Proyecto Fin de Carrera Una Introducción al Problema del Overbooking en el Transporte Aéreo 3. CAUSAS Y JUSTIFICACIÓN DEL OVERBOOKING El overbooking implica llevar a la venta un número de reservas por encima de la capacidad de la aeronave. El empleo de técnicas de overbooking está justificado debido a las cancelaciones de última hora y a las ausencias que se producen a la hora del embarque. Estas ausencias se producen sin conocimiento previo de la aerolínea implicada y suponen, por tanto, la no ocupación de un número de asientos determinado dentro de la aeronave a la hora del servicio. Los asientos vacíos se traducen en una pérdida del beneficio. Un estudio realizado por Smith, B. C., Leimkuhler, J. F. y Darrow, R. (1996) [Ref. 1] muestra que una aeronave con el 100% de las plazas reservadas presenta en torno a un 15% de ausencias a la hora del vuelo. Las ausencias que se producen tienen un impacto importante para las aerolíneas, ya que si dos aerolíneas competidoras llevan a cabo una misma ruta y una de ellas utiliza una técnica de overbooking y la otra no, el resultado muestra que la aerolínea que utiliza overbooking realizará el vuelo con una capacidad prácticamente completa mientras que la otra realizará la ruta con un número importante de asientos vacíos. El ingreso obtenido será mayor para el vuelo de mayor capacidad, ya que el coste por realizar el servicio es el mismo en ambos casos. Las aerolíneas no justifican el uso del overbooking como una estrategia que permite maximizar la capacidad en vuelo y, por tanto, el ingreso obtenido. La principal justificación de las aerolíneas está basada en la incapacidad para generar los suficientes ingresos para cubrir los costes totales propios que presenta cada servicio. Debido al elevado coste que supone llevar a cabo un vuelo las aerolíneas tienen justificada la utilización de técnicas que maximicen la capacidad. Cuando una aerolínea presenta una demanda natural de forma que los beneficios obtenidos están por debajo del coste total de servicio se puede emplear una política de overbooking que permita cubrir los costes. Sin embargo 14 Proyecto Fin de Carrera Una Introducción al Problema del Overbooking en el Transporte Aéreo esta causa no se da en la práctica, en la mayoría de los casos el objetivo es incrementar los beneficios como en cualquier empresa. Existen otras muchas técnicas que utilizan las aerolíneas para intentar reducir el número de ausencias a la hora del embarque, con el objetivo de maximizar la capacidad de la aeronave en cada vuelo. Algunas de estas técnicas son: • Pago del billete en el momento de realizar la reserva. • Aumento del precio del billete en caso de que pueda ser reembolsable. • Necesidad de identificar un número de tarjeta de crédito en la reserva. • Intercambio de datos entre compañías para evitar varias reservas por un mismo cliente. • Necesidad de confirmar la reserva en una fecha próxima al vuelo. • Necesidad de imprimir la tarjeta de embarque con antelación. La reserva de un billete supone un contrato entre un cliente y la empresa de transporte. Una reserva da al pasajero el derecho a usar un servicio en el futuro a un precio fijo e incluso, a veces, también da la opción de cancelar la reserva antes del vuelo. Los clientes valoran la posibilidad de reservar de forma anticipada debido a que, por lo general, el coste del billete próximo al vuelo tiene un coste mayor que el billete reservado con antelación. Además los cambios o cancelaciones de una reserva a última hora tienen un coste mayor que al realizar dicho cambio de forma anticipada. Por otro lado, comprometerse a comprar de forma anticipada tiene un riesgo para el cliente ya que pueden suceder cambios de última hora que hagan imposible el uso del servicio reservado, por ello, el cliente también valora la opción de cancelar la reserva. La compañía, por lo general, impone una multa por cancelación o un incremento en el precio del billete en el caso de que este pueda ser reembolsable. 15 Proyecto Fin de Carrera Una Introducción al Problema del Overbooking en el Transporte Aéreo Mientras que las reservas anticipadas con opción a cancelación están mejor valoradas por los clientes, esto supone un riesgo a la compañía debido a la posibilidad de cancelación cuando queda poco tiempo para el vuelo, de forma que la compañía no sea capaz de completar las plazas vacías. Esta posibilidad de venta anticipada y de opción de cancelación o cambio hasta una fecha muy próxima al servicio incrementa el riesgo en la aerolínea y normalmente supone una pérdida de capacidad debido a las plazas no ocupadas por cancelaciones de última hora. La utilización del overbooking pretende mitigar el efecto de cancelaciones próximas al vuelo con poco tiempo de respuesta para la aerolínea, así como las ausencias que se producen. En un mercado donde hay fuerte competencia y donde el coste de los servicios es muy elevado, una aerolínea no puede permitirse esta pérdida de capacidad a la de efectuar cada vuelo. Esto se traduce en la necesidad del empleo de un sistema de reservas con overbooking además de otras técnicas de gestión encaminadas a optimizar los recursos y aumentar los beneficios de la aerolínea conocidas como Revenue Management, del cual trataremos en el sección nº 6. 16