12 BIOMEDICINA BOLETÍN FUNDACIÓN BBVA N.º 21 - I/2010 FUNDACIÓN BBVA E l 5% de los 1.000 millones de personas afectadas por enfermedades olvidadas o desatendidas, endémicas de los países menos desarrollados, viven en el Primer Mundo y su número va en aumento debido a los fenómenos migratorios internacionales o las bolsas de pobreza que surgen en Occidente. Los expertos vinculan una docena de patologías al concepto de enfermedades olvidadas: se estima que solo las enfermedades respiratorias provocan 4 millones de muertes al año en el mundo, y en 2009 se publicó un informe de la Organización Mundial de la Salud que cifra en 1,5 millones las muertes anuales por diarrea. También la malaria y la tuberculosis superan ya el millón de muertes cada año. FUNDACIÓN BBVA Las enfermedades olvidadas se hacen visibles en el Primer Mundo, donde afectan ya a 50 millones de personas Michael Parkhouse. FUNDACIÓN BBVA FUNDACIÓN BBVA Clara Menéndez. El curso La Lucha frente a las Enferme­ dades de los Pobres. ¿Responsabilidad o Necesidad? –organizado por el Centro de Investigaciones Biológicas (CIB), perteneciente al CSIC, y la Fundación BBVA– ha profundizado en la situación actual de la investigación en estas patologías. El director del curso y del CIB, Vicente Larraga, ha destacado que tradicionalmente estas enfermedades se han investigado en los países desarrollados por responsabilidad hacia las sociedades afectadas, «pero la situación está cambiando y debido a los movimientos migratorios de personas, se han extendido desde zonas endémicas hacia países más desarrollados. La investigación sobre los agentes que las causan está incrementándose y los países afectados se incorporan también a esa investigación». Eduardo Gotuzzo. Vicente Larraga. razadas, que tienen especial riesgo de contraerla, ha explicado Clara Menéndez, investigadora del Centro de Investigación en Salud Internacional de Barcelona, quien ha subrayado el drama que supone que solo el 10% de los recursos mundiales dedicados a prevención e investigación se dedica a patologías que afectan al 90% de la población y viceversa. Según los datos aportados por Agustín Benito, director de la Red de Enfermedades Tropicales del Instituto de Salud Carlos III, la malaria le cuesta al continente africano 12.000 millones de dólares al año, pero los expertos calculan que controlarla eficazmente en los 82 países que suman el mayor número de casos costaría 3.200 millones de dólares al año. Un problema Desigual asignación de recursos El 60% de los casos de malaria se presenta en el 20% de la población más pobre del mundo. El 80% de las muertes por esta causa se concentra en el África subsahariana y la mayoría de casos son de niños menores de cinco años. La malaria se considera el paradigma de las enfermedades parasitarias en mujeres emba- -BOLETIN FBBVA 21.indd 12 19/04/10 8:40 reciente para quienes luchan contra esta enfermedad es que han detectado nuevas formas del parásito que la provoca, el Plasmodium falciparum, resistentes a los tratamientos actuales. BIOMEDICINA 13 JUAN ÁLVARO PERNÍA BOLETÍN FUNDACIÓN BBVA N.º 21 - I/2010 Pobreza y enfermedad Eduardo Gotuzzo, director del Instituto de Medicina Tropical de la Universidad Cayetano Heredia, de Lima (Perú), se ha referido a la vinculación entre pobreza y enfermedad, escogiendo el caso de la tuberculosis. «Reducir un caso de tuberculosis cuesta a la ciudad de Nueva York un millón de dólares en bioseguridad y trazabilidad de los posibles afectados. Si esos fondos se hubieran dedicado a ayudar a los países en desarrollo, quizá se habría evitado el problema en origen. La intervención precoz en origen es mucho más barata y eficaz: por eso, acometer las enfermedades olvidadas no es solo una cuestión ética; se ha convertido en una necesidad.» Otra prueba en este sentido es la enfermedad de Chagas. Se calcula que cada año 200.000 personas la contraen al año en el mundo y 14.000 mueren por su causa. Considerado un problema de salud pública en el continente latinoamericano, los movimientos migratorios han traído la enfermedad a Europa. Manuel Segovia, jefe del Servicio de Microbiología del Hospital Universitario Virgen de la Arrixaca, de Murcia, ha presentado en el curso el caso de Murcia, donde se han detectado 418 casos, lo que según sus datos, «supone la mayor concentración de pacientes con enfermedad de Chagas del mundo fuera de zona endémica». En algunos casos se trata de enfermedades doblemente abandonadas porque se ubican en áreas pobres y su prevalencia no es tan alta. Así ocurre, por ejemplo, con la cisticercosis, una enfermedad tropical sobre la que ha versado la ponencia de Michael Parkhouse, ex director del CIB y en la actualidad investigador del Instituto Gulbenkian de Ciencia en Oeiras, Portugal. Parkhouse ha puesto de relieve que «la presencia de cisticercosis, que se transmite por el agua y el suelo, es un indicador de bajo nivel de salud pública. Sus efectos son profundos, no solo en las personas, sino para el desarrollo de los países: al constituir una patología muy inhabilitante impide trabajar, con el con- -BOLETIN FBBVA 21.indd 13 siguiente coste para el sistema de seguridad social y y pérdida de productividad». Parkhouse coincide con Gotuzzo: «Para los países del Primer Mundo, ayudar a los menos desarrollados es una cuestión de egoísmo inteligente. La tuberculosis se vuelve muy resistente en el Primer Mundo. Es mejor actuar antes y en origen». 19/04/10 8:40