pequeñas, esponjosas y brillantes. Subía en
diagonal, con el cuerpo en paralelo a la verde y oscura cadena montañosa que se alzaba bruscamente para formar
la columna vertebral de la isla.
Al sobrevolar la cumbre pudo ver toda la isla Molusco. Mucho más abajo, en el lado de donde venía, se encontraba la reluciente extensión de agua esmeralda, tranquila y protegida, que los chicos llamaban la Laguna de
las Sirenas. Peter podía ver las diminutas figuras de media docena de sirenas tomando el sol en la roca amplia y
plana que era su favorita. Una de las figuras lo saludaba,
probablemente la líder, conocida como Maestra. A ésta le
gustaba bastante Peter, un hecho que al chico lo avergonzaba y complacía a partes iguales.
Peter le devolvió el saludo, y acto seguido continuó su
inspección aérea de la isla. Describiendo una curva alrededor de las aguas esmeralda de la laguna se encontraba
la playa más ancha de la isla, un semicírculo de arena
blanda y blanca como el azúcar, flanqueado por cocoteros.
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Detrás de la playa, en un pequeño claro en la base de una
ladera, se hallaba el hogar de los chicos: una cabaña de
madera abovedada, cubierta por un techo de palmeras,
que habían erigido con la ayuda de la tribu de los molusqueños. A medio kilómetro de su cabaña, en un claro más
grande que rodeaba a un árbol descomunal, se encontraba
el propio poblado molusqueño, donde el humo gris ascendía hacia el cielo procedente de diversos fuegos en los que
se cocinaba.
Los molusqueños, cuyo jefe, Langostino Luchador, le
debía la vida a Peter, habían resultado ser unos anfitriones generosos. Habían enseñado a los chicos cómo pescar
con arpón, qué peces pescar, cómo limpiarlos y cocinarlos,
dónde conseguir agua fresca, cómo mantener un fuego
encendido, qué hacer cuando una araña peluda y saltarina
del tamaño de una ardilla les caía en la cabeza… Todos los
conocimientos básicos de supervivencia en una isla.
Peter sospechaba que Langostino Luchador también
tenía hombres apostados en la selva para vigilar la cabaña
de los chicos, por si los piratas decidían hacerles una visita. Al principio aquello le había tranquilizado mucho,
pero a medida que pasaban las semanas y los meses, Peter
estaba cada vez más seguro de que los piratas no se atrevían a aventurarse en esta parte de la isla, donde los molusqueños los superarían con creces en número. Su miedo
se había convertido en confianza, y luego en arrogancia.
En los últimos días le había dado por divertirse sobrevolando la isla hasta el campamento de los piratas y por burlarse del que en una ocasión lo aterrorizó a él y a todos los
marineros: Mostacho Negro.
Pero Peter le había dado un nuevo nombre.
El muchacho bajó la vista hacia el otro lado de la mon-
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taña, hacia lo que los chicos llamaban la Cala de los Piratas. En un acantilado que daba a la cala estaba el fuerte de
los piratas, una estructura achaparrada hecha de troncos
cortados laboriosamente con espadas y atados con gruesas lianas selváticas.
Al alcanzar la cúspide de su ascensión, Peter redujo
la velocidad hasta detenerse y se mantuvo inmóvil en el
aire un instante. Estaba a punto de comenzar el descenso
cuando oyó un sonido tras de sí. A una persona normal
le habrían parecido campanitas, diminutas, perfectamente
afinadas y melodiosas. Peter podía oírlas, pero también
oía palabras dentro de su cabeza, y no eran palabras felices. Suspiró y se volvió lentamente para mirar a una
enfadadísima Campanilla, cuyas alas plateadas zumbaban frenéticamente, y tenía el diminuto rostro enrojecido de furia.
—No he huido —protestó Peter, aunque sabía que lo
había hecho—. No es culpa mía que no me sigas.
Más ruido de campanitas. Peter la interrumpió a medio tintineo.
—Escucha, Campanilla —empezó—, no eres ni mi
padre ni mi madre. No tengo padre ni madre. No tengo
que responder ante ti. No tengo que responder ante nadie.
Volvieron a oírse las campanitas, musicales y más tranquilas.
—Sí, ya lo sé —asintió Peter, ablandándose también—.
Entiendo perfectamente que lord Aster te dejó para que
cuidaras de mí, y lo agradezco. Pero eso fue cuando era
nuevo en… en todo esto. —Señaló su cuerpo volador, y a
continuación la isla que quedaba debajo—. Ahora es distinto. He aprendido mucho. Puedo cuidar de mí mismo.
No necesito un hada vigilando…
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Lo interrumpió un furioso repiqueteo de campanitas
agudas. A Campanilla le desagradaba el nombre «hada»,
ya que le parecía un desprecio a su herencia.
—Lo siento —murmuró Peter—. Quiero decir que no
necesito que me vigile una chica pájaro.
Se oyeron más campanitas. Esta vez con un tono aleccionador.
—¿Qué peligros? —replicó Peter—. No hay nada que
me preocupe en esta isla salvo el viejo capitán Garfio
que está ahí abajo, y tiene demasiado miedo para acercarse a nuestro lado de la isla con los molusqueños por
ahí. Aunque venga, ¿cómo va a atraparme si no puede
volar? Hazte a la idea, Campanilla, aquí no hay nada que
pueda hacerme daño. Nada.
Otra vez las campanitas.
—Bueno, ésa es tu opinión —la desdeñó Peter—, pero
no estoy de acuerdo, y no quiero pasarme el día aquí peleándome con una… una chica pájaro.
Le dio la espalda y torció el cuerpo para iniciar el descenso en picado. Campanilla voló hasta colocarse ante él,
tintineando aún.
—De acuerdo —se resignó Peter, que ya se estaba impacientando—. No puedo evitar que vengas. Pero no te
metas en medio, ¿de acuerdo?
Y tras decir eso, agarró el mango con la mano, soltó
un grito y empezó a descender hacia el fuerte de los piratas mientras pensaba en su plan de ataque. Estaba tan
concentrado en arrojar el mango a su objetivo que no se
fijó en dos cosas: una de ellas era una pequeña figura
humana abajo, que ascendía penosamente hacia la cumbre de la montaña. Si Peter se hubiera fijado detenidamente, habría visto que la figura correspondía a James,
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que había decidido que, aquella vez, no se perdería la aventura.
La otra era una mancha en el horizonte, una mancha
diminuta y oscura, mar adentro.
Una mancha que, aunque lentamente, cada vez se hacía mayor.
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Capítulo 2
La elección
e repente el aire sabía a tierra.
El capitán Nerezza volvió su rostro devorado por
la viruela a barlovento, donde dos nubes pequeñas e hinchadas abrazaban el horizonte, recordándole el
puré de patatas en un plato de carne picada.
Todo le recordaba a comida aquellos días: las últimas
dos semanas, su tripulación y él se habían alimentado de
galletas y ratas despellejadas, al haberse quedado casi sin
comida y, lo que era peor, sin agua, mientras vagaban por
el mar sin rumbo fijo, cada vez más desesperados. Nerezza empezaba a preguntarse si allí realmente había una
isla, o si sólo se trataba de los recuerdos confusos de un
loco.
Pero en ese momento las nubes de media mañana permanecían en el aire, inmóviles, solitarias. No había ninguna otra mancha blanca en el brillante cielo azul cobalto.
Y ese sabor seductor se posó delicadamente en su lengua
salada y reseca.
«Tierra.»
Nerezza empezó a ladrar una orden, y se contuvo.
Pero los miembros de la tripulación que le rodeaban le
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habían oído tomar aire y, al saber del doloroso castigo que
esperaba a cualquier hombre que no lograra obedecer las
órdenes de Nerezza de inmediato, lo observaban atentamente.
Lo que vieron habría dejado estupefacto a cualquiera
que no estuviera acostumbrado a ello. Las mejillas y la
frente de Nerezza tenían profundos surcos y estaban
marcadas por una enfermedad de la que se había contagiado en algún puerto dejado de la mano de Dios. Tenía
los ojos pequeños, juntos, ratoniles, y los dientes hechos
un desastre. Pero no eran éstos los rasgos más llamativos
de su ajado rostro.
Nerezza no tenía nariz.
Había perdido la nariz con la que había nacido en una
pelea a cuchillo. En su lugar había un trozo de oscura madera africana pulida, con una forma muy parecida a la de
la original, aunque sin orificios nasales. La llevaba sujeta
a la cara con una tira de cuero. Cuando Nerezza quería
oler algo, levantaba la madera mostrando un agujero negro en el centro de la cara. A través de ese agujero podía
detectar un rastro como si fuera un sabueso, aunque cuando estornudaba nadie quería encontrarse delante de él.
Nerezza se levantó la nariz postiza y aspiró aire marino por el agujero. No había duda. Era tierra.
Nerezza volvió a colocarse la nariz e, ignorando a los
hombres de la tripulación que esperaban sus órdenes, se
dirigió hasta el palo mayor. Agarró el flechaste y empezó
a trepar hacia el primer penol. La tripulación entera se
había detenido a observar aquella imagen inusual: sólo
se oía el silbido de los cabos y el chasquido azaroso de la
lona seca.
Nerezza trepaba colocando una mano tras otra. Se
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cuidaba los pies: mientras la mayoría de su tripulación iba
descalza, él llevaba un buen par de botas de cuero negro,
pulidas con aceite de ballena para que fueran impermeables, pero nada adecuadas para trepar por una cuerda.
«Ten cuidado», pensó, mirando hacia la cubierta que
quedaba muy por debajo y los rostros curiosos de la tripulación. Normalmente les habría ordenado que volvieran a
trabajar, pero quería que lo vieran. Quería hacerles saber
quién mandaba en el barco, y lo que no se iba a tolerar.
Se cambió a otro cabo para evitar el bulto de una vela.
Se encaramó hasta el segundo de tres penoles y trepó por
el mástil el resto del camino, pasando por el juanete y
atravesando un agujero en el fondo de la cofa. Abrió la
trampilla y subió por ella. El vigía, un hombre de rostro
cetrino y enjuto, estaba desplomado en un lateral de la
cofa, roncando.
—¡Palmer! —bramó Nerezza.
—¡Sí, señor! ¡Capitán, señor! —exclamó el perplejo
vigía al ponerse en pie. Mantenía la mirada apartada de
Nerezza, temeroso de que el capitán oliera el alcohol que
le había hecho dormirse mientras vigilaba—. Capitán…
—tartamudeó—, señor, yo…
Nerezza le cortó, y comentó con voz tranquila y fría:
—Al sudeste, señor Palmer. ¿Ve algo?
Palmer se volvió en la dirección equivocada, se corrigió, y finalmente levantó el catalejo.
—¡Un par de cúmulos, señor! ¡Capitán Nerezza, señor! —exclamó sudando.
Con una lentitud deliberada, Nerezza se sacó el cuchillo del cinturón. Lo sostuvo en la mano derecha, con la cuchilla centelleando al sol. Palmer fingía mirar por el catalejo, pero su ojo libre estaba fijo en el cuchillo.
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La voz de Nerezza no se alteró.
—¿Velocidad del viento, señor Palmer?
Palmer echó un vistazo a los largos trozos de tela atados a las jarcias en los extremos de diversos penoles.
—Catorce, quince nudos, capitán, señor.
—¿Y esas nubes, señor Palmer… se desplazan con el
viento?
El extremo del catalejo de Palmer tembló. Nerezza
alargó la mano y se lo sujetó, preguntando:
—¿Y bien?
—No, señor. No se mueven.
—¿Dice que no se mueven? —insistió Nerezza—. ¿Y
eso por qué?
