REFERENCIA TÉCNICA

REFERENCIA TÉCNICA
USO DE LOS REVESTIMIENTOS DE ARCILLA GEOSINTÉTICA EN
PLATAFORMAS DE LIXIVIACIÓN
Las geomembranas se vienen usando en la industria minera desde principios de la década de los 70,
tanto en pozas de líquido como en lagunas de evaporación, embalses de residuos y plataformas de
lixiviación. Concretamente, las plataformas de lixiviación pueden conllevar la realización de obras en
condiciones extremas, tales como entornos químicos agresivos y cargas de compresión enormes. La
altura de las plataformas de lixiviación puede llegar a 180 metros (600 pies) de altura, lo que equivale
a una carga convencional de hasta 3450 kPa (500 libras por pulgada cuadrada [psi]) en sus sistemas
de revestimiento. Cuando están expuestas a semejantes cargas, las geomembranas pueden sufrir
desperfectos por la acción de piedras de gran tamaño, tanto en la capa del sustrato subyacente como
en la capa de drenaje que la recubre. Estos orificios son vías abiertas para la filtración al terreno que
hay debajo.
Dado el reciente aumento en el precio de los metales tanto preciosos como de materia prima, y el
incremento en la concienciación medioambiental de la industria minera, en la actualidad podría existir
incluso un mayor incentivo para limitar las perforaciones en las geomembranas así como la pérdida
de soluciones saturadas de lixiviación (PLS, por sus siglas en inglés) a través de los revestimientos
de las plataformas de lixiviados. Para disminuir las filtraciones a través de defectos, se puede colocar
una capa de baja permeabilidad bajo la geomembrana para formar un sistema de revestimiento
"compuesto". El material de baja permeabilidad bajo la membrana puede ser un revestimiento de
arcilla compactada o un GCL.
Los resultados de las pruebas de perforación con alta carga estática han mostrado que los
revestimientos compuestos de geomembrana/GCL pueden ser menos propensos a los daños por
perforación que solo los revestimientos de geomembrana sobre los sustratos compactados
subyacentes. Se realizó un estudio de viabilidad de dos opciones de revestimiento para una
plataforma de lixiviado de cobre como ejemplo. Los cálculos teóricos de fugas del revestimiento
desvelaron que, para una serie de premisas razonables para una hipotética plataforma de lixiviado de
cobre, el revestimiento compuesto de geomembrana/GCL permitiría tan solo una fracción del índice
de fugas que se obtendría con un revestimiento compuesto de geomembrana/suelo compactado. La
mejora resultante en la captación de PLS se prevé que produzca un aumento significativo en la
recuperación de cobre y que ello aumente considerablemente los ingresos (posiblemente hasta
cientos de miles de dólares al año).
TR-276
TR_276_AM_SP_201402_v1
Revisado el 1/2011