Protocolo IMAP

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Protocolo IMAP
El correo electrónico o email es uno de los servicios de Internet que más se utilizan. Existen varios
protocolos para leer el correo electrónico del servidor, entre ellos están el IMAP y el POP.
Protocolo IMAP (Internet Mail Access Protocolo: La principal diferencia que encontramos respecto al
protocolo POP es que tanto los mensajes como las carpetas se guardan en el buzón de correo y en el
ordenador. Esto, que puede parecer un inconveniente, es muy útil para conectarse desde ordenadores
compartidos, ya que los mensajes no pueden ser leídos por terceras personas, al no quedarse en el PC,
además, si no tenemos la posibilidad de conectarnos siempre del mismo ordenador, conseguimos siempre
acceder a la totalidad de nuestros mensajes. Hay que tener la precaución de ir borrándolos de vez en
cuando para no sobrepasar el límite de capacidad de nuestro buzón. Otra de las ventajas que ofrece el
protocolo IMAP es que puede seleccionarse la carpeta (mailbox) desde donde se descargarán los
mensajes de correo. En el servidor de correo, para cada cuenta puede haber varias carpetas (Bandeja de
Entrada, Mensajes Enviados, y carpetas creadas por el mismo usuario).
El Protocolo de Acceso a Mensajes de Internet, Versión 4rev1 (IMAP4rev1), permite la manipulación de
buzones de correo (carpetas de mensajes remotas) de una forma que es funcionalmente equivalente a las
carpetas locales, también proporciona a un cliente fuera de línea la capacidad para resincronizarse con el
servidor.
IMAP4rev1 incluye operaciones para crear, borrar y renombrar buzones, comprobar si hay nuevos
mensajes, borrado permanente de mensajes, activar y desactivar indicadores, búsqueda, recogida
selectiva de atributos de los mensajes, textos y porciones de ellos. Los mensajes en IMAP4rev1 se
acceden mediante el uso de números. Estos números son números de secuencia de mensaje o
identificadores únicos.
Además, el protocolo IMAP es totalmente compatible con importantes estándares de mensajes de
Internet, como, MIME (Multipurpose Internet Mail Extensions, Extensiones de correo de Internet
multipropósito), que permiten recibir ficheros adjuntos. Muchos clientes de correo electrónico que
utilizan el protocolo IMAP también se pueden configurar para que se almacene temporalmente en caché
una copia de los mensajes localmente, de modo que el usuario puede examinar los mensajes que ha leído
anteriormente si no está conectado directamente al servidor IMAP.
IMAP lo utilizan principalmente los usuarios que pueden obtener acceso a su correo desde varias
máquinas, como mensajes almacenados en una ubicación central y a los que puede acceder cualquier
sistema que utilice un cliente de correo IMAP y una conexión con el servidor IMAP remoto. También los
usuarios que se conectan a Internet o a una red privada a través de una conexión de ancho de banda baja
utilizan a menudo el protocolo IMAP, puesto que sólo la información de cabecera del correo se obtiene
inicialmente. Esto les permite posponer la descarga de mensajes que tienen ficheros adjuntos de gran
tamaño hasta el momento en el que no se utilice el ancho de banda limitado. De la misma manera, el
usuario puede eliminar el correo electrónico que no le interesa sin tener que ver antes el cuerpo del
mensaje, lo cual evita el tener que descargar un mensaje mediante la conexión de red que utilicen.
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Ventajas
La principal diferencia que encontramos respecto al anterior protocolo (POP3) es que tanto los mensajes
como las carpetas se guardan en el Host. Esto, que puede parecer un inconveniente, es muy útil para
conectarse desde ordenadores compartidos, ya que los mensajes no pueden ser leídos por terceras
personas, al no quedarse en el PC. Por ejemplo un uso muy útil para el correo Imap es el de “buzones
compartidos”. Cuando más de una persona tiene que acceder a ese buzón, es bueno tener este método
disponible ya que se quedarán marcados los que se han leído y los que no. Aunque con programas como
Outlook 2000 o superiores, podemos usar la opción de "dejar una copia en el servidor", y nos haría un
efecto parecido.
Desventajas
Este protocolo, sin embargo, obliga a mantener abierta la conexión con la estafeta hasta finalizar la
consulta y por tanto no es aconsejable cuando disponemos de una conexión con un alto coste por minuto
y no permanente.
Diferencias entre POP3 e IMAP
Implícitamente ya se han mencionado algunas diferencias entre los protocolos de servicio de correo
POP3 e IMAP. Pero antes de entrar en materia se plantea la siguiente interrogante: “Tengo una duda
sobre correo electrónico. Qué diferencias hay entre los protocolos POP3 e IMAP? Cuál es más
recomendable?”.
POP e IMAP son los dos protocolos de recepción de correo electrónico más utilizados, que soportan la
mayoría de los servidores de correo electrónico y programas clientes como Outlook Express o Mozilla
Thunderbird. También podemos referirnos a ellos con sus números de versión POP3 e IMAP4. Existen
varias diferencias, pero digamos que IMAP es más novedoso y permite más funcionalidades. En mi
criterio, la diferencia fundamental es que, cuando nos conectamos por POP, se descargan todos los
mensajes al ordenador cliente y con IMAP no se descargan todos mensajes sino sólo los que el cliente
solicite.
Además, lo normal cuando se accede a un correo con POP es que los mensajes se borren del servidor
según se descargan, mientras que por IMAP al visualizar un mensaje no se borra del servidor, a no ser
que se elimine explícitamente. Otras diferencias es que con POP sólo se puede conectar un usuario para
descargar el correo electrónico y con IMAP se pueden conectar más de un usuario a la misma cuenta. En
cuanto a lo más recomendable, si POP o IMAP, eso depende del uso que des a tu correo y el modo de
conexión.
Con POP puedes descargar todos los mensajes en tu ordenador en un pequeño espacio de tiempo y luego
puedes verlos aunque no esté conectado a Internet. Con POP puedes escribir todas las respuestas sin estar
conectado y luego volver a conectarte a Internet un momento para enviar las respuestas. Con IMAP
tienes que estar conectado a Internet todo el tiempo que leas tu correo y contestes los mensajes. Si pierdes
la conexión a Internet no podrás acceder a tu correo recibido, porque está almacenado en el servidor de
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correo y no en tu ordenador. La parte buena de IMAP es que varias personas pueden estar conectadas a
una misma cuenta a la vez. Además, si cambias de ordenador en cualquier momento, podrás acceder a tus
mensajes igualmente, porque por IMAP todos los mensajes están disponibles desde cualquier ordenador
conectado a Internet.
Por lo tanto, con POP si descargas los mensajes, se guardarán en tu ordenador y tendrás que tener tu
ordenador para leer el correo antiguo. Si los miras por IMAP seguirán almacenándose en el servidor hasta
que los borres. Por eso IMAP puede ser una buena idea si cambias de ordenador habitualmente.