Palmer bajó el catalejo. El terror hizo que su rostro
pasara de tener el color del bronceado intenso al del jabón
sucio.
—¿Es que no lo hueles, muchacho? —preguntó Nerezza, alzando la nariz postiza y sorbiendo ruidosamente
en la dirección de las dos nubes—. O es que el ponche te
ha nublado la capacidad de oler, ¿eh?
Nerezza sonrió ante su juego de palabras. No era una
sonrisa bonita.
Temblando, Palmer trató de responder: las palabras se
formaban en sus labios, pero hablaba demasiado bajo, y el
viento se las llevaba.
—¿Qué estás diciendo? —aulló Nerezza.
—Que no se mueven porque… porque están encima
de una isla, señor.
—¿Y qué es precisamente lo que hemos estado buscando las últimas ocho semanas, marinerito de tres al
cuarto?
—Una isla, señor.
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—Sí, señor Palmer. Una isla. ¡Esa isla, me atrevería a
asegurar! La que no ha visto porque estaba durmiendo
mientras hacía su turno. ¿O no era usted, señor Palmer?
—Sí, era yo, señor —respondió Palmer, temblando
aún más.
—¿Tiene frío, señor Palmer? —preguntó Nerezza. Hacía suficiente calor como para fundir la brea entre los tablones de la cubierta. Nerezza se acercó más a él, hasta
que su aliento rozó la oreja de Palmer—. Si quiere sentir
frío, señor Palmer, quizá podría organizarle una visita a
nuestro querido huésped, el que viaja en el camarote que
se halla junto al mío. El que sólo sale de noche. ¿Le gustaría conocerlo, señor Palmer? ¿Quiere pasar unos minutos
a solas con él?
—¡No! —gritó Palmer. Su mirada reflejaba un nivel
más elevado de terror—. Quiero decir… no, señor, capitán. No. Gracias, pero no. —Le castañeteaban los dientes,
y se puso una mano sobre la boca para callarse.
—¿Está seguro, señor Palmer? Podría arreglarlo.
Palmer meneó la cabeza con violencia.
—Ya me parecía que no —añadió Nerezza en voz
baja—. Y no es que le culpe.
Nerezza se apartó de Palmer y bajó la vista. La cofa se
alzaba treinta metros por encima de la línea del agua. En
su trayectoria actual el barco estaba escorado, de manera
que el mar quedaba justo por debajo de Nerezza. Al lado,
la cubierta parecía increíblemente pequeña en la inmensa extensión del océano azul. Nerezza vio los rostros
vueltos hacia arriba de la tripulación. Todos observaban
atentos la escena dramática que tenía lugar en la arboladura. Nerezza estaba satisfecho, ya que quería captar
toda su atención.
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Se volvió otra vez hacia Palmer y sostuvo el cuchillo
en lo alto para que todos lo vieran. Alzando la voz, la potente voz de un capitán acostumbrado a hacerse oír por
todo su barco, se dirigió a la figura encogida de Palmer.
—Puede elegir, señor Palmer —gritó—. Entre tres cosas, de hecho, ya que soy un capitán justo e imparcial. Opción número uno: visitar esta noche a nuestro apreciado
huésped en el camarote que se halla junto al mío.
El comentario provocó gritos ahogados de los hombres que se encontraban abajo. Palmer gimoteó y volvió a
menear la cabeza tajante.
—Número dos —continuó Nerezza—, puedo meterle
unas branquias y arrojarlo al mar para que los tiburones
jueguen con usted —volvió su cuchillo para que brillara a
la luz del sol.
Palmer sollozaba en ese momento.
—Y tres —gritó Nerezza—, puede saltar. Ahora mismo.
Sin decir otra estúpida palabra. Si logra llegar a esa isla, la
isla que tendría que haber visto, volveré a admitirlo a
bordo, señor Palmer, ya que soy un hombre comprensivo.
Nerezza respiró hondo. El aire circuló silbando por su
nariz postiza de madera.
—Entonces, ¿qué va a ser? ¿Nadar? ¿Los tiburones?
¿O una visita a…?
Palmer ya se había ido. Nerezza se inclinó hacia la
banda y observó tranquilamente, mientras el cuerpo que
se alejaba se hacía cada vez más pequeño, hasta desaparecer en una estela de espuma blanca que enseguida quedó
rezagada respecto al veloz barco.
Nerezza no sabía si Palmer saldría a la superficie o no,
y tampoco le importaba. No volvió la vista atrás cuando dio las órdenes, ejecutadas por la tripulación aún
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más rápido que de costumbre. Nerezza ordenó que el
barco virara hacia las dos nubes pequeñas que se veían
a lo lejos.
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Capítulo 3
El lado equivocado de la montaña
apitán! —gritó el vigía colgado en lo alto de una
palmera—. ¡Es el chico!
—¿Dónde diantre? —aulló una voz áspera desde
el interior del fuerte.
Un instante después, el dueño de la voz apareció en
el umbral de la puerta. Era un hombre alto y delgado,
con el pelo negro largo y grasiento, la cara chupada, ojos
oscuros y juntos y una nariz ganchuda que sobresalía
por encima de la extravagante extensión de vello facial
que le había otorgado su temido y legendario apodo pirata: Mostacho Negro.
—¡Este noreste, capitán! —gritó el vigía—. ¡Bajando
por la montaña!
El fuerte estaba construido con palmeras caídas, lianas
y plantas espinosas, atadas de manera que conformaban
un muro tosco pero sorprendentemente resistente, que
rodeaba media docena de cabañas y cobertizos. En una esquina de ese muro, en lo alto, se encontraba ubicado el vigía, en una solitaria palmera cuyas hojas se estaban poniendo marrones. Mostacho Negro atravesó la enorme
puerta doble, la única interrupción del complejo amura-
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llado, y se detuvo de repente. Una mirada de preocupación cruzó su rostro habitualmente aterrador.
—¿Está esa… esa criatura por aquí? —preguntó al vigía, intentando que no le temblara la voz.
El vigía oteó la zona que rodeaba el fuerte.
—No, capitán. Se ha ido, al menos por ahora.
Volviéndose a sentir seguro de sí mismo, Mostacho
Negro avanzó hacia el claro que quedaba delante del
fuerte y levantó la vista hacia la montaña, parpadeando
ante el sol abrasador.
—¡Smee! —gritó—. ¡Mi catalejo!
—Sí, capitán —se oyó responder—. ¡Aquí es… aaaay!
El primer oficial Smee, un hombre ancho y de corta
estatura que llevaba pantalones anchos y cortos también,
tropezó en el umbral, tal y como le pasaba una docena de
veces al día desde que levantaron el fuerte. Cayó despatarrado en el suelo, de manera que el catalejo salió volando
de su mano, rodando a los pies de Mostacho Negro, que
bajó la vista hacia el objeto y a continuación miró otra vez
a Smee.
—Smee… —dijo el capitán, más cansado que enfadado—, eres un completo idiota.
—Sí, capitán… —asintió Smee, poniéndose apresuradamente en pie. Recogió el catalejo y se lo entregó a Mostacho Negro, que lo agarró con la mano derecha y, volviéndose hacia la montaña, se lo llevó al ojo derecho.
—¡Foco! —exigió el capitán.
Smee se colocó al lado del capitán y dio lentamente
vueltas a la lente del catalejo, una tarea que Mostacho
Negro aún no había aprendido a ejecutar por sí mismo
con el gancho que llevaba en lugar de la mano izquierda.
El gancho era un horrible semicírculo de acero brillante
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hecho a partir de una daga por uno de los hombres más
hábiles de la tripulación de Mostacho Negro, y se sujetaba al muñón de la muñeca del capitán con una resistente correa de cuero. Era afilado como una cuchilla, tan
afilado que Mostacho Negro se había cortado varias veces
en lugares delicados por rascarse distraídamente.
Smee se había ofrecido a quitarle el brillo, pero a
Mostacho le gustaba que estuviera reluciente y afilado, le
gustaba el nerviosismo que detectaba en los ojos de los
hombres cuando lo extendía hacia ellos. Mostacho Negro
estaba empezando a creer que, pese a sus inconvenientes,
un hombre como él, cuya autoridad dependía del miedo
que conseguía crear en los demás, estaba mejor con un
gancho que con una mano.
Incluso había llegado a encariñarse en secreto con el
nombre con que su tripulación se había acostumbrado a
llamarle cuando pensaban que no los oía. Sí, el nombre
procedía del chico, ese maldito y odioso muchacho. Pero
pese a ello, a Mostacho Negro había llegado a gustarle
cómo sonaba. Capitán Garfio: un nombre al que temer.
—¡Deja de enfocar! —gruñó, empujando a Smee para
apartarlo—. Ahí está, ese pequeño granuja.
Con el pulso firme debido a los años que había pasado
en el mar, el capitán Garfio sostuvo el catalejo fijo en la figura del chico que estaba bajando por la ladera de la montaña, rozando las copas de los árboles de la selva. Al acercarse, Garfio vio que llevaba algo oscuro y redondo en la
mano, un coco, quizá, o una roca. Sabía lo que iba a suceder: últimamente, el chico se había acostumbrado a asaltar el campamento pirata casi a diario.
—¡Smee! —aulló Garfio—. ¡Vete a por mi pistola!
—Sí, capitán —respondió Smee, corriendo en direc-
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ción a la puerta—. ¡Ay! —añadió, tropezando al entrar en
el fuerte.
—¡Date prisa, idiota! —gritó Garfio.
—La tengo, capitán —afirmó Smee, saliendo otra vez
del fuerte—. ¡Ay!
Al tropezar, la pistola salió volando, pasó por delante
de Garfio, golpeó el suelo y se disparó, despidiendo una
bocanada de humo y haciendo un triste ruidito: puf. Un
chorrito de pólvora mojada salió de la punta del cañón.
Garfio recogió la pistola.
—Smee… —empezó con un tono de voz muy tranquilo y razonable, que sólo empleaba cuando estaba a
punto de matar a alguien—. ¿Tenemos más pólvora?
¿Algo de pólvora seca?
—No, capitán —respondió Smee, poniéndose cautelosamente en pie—. La utilizó toda ayer, cuando estuvo…
—¡Ya sé lo que estuve haciendo ayer! —le interrumpió Garfio. Se había dedicado a disparar al chico, que se
había pasado media hora arrojando cocos al fuerte. El
chico evitó los disparos de la pistola con una facilidad
exasperante mientras se reía, «¡se reía!», del hombre que
había sido el pirata más temido del mundo.
Garfio soltó una palabrota y arrojó la pistola al suelo,
casi llorando de frustración. No podía creerse que hubiera
llegado hasta ese extremo: abandonado en esa extraña
isla; burlado por un espantoso muchacho que le había cortado la mano; incapaz de tomar represalias contra los espantosos amigos del espantoso muchacho debido a los espantosos salvajes que los protegían.
Y lo peor de todo, Garfio, que en el pasado había
surcado los siete mares a voluntad, ya no se atrevía a
aventurarse más que a unos pocos metros de distancia
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de los estrechos confines del fuerte, por miedo a encontrarse con la bestia que se le había tragado la mano después de que el maldito chico se la cortara: el cocodrilo
gigante conocido como Míster Sonrisas, más largo que
una chalupa.
El cocodrilo se había acostumbrado a merodear cerca
del fuerte, observando, esperando, con unas mandíbulas
enormes e irregulares que reflejaban una sonrisa hambrienta, expectante, y repleta de dientes.
