INTRODUCCION GENERAL iEI petróleo constituye hoy la principal

INTRODUCCION
GENERAL
iEI petróleo constituye hoy la principal fuente energética que impulsa el crecimiento y desarrollo económico del mundo. Su utilización
está en la base del funcionamiento del aparataje industrial de las
sociedades modernas. Se trata de un recurso natural agotable y cuya
escasez originaría grandes desequilibrios mundiales dada su singular importancia. El petróleo es un recurso en la dimensión planteada
por Zlmrnerrnan', quien refiriéndose a los recursos, dice:
"Ellos no son, están, ellos comienzan, ellos envuelven una interacción de la naturaleza, del hombre y de la cultura en la cual la
naturaleza coloca sus propios límites, pero el hombre y la cultura
son altamente responsables por la porción física total que sirve a
los usos humanos. El control sobre la energía, especialmente sobre
la energía inanimada es la clave para el aprovechamiento de un
recurso ( ... ) El problema de la utllizacióp de un recurso es también un problema de las instituciones sociales, de las políticas gubernamentales y de las relaciones internacionales ( ... ) En este
intrincado juego de fuerzas y condiciones, el hombre aparece como
el agente responsable. El problema de utilización de un recurso en
el tiempo envuelve más la conducta humana que los límites impuestos por la propia naturaleza."
1. ZIMMERMAN. World Resources and Industry. New York: Herper, 1951, pp. 814,
815 Y 818.
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En este marco conceptual, intentaremos el estudio de la formación del precio del petróleo, asumiendo el punto de vista de los
países exportadores de petróleo (OPEP) en cuyas manos se encuentra la decisión de fijar el precio.
Las características del petróleo, recurso natural no renovable,
esencial, de difícil substitución confieren al estudio de su precio
condiciones especiales. Desde el punto de vista de la teoría económica, el estudio de la formación del precio está íntimamente ligado
a