Lección 3 El efecto invernadero natural Este fenómeno es esencial para la vida y la regulación del clima en nuestro planeta, gracias al cual se mantienen los niveles de temperatura apropiados para la vida. Como ya se observó en la lección de El Sol, la Tierra recibe energía solar en forma de luz visible. Aproximadamente una tercera parte de esta energía se refleja por las superficies blancas como la nieve y las nubes; las otras dos terceras partes son absorbidas por la superficie terrestre y los océanos. Una vez que la energía solar ha calentado la superficie, esta lo vuelve a emitir ahora en forma de radiación infrarroja hacia el espacio. En este último proceso, los gases de efecto invernadero atrapan parte de la radiación infrarroja antes de que escape y devuelven el calor hacia la superficie. Debido al equilibrio térmico el planeta pierde la misma cantidad de energía que absorbe, pero gracias al efecto invernadero se mantiene a una temperatura promedio con la cual los procesos vitales son posibles. En ausencia de este efecto, la Tierra tendría una temperatura de -18 °C, pero un aumento considerable de estos gases puede alterar el balance energético de la Tierra. Aprendizajes esperados •Formula que una parte de la radiación infrarroja es atrapada por los gases de efecto invernadero y eso mantiene la temperatura confortable para la vida en el planeta. •Reconoce al dióxido de carbono y al vapor de agua como los dos gases de efecto invernadero de mayor importancia para el sistema climático. Conceptos clave •Efecto invernadero natural y su función •Gases de efecto invernadero (vapor de agua, dióxido de carbono, metano, óxido nitroso) •El vapor de agua y el dióxido de carbono son los gases de efecto invernadero más importantes 24