Garfio había intentado enviar a varios hombres para
distraer la atención de Míster Sonrisas, pero la bestia no
mostraba interés por otras personas. Tras haber probado a
Garfio, parecía que sólo lo quería a él. Avanzaba hacia delante cuando aparecía Garfio, frotando en ocasiones su
descomunal cola contra el exterior de las paredes de troncos, mientras el pirata volvía a entrar encogido de miedo,
empapado en sudor frío y con el pulso del muñón latiendo con fuerza.
Oh, sí, Garfio odiaba aquella situación. Sentía una furia ardiente que le martilleaba el cerebro. Y el causante de
todo aquello era el muchacho que bajaba volando por la
montaña hacia él en ese momento, dispuesto a mofarse
otra vez. Y no podía hacer nada al respecto.
—Capitán… —intervino Smee, recogiendo la pistola
inservible—, será mejor que entre en el fuerte, antes de
que vuelva a empezar a tirarle cosas.
Garfio se quedó de pie un instante más, mirando con
rabia y frustración la figura del chico que se aproximaba,
a menos de un kilómetro y medio de distancia. Pero, por
una vez, Smee tenía razón: era mejor entrar en el fuerte.
Sin su objetivo favorito, el chico acabaría aburriéndose, y
se marcharía.
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Garfio se volvió hacia la puerta, pero se detuvo al oír
que le llamaban desde lo alto de la palmera.
—¡Capitán! —gritó el vigía—. Hay otro.
Garfio dio la vuelta rápidamente y levantó la vista.
—¿Otro qué?
—Otro chico, bajando la montaña.
—¿Volando? —preguntó Garfio.
—No, capitán. Va a pie. Como a un tercio del camino.
«Un chico, a pie. En el lado equivocado de la montaña.»
El plan tomó forma de inmediato en la mente de
Garfio.
—¡Crenshaw! ¡Bates! —ladró.
Los dos hombres salieron a trompicones del fuerte,
parpadeando.
—Hay un chico bajando por la montaña —anunció
Garfio. Se volvió hacia el vigía y añadió—: Davis, enséñales dónde.
El vigía señaló hacia la montaña; Crenshaw y Bates
asintieron.
—Quiero que subáis y lo atrapéis —ordenó Garfio—.
Quiero que os escondáis bajo los árboles, lejos de los claros, para que el chico volador no os vea, ¿entendido?
Los dos hombres asintieron.
—Cuando lo tengamos, ¿lo matamos? —preguntó
Bates.
—No —dijo Garfio en voz baja—. Me lo traéis.
Volvió a mirar en dirección a la montaña. El chico volador estaba a unos pocos metros de distancia. Garfio se
volvió otra vez hacia los dos hombres:
—¡Vamos! —ordenó entre dientes—. ¡Daos prisa!
Crenshaw y Bates se metieron en la jungla.
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—Capitán, será mejor que entre ahora —le recomendó Smee.
—No, señor Smee —sonrió Garfio—. Será mejor que
me quede afuera un rato.
—Pero capitán. Si el chico volador le ve, se pasará el
día molestándole.
Garfio sonrió por primera vez en meses, mostrando
una boca llena de dientes amarillentos y marrones como
los de un tiburón.
—Exacto —afirmó.
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Capítulo 4
La voz
l capitán Nerezza se dirigió al hombre que miraba a través del catalejo.
—¿Y bien, señor Slank? ¿Es ésa su isla?
Slank bajó el catalejo. Era un hombre alto y robusto
con manos grandes y ásperas y el pelo enmarañado, sujeto como el de Nerezza en una coleta. Su rostro, a su manera, era tan impactante como el del propio Nerezza: aunque aún conservaba la nariz, la piel de Slank se había visto
afectada tras haber pasado más de un mes en el mar, a la
deriva, en un bote descubierto. El sol implacable le había
quemado la piel, convirtiéndola en una horrenda máscara
de ampollas y costras inflamadas a través de las cuales
apenas se distinguían los rasgos de un hombre.
—Sí —respondió con voz áspera, como si aún tuviera
la garganta reseca—. Ésa es la isla, tan seguro como que
estoy aquí de pie, capitán. Lo sé por el cono único de la
montaña, por la forma. Es ésa, seguro.
Fue entonces cuando sintieron el escalofrío. Todos
los hombres del barco lo habían experimentado; todos los
hombres temían el sonido de la voz que con toda certeza
acompañaría al escalofrío. El sol tropical aún brillaba en
E
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lo alto del cielo, pero fue como si el aire que rodeaba el
barco se hubiera vuelto frío y húmedo, como un oscuro
callejón de Londres cerca de los muelles en el mes de diciembre. También había un olor, un leve pero característico olor a descomposición.
Aunque intentaban parecer despreocupados, los marineros, claramente aterrorizados, avanzaron apartándose
del alcázar. Uno de ellos se santiguó. El timonel, que no
podía dejar su puesto sin que lo azotaran, se puso rígido
y pálido, con la mirada fija en el horizonte. Nerezza y
Slank también se pusieron tensos, sin atreverse a volverse hacia la escalera de cámara que quedaba detrás de
ellos, la escalera de cámara que conducía a los camarotes
de los oficiales.
La tripulación había recibido órdenes de mantenerse
alejada de la escalera de cámara, pero no hacía falta que
se lo ordenaran. Ningún marinero del barco bajaría allí,
ni por la paga de un año. No con los rumores que había
circulado por el barco desde que el… «visitante» había subido a bordo, en el mar, en plena noche, en circunstancias
muy extrañas.
Para empezar, estaba la cuestión de cómo había llegado. Ocurrió unos pocos minutos después de que empezara la guardia nocturna, justo después de medianoche. Sólo Nerezza y Slank se hallaban en cubierta.
Nerezza se encargó personalmente del timón, y había
ordenado a la tripulación entera, a todos y a cada uno de
los hombres, que bajaran y cerraran todas las escotillas
al hacerlo, algo que nunca había ocurrido en un barco en
alta mar.
No hace falta decir que la tripulación sentía mucha
curiosidad por lo que estaba ocurriendo en cubierta, y
peter pan y lo s lad ro n es d e so m bras
hubo un testigo: el grumete más joven, un muchacho menudo, travieso y rubio llamado Michael Doakes, hábil como
una ardilla en las jarcias. En vez de bajar, Doakes se había
escondido en ellas, echándose sobre una vela plegada,
desde la que tenía una vista excelente de la cubierta iluminada por la luna.
La historia que Doakes, decaído y alterado, explicó más
adelante a los de abajo era tan extraña que algunos miembros de la tripulación estaban convencidos de que debía de
haberse vuelto loco, o que había bebido. Ya que el chico
afirmaba que un hombre, o «algo», había subido a bordo,
pero que… ningún barco lo había traído.
—¡Lo juro! —afirmó, en respuesta a las miradas incrédulas de los hombres reunidos en torno a él—. No había ningún barco en el agua.
—Entonces, ¿cómo ha llegado hasta aquí? —preguntó
una voz escéptica—. Estamos a quinientas millas de la
tierra.
—Yo… yo no sé qué era… —titubeó el muchacho. Su
rostro normalmente rubicundo se había vuelto pálido y
enfermizo—. Me ha parecido que veía una… una…
—¿Una qué, chico?
—Una figura en el agua. Grande como nuestro barco,
pero no había barco. Se ha acercado por el costado, y luego
me ha parecido ver un… un brazo subiendo a bordo…
—¿Un brazo?
—Sí, un brazo grande, enorme, como una serpiente…
—¡Estás loco, chico!
—¡Ssshh! ¡Dejadlo hablar! ¿Y luego qué, chico?
—Luego ha desaparecido —continuó Doakes—. Y la
figura ha desaparecido. Y había una cosa, un hombre, o lo
que sea, ahí en la cubierta.
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—¿Y qué pinta tenía?
—No sabría decirlo. Es que… era todo oscuro, como si
llevara una capa, de la cabeza a los pies. Cuando lo he mirado, lo único que he visto es el color negro, sólo negro.
Ha cruzado la cubierta. Se movía de una manera rara,
como si se «deslizara», como si fuera sobre ruedas. El caso
es que ha subido al alcázar, y ha dicho algo al capitán Nerezza y el señor Slank.
—¿Y qué ha dicho?
—No he podido oír las palabras, pero era un sonido
raro, como cuando el viento gime en las jarcias. He tenido
una sensación extraña, como si tuviera frío de repente. He
visto que al capitán Nerezza y al señor Slank tampoco les
gustaba. Estaban de espaldas al hombre, apartándose, como
si tuvieran miedo de mirarlo.
—¿Nerezza? —exclamó una voz sin poder creérselo—. ¿Miedo?
—Eso es lo que parecía —repuso el muchacho.
—¿Y luego qué?
—Luego el hombre ha bajado por la escalera, veloz
como una flecha, como si se deslizara hacia abajo, como el
agua cuando baja por un desagüe. Y entonces ha desaparecido.
La descripción que hizo Doakes del extraño visitante
se convirtió enseguida en la comidilla del barco. La mayoría de la tripulación creía al chico, pero algunos dudaron… durante un tiempo. Sus dudas se disiparon la primera vez que el escalofrío se apoderó del barco. Había
ocurrido varias veces desde entonces, y cada vez, iba seguido de la temida voz.
Desde el alcázar, Nerezza y Slank oyeron entonces la
misma voz, un cruce entre un silbido y un gemido, que
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emanaba como un viento invernal de la escalera de cámara que quedaba tras ellos.
—¿Han encontrado la isla? —preguntó la voz.
Nerezza y Slank se miraron el uno al otro, y a continuación Nerezza contestó que sí.
—¿Está seguro, Slank? —insistió la voz.
Slank se estremeció, y luego respondió en voz baja:
—Estoy seguro.
Se hizo una pausa. Ni Nerezza ni Slank se movieron.
Luego la voz volvió a hablar:
—Espero que tenga razón, Slank. Más le vale no volver a fallarnos.
Slank no dijo nada, mirando todavía en dirección a la
isla. Lo cierto es que había fallado. De alguna manera, por
increíble que pareciera, había dejado que el baúl más valioso de la tierra —la cosa más valiosa de la tierra— se le
escapara de las manos, debido a unas sirenas estúpidas
y… a un chico. Derrotado, humillado, a duras penas había
conseguido escapar de la isla con vida. Se había pasado semanas en el mar, a la deriva con su enorme y leal criado
Pequeño Richard, a quien, pese a lamentarlo un poco, se
había visto obligado a matar y comerse para permanecer
con vida. Porque debía permanecer con vida, aunque sólo
fuera para vengarse.
Y había permanecido con vida el tiempo suficiente
para que lo recogiera un barco comercial y para volver finalmente a Rundoon, donde tuvo que informar de su fracaso al rey Zarboff. Enfurecido por la pérdida del baúl y
su preciado cargamento de polvo de estrellas, el Rey pretendía servir a Slank como alimento de la serpiente gigante que tenía como mascota. Pero Zarboff era solamente
un rey, un subordinado de miembros de mayor rango de
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los Otros, el grupo secreto que durante siglos había controlado gran parte del mundo mediante los poderes que
obtenía del polvo de estrellas. Sabían que necesitaban a
Slank con vida para que los llevara de nuevo hasta la isla,
y hasta el baúl. La serpiente de Zarboff se quedó hambrienta por el momento.
Y así fue como habían subido a Slank a toda prisa a
bordo de aquel barco llamado Le Fantôme, al mando del
cual estaba el brutal capitán Nerezza, un hombre al que
solían emplear los Otros, un hombre conocido por conseguir que se hicieran las cosas por los medios que fueran
necesarios. Le Fantôme había pasado semanas, demasiadas semanas, navegando por el mar, buscando una isla que
no parecía estar en mapa alguno, una isla que Slank sospechaba que, a veces, Nerezza no se creía que existiera.
