CÓDIGO LÍQUIDOS INFLAMABLES CH-014 REV. 0 28/02/2012 14. LÍQUIDOS INFLAMABLES Supongo que todos conocemos la palabra “inflamable”. Significa: “Coger fuego y quemar rápidamente". De tal manera que cuando ustedes vean esta palabra en un tanque o un tambor, pueden estar seguros de que si no lo mantienen lejos de las chispas o el fuego, se pondrán en peligro. Un hecho que parece sorprender a mucha gente es que estos líquidos en si no arden. Lo que arde son sus vapores. Todos los líquidos evaporan expuestos al aire. Por eso cuando quieran ustedes tengan un recipiente abierto de cualquier clase de líquido, pueden tener la seguridad de que su vapor o humos están en el aire justamente encima de la superficie del líquido. Esta mezcla de vapor-aire es lo que enciende si ustedes le aplican u fósforo a un recipiente abierto de gasolina. Ustedes saben, naturalmente, que el fuego es una simple oxidación rápida: el vapor de la substancia que quema se combina con el oxígeno del aire. Si no hay aire, si no hay oxígeno, no hay fuego. Algo más, si no hay suficiente vaporen la mezcla vapor-aire, no arderá. Las cantidades son diferentes para las diferentes substancias. Para la gasolina es cerca de 1 ½ a 2 por ciento, dependiendo del grado de gasolina. Debajo de este porcentaje la mezcla es muy débil para quemar. Si se tiene demasiado vapor, tampoco quemará. Para la gasolina es mucho cuando llega a un 6 por ciento más o menos. La mezcla vapor-aire más débil alcanza a quemar se llama el “limite explosivo” más bajo de una substancia. La más rica se llama “limite explosivo” superior. La diferencia entre los dos limites es lo que se llama “campo de explosividad”. Por lo tanto, el campo de explosivo de la gasolina es de 1 ½ a 6 por ciento. Para algunos otros líquidos inflamables es mucho más amplio. El campo de explosividad es importante porque entre más amplio sea y más bajo su límite, más rápidamente se llegará al campo explosivo. Otro factor importante es la proporción a la cual evapora un líquido inflamable su volatilidad a la temperatura del recinto (ordinariamente se presume de 21°C a 70°F). Es fácil notar que el líquido inflamable más volátil es el que suelta más vapores en el aire por minuto o por hora. Por lo tanto, los resultados serán un volumen de mezcla explosiva más grande y un mayor estampido si se la enciende. Las mezcla de vapor-aire en el campo explosivo producirán solamente una gran fumarada y una llama delgada si están al aire abierto. Pero en un edificio o un tanque la presión crece en una pequeña fracción de segundo y el edificio puede ser muy bien ser demolido. El tanque también, a menos que sea uno muy fuerte. De manera que si ustedes tiene que usar un líquido inflamable, como el alcohol, gasolina o líquido para limpieza, bajo condiciones que le den mucha posibilidad de evaporar, llévenlo fuera. CÓDIGO LÍQUIDOS INFLAMABLES CH-014 REV. 0 28/02/2012 La mezcla vapor-aire más ricas que el límite explosivo superior, no quemarán, a menos que le entre más aire. Exceptuando los tanques cerrados herméticamente, sin embargo, el aire les entrará y quemarán cuando esto suceda si se les toca con calor. El vapor se difunde, esto es que se mezcla con el aire aún cuando este aire no esté en movimiento. Si usted derrama un recipiente de gasolina en un cuarto cerrado, para el siguiente día estará extendido en todo el cuarto. Habrá un poco más cerca del piso que del cielo raso porque el vapor de gasolina es 2 ½ más pesado que el aire. Los vapores de la mayoría de los solventes inflamables son aún más pesados. Por lo tanto se recogerán en los pozos, sótanos y otros lugares bajos. Con un vapor pesado, habrá mezcla explosiva en todo el piso, pero no en las partes altas, luego si es alcanzado por un fuego o una chispa el fuego propagará una llamarada a través del piso. Ahora bien, si el edificio es volado o meramente quemado dependerá de que tanto vapor haya allí. En algunos casos volarán solamente algunas ventanas. Mientras el líquido esté en un tanque o tambor, es poco probable tener una mezcla explosiva. Será demasiado rica. Si se derrama todo el líquido, pero no se sacan los vapores, se deja una mezcla explosiva por que se ha dejado más aire adentro. Manéjenlos con cuidado y no tendrán dificultades con los líquidos inflamables.