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Kocheril Raman Narayanan
India
Actualización: 3 junio 2016
Presidente (1997-2002) y vicepresidente (1992-1997)
Mandato: 25 julio 1997 - 25 julio 2002
Nacimiento: Uzhavoor, distrito de Kottayam, estado de Kerala, 27 octubre 1920
Defunción: Nueva Delhi, territorio de Delhi, 9 noviembre 2005
Partido político: Congreso Nacional Indio (INC)
Profesión: Periodista y diplomático
Editado por: Roberto Ortiz de Zárate
Biografía
Perteneciente a la antigua comunidad de los parias o intocables, ahora conocidos como dalits, y el cuarto de
los siete hijos tenidos por un médico pobre, su humildísima extracción social no fue óbice para que, a través
de becas del Gobierno destinadas a los programas de discriminación positiva y las ayudas de un fondo social
creado por el Mahatma Gandhi y de un empresario mecenas, recibiera una exquisita educación en la
Universidad de Travancore (hoy Universidad de Kerala), la Universidad de Londres y la prestigiosa London
School of Economics (LSE), donde entró en el pupilaje del famoso economista Harold Lasky. Especializado
en Literatura inglesa pero vetado de ejercer la docencia en la Universidad de Travancore por el mero hecho
de pertenecer a un colectivo social descastado, entre 1944 y 1948 trabajó en el departamento editorial del
periódico de Madrás The Hindu, de reportero en el Times of India de Bombay y de corresponsal en Londres
del semanario Social Welfare, también de Bombay.
En 1949, con una carta de recomendación que Lasky envió al primer ministro Jawaharlal Nehru, Narayanan
se unió al Servicio Exterior indio, donde desarrolló una fecunda carrera diplomática. A lo largo de tres
décadas sirvió sucesivamente como: oficial en las legaciones de Rangún, Tokyo, Londres y en el Ministerio
de Asuntos Exteriores en Delhi (1949-1960); alto comisionado en funciones para Australia (1961-1962);
cónsul general en Hanoi (1962-1963); director de la división china del Ministerio (1963-1967); embajador en
Tailandia (1967-1969), secretario para Asuntos del Este (1967); embajador en Turquía (1973-1975) y
embajador en China (1976-1978).
En 1950 contrajo matrimonio con una ciudadana birmana que había conocido en su destino en Rangún y que
había estudiado trabajo social en India. La boda pudo realizarse gracias a un permiso especial de Nehru, ya
que entonces los diplomáticos indios tenían prohibido desposarse con extranjeros. En 1978 se retiró del
Servicio Exterior, pero siguió activo en la política extranjera de su país como miembro de la delegación india
en la Asamblea General de Naciones Unidas (1979), embajador en Estados Unidos (1980-1983) y
representante de India en la cumbre del Movimiento de Países No Alineados celebrada en Harare,
Zimbabwe, en 1986.
En 1984, el año del asesinato de la primera ministra Indira Gandhi, se estrenó en la política como diputado
de elección popular en el Lok Sabha o Cámara baja del Parlamento, por la circunscripción de Ottapalath
(Kerala) y en la lista del gobernante Partido del Congreso (INC), y en los años siguientes desempeñó, a las
órdenes del primer ministro Rajiv Gandhi, los cometidos gubernamentales de ministro de Estado de
Planificación (1985), ministro de Estado de Asuntos Exteriores (1985-1986), ministro de Energía Atómica,
Aerospacial, Electrónica y Desarrollo Marítimo (1986-1987), y vicepresidente del Consejo de Ciencia y
Tecnología Industriales (1986-1989). El 21 de agosto de 1992 fue elegido vicepresidente de la República
secundando a Shankar Dayal Sharma y de paso presidente ex oficio del Rajya Sabha o Cámara alta del
Parlamento.