La reciente llegada a medianoche del misterioso visitante había hecho aumentar la urgencia de la búsqueda.
Estaba claro que los Otros empezaban a impacientarse
por recuperar el baúl.
Así que Slank se sintió aliviado y satisfecho al ver la
isla. Aliviado, porque significaba que quizá aún podría escapar del desastre en que se había convertido su vida. Y
satisfecho porque el chico estaría en la isla.
Pensaba matar al chico. Aquella idea le hizo sonreír de
un modo extraño y doloroso, mostrando brevemente los
gastados dientes entre la masa de cicatrices quemadas por
el sol.
Slank se dirigió a Nerezza:
—Hay un buen sitio para fondear junto al lado oriental —comentó.
Nerezza asintió. A continuación volvió a oírse la voz
detrás de ellos:
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—¿Cuánto queda?
Nerezza meditó, parpadeando en dirección a la isla.
—Unas dos horas. Podemos estar en la orilla antes de
anochecer.
—¡No! —gruñó la voz, un sonido que estremeció a
Le Fantôme al completo—. No antes de que anochezca.
Tiene que ser de noche, ¿es que no lo entiende?
Nerezza estaba demasiado nervioso para hablar y se
limitó a asentir.
—De noche —repitió la voz.
Y pese al calor que hacía, los dientes de Slank empezaron a castañetear.
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Capítulo 5
El acuerdo
eter descendió en picado, con Campanilla siguiéndolo muy de cerca. Rozaba con la tripa las copas
de los árboles de la selva mientras se dirigía hacia
el campamento pirata. Sostuvo el mango en la mano izquierda y cambió de dirección rápidamente, por si Garfio
volvía a dispararle.
Al principio los disparos le habían asustado, pero enseguida había aprendido que podía evitarlos con bastante facilidad si cambiaba de dirección cuando veía temblar el
dedo de Garfio en el gatillo. Peter poseía una visión extremadamente aguda, mucho más que cualquiera de los otros
chicos, o, en realidad, que cualquier otra persona de la isla.
Junto a la capacidad de volar, era uno de los cambios que se
habían producido en él desde que se había visto expuesto al misterioso material llamado «polvo de estrellas». Al
descubrir sus nuevas capacidades, cada vez estaba más convencido de su superioridad respecto a los demás, y de su
invulnerabilidad. Ya no temía a la pistola de Garfio. De hecho, casi disfrutaba con que le dispararan.
Cuando el claro quedó justo delante de él, Peter se cambió el mango a la mano derecha, la mano de arrojar cosas.
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Al pasar por encima del claro, bajó la vista y miró fijamente a los ojos del capitán Garfio, que se encontraba
de pie ahí en medio.
«Me estaba esperando.»
Peter levantó el mango, imaginándose que Garfio se
echaría a temblar, o incluso a correr en dirección al fuerte.
Pero Garfio no se movió, y ni siquiera pestañeó. Se quedó
allí mirando también a Peter. En lugar de la habitual mirada de odio del pirata, Peter vio una expresión de calma
desconcertante… casi de diversión. Sorprendido por el
cambio que se había producido en el hombre, Peter se olvidó de arrojar el mango.
Lo que hizo fue atravesar el claro, ladearse y ascender
mientras giraba. Quedó suspendido en el aire dando vueltas lentamente, como un colibrí, para analizar la situación. Buscó señales de emboscada —piratas en los árboles,
quizá, armados con pistolas o lanzas—, pero no vio nada.
Unos pocos piratas estaban apoyados contra el muro del
fuerte; otros pocos descansaban junto al manantial al lado
de la cascada, de donde los piratas obtenían el agua para
beber. Pero no parecía haber ninguna amenaza, sólo Garfio y su incompetente primer oficial, Smee. Garfio seguía
observando a Peter tranquilamente, como si Peter fuera
un pájaro medianamente interesante, en vez de su enemigo mortal.
«Qué raro.»
Peter decidió que intentaría provocar al pirata para
que reaccionara.
—¡Saludos, Bigotes Oscuros! —gritó—. Ay, no, perdón, no se llama así, ¿verdad, señor Mostacho? Ay no,
disculpe. Es el capitán Garfio, ¿verdad?
El ataque provocó risitas ahogadas entre algunos de
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los piratas. Peter estaba seguro de que el apodo debía de
sacar de sus casillas a Garfio, pero el pirata mantuvo una
expresión insufriblemente tranquila.
—Saludos, muchacho —respondió el pirata—. ¿Cómo
estáis tú y tu pequeño… insecto?
Furiosa, Campanilla hizo sonar campanitas discordantes. Los piratas se rieron en voz alta.
Peter se sintió frustrado y descendió hacia el claro,
mostrando el mango.
—Le he traído algo de comer, capitán Garfio —comentó—. Parece que no disfrutó del coco de ayer. Así que,
¿qué le parece un mango rico y jugoso?
Levantó el mango. Smee se apartó de Garfio. El capitán se quedó quieto como una estatua.
«No es nada propio de él.»
Sonaron campanitas al oído de Peter.
—¿Una trampa? —exclamó el muchacho—. No puede
ponernos una trampa, Campanilla, no mientras sigamos
aquí arriba y él esté atrapado ahí abajo.
Se oyeron más campanitas.
—Te preocupas demasiado —la tranquilizó Peter—.
Mira esto. —Levantó el mango por encima de la cabeza—. ¡Buen provecho! —gritó, dejándolo volar.
Su puntería era perfecta; iba derecho a la cabeza de
Garfio. Smee levantó las manos en actitud defensiva,
pero Garfio permaneció inmóvil, observando la fruta que
se dirigía a toda velocidad hacia él hasta que…
¡FIUUU!
Un movimiento rápido como un rayo. Un destello de
acero. Y ahí estaba Garfio, con el brazo izquierdo en lo
alto, y el mango atravesado en su gancho. Un poquito de
jugo descendió por la hoja. Garfio se lo acercó a la boca, lo
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lamió delicadamente, y luego volvió a mirar a Peter y
sonrió.
—Gracias, muchacho. Está delicioso —afirmó.
Eso no era lo que se esperaba Peter. Se estaba empezando a impacientar bastante.
—Entonces quizá querría un poco más, capitán Garfio
—comentó el chico.
—Eso sería estupendo, muchacho —contestó Garfio
con sorna, mientras pelaba la piel y mordisqueaba la
fruta.
—De acuerdo —dijo Peter, apretando los dientes.
Ignorando las advertencias de Campanilla, salió como
una flecha en dirección a un par de palmeras que había
detrás del claro y cogió dos cocos grandes.
«Vamos a ver si los pilla», pensó, descendiendo otra
vez.
—¡Ah del barco, Garfio! —gritó—. ¡Aquí tienes el
segundo plato!
Para satisfacción de Peter, en cuanto Garfio vio los cocos, un atisbo de preocupación invadió su rostro.
«Así está mejor», pensó. Orientó su cuerpo hacia
arriba, y a continuación describió un arco mientras descendía abruptamente en dirección al pirata. Más cerca…
cada vez más cerca… levantó el brazo y… oyó un grito
procedente de la montaña.
Un grito de chico.
Peter giró en redondo y ascendió rápidamente, escuchando y mirando por todas partes.
Se oyó otro grito, y luego:
—¡Peter! ¡Auxilio!
Peter vio el rostro horrorizado de Campanilla: ella
también había reconocido la voz.
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«James.»
Peter soltó los cocos y, con Campanilla a su lado, se
dirigió hacia la montaña, mientras sus ojos analizaban
frenéticos la jungla que se encontraba debajo de él, y sus
oídos se esforzaban por escuchar algo. Pero la densa vegetación le impedía ver bajo la cubierta boscosa, y no oyó
más gritos ni chillidos.
El tiempo transcurrió muy lentamente mientras Peter y Campanilla atravesaban en zigzag la ladera a toda
velocidad, llamando a James, pero sin obtener respuesta.
Finalmente Peter pasó muy cerca del claro de los piratas.
Garfio se quedó exactamente donde estaba. Sonreía y
todavía comía. El zumo de mango le chorreaba por el
mostacho.
—¿Qué ocurre, muchacho? —preguntó—. ¿Echas de
menos algo? O debería decir, ¿a alguien?
Garfio se rio de manera muy desagradable. Su risa
sirvió para que Peter supiera exactamente por qué Garfio
se había quedado en el claro, burlándose de él, retándole a
que lo atacara.
«Quería distraerme.»
Peter sintió un vacío en el estómago.
—¿Dónde está? —gritó, acercándose mientras volaba.
—¿Tu amiguito? —preguntó Garfio—. ¿El que no
sabe volar? Ah, no te preocupes. Nos encargaremos de él.
El pirata alzó el mango, todavía atravesado en su gancho, y le dio otro delicado mordisco.
—¡Dejadlo marchar! —exigió Peter—. ¡No os ha hecho nada!
—Eso es verdad —reconoció Garfio—. No ha hecho
nada. Es una pena que tenga que ser él quien sufra.
Garfio dio otro mordisquito.
peter pan y lo s lad ro n es d e so m bras
Planeando casi por encima de Garfio en ese momento,
Peter miró fijamente al pirata.
—¿Qué quieres? —preguntó el chico en voz baja.
Garfio levantó la vista en dirección a Peter, que en ese
momento percibió el odio que el pirata había estado acumulando en su interior.
—Vaya, pues te quiero a ti, claro está.
—Yo a cambio de James —afirmó Peter en voz baja.
—Así es, muchacho. Un intercambio: tú a cambio de
James.
Pasó un minuto. Peter seguía en el aire, y Garfio lo
miraba. Finalmente, Peter rompió su silencio.
—¿Dónde está? —quiso saber el chico.
—¿Tu amiguito? —preguntó Garfio—. Está ileso, te
lo aseguro. Por ahora.
Peter reflexionó un poco más.
—No me tendrás hasta que vea que lo dejas marchar,
hasta que vea que está a salvo —exigió—. Tengo que verlo
en manos de los molusqueños. Luego me tendrás.
Le había llegado el turno de pensar a Garfio.
—Muy bien —dijo el pirata—. Vuelve al claro esta noche, una hora después de que salga la luna. Puedes traerte
dos salvajes.
—Diez —pidió Peter—. Si no tus hombres pueden…
—¡Cállate chico! —bramó Garfio—. Si quieres que
tu joven amigo viva, sólo te traerás a dos salvajes. Mis
hombres estarán dentro del fuerte, observando. Te veré
allí —señaló—, junto al manantial. Yo llevaré a tu amigo.
Y tú te pondrás donde pueda alcanzarte. Te agarraré, y al
mismo tiempo liberaré a tu amigo.
En respuesta a la mirada incrédula de Peter, Garfio
añadió:
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—¡Piénsatelo, muchacho! Tendré que soltarlo, ¿no?
Sólo tengo una mano, gracias a ti.
Peter asintió, y Garfio continuó:
—Una vez que tu amigo esté libre, los salvajes pueden
llevárselo y confundirse con la selva, como tan bien saben
hacer. Si no libero a tu amigo, tus salvajes pueden atravesarme con sus lanzas, ¿de acuerdo? Y si no vuelves aquí a
su debido tiempo, o llegas con más de dos salvajes, o intentas cualquier otro truco, entonces tu amigo…
Garfio levantó rápidamente su garfio, arrojando al
aire el mango a medio comer. Al bajar… FIUUUUU… el
garfio centelleó y el mango cayó al suelo, cortado limpiamente por la mitad en dos trozos de igual tamaño. Incluso la gran semilla del centro estaba perfectamente partida en dos.
