22 SOCIEDAD El Telégrafo | lunes 7 de septiembre de 2015 @ Ingrese a la sección Sociedad a través del código QR, que deberá escanear con su celular y que, al activarse, mostrará los temas de su interés. www.telegrafo.com.ec/sociedad.html LOS CONSERVACIONISTAS PROMUEVEN EL CONSUMO DE PRODUCTOS CON INGREDIENTES ORGÁNICOS Al menos 663 especies marinas enfrentan problemas por causa de los microplásticos Las partículas pueden medir hasta 5 milímetros y generalmente son confundidas como alimento por los organismos marinos. Gran parte de su origen proviene de los cosméticos. Redacción Sociedad INFOGRAFÍA sociedad@telegrafo.com.ec Guayaquil ¿Qué son los microplásticos? El término ‘microplásticos’ se introdujo posteriormente al año 2000. Hoy en día se utiliza ampliamente para describir partículas Una gran cantidad de productos de cuidado personal, como exfoliantes y pastas dentales, contienen miles de bolitas minúsculas de plástico, microperlas o microplásticos. Generalmente son hechas a base de polietileno (PE), polipropileno (PP), tereftalato de polietileno (PET), polimetacrilato de metilo (PMMA) y restos de nylon. Después de su uso, estos productos viajan a través de las redes de alcantarillado y continúan en los ríos y canales. Finalmente llegan a los mares y océanos, donde las partículas contribuyen a la formación de la denominada ‘sopa de plástico’. de plástico con un límite superior de tamaño de 5 mm. ¿Dónde se encuentran los microplásticos? ¿De dónde vienen los microplásticos al océano? Los microplásticos (por ejemplo las esferas de polietileno) son Los desechos como fuente de microplásticos Los desechos plásticos usados en productos de cuidado personal, tales como pasta de Los microplásticos secundarios se dientes, cremas faciales y exfoliantes. Usualmente no son forman cuando los artículos (incluyendo los filtrados durante el tratamiento de aguas residuales, por el plásticos de mayor tamaño se microplásticos) presentan contrario, suelen ser liberados directamente al mar u otros fragmentan. una mayor abundancia cerca cuerpos de agua, como lagos y ríos. La velocidad a la que se produce de sus fuentes de emisión, la fragmentación es altamente en densidades más cerca de dependiente de las condiciones los centros urbanos. del medio ambiente, Sin embargo, hasta ahora especialmente de la temperatura cada parte del océano y la cantidad de luz UV disponible. mentos son ingeridos por especies, como aves marinas, peces, mejillones, lombrices y zooplancton. Paola Calle, docente de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Escuela Superior Politécnica del Litoral (Espol), explica que los animales marinos no siempre pueden distinguir entre los alimentos y el plástico, por lo que terminan con micropartículas en su organismo. “Si las especies ingieren esos microplásticos y viene otro organismo y se come a otro, van pasando a través de la cadena atrófica hasta que posiblemente nos comamos a un pez con esos componentes”, advierte Calle. Una visión general de la Convention on Biological Diversity (Convención sobre la Diversidad Biológica) muestra que al menos 663 especies marinas tienen problemas a examinado, desde las regiones más remotas del DESTACADO CIFRA Ártico y la Antártida hasta el fondo del mar profundo, han Las plantas de tratamiento de aguas residuales no están diseñadas para filtrar los microplásticos. Los L microplásticos también se revelado su presencia allí. encuentran en los textiles En las últimas cuatro sintéticos. Aguas residuales décadas existiría un provenientes del lavado de ropa pr aumento significativo en las ssintética, tales como polares o concentraciones de camisas, contienen más de 100 ca microplásticos en las aguas fibras por litro de agua. superficiales de los océanos. a un estudio realizado De acuerdo a 360.000 micropartículas de plástico puede llegar a tener un solo producto de tratamiento facial, según la ONG 5Gyres. por Brown y colaboradores, en po promedio unas 1.900 fibras de pr Ese término fue inventado por el oceanógrafo Charles Moore, de la fundación de investigación marina Algalita. En 2009 aprovechó su participación en una de las conferencias de la organización TED (Tecnología, Entretenimiento, Diseño) en Estados Unidos, para hacer un llamado de atención ante el problema de la basura plástica en los océanos. Moore reveló que luego de arrastrar una red a lo largo de una milla en las costas de Hawái para encontrar plancton, obtuvo un resultado poco agradable. En su lugar recolectó miles de microplásticos que en una muestra parecían una sopa. Luego separó los plásticos de acuerdo a su tamaño y halló que había fragmentos desde 