José Gaspar Rodríguez de Francia

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JOSÉ GASPAR RODRÍGUEZ DE FRANCIA
(1756-1840)
Estadista y dictador paraguayo, conocido generalmente con el nombre de "el doctor
Francia", nacido en 1756 en Asunción y muerto en la misma ciudad en 1840.
Realizó primero estudios de teología en el Seminario de Asunción, donde obtuvo los
títulos de Bachiller, Licenciado y Maestro en Teología; posteriormente, amplió su
formación en el Real Seminario de San Carlos en Asunción, y se dedicó a dedicó a
ejercer la abogacía durante algún tiempo. Ya como secretario de la Junta de
Gobierno, estuvo al mando de la revolución que expulsó a los españoles de Buenos
Aires en 1811; fue él, al frente de la Junta, quien redactó el documento de
reconocimiento de la independencia paraguaya. No tardó en ser elegido cónsul,
después dictador temporal y, por último, el 3 de octubre de 1814, dictador supremo
por un período de cinco años. Con el apoyo de la clase campesina pudo ejercer un
poder absoluto durante largos años, consolidado por medio de suplicios y prisiones.
Sin embargo, a pesar de que su administración fue útil a Paraguay, que le debe su
organización, sus fábricas, su comercio y su civilización, su gobierno dio origen a un
creciente malestar, que culminó en la fracasada revuelta de 1820.
Demasiado cruel y suspicaz, el doctor Francia veía por todas partes conspiraciones;
había cerrado su imperio a todos los extranjeros, y no dejaba salir a los que habían
entrado en él. El célebre viajero Bonpland fue uno de los que cayeron en sus manos,
y permaneció diez años cautivo. Aquel tirano, semejante en más de un aspecto a Luis
XI, hizo de su barbero su más íntimo confidente, agregándole alguna vez una mulata
que
era
su
cocinera
y
ama
de
gobierno.
En 1820 reprimió cruentamente una conspiración en la que participaron varias de las
figuras más destacadas de la independencia. Fue debilitando progresivamente a
terratenientes y comerciantes, criollos y españoles, y a ilustres caudillos de la
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indepencia - como Yegros, Cavallero y otros- con multas, confiscaciones e, incluso,
prisión. Estableció un ejército fiel a su persona, en el que no había figuras
destacadas que pudieran usurparle el poder militar; además, controló a la Iglesia apresó al obispo de Asunción García de Pañés-, abolió el Cabildo, lo que le permitió
hacerse también con el poder legislativo, y suprimió la enseñanza superior. Todo
esto sirvió para depositar en sus manos el control del país paraguayo, que sujetó con
mano férrea, y cuya nacionalidad reafirmó frente a los intentos integradores de
Argentina.
En 1840 murió en Paraguay, tras lo cual se inició un período de anarquía. El escritor
Augusto Roa Bastos retrató su absolutismo en la novela Yo, el Supremo.