Garfio inclinó la cabeza y se dirigió a Peter.
—¿Entendido, muchacho? —insistió el pirata—. Nada
de juegos.
Peter asintió.
—Bien —dijo Garfio—. Vuelve aquí una hora después de que salga la luna. No te olvides, muchacho.
—No me olvidaré.
—Buen chico. —El capitán levantó su garfio, volviéndolo para que rebotara la luz del sol en los ojos de Peter—.
Estaré esperando.
Peter se cubrió los ojos, dio una vuelta en el aire y desapareció, atravesando directamente y a toda velocidad la
curva de la montaña, mientras escuchaba los reproches
incesantes de Campanilla del tipo «Ya te lo dije».
En el claro se hizo el silencio, interrumpido finalmente por Smee.
—Capitán, ¿cree que volverá?
peter pan y lo s lad ro n es d e so m bras
—Claro que volverá. Ese loco cree que es un héroe.
Hará lo que sea para salvar a su amiguito.
—Ah, ¿así que dejará marchar al otro? —comentó
Smee, aliviado.
Garfio ladró una fea sonrisa.
—Smee, eres un completo idiota.
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Capítulo 6
El camino más oscuro
ientras los últimos vestigios del día daban
paso a la noche, el mar y el cielo se espesaban
formando una pasta de color negro grisáceo.
Le Fantôme se deslizaba hacia una pequeña bahía, y su
tripulación bajaba el ancla, aflojándola en el agua tan silenciosamente como podía. Algunos peces voladores saltaban y brillaban. Sus siluetas se recortaban contra el horizonte que estaba desapareciendo mientras los gritos
estremecedores de los monos se alzaban procedentes de la
enorme e informe selva.
Nerezza se hallaba de pie en el alcázar junto con
Slank, y comentó:
—Dentro de unos pocos minutos estará tan oscuro
como el interior de una ballena. Será mejor que avise a
nuestro huésped.
Habían ideado un plan muy sencillo. Al acercarse a la
bahía, habían detectado un círculo de humo que se alzaba
procedente de la isla: ése era su objetivo. Remarían hasta la
orilla en dos botes cargados de hombres armados —hombres brutales, luchadores elegidos cuidadosamente—, y registrarían el campamento. Si el chico no estaba allí, quien-
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quiera que estuviera en el campamento probablemente sabría dónde se encontraba en una isla tan pequeña como
aquélla. Y el chico sabría dónde encontrar el polvo de estrellas. Y el polvo de estrellas era el motivo de su viaje.
Slank asumía que el campamento era de los piratas
que había dejado en la isla, los piratas a los que había derrotado, antes de que fuera derrotado a su vez por el chico
y esas espantosas y diabólicas sirenas.
Pero no importaba de quién fuera el campamento.
Nadie ni nada que se interpusiera en su camino podría
competir con los asaltantes de Nerezza y su… huésped. Si
el polvo de estrellas estaba en la isla, lo conseguirían.
Slank trató de no pensar en lo que ocurriría si el polvo
de estrellas no estaba en la isla.
«Tiene que estar aquí —se dijo a sí mismo—. Tiene
que estarlo.»
Los hombres estaban echando los botes al agua. Slank
miró el agua oscura, y su rostro dejó entrever el temor
que sentía.
—¿Qué ocurre? —se burló Nerezza—. ¿Tiene miedo
a los peces?
—No tengo miedo —replicó Slank—. Pero tampoco
ardo en deseos de volver a encontrarme con las sirenas.
Se estremeció, recordando la última vez que había estado allí, la sensación de los dientes de las sirenas hundiéndose en él, recordando cómo su sangre manchaba el
agua.
Nerezza, que no se creía del todo lo de esas sirenas, reprimió una risa tosiendo. No era algo natural, viniendo de
él; parecía dolerle un poco. Señaló en dirección a la escalera de cámara oscurecida.
—No hay ningún pez ni ninguna criatura viva que
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pueda compararse con nuestro oscuro amigo de ahí abajo.
Ni tampoco nada de lo que haya en esa isla.
Slank volvió a mirar en dirección a la isla. Calculó que
se encontrarían a un par de millas del humo si continuaban por la costa, bastante menos si atajaban adentrándose
directamente en la isla. Slank quería ir por la costa; no
quería ir por la selva de noche, no en aquella isla, pero
Nerezza rechazó la idea.
—Empezaremos por la selva —anunció Nerezza—.
No sólo para ir más rápido, sino también por la oscuridad.
Nuestro huésped no quiere nada de luz. Iremos por el camino más oscuro.
—¿Sin luz? ¿Y cómo encontraremos el camino?
—Eso no depende de nosotros —respondió Nerezza—. Nuestro huésped es quien manda, y nosotros le seguimos. Escúcheme bien, Slank: sólo habrá un hombre
al mando cuando lleguemos a esa costa. Y no es usted.
Ni yo.
«Y no es un hombre», pensó Slank.
Capítulo 7
Un aliado
sí que… —empezó Langostino Luchador—, has
metido a tu amigo en un lío.
El jefe molusqueño miró a Peter con ojos oscuros y penetrantes, que aún resultaban más negros por
contraste con el pelo largo, suelto y blanco como la nieve
de Langostino Luchador.
—¡Pero no es culpa mía! —protestó Peter, jadeando.
Aún no había recuperado el aliento tras su frenético
vuelo de vuelta desde la montaña hasta el poblado molusqueño—. ¡James me siguió hasta los piratas! Le dije que
no lo hiciera, pero…
La lengua de Peter se detuvo ante la mirada severa de
Langostino Luchador, una mirada que resultaba tan desconcertante que Peter tuvo que apartar la vista.
—Te siguió —explicó el jefe—, porque quería jugar
contigo. Porque te has dedicado a presumir de lo bien que
te lo has pasado provocando a los piratas, ¿no es así?
Sin volver la vista, Peter asintió. Agradeció que, por
una vez, Campanilla permaneciera en silencio, aunque escuchaba el sermón con expresión de aprobación colgada
del hombro de Peter.
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—¿Qué te he dicho sobre provocar a los piratas? —le
regañó Langostino Luchador—. ¿Qué te he dicho una docena de veces o más…?
—Que es estúpido —contestó Peter en voz baja—. Y
peligroso.
—Así es. Es un mal uso de los poderes que te han
dado. Puedo protegerte en este lado de la isla; el capitán
no vendrá a por ti aquí. Pero en el otro lado tienes a Garfio y sus hombres, cualquiera de ellos estaría encantado
de rajarte la garganta. Y tienes a Míster Sonrisas suelto, y
le encanta la carne humana. No hay motivo para ir allí
excepto para buscarte problemas. Pero tú has decidido
buscártelos. Y te los has encontrado.
A Peter le temblaba el labio. Una lágrima se le deslizó
por la mejilla. Campanilla alargó la mano y se la limpió
con delicadeza.
—Escúchame, muchacho… —Langostino Luchador
suavizó el tono de voz—. Tienes buen corazón. Y mucho
coraje. Luchaste contra el pirata. Me salvaste la vida. Por
ese motivo, siempre tendrás mi amistad y mi protección.
Pero todavía eres un muchacho, y tienes que aprender a
convertirte en un hombre.
Peter alzó la vista: estaba a punto de decir algo, pero,
pensándoselo mejor, cerró la boca.
—Ya lo sé —continuó Langostino Luchador—. Debido al cambio que se ha producido en ti —señaló el relicario dorado que colgaba del cuello de Peter—, nunca crecerás. Siempre tendrás el cuerpo de un chico. Pero ahí
dentro —Langostino Luchador tocó a Peter en la frente—,
en tu mente, debes convertirte en un hombre, porque los
otros chicos te necesitan. Eres su líder. Confían en ti. Tienes que merecerte su confianza.
peter pan y lo s lad ro n es d e so m bras
—Pero es demasiado tarde… —se lamentó Peter. Un
mar de lágrimas brotó de sus ojos en ese momento, y le
resbalaron por las mejillas—. Les he decepcionado. Garfio
tiene a James. Lo matará si no me rindo.
—Si lo haces, te matará a ti.
—Pero es culpa mía. Usted mismo lo ha dicho. Es
culpa mía. —Peter bajó la vista, sollozando. Sus lágrimas
salpicaban el suelo polvoriento. Campanilla revoloteó y
recogió una antes de caer. En su mano, se convirtió en un
diamante diminuto. Se la mostró a Peter. Normalmente,
un truco así le habría encantado. Pero el muchacho se limitó a menear la cabeza.
Langostino Luchador puso una mano en el hombro de
Peter para consolarlo.
—Vamos, muchacho. Veremos qué podemos hacer para traer de vuelta otra vez a tu amigo. —Miró hacia un pequeño grupo de guerreros molusqueños que se mantenían
respetuosamente apartados a una cierta distancia, observando, y los llamó con un leve movimiento de cabeza.
Peter alzó la vista.
—¿Va a atacar a los piratas? —preguntó—. Porque Garfio dice que matará a James si lo hace.
—Seguro que lo hará —afirmó Langostino Luchador—. Seguro que piensa matarlo de todos modos.
—Pero… —titubeó Peter—, dijo que usted podía enviar a dos salvaj… quiero decir, a dos guerreros, y que
ellos podrían traer a James otra vez aquí.
Langostino Luchador esbozó una leve sonrisa de amargura.
—También pretende matar a los salvajes —comentó—. Tendrá a hombres escondidos cerca. En cuanto os
tenga en sus manos, estáis todos muertos.
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—Entonces, ¿qué podemos hacer?
—He estado pensando en ello… —continuó Langostino Luchador—. ¿Puedes sacar a tu amigo volando?
—No. Garfio dice que no soltará a James hasta que me
atrape. Y aunque James y yo quedemos libres, no estoy
seguro de poder levantarlo. He intentado volar con él antes, pero suelo perder el equilibro y vuelvo a bajar.
Langostino Luchador pensó un instante, y a continuación preguntó:
—¿Has dicho que Garfio te ha pedido que te rindieras
junto al manantial?
—Sí. El manantial situado en el extremo del claro.
—Ya veo. —Langostino Luchador continuaba reflexivo.
Se volvió y dijo algo a uno de los guerreros en molusqueño, una mezcla de gruñidos y chasquidos que sonaba
de modo muy extraño para alguien que no hablara esa
lengua. A Peter siempre le resultaba particularmente extraño cuando lo hablaba Langostino Luchador: estaba
acostumbrado al inglés impecable del jefe, aprendido en
sus años de trabajos forzados en barcos de la Marina británica.
El guerrero molusqueño contestó a Langostino Luchador durante un rato, mientras el jefe lo escuchaba
atentamente. Tras otro breve intercambio, se volvió hacia
Peter.
—Tal y como pensaba —se explicó Langostino Luchador—. Ese manantial brota de una caverna. Un túnel conduce a la caverna subterránea, y es lo bastante ancho como
para que pueda pasar una persona por él. Pero el camino
del manantial a la boca del túnel es muy largo. Muy
largo. Y todo se hace bajo el agua.
peter pan y lo s lad ro n es d e so m bras
—No lo entiendo —intervino Peter—. ¿Está sugiriendo que James y yo podríamos salir nadando de allí?
Porque no soy muy buen nadador, y James apenas sabe
nadar.
—No, está demasiado lejos para ti. Pero podríamos
usar el túnel para engañar al capitán Garfio. Tenemos que
preparar algunas cosas, y rápido.
Langostino Luchador gruñó y chasqueó algo a los
guerreros, una serie de instrucciones largas y complicadas. Le escucharon atentamente, sonriendo en ocasiones
(«¿Por qué sonríen?», se preguntaba Peter). Cuando el
jefe terminó, se marcharon.