A la conclusión del mandato de Sharma, Narayanan se impuso para sucederle casi con unanimidad en la
votación realizada el 14 de julio de 1997 por 4.848 grandes electores, consistentes en los diputados de las
dos cámaras del Parlamento federal y los de las 25 asambleas legislativas estatales, tal que el 25 de julio
prestó juramento como el décimo presidente desde la proclamación del sistema republicano en 1950 y con
un mandato quinquenal. El hecho de ser el primer jefe del Estado dalit, es decir, un ciudadano excluido del
sistema tradicional de las cuatro castas, suscitó en el momento de su elección comentarios sobre una
hipotética revisión de la arraigada y perniciosa estratificación social de la India, donde las discriminaciones
por cuestiones de raza y casta, a pesar de la igualdad jurídica de todos los ciudadanos indios que proclama
la Constitución, siguen siendo moneda corriente. En este sentido,décadas de políticas de affirmative action o
discriminación positiva en favor de las castas más bajas no han conseguido acabar con situaciones que a
veces han sido descritas como propias de un apartheid indio).
Aparte ese simbolismo, el afable Narayanan llegó a la Presidencia cuando esta institución, relegada
constitucionalmente a funciones meramente protocolarias y representativas, cobraba un valor arbitral ante la
incapacidad de las fuerzas políticas para formar un gobierno estable desde el final de la hegemonía del
Partido del Congreso en 1989. Precisamente, la llegada al poder en marzo de 1998 de la oposición
nacionalista conservadora liderada por Atal Bihari Vajpayee abrió un período de estabilidad institucional. La
fuerte personalidad del nuevo primer ministro y la perdurabilidad de su gobierno de coalición pese a las
trifulcas internas, impidieron que la figura del presidente pudiera destacar como un factor moderador de las
vicisitudes políticas hasta la recta final de su mandato.
La presidencia de Narayanan, discurrió, por tanto, sin hechos dignos de mención, como no fueran las visitas
de Estado o las recepciones a huéspedes extranjeros, casi todas desprovistas de significación política. Una
notable excepción fue el viaje realizado a Beijing del 28 de mayo al 3 de junio de 2000, en que discutió con el
líder chino Jiang Zemin la agenda del Gobierno de Vajpayee para intentar llegar a un acuerdo en la antigua
disputa sobre la delimitación de la frontera en Cachemira y Arunachal Pradesh, motivo de varios
encontronazos bélicos en el pasado. Fuera de la zona, Narayanan pasó más bien desapercibido, incluso en
los momentos álgidos de la crisis con Pakistán, que atravesó por varios momentos de tensión prebélica
desde la escalada de las pruebas atómicas de mayo de 1998.
Con todo, Narayanan no se acomodó al rol de presidente sumiso, ya que no dudaba en criticar las políticas
del Gobierno con las que no estaba de acuerdo. Alguna vez rompió las tradiciones políticas para asegurar
que los valores nacionales no se viesen comprometidos. Así, durante los sangrientos enfrentamientos
comunales ocurridos en el estado de Gujarat en febrero y marzo de 2002, en los que fallecieron varios
centenares de hindúes y musulmanes, Narayanan pidió a Vajpayee la intervención del Ejército para acabar
con un estallido de violencia que amenazaba con extenderse a toda India.
Terminado su mandato el 25 de julio de 2002, Narayanan fue sustituido por el ingeniero aeroespacial A. P. J.
Abdul Kalam, elegido por el colegio electoral diez días atrás. El ex presidente falleció el 9 de noviembre de
2005 en Nueva Delhi a los 85 años de edad tras una larga enfermedad, 11 días después de ser hospitalizado
con un cuadro de pulmonía y fallo renal. En el momento de su óbito, las autoridades del Estado y la clase
política recordaron a Narayanan como un estadista carismático y como un hombre honesto y virtuoso.
El haber académico e institucional de K. R. Narayanan incluye la dirección del Centro de Técnicos de
Exteriores de la Escuela de Economía de Delhi, (1954-1955) y el vicerrectorado de la Universidad Jawaharlal
Nehru (1979-1980), así como membresías en el Consejo Indio para las Relaciones Culturales (ICCR), el
Instituto de Análisis y Estudios de la Defensa (IDSA), el Instituto Indio de Administración Pública (IIPA) y la
Asociación India de Institutos de Ciencias Sociales. Fue miembro de honor de la LSE, el Centro Jawaharlal
Nehru de Investigaciones Científicas Avanzadas (JNCARS) de Bangalore y el Centro de Estudios sobre
Desarrollo (CDR) de Trivandrum, Kerala, y estuvo en posesión de numerosos galardones y títulos
académicos honoríficos, de India y otros países. Su obra escrita consiste en ensayos y artículos sobre
relaciones internacionales, política interior y literatura.
(Cobertura informativa hasta 20/2/2006)