Sífilis

Sífilis
por Amy Scholten, MPH
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Definición
La sífilis es una infección bacteriana que se transmite por contacto sexual. Si no se trata, puede causar daño
cerebral, de tejido y nervios. Puede provocar la muerte.
Causas
La sífilis es provocada por la bacteria Treponema pallidum, que se transmite mediante el contacto directo con una
lesión sifilítica. El contacto puede ocurrir en las siguientes situaciones:
Contacto sexual vaginal, oral o anal con una persona infectada
Una mujer embarazada que transmite la infección al feto ( sífilis congénita)
Exposición sanguínea, como por uso de drogas, y rara vez, por transfusiones sanguíneas.
Factores de riesgo
Los factores que incrementan la probabilidad de padecer sífilis son:
Edad: entre 15 y 34
Tener sexo con una persona infectada con sífilis
Tener varias parejas sexuales
No usar un condón de látex durante las relaciones sexuales vaginales, orales o anales (en una relación que no
es mutuamente exclusiva o cuando no se sabe si la otra persona padece sífilis)
Contacto con una lesión por sífilis
Padecer o haber padecido una enfermedad sexual
Síntomas
Hay cuatro estadios de la sífilis en la adultez:
Estadio primario
Estadio secundario
Estadio latente
Estadio terciario
Estadio primario
Aparecen una o varias lesiones entre 10 y 90 días después de la exposición. Se producen en la zona donde se
transmitió originalmente la infección. Los sitios más frecuentes son los genitales, el recto, la lengua, el interior de
la boca y los labios.
Al principio, la lesión es elevada o similar a una ampolla, e indolora. Gradualmente, se convierte en una
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induración o úlcera. La úlcera no es dolorosa al principio. Generalmente tiene bordes abultados y es firme y
redonda. Las úlceras, por lo general, duran entre 1 y 5 semanas. Cicatrizan solas.
A veces, las lesiones adquieren una segunda infección bacteriana que también puede provocar dolor. Durante este
período, podrá notar que los nódulos linfáticos de la ingle tienen mayor tamaño. Sin tratamiento, la infección
puede evolucionar hasta el segundo estadio, algo que puede suceder aunque las úlceras ya no sean visibles.
Nódulos Linfáticos
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Estadio secundario
Este estadio se desarrolla varias semanas o meses después de la infección. Comienza con un sarpullido rosáceo o
rojizo que, por lo general, no produce picazón. Suele manifestarse con dolor de garganta, ganglios inflamados,
dolor de cabeza y otros síntomas similares a la gripe. Puede aparecer en una o más áreas de la piel. El sarpullido
dura, por lo general, de 2 a 6 semanas y puede presentar las siguientes manifestaciones:
Comezón
Pequeñas manchas o escamas
Verrugas húmedas en el área inguinal
Manchas blancas, con aspecto húmedo o fangoso en la boca
Círculos oscuros del tamaño de una moneda
Salpullido en palmas y plantas
Fiebre
Fatiga
Dolor
Nódulos linfáticos inflamados en todo el cuerpo
Estadio latente (en reposo)
En este estadio, la infección persiste pero no hay síntomas. Esta situación puede durar varios años y puede pasar al
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tercer estadio o no. Durante este período, el resultado de un examen sanguíneo para detectar sífilis será positivo.
Este estadio está dividido en las siguientes etapas:
Latencia temprana: suele durar un año después de que finalizan los dos primeros estadios. Es el período en el
que se transmiten la mayoría de las infecciones por sífilis.
Latencia tardía: la enfermedad generalmente no es contagiosa durante esta etapa. Sin embargo, una mujer
embarazada puede transmitir la infección por sífilis al feto durante este período.
Estadio terciario (tardío)
Puede comenzar meses, o incluso años, después de la infección inicial. Este estadio se ha vuelto muy poco
frecuente en los países desarrollados. En este estadio, la bacteria comienza a hacer daño en las siguientes regiones:
Cerebro y nervios
Ojos
Corazón y vasos sanguíneos
Hígado
Huesos y articulaciones
El daño puede ser lo suficientemente grave como para llevar a la muerte. Los síntomas incluyen los siguientes:
Pequeños chichones (llamados gomas) en la piel, huesos u órganos internos
Problemas de vasos sanguíneos y corazón.
Ceguera
Daño en el sistema nervioso central, incluyendo debilidad, adormecimiento, problemas para caminar,
dificultad con el equilibrio, problemas de memoria y pérdida de control de la vejiga
Sífilis Congénita
Este tipo de sífilis ocurre cuando una mujer embarazada transmite la afección al feto. Se ha vuelto muy poco
frecuente en los países desarrollados, ya que las pruebas de sífilis son parte de los cuidados prenatales de rutina.
Esta sífilis puede causar sordera y problemas en los dientes y la nariz en el niño.
Infección fetal
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Diagnóstico
El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará un examen físico. El doctor
buscará lesiones o sarpullido en el cuerpo y área genital. Además:
Se puede examinar bajo el microscopio el material de las lesiones infecciosas.
Un examen sanguíneo puede detectar anticuerpos para la sífilis.
Si hay síntomas neurológicos, se puede realizar una punción lumbar. En este proceso, se utiliza una aguja
para extraer líquido de la médula espinal. Se realiza para analizar el fluido que rodea el cerebro y la columna
vertebral.
Tratamiento
La penicilina mata a las bacterias y previene daño adicional. No reparará el daño que ya se haya hecho. En
general:
Una dosis cura a una persona que ha tenido sífilis por menos de un año.
Si la sífilis ha estado presente por más de un año, serán necesarias más dosis.
Un bebé que nació con sífilis necesita tratamiento diario con penicilina al menos por 10 días.
Las personas alérgicas a la penicilina pueden ser desensibilizadas o recibir antibióticos alternativos, como:
Doxiciclina
Ceftriaxona
Tetraciclina
Azitromicina
Si tiene sífilis, evite tener relaciones sexuales hasta que termine el tratamiento y la infección esté completamente
curada. Debe notificar a todas sus parejas sexuales, ya que también deberán recibir tratamiento.
Prevención
Las lesiones por sífilis pueden estar escondidas en la vagina, recto o boca, puede no ser obvio que la pareja sexual
tenga sífilis. Las prácticas siguientes pueden ayudar a prevenir la sífilis:
Abstenerse de tener relaciones sexuales vaginales, anales u orales
Tener relaciones sexuales monogámicas con una pareja no infectada
Utilizar un condón de látex durante las relaciones sexuales vaginales, anales y orales, especialmente
desconoce si su pareja sexual tiene sífilis
Revisar regularmente que no tenga enfermedades de transmisión sexual
RESOURCES:
American Social Health Association
http://www.ashastd.org/
Centers for Disease Control and Prevention, National Prevention Information Network
http://www.cdc.gov/
CANADIAN RESOURCES:
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Canadian Health Network
http://www.canadian-health-network.ca/
Sex Information and Education Council of Canada
http://www.sieccan.org/
REFERENCES:
Centers for Disease Control and Prevention website. Available at: http://www.cdc.gov/nccdphp/index.htm .
Ferri. Ferri's Clinical Advisor: Instant Diagnosis and Treatment . 8th ed. Mosby, An Imprint of Elsevier; 2006.
Ultima revisión diciembre 2011 por Rosalyn Carson-DeWitt, MD
Last Updated: 12/30/2011
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tiene el propósito o la presunción de substituir el consejo medico profesional. Procure siempre el consejo de su
medico o de otro profesional de la salud competente antes de iniciar cualquier tratamiento nuevo o para aclarar
cualquier duda que usted pueda tener con relación a un problema de salud.
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