—Ahora tenemos que conseguirnos un aliado —anunció Langostino Luchador.
—¿Un aliado? —preguntó Peter.
—Sí. Necesitamos a alguien de confianza. Alguien
fiable. Y valiente.
Campanilla voló entre los dos hombres, haciendo sonar ruidosamente las campanitas y señalando hacia sí
misma.
—Alguien que nade muy bien —añadió Langostino
Luchador.
Abatida, Campanilla volvió al hombro de Peter.
—Pero… —empezó Peter—, yo no sé… quiero decir
que, ninguno de estos chicos sabe… —Entonces se detuvo, comprendiendo finalmente a quién se refería Langostino Luchador y exclamó—: ¡Ah!
—Sí —dijo Langostino Luchador—. Tienes que pedir
un favor muy importante.
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Capítulo 8
La misión
oce hombres duros, todos ellos asesinos, se deslizaron por la banda de Le Fantôme y bajaron por
escaleras de cuerda hasta las dos chalupas, donde
los esperaba Nerezza. La niebla se alzaba procedente del
agua, manteniéndose a la altura de la vista entre el barco
y la costa, deshecha en pedazos y volutas debido a una
brisa intermitente.
A la cabeza del grupo de asalto, un bote se deslizaba por
el agua, tripulado solamente por un remero solitario, y el
misterioso pasajero encapuchado de negro de Le Fantôme
sentado en la proa.
El infeliz remero era Slank. Nerezza le había ordenado que condujera al pasajero, al que había llamado Lord
Ombra, hasta la orilla. Slank había protestado: tanto si
era lord como si no, no quería estar a solas con él en el
bote. Pero Nerezza no le había dado alternativa.
Slank tiró de los remos, dando la espalda a la orilla y a
su desagradable pasajero. El aire de la noche era cálido,
pero Slank sintió un escalofrío que le recorrió la espalda y
le caló hasta los huesos. Lo sintió desde el instante en que
Ombra bajó hasta el bote. Ombra no había descendido
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peter pan y lo s lad ro n es d e so m bras
por la escalera de cuerda que habían dispuesto para él, ni
se había deslizado por ella. A Slank más bien le pareció
como si hubiera «chorreado» por la soga, como el fango
del puerto cuando gotea por un cabo del ancla.
Slank no quería pensar en ello. Sólo quería llegar a la
isla y salir de aquel bote.
Unas olas vagas lamían la costa en el lado de sotavento
de la isla. Slank tiraba hacia ese brazo de mar, preguntándose por qué Nerezza le había asignado esa tarea.
—¡Cuidado! —Oyó la voz de Ombra, un gemido profundo que hizo que un escalofrío le recorriera la columna.
La luz de la luna atravesó la neblina que se arremolinaba. Slank se inclinó hacia un lado para estudiar la
superficie del agua, buscando señales de las odiadas sirenas. Aunque nunca lo admitiría, le aterrorizaban las diabólicas sirenas. Al moverse, su sombra proyectada por la
luna se desplazó con él, jugueteando por el pequeño bote.
Slank miró en dirección al barco, y vio que las chalupas salían. Lo que Slank no vio fue el extraño comportamiento de su sombra detrás de él. Como si hubiera
cobrado vida propia, comenzó a estirarse y moverse, deslizándose hacia la proa, hacia Ombra.
De repente, Slank se sintió mareado. Detrás de él oyó el
gemido silbante de Ombra, pero en forma de murmullo, no
dirigido a él, sino como si Ombra hablara consigo mismo.
Pero luego Slank oyó una segunda voz… una voz terriblemente familiar, una voz tan familiar que era como si…
Ombra volvió a hablar, esta vez dirigiéndose a Slank:
—Así que… —gimió—, tiene miedo a las sirenas…
«Pero ¿cómo?»
—No tengo miedo a ningún tipo de pez, ni a ninguna
otra cosa de esta isla —dijo Slank en voz alta. Sus pensa-
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mientos eran bastante distintos: «Usted también tendría
miedo, Lord comosellame, si se encontrara atrapado en el
agua con las sirenas como me ocurrió a mí. Y tampoco le
resultaría fácil enfrentarse a ese chico volador».
—Ya veo —gruñó Ombra—. ¿Cree que el chico volador me causaría problemas, como se los causó a usted?
Slank se quedó inmóvil, y detuvo los remos a media
palada.
«Es como si me oyera pensar.»
—Exacto —gruñó Ombra—. Reme.
Slank continuó remando. La luna se ocultó detrás de
una nube, y el mar volvió a oscurecerse. Slank perdió de
vista las chalupas que los seguían.
—Son feroces, esas sirenas… —comentó Slank, poniéndose a la defensiva—. Tienen dientes como cuchillas.
Y astutas…
—¿Cuántas sirenas? —Ombra seguía a lo suyo.
—El mar estaba repleto de ellas. Rodeaban mi bote.
Cinco… seis… diez. Se dedicaban a morder el espejo de
popa. Seguro que nunca ha visto nada igual.
—Estoy seguro de que he visto muchas cosas que usted ni siquiera ha soñado, señor Slank. No deberíamos
preocuparnos por las sirenas. Ni por los piratas. Ni por un
chico volador. Ni por la chica, la hija del cazador de estrellas. —Ombra dijo el principio de «cazador de estrellas»
entre dientes, con desdén—. Sólo tenemos que preocuparnos por una cosa, una sola cosa: por recuperar el polvo
de estrellas que usted se dejó.
Slank se dispuso a decir algo pero se lo pensó mejor.
—Bien pensado, señor Slank. Ahora, con sus conocimientos de la isla, y los hombres de las chalupas, y mis…
habilidades especiales, no deberíamos tener ningún pro-
peter pan y lo s lad ro n es d e so m bras
blema para llevar a cabo nuestra misión. Pero usted, señor
Slank, debe sernos de ayuda, no un estorbo. ¿Lo comprende?
—¡Sí! —afirmó Slank, con los dientes apretados.
—Eso quiere decir que debe recordar que nuestro objetivo aquí, nuestro único objetivo, es conseguir el polvo
de estrellas, ¿lo comprende?
—Sí.
—No es vengarse.
Slank se puso rígido.
—Así es —afirmó Ombra—. Sé lo que tiene planeado
para el chico.
Slank no dijo nada.
—No perderá el tiempo dedicándose a sus propios intereses, Slank. No pondrá en peligro nuestra misión. Obedecerá mis órdenes. Si fracasara, las consecuencias le resultarían muy, muy desagradables, ¿lo comprende?
—Sí.
—Bien. Ya hemos llegado.
Una pequeña ola levantó el bote y se posó en la arena.
Slank no sintió que su pasajero se moviera, ni oyó que
salpicaran sus botas en el agua, pero cuando se volvió,
Ombra se estaba deslizando por la playa.
La luz de la luna volvió a brillar, pero sólo un instante.
Ombra se apartó rápidamente de la luz que avanzaba,
«como si le tuviera miedo», pensó Slank, en dirección a la
selva. Slank saltó del bote y lo arrastró fuera del agua.
Miró hacia la playa, de un blanco pálido debido a la luz de
la luna. Sus ojos recorrieron el camino que Ombra había
tomado a través de la arena húmeda, y volvió a sentir el
escalofrío.
No había pisadas.
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Capítulo 9
Una sabrosa comida perdida
eter avanzaba a trompicones por el oscuro camino de la selva, tropezando con todas las rocas,
raíces y lianas que se encontraba. Detrás de él iba
un joven guerrero molusqueño llamado Caracol Corredor, y delante de él iba Almeja Feroz, que era el segundo
miembro más anciano de la tribu después de Langostino
Luchador. A diferencia de Peter, los dos guerreros molusqueños se desplazaban sin esfuerzos por empinado, enrevesado o embarrado que fuera el terreno.
Llegado un determinado momento, Almeja Feroz desapareció en la penumbra. Una campanita de advertencia
sonó en el oído derecho de Peter.
—Lo sé, Campanilla —respondió el muchacho—. Voy
tan rápido como puedo.
Peter habría preferido volar, pero Langostino Luchador había insistido en que permaneciera en tierra con los
dos guerreros, para asegurarse de que los tres llegaran
juntos al campamento pirata. Y así, Peter avanzaba a trompicones.
«Espero que esto funcione», pensó. El plan le había
parecido infalible cuando Langostino Luchador se lo ha-
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peter pan y lo s lad ro n es d e so m bras
bía explicado en la aldea. Pero metido en plena selva, rodeado de oscuridad y mientras se aproximaba a pie al
campamento de Garfio, Peter se sentía menos seguro de sí
mismo. En su mente veía el garfio afilado del pirata cortando el mango. También era muy consciente de que el
gigantesco y hambriento cocodrilo deambulaba por aquel
lado de la isla, buscando un alimento fácil. Durante un instante, el miedo se apoderó de él, y pensó en volver. Pero
entonces, recordando a James, continuó avanzando.
Estaba tan absorto en sus pensamientos que casi chocó
con Almeja Feroz, que se había detenido en el camino. Estaban muy cerca del fuerte de los piratas. Peter y los dos
guerreros molusqueños se miraron.
—¿Listos?
—Listos.
Almeja Feroz dio la señal apuntando hacia arriba. Peter asintió, y se echó a volar, elevándose unos pocos metros por encima del suelo. Los dos molusqueños se pusieron debajo de él y le ayudaron a ajustarse los pantalones
de lona y los zapatos de piel de anguila. Cuando todos
quedaron satisfechos con los resultados, Peter se alzó a
través de los árboles hacia el cielo iluminado por la luna,
con Campanilla revoloteando cerca de él.
A continuación se deslizó unos pocos centímetros hacia delante, hasta ver el claro con la estructura descomunal e irregular del fuerte de los piratas en el extremo más
alejado. Examinó el claro, y luego vio las dos figuras: una
grande, la otra pequeña.
Garfio sujetaba a James.
—¡Peter! —chilló James con una voz aterrada que le
rompió el corazón a Peter.
—¡No pasa nada, James! ¡Ya estoy aquí!
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—Sí, James —afirmó Garfio. Su voz fea y áspera trataba de imitar la voz aguda de Peter—. Tu heroico amigo
está aquí para rescatarte.
Peter descendió acercándose un poco más. El pirata tenía la mano buena firmemente sujeta alrededor del brazo
izquierdo de James, de modo que el garfio quedaba libre.
Tal y como Garfio había prometido, estaban solos… o eso
parecía. Peter no dudaba que los hombres de Garfio estuvieran escondidos en la espesa vegetación que rodeaba el
claro.
Eso no le preocupaba por el momento. Lo que le preocupaba era que Garfio y James estaban demasiado lejos
del manantial. El manantial quedaba a la izquierda de
Garfio, en el extremo del claro. A la luz de la luna, su agua
transparente brotaba de debajo de la tierra, formando una
charca redonda de casi dos metros de ancho; desde la
charca, un arroyo se deslizaba hacia la jungla.
«Tengo que atraerlos para que se acerquen al manantial», pensó Peter. Avanzó más hasta quedar casi por encima de la cabeza de Garfio. Oyó a James gimotear cuando
Garfio le agarró el brazo con más fuerza.
—Nada de trucos, muchacho —gruñó Garfio—. Si intentas algo, como hacer que tu amiguito vuele, le echaré
el gancho encima antes de que puedas pensarlo, ¿entendido?
—Entendido. —Peter se remangó los pantalones y se
acercó un poco más al manantial.
«Vamos, Garfio. Sígueme.»
