EL MUNDO ES PEQUEÑO: SEPARACIÓN DE SEIS GRADOS

EL MUNDO ES PEQUEÑO: SEPARACIÓN DE SEIS GRADOS
Guillermo S. Edelberg DBA
Profesor Emérito
El número seis parece haber tomado más “presencia en la época actual. No sé
si ello obedece a algún designio de la Cábala siempre hay quienes dicen que sí o a
alguna otra razón; pero lo cierto es que desde hace un tiempo es común encontrarse con
1
referencias a “seis sigma” y a “separación de seis grados (six degrees of separation)”.
¿Qué significa esto último?
“Separación de seis grados” es una expresión surgida de un trabajo llevado a
cabo en la década de los 60 por el destacado psicólogo social Stanley Milgram (19331984), mejor recordado por otro estudio acerca de la obediencia (en el cual contrató a
varios personas, hombres y mujeres, para que le aplicasen a otra una corriente eléctrica
cada vez más intensa. La corriente, sin que los contratados lo supieran, no era realmente
aplicada. Quien la «recibía» era un actor que gesticulaba de acuerdo a su «intensidad».
Se comprobó que un porcentaje importante de las personas contratadas era capaz de
obedecer instrucciones e infligir sufrimiento a otra).
“Separación de seis grados” se deriva de la idea de que vivimos en un mundo
chico donde cada uno de nosotros está conectado con cualquiera otra persona que
habite el planeta por medio de un número reducido de intermediarios. La mayoría, por
ejemplo, recordamos ocasiones en que al conversar con una persona con la cual
teníamos poca o ninguna relación y descubrir que tenemos un conocido en común
exclamamos “¡qué chico es el mundo!” o algo parecido.
El Prof. Milgram encaró la cuantificación de los intermediarios del “mundo
pequeño,” que otros habían investigado con un enfoque matemático, por medio de un
experimento. Seleccionó a unas 300 personas en distintos lugares de los Estados Unidos
para que enviasen sendos sobres a otras que desconocían domiciliadas en ciudades
importantes del país. Las personas seleccionadas debían enviar los sobres a un amigo
que suponían estaba más cerca del destinatario desconocido que ellas. Los amigos, a su
vez, debían proceder de idéntica manera. El proceso era iterativo y debía seguir hasta
que los sobres llegasen al destinatario.
Analizados los resultados del experimento, el Prof. Milgram informó que las
cartas llegadas a destino habían cambiado de mano seis veces. Se necesitaron cinco
personas y seis «saltos» para que los sobres llegaran del remitente inicial al destinatario
final.
1
Ver artículo # 17, Six Sigma.
2
Desde ese entonces se comenzó a popularizar el tema de “separación de seis
grados”. Apareció en los medios de comunicación masivos, sirvió de argumento para una
película y se crearon juegos. También sirvió como vara de medida. The Wall Street
Journal, en un artículo publicado el 24 de febrero de 2003, informó lo siguiente:
... un artículo a ser publicado este año, titulado “El reducido mundo
de la elite de las empresas de los Estados Unidos, 1982-2001” podría inducir
a analizar más profundamente el mundo confortable de las juntas directivas.
El Prof. Jerry Davis, de la Escuela de Administración de la Universidad de
Michigan, y otros dos investigadores estudiaron varios cientos de las más
grandes empresas del país y a sus miles de directores... y encontraron un
número sorprendente de interconexiones. Al hacerse eco de la popular
teoría acerca de “seis grados de separación,” la investigación encontró que
en promedio los integrantes de las juntas directivas de cualesquiera dos de
las empresas estudiadas se hallaban separados por sólo 3,5 grados.
La metodología utilizada por el Prof. Milgram en su experimento ha sido objeto
de críticas por parte de los especialistas. Se señala que en su primer estudio, no
publicado, sólo llegó a destino el cinco por ciento de las cartas y en el que luego se
publicó, el 30 por ciento. Pocos investigadores replicaron el experimento. Cuando lo
hicieron, un número reducido de sobres logró atravesar clases sociales y grupos étnicos.
El interés por el tema sigue vigente. El Prof. Duncan Watts, de la Universidad
de Columbia, dice así (Harvard Business Review: Boston: febrero de 2003):
Los resultados de Milgram fueron menos concluyentes de lo que se
cree. Por este motivo mis colegas y yo estamos llevando a cabo un
experimento en Internet para aclarar las dudas. Contamos con más de
50.000 cadenas de mensajes originadas en 163 países en busca de 18
“blancos”. Los resultados preliminares son más complicados de lo que
Milgram pensaba; pero parece que su hallazgo principal, los seis grados, se
mantiene incólume... Esto puede ayudar a comprender problemas prácticos
tales como cómo se difunden las ideas, cómo se originan las modas y cómo
una falla inicial no muy grande puede transformarse en una cascada y
afectar una red de gran tamaño muy grande, tal como una red eléctrica o un
sistema financiero.
Existen en la actualidad páginas web donde se combina el networking y la
hipótesis de seis grados de separación. Una no es la únicaestá dedicada a los
hombres de negocios. Supongamos que soy uno de éstos y quiero participar. Para
comenzar, ingreso mis datos personales (para inscribirse en la página organizada por
Google se necesita haber sido invitado previamente). Luego invito a mis amigos de
confianza a que ingresen los suyos. El paso siguiente consiste en que éstos y sus
amigos repitan el proceso. La red crece así en forma exponencial. La base de esta
nueva página web, en la cual sus integrantes están a muy pocos «saltos» unos de otros,
es la posibilidad de recibir información confiable. Un ejemplo incluido en un artículo de la
revista Forbes del 22 de marzo de 2004 ilustró cómo un gerente, por medio de una de
estas páginas, llenó una posición vacante con sólo cuatro «saltos». La persona reclutada
ni siquiera estaba buscando trabajo y la empresa se ahorró los costos de un head hunter
(los cuales no deben estar muy felices).
Ante estos resultados, aprovecharé las ventajas que ofrece dicha página. Me
inscribiré para comunicarme con...