5 milímetros hasta un tercio de milímetro. También comprobó que el pez más común del océano en la base de la cadena alimenticia estaba ingiriendo estos venenos. “Realizamos cientos de necropsias y un tercio tuvo en sus estómagos estos fragmentos plásticos tóxicos. El récord lo tuvo un pez de tan solo dos pulgadas y media de largo, con 84 fragmentos en su diminuto estómago”, según Moore. Desde 2011, cuando el Anuario del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma) examinó por última vez los desechos plásticos en el océano, creció la preocupación acerca de los microplásticos, que no solo se encuentran en los cosméticos, sino que son fragmentos de los productos no biodegradables que desechamos. El estudio señala que estos ele- microplásticos pueden ser liberadas en un solo lavado. l Especies afectadas ¿Q hacer para evitar ¿Qué la propagación de mi microplásticos? Los estudios han demostrado que los microplásticos pueden ser La ffundación Sopa de Plástico y la ingeridos por organismos Fundación Mar del Norte, en Fun marinos filtradores, tales Esta Estados Unidos, pide lo siguiente: como ostras y mejillones. Se A los productores, que dejen de ha observado que dichos usar micropartículas de plástico; organismos pueden cerrar la pared intestinal e inducir una reacción dentro del tejido. Las ballenas barbadas, como la ballena franca del Atlántico Norte (Eubalaena glacialis) que se encuentra en peligro de extinción, se alimenta de copépodos y otros pequeños invertebrados filtrando grandes volúmenes de agua de mar. Es posible que los microplásticos obstruyan el sistema filtroalimentador dentro de su boca. a los comerciantes, que no vendan productos que contengan contaminantes orgánicos en un Una app para reconocer a los productos con microplásticos alto grado, como el pesticida ‘Beat the micro bead’ es una aplicación abstengan de comprar productos DDT y bifenilos policlorados para smartphones, lanzada en que contengan microplásticos; (PCB). noviembre de 2012, que permite a los a los gobiernos, que prohíban el Estos compuestos pueden consumidores escanear los códigos de uso de micropartículas de plástico causar efectos crónicos sobre la barras de los productos de cuidado en productos de cuidado personal salud humana, incluyendo la personal, para comprobar si contienen lo antes posible. interrupción del sistema microplásticos. Los consumidores pueden optar hormonal, induciendo cambios La app gratuita tiene tres códigos: rojo, por productos que contengan genéticos y el cáncer. naranja y verde. El rojo significa que ingredientes alternativos Una vez ingeridos por peces, contiene micropartículas de plástico; el naturales, biodegradables y aves y mamíferos marinos, los naranja, que también los contiene, pero efectivos, como cáscaras de compuestos que penetran en la el productor ha declarado públicamente cacahuetes, cristales de sal, estructura del plástico pueden que dejará de utilizarlos; y verde, que no semillas, conchas de piedra filtrarse hacia sus tejidos. contiene microplásticos. pómez o de tierra. Efectos químicos Muchos plásticos absorben Fuente: Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente/Campaña ‘Beat the micro bead’ micropartículas; a los consumidores, que se causa del plástico. En el 11% de los casos se refiere específicamente a la ingestión de microplásticos. Calle sostiene que lo más preocupante es que el microplástico puede retener otros contaminantes que son peligrosos, como los pesticidas o PVC. “Estos podrían provocar una irrupción endocrina o cáncer, ya que la concentración de componentes nocivos en estos elementos es un millón de veces mayor”. Gustavo Domínguez, docente de Toxicología de la Espol, señala que, al ingerir los microplásticos, las especies marinas pueden morir por asfixia, luego de una obstrucción en las branquias. Una de las especies más vulnerables son los arrecifes de coral y también existe preocupación por ellos. “Son especies clave porque atraen a vertebrados e invertebrados, son pocos los que existen en el mundo y si nosotros empezamos a perderlos estamos poniendo en peligro la biodiversidad del planeta”. Hasta hoy no existe ningún método que se pueda emplear para la limpieza de microplásticos en los océanos. “Si nos decidimos a remover las micropartículas, vamos a remover también la vida marina y se romperán los ciclos biológicos normales”, indica Domínguez. Ambos especialistas coinciden en que la única alternativa viable para disminuir la presencia de estos diminutos plásticos en el mar es haciendo un buen manejo de los desechos, a través del reciclaje, y evitar el consumo de productos que los contengan. (I)