—Pero ¿has venido solo, muchacho? —preguntó Garfio—. ¿Dónde están los salv…? ¡Ah, ahí están!
Almeja Feroz y Caracol Corredor habían entrado
sin hacer ruido en el claro. Se quedaron tranquilamente
peter pan y lo s lad ro n es d e so m bras
en el extremo de la jungla, observando al pirata, que
acercó el garfio al cuello de James, y a continuación se
dirigió a Peter:
—¿Entienden el trato, muchacho? Si se me acercan,
aunque sólo sea un paso, hago pedazos a tu amigo.
—Lo entienden —afirmó Peter.
—Excelente —dijo Garfio—. Así es como lo vamos a
hacer, muchacho. Tú bajas hacia mí, tranquila y lentamente. Cuando estés a mi alcance, dejaré ir a tu amigo.
—De acuerdo —asintió Peter, y empezó a descender,
pero acercándose al mismo tiempo al manantial.
«Vamos…»
Las piernas de Peter colgaban cerca de Garfio, pero el
pirata no alcanzaba sus zapatos. Garfio mantenía a James
firmemente agarrado, pero se inclinaba ansioso hacia Peter, mirándolo con odio. Peter miró hacia el manantial,
preguntándose si estaba lo bastante cerca, y se deslizó levemente hacia él. Bajó las piernas un poco más, hasta que
la derecha quedó al alcance de Garfio.
Soltando un feroz rugido alimentado por meses de ira
contenida, Garfio dejó ir a James, y, haciendo un movimiento rápido como el de una serpiente, agarró con fuerza
la pierna de Peter.
—¡Te tengo, muchacho! —aulló triunfante, y acto seguido exclamó—: ¡A por ellos, hombres!
En un instante, una docena de piratas salió de un salto
de su escondite hacia el claro, corriendo hacia los guerreros molusqueños. Sujetando la pierna del chico, Garfio
sintió un estallido de euforia. Su plan había funcionado.
Al fin, por fin, tenía al muchacho.
¡El odiado muchacho estaba en su poder!
Y entonces, al momento siguiente, Garfio vio que todo
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se torcía. Empezó a notar que había un problema cuando
tiró de la pierna de Peter para hacerlo bajar, sin decidirse
todavía sobre si matarlo allí y en aquel mismo instante, o
tomarse su tiempo, hacerlo durar sólo por placer. Tiró, y
la pierna bajó. Ambas piernas, de hecho. Pero el chico no
bajó con ellas.
Y Peter continuaba sosteniéndose en el aire.
Garfio bajó la vista hacia la pierna que tenía en la
mano, todavía dentro de los pantalones, y hacia los zapatos de piel de anguila que sobresalían de los extremos.
Pantalones largos. Zapatos.
El chico no llevaba pantalones largos ni zapatos.
Su triunfo comenzó a transformarse en horror. Garfio
levantó la vista y vio a Peter llevando sus habituales pantalones cortados. El chico se reía mientras mostraba a
Garfio cómo había metido las piernas delante de él en los
pantalones que sujetaba el pirata. Gritando de furia, el capitán acuchilló los pantalones, lo cual resultó una decisión
desafortunada, ya que los molusqueños habían hecho las
piernas falsas con tripas de pescado envueltas en piel animal. Las tripas fétidas explotaron encima de Garfio, llenando el aire de gases putrefactos, mezclados con…
Risas. El chico se estaba riendo.
Garfio embistió en dirección a Peter, tropezando al
acuchillar el aire con su gancho. Eso es exactamente lo
que Peter quería que hiciera, ya que así se apartaba de James. Peter lo atrajo hacia delante unos pocos pasos más, a
continuación bajó a toda velocidad en dirección a la cabeza del pirata, cuyo garfio arqueado no le alcanzó por
cuestión de centímetros, y descendió en picado para coger
a James, que estaba exactamente donde Garfio lo había
soltado, paralizado por el pánico.
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Sin atreverse siquiera a aterrizar, ya que Garfio se había dado la vuelta y se dirigía hacia ellos, Peter agarró a
James de los hombros, y, para sorpresa del pequeño, lo
arrojó al manantial.
—¡Aguanta la respiración, James! —gritó, y se volvió
para ver cómo Garfio y dos de los piratas se acercaban hacia él.
Al saltar, Peter sintió la mano de Garfio en su pierna,
su auténtica pierna, pero justo cuando estaba cerrando la
mano, Garfio gritó «¡Aaah!», y se llevó la mano al ojo,
que acababa de recibir un duro golpe de un diminuto pero
increíblemente potente puño.
—¡Gracias, Campanilla! —gritó Peter, volando hacia
arriba y alejándose del alcance de Garfio. Se detuvo y bajó
la vista justo a tiempo para ver el rostro de James iluminado por la luna, con la expresión de susto intacta, que
desaparecía bajo la superficie oscura del manantial.
—¡Coged a ese niño! —aulló Garfio a uno de sus
hombres, y lo empujó al manantial detrás de James. El
hombre se hundió bajo la superficie y volvió a aparecer,
instantes después, empapado y con el agua chorreándole
por los hombros.
—Se ha ido, capitán —informó—. Debe de haberse
hundido hasta el fondo.
Garfio alzó la vista. A la furia de su rostro se sumó
una expresión de perplejidad.
—¡Has ahogado a tu propio amigo, muchacho! —gritó—. ¡Menudo héroe estás hecho!
Peter se limitó a sonreír, enfureciendo aún más a
Garfio.
—¡Pensaba que teníamos un trato, muchacho! —chilló Garfio—. ¡Podrías haber salvado al chico!
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—No pensabas mantener tu promesa —exclamó Peter—. Tus hombres iban a capturar a James y a los molusqueños.
Acordándose de los molusqueños, ya que al menos
querría tenerlos a ellos de prisioneros, Garfio se dio la
vuelta a toda prisa, y miró alrededor del claro. Sólo vio a
sus hombres, avergonzados y mirando al suelo. Los dos
guerreros molusqueños se habían ido.
—¿Dónde están los salvajes? —aulló Garfio.
—Se… se han ido, capitán —explicó un pirata—. Los
seguimos por la selva. Estaban justo delante de nosotros
y… desaparecieron.
Se oyeron risitas procedentes de atrás. Risitas y el sonido de pequeñas campanitas burlonas.
Garfio permaneció completamente inmóvil un segundo, apestando a tripas de pescado. Y entonces le salió
de adentro una retahíla de palabrotas tan desagradables
que Peter se acercó a Campanilla para taparle los oídos. El
ruido de los insultos llenó el claro durante treinta segundos, un minuto, durante el cual Peter y los otros piratas lo
observaban fascinados.
Y entonces se oyó otro ruido, esta vez procedente de
la selva. Un gruñido profundo. Luego un temblor en el
suelo. Y a continuación el crujido de la espesa vegetación
apartada por una figura gigantesca que avanzaba pesadamente.
—¡Capitán! —Smee salió disparado del fuerte, gritando—. ¡Que viene!
Al principio Garfio, que seguía soltando bilis en voz
alta, no lo oyó. Hasta que sintió que Smee le tiraba insistente de la manga harapienta del abrigo y vio el terror en
los rostros de los hombres que pasaban a toda velocidad
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delante de él en dirección al fuerte. Garfio miró hacia el
extremo del claro y vio, emergiendo de la jungla, al cocodrilo gigante conocido como Míster Sonrisas, cuyos ojos
eran del tamaño de balas de cañón. Los ojos del cocodrilo
brillaban enrojecidos, y debajo, grande como un piano de
cola, se abría su mandíbula repleta de dientes.
Apartando a Smee a un lado, Garfio se volvió y se dirigió apresuradamente al fuerte. Mostrando una pasmosa
agilidad para sus dimensiones, Míster Sonrisas atravesó
el claro. Su presa, como siempre, era Garfio. Era una carrera reñida; Garfio corría hacia el fuerte unos pocos metros por delante de la bestia, gritando: «¡Cerrad las puertas, cerrad las puertas!». Los hombres que había detrás de
él lograron cerrar de golpe las dos puertas y atrancarlas
medio segundo antes de que Míster Sonrisas alcanzara el
fuerte. Al encontrarse el camino bloqueado, el cocodrilo
gigante emitió un rugido ensordecedor, lo que provocó
que Garfio corriera hasta su cabaña, donde se echó al
suelo y se hizo una bola, gimoteando como un niño.
Observándolo desde arriba, Peter sonrió triunfante:
había vuelto a vencer a Garfio. Su sonrisa desapareció al
oír el sonido discordante de las campanitas enfadadas en
sus oídos, recordándole que no estaba todo resuelto.
—¡James! —exclamó, llevándose la mano a la frente.
Acto seguido, describió un remolino y salió disparado hacia arriba, cruzando a toda prisa por encima de las copas
de los árboles, dejando que la gran bestia rugiera frustrada por haberse perdido una sabrosa comida.
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Capítulo 10
Ojos muertos
lank iba delante por el camino de la frondosa selva, seguido por Lord Ombra, el capitán Nerezza,
y la docena de rufianes corpulentos.
Ser el primero de la fila no suponía un honor. Slank
sabía que si los nativos eran hostiles, él sería el primero
en recibir una flecha o una lanza. Sus ojos recorrían con
nerviosismo la oscuridad que se extendía ante él. Había
sido marinero toda su vida y nunca se había acostumbrado a tierra firme, sobre todo cuando apenas podía
verla. No le gustaban las cosas fangosas que había bajo
sus pies, ni las cosas que chillaban en la oscuridad que se
elevaba por encima de ellos.
Dio otro paso, y se estremeció cuando su cara se enredó en una tela de araña invisible, tupida y terriblemente
pegajosa. Trató de romperla para desenredarse, escupiendo para librarse del sabor acre en la boca. Y justo entonces, su creadora, una araña peluda del tamaño de su
mano, aterrizó en su cabeza, al parecer para comérsela.
Slank agarró a la araña y sintió su pelo grueso y sus
patas móviles. Estaba a punto de emitir un grito impropio
de un marinero cuando sintió que algo le tocaba la mano
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peter pan y lo s lad ro n es d e so m bras
desde atrás… algo muy frío. En un instante, la araña dejó
de moverse y cayó de la cabeza de Slank. Estaba muerta y
aterrizó en el fondo de la selva con un ruido sordo.
Slank se quedó quieto, resollando, sudando, sin querer
darse la vuelta. Entonces oyó la voz que gemía.
—Yo iré delante —anunció Ombra.
Slank se apartó encantado para que la figura oscura,
casi invisible en la penumbra de la jungla, pasara deslizándose. Con Ombra delante, el grupo de asalto empezó a
desplazarse rápidamente, y enseguida alcanzó la base de
una ladera empinada. Giraron a la derecha, siguiendo un
camino estrecho que conducía a través de una zona con
bayas. Las ramas espinosas se enganchaban a los hombres, pero no parecían afectar a Ombra. Luego se encaramaron a una roca volcánica y bajaron por un pequeño
arroyo y un camino más amplio que giraba a la izquierda,
hacia una oscuridad más profunda.
Ombra alzó un brazo y gruñó:
—Alto.
El sonido de su voz provocó que criaturas invisibles
que chillaban por encima de sus cabezas enmudecieran de
repente. Ombra hizo pasar a Nerezza adelante, y Slank
observó que el capitán se soltaba la tira de cuero que sujetaba la nariz de madera a su rostro. Con la nariz postiza
a un lado, aspiró el aire de la jungla, y emitió un sonido
discordante y húmedo que a Slank le recordó a un jabalí.
Nerezza señaló a la derecha, y el equipo de asalto se desplazó en esa dirección.
Avanzaron cincuenta metros más y se hizo otra parada. Nerezza volvió a aspirar el aire y a continuación dijo
algo a Ombra, que asintió, o al menos su capucha se movió, y luego ordenó:
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—Esperarán aquí.
—Sí, lord —dijo Nerezza.
Su respuesta hizo que los hombres se volvieran. Nerezza, brutal capitán de barco, nunca mostraba esa clase
de deferencia.
Ombra se movió, pero para sorpresa de Slank, no siguió el camino. En vez de eso se adentró en la jungla, sin
hacer ningún tipo de ruido. Slank sabía que era imposible:
la vegetación era demasiado espesa para que un hombre
pudiera desplazarse por ella en silencio. Pero no se produjo ningún ruido, ningún susurro de lianas, nada.
Transcurrieron cinco minutos. Diez. Ombra reapareció ante Slank, procedente no de la jungla, sino del camino que tenía delante. Era un espectro oscuro cubierto
por una capa ondulante. Se detuvo e hizo señas:
—Moveos —ordenó Nerezza a sus hombres.
El grupo comenzó a avanzar. Ombra iba delante, seguido de Nerezza, luego Slank, y a continuación el resto.
Unos veinte metros después el camino se ensanchaba, y
las ramas de los árboles que quedaban por encima se
abrían lo bastante como para dejar que cierta claridad de
la luna llegara al suelo.
Slank miró hacia delante, y se quedó inmóvil.
En el camino, a menos de diez metros, había dos hombres de pie: dos nativos, uno a cada lado, cada uno con una
lanza en la mano derecha. Parecían centinelas.
Slank sacó su cuchillo y contuvo el aliento esperando
que Ombra y Nerezza reaccionaran. Pero no hicieron
nada, y, por increíble que parezca, tampoco los nativos.
Ombra, con Nerezza justo detrás de él, se deslizó hacia los
hombres, acercándose cada vez más, cada vez más… pero
los centinelas permanecían inmóviles. Sin prestarles aten-
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ción, Ombra se deslizó entre ellos y continuó por el camino, seguido, tras un instante de duda, por Nerezza.
Cuando llegó adonde estaban los centinelas, Slank se
detuvo un instante para examinarlos. Tenían los ojos
abiertos, pero sus rostros estaban vacíos. Slank agitó su
cuchillo frente a los ojos del centinela de la derecha: nada.
Slank volvió a guardar el cuchillo, pasó entre los centinelas y continuó por el camino, seguido por los hombres. Detrás de él, una voz desde algún punto de la fila susurró «brujería». Al oírlo, Nerezza se dio rápidamente la
vuelta y fulminó al grupo con la mirada. No hubo más comentarios por parte de los hombres.
Tras recorrer veintidós metros del camino, pasaron
por delante de otro par de centinelas, que también permanecían inmóviles como estatuas. Poco después de eso, llegaron hasta donde se encontraba otra pareja inmóvil. Estos dos se hallaban en la entrada de lo que parecía ser una
gran construcción, rodeada por un muro elevado hecho
de troncos gruesos afilados que terminaban en punta y
estaban atados con resistentes lianas.
Manteniendo la fila, el grupo de asalto pasó por delante de los centinelas, ninguno de los cuales se movió, en
dirección al poblado, un conjunto de diversas cabañas hechas de vegetación selvática. El suelo era de tierra amontonada. Círculos de fuego, algunos todavía humeantes,
salpicaban las zonas existentes entre las cabañas. La única
luz del claro, además de la de la luna, procedía de una antorcha encendida en el centro del poblado. Aparte de su
llama parpadeante no había ningún otro movimiento.
Creyéndose protegidos por los centinelas, los habitantes
del poblado permanecían dormidos.
Siguiendo a Ombra, los invasores entraron silencio-
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samente al poblado. Al pasar por delante de la antorcha,
Ombra agitó un brazo cubierto por la capa delante de ella,
y Nerezza la recogió del suelo.
Ombra condujo directamente al grupo a la cabaña
más grande. Sin detenerse, se deslizó adentro, seguido de
Nerezza, sujetando baja la antorcha, y Slank, que se metieron por la abertura.
Dentro encontraron a una mujer y a una chica durmiendo en hamacas de cuerda. A la luz humeante de la antorcha, Slank vio que la niña debía de tener nueve o diez
años. Junto a la mujer había una tercera hamaca grande,
vacía. Inclinándose hacia la hamaca vacía, Ombra gruñó:
—El jefe no está aquí.
No parecía contento.
Al oír su voz, la mujer se despertó, frotándose los ojos
y emitiendo extraños sonidos en voz baja. Abrió los ojos y
gritó al ver la figura oscura de Ombra cerniéndose sobre
ella, lo cual despertó a la niña, que al ver a los intrusos
emitió un chillido penetrante y desgarrador.
Al instante se oyeron gritos procedentes de las cabañas próximas, y luego el ruido de pies corriendo.
—¡Capitán! —gritó una voz—. ¡Vienen hombres!
Nerezza sacó la cabeza afuera, y luego se volvió otra
vez hacia Ombra.
—Son demasiados para enfrentarnos a ellos —comentó.
—No es necesario pelear. —Ombra se volvió hacia
Slank, que se dio cuenta de que, aunque lo mirara directamente a la luz de la antorcha parpadeante, no veía ningún
rostro: sólo oscuridad bajo la capucha negra.
—Coja a la niña —gruñó Ombra.
Slank se inclinó y tiró del brazo de la niña aterrori-
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zada de miedo. La niña volvió a chillar. La mujer lloraba y
trató de detener a Slank, pero Ombra se deslizó entre
ellos. Slank estaba demasiado ocupado tratando de sujetar
a la niña, que forcejeaba para soltarse, por lo que no vio lo
que ocurrió a continuación, pero de repente la mujer dejó
de gemir. Cuando Slank bajó la vista, estaba absolutamente quieta, con la misma expresión ausente de los centinelas inmóviles del camino de la selva. La niñita también se dio cuenta, y se quedó muda de asombro.
—Llévela afuera —ordenó Ombra, dirigiéndose hacia
la abertura de la cabaña—. Póngale el cuchillo en el cuello.
Slank desenfundó el cuchillo y, apretándolo contra el
cuello suave y bronceado de la aterrorizada niña, la arrastró hacia la abertura detrás de Ombra y Nerezza.
Afuera, se encontraron con un tenso enfrentamiento.
El grupo de asalto esgrimía cuchillos y pistolas y se encontraba ante un semicírculo de al menos dos docenas de
guerreros molusqueños que sostenían lanzas con hojas
hechas de conchas afiladas como cuchillas y escudos de
caparazón de tortuga. Conscientes de que los superaban
en número, los nativos se estaban posicionando, preparándose claramente para atacar. Los dirigía un hombre
corpulento y musculoso que emitía extraños sonidos.
Cuando vio que Slank tenía agarrada a la chica, abrió mucho los ojos y gritó algo que hizo que los demás se detuvieran abruptamente.
Durante un instante los dos bandos se miraron el uno
al otro. Los molusqueños centraban su atención en Slank
y el cuchillo que mantenía apretado contra el cuello de la
niña.
«Ella es el único motivo para mantenernos vivos»,
pensó Slank.
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Transcurrió otro instante tenso y silencioso, hasta que
Ombra se deslizó hacia el espacio que quedaba entre los
dos grupos. A Slank le parecía más una capa móvil que
una persona. Los molusqueños observaron con inquietud
la figura oscura que avanzaba, pero no se retiraron.
Ombra se detuvo ante el hombre corpulento, el líder,
y habló. Su voz llenó el silencio como un viento helado.
—Vuestro jefe —gruñó—. ¿Dónde está?
El líder puso cara de no entender, y a continuación
dijo algo con chasquidos y gruñidos.
—No habla nuestra lengua —apuntó Nerezza.
—No. Traiga la antorcha aquí —ordenó Ombra.
Desconcertado por la orden pero sin atreverse a cuestionarla, Nerezza dio un paso adelante.
—Venga aquí —ordenó Ombra, agitando un oscuro
brazo a la derecha del líder molusqueño. Nerezza se desplazó lentamente a la derecha, observando a los molusqueños con tanto recelo como ellos lo observaban a él.
—Ahí —indicó Ombra, y Nerezza se detuvo, puede que
a metro y medio del líder molusqueño. El rostro de Nerezza
brillaba de sudor a la luz de la antorcha parpadeante.
—Ahora la niña —dijo Ombra—. Acérquela a Nerezza.
Reticente, Slank arrastró a la niña que gimoteaba hacia delante, con el cuchillo todavía contra su cuello. Colocó a la chica junto a Nerezza, a la derecha del líder molusqueño. Los ojos de los guerreros estaban puestos en
Slank: veía su rabia y su impotencia, su deseo de matarlo,
y el miedo de causar daño a la chica. Slank también se dio
cuenta de que, mientras la atención de los guerreros estaba centrada en él, Ombra se deslizó lenta y silenciosamente hacia delante.
«¿Qué está haciendo?»
peter pan y lo s lad ro n es d e so m bras
Y entonces Slank lo vio. Cuando el final de la capa de
Ombra se acercó a la sombra proyectada por la antorcha
del líder molusqueño, la sombra se alargó y curvó hacia
Ombra como una serpiente oscura. Cuando la sombra
tocó su capa, el rostro del guerrero perdió la expresión. Su
cabeza se volvió ligeramente en dirección a Ombra, y
luego hacia los molusqueños. Cuando la mirada del guerrero pasó por delante de él, Slank vio una oscuridad
plana y sin vida en sus ojos.
Entonces el guerrero habló. Emitió los mismos sonidos de chasquidos y gruñidos que había utilizado antes,
pero su voz tenía un tono extraño, distinto: más profundo
y entrecortado. Los otros molusqueños se dieron cuenta y
se mostraron claramente afectados. Pero lo que les dijo el
guerrero aún los impresionó más. Cuando terminó, dos
de los molusqueños más jóvenes salieron a toda prisa del
poblado, hacia la oscuridad de la jungla.
—¿Adónde van? —preguntó Slank—. ¿Qué está ocurriendo?
Hizo las preguntas a Ombra, pero no fue Ombra quien
contestó. En vez de eso, fue el líder molusqueño quien se
volvió hacia Nerezza y Slank.
Y al volverse, Slank se dio cuenta otra vez de la extraña expresión sin vida que tenían sus ojos.
Entonces el molusqueño habló. Pero no con gruñidos
y chasquidos. Un coro de gritos ahogados brotó de los
hombres que miraban, marineros y molusqueños por igual;
un escalofrío recorrió la columna de Slank.
El guerrero habló en la lengua de los piratas y con la
voz de Ombra.
—Van a buscar al jefe —gruñó el guerrero—. Le dirán que si no vuelve inmediatamente, su hija morirá.
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Entonces Ombra se echó hacia atrás. Slank vio que su
capa se separaba de la sombra del molusqueño, que volvió
a ocupar su posición apropiada en relación a la antorcha.
La cabeza del guerrero cayó hacia delante, y parpadeó,
confundido, como si se estuviera despertando de una siesta.
Retrocedió y tropezó. Dos molusqueños lo agarraron y
levantaron.
Tras recuperar la compostura, el líder miró con dureza
a Ombra, y luego gruñó durante un rato a los otros.
Cuando hubo terminado, los guerreros, con la mirada fija
en la figura oscura que levitaba ante ellos, dieron varios
pasos hacia atrás y se detuvieron. Esperarían desde una
distancia segura.
Sosteniendo todavía el cuchillo contra el cuello de la
niña que gimoteaba, Slank deseaba que la espera no fuera
larga.