Características comunes de los seres vivos

Características comunes de los seres vivos
El ser humano ha tratado de buscar vida más allá del planeta. Con el desarrollo año
tras año de la ciencia y la tecnología se han logrado avances significativos, como
enviar misiones al espacio exterior con el fin de obtener resultados satisfactorios.
“La misión llamada JUICE (JUpiter ICy moons Explore) ha sido formalmente
aprobada y despegará en 2022 […] El satélite explorará tres de las lunas más
grandes de Júpiter: Ganímedes, Calisto y Europa, descubiertas por Galileo Galilei
a principios del siglo XVII. Estudios anteriores sugieren que las lunas de este planeta
podrían
albergar
océanos
líquidos
y
quizá
vida…
(http://www.nationalgeographic.es/) (Imagen 1.1)
Pero, ¿cómo podríamos identificar la vida en otros lugares que no son nuestro
planeta? Comparando aquellos objetos sospechosos con los organismos vivos que
ya conocemos, es decir, ¡con los que habitamos el planeta!, pero entonces, ¿qué
es vida?...
Si bien, definir la palabra vida resulta complicado para muchos de nosotros,
identificar un ser vivo podría hacerlo cualquiera. Somos capaces de reconocer que
un ave, un helecho, un gusano y nosotros mismos somos organismos vivos a
diferencia del agua o una roca. Habitamos junto con ellos y muchísimas especies
más el planeta. “De acuerdo a los cálculos más recientes podría haber hasta 30
millones de especies – diferentes clases de seres vivos – sobre la Tierra.” (Burnie
2004) A toda esta forma en cómo se manifiesta la vida en el planeta se le conoce
como Biodiversidad. El concepto fue acuñado en 1985, en el Foro Nacional sobre
la Diversidad Biológica de Estados Unidos por Edward O Wilson. Y abarca todas las
especies de animales, plantas hongos y microorganismos.
¿Y qué hacer para clasificar a tantos organismos vivientes en la Tierra?
Existieron distintas formas de clasificación para los organismos vivos pero sin duda
los aportes de Carlos Linneo sentaron las bases más sólidas para la taxonomía,
ciencia encargada del ordenamiento sistemático, arreglo y clasificación de las
distintas formas de vida existentes en el planeta.
El gran naturalista sueco, Carlos Linneo (Imagen
1.2), intentó clasificar toda la naturaleza. Alrededor
de 1700, publicó su Systema Naturae, o Sistema
de la Naturaleza, en el idioma latín (imagen 1.3).
Propuso un nombre en latín de dos partes para
cada especie conocida por él e hizo un breve
resumen de sus características distintivas.
Proponía
la
utilización de un
primer término,
escrito en letras
mayúsculas, con
el
cual
se
indicaría
el
género del ser
en cuestión y la
segunda parte,
escrita en letras minúsculas, correspondería al
nombre específico de la especie descrita.
Desarrollando así el sistema de nomenclatura
binomial.
Pese a su diversidad, los organismos vivos comparten una serie de características
que permiten distinguirlos de lo inerte. Y son estos atributos los que nos hacen
reconocerlos como seres vivos.
Organización celular: como hace referencia la Teoría Celular propuesta por
Matthias Schleiden, Theodor Schwann y Rudolf Virchow entre los años de 1838 y
1855. La unidad estructural de todos los organismos vivos es la célula.
Algunos organismos están formados por una
sola célula y se les denomina unicelulares
(Imagen 1.4), en contraste, los organismos
complejos son multicelulares o también llamados
pluricelulares, es decir, que están compuestos
por muchísimas células, estos a su vez muestran
otros grados superiores en su organización:
tejidos, órganos, aparatos y sistemas… (Imagen
1.5)
Metabolismo: todo organismo vivo necesita materiales y energía para su
funcionamiento. A la suma de toda reacción química que lleven a cabo los seres
vivos se les conoce como metabolismo.
Las reacciones químicas posibles se clasifican en dos categorías: anabolismo,
cuando las reacciones permiten formar nuevas sustancias, y el catabolismo, que
consiste en el desdoblamiento de sustancias complejas con la liberación de energía.
Por ejemplo, para la nutrición que puede ser de tipo autótrofa o heterótrofa se lleva
a cabo el proceso de la digestión un proceso metabólico.
Homeostasis: “Es el mantenimiento de la constancia del medio interno de un
cuerpo en términos de temperatura, pH, el contenido de agua, la concentración de
electrolitos etc.” (www.biología.edu.ar) Es decir, un estado de equilibrio dinámico
que le permite llevar a cabo sus funciones vitales.
Reproducción: haciendo referencia nuevamente a la
Teoría Celular y afirmando que toda célula proviene
de otra preexistente debe existir alguna forma de
reproducción, ya sea asexual en la que no es
necesaria la intervención de dos organismos de la
misma especie de sexo distinto y no hay una
recombinación de material genético (Imagen 1.6). O
sexual, en la que intervienen dos progenitores de sexo
distinto e intervienen células sexuales especializadas
llamadas gametos.
Crecimiento y desarrollo: en algún momento de su
ciclo de vida, todo organismo vivo crece y se
desarrolla. El crecimiento es el aumento de tamaño
celular, del número de células o ambas. El desarrollo
incluye todos los cambios que ocurren durante la vida
o etapas de un organismo, constituye la adquisición, diferenciación e incluso el
perfeccionamiento de una función. Por ejemplo el crecimiento y desarrollo humano
(Imagen 1.7).
Irritabilidad: se refiere a la detección y respuesta a estímulos tanto internos como
externos.
Respiración: es una reacción química y según el hábitat esta puede ser anaerobia
(en ausencia de oxígeno) o aerobia (en presencia de oxígeno), existiendo dos
divisiones de esta. La respiración externa que se refiere al intercambio de oxígeno
y dióxido de carbono en los alveolos pulmonares y la respiración interna que es el
intercambio de gases a nivel celular conocida también como respiración celular.
Adaptación: consiste en la acción resultante de cualquier tipo de cambio heredado
que mejore las oportunidades de supervivencia de una especie. Estas pueden ser
de tipo anatómicas (cambios en su morfología), fisiológicas (cambios en su
metabolismo) y etológicas (cambios en su conducta o comportamiento). Los
organismos nunca empiezan de cero. Proceden de otros que ya existen. Nuevos
cambios graduales se acumulan sobre otros y son capaces de permitir la
adaptación.
Los organismos vivos somos diversos y aun compartiendo características que nos
identifican como tales si las comparamos tendríamos a la vista diferencias
trascendentes.
Actualmente la ciencia y tecnología han permitido la creación de entes robóticos,
muchos de los cuales incluso asemejan algunas de las características distintivas de
los seres vivos, pero sin duda no podrían igualar a la complejidad y perfección de
los organismos vivos.
Díaz García Alba Elena
Referencias consultadas
Burnie D. (2004) Evolución, Planeta, México.
Campbell N. y Reece, J. (2007) Biología, Médica Panamericana, 7ma, España.
Sacramento N. (2001) Enciclopedia temática autoevaluativa Ciencias Naturales,
REYMO, España.
Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (s.f.) ¿Qué es
la biodiversidad? www.biodiversidad.gob.mx
National Geographic (s.f.) La nueva misión de Júpiter buscará océanos en sus
lunas. www.nationalgeographic.es
Raisman, J. y González, A. (2013) Características de los seres vivos.
www.biologia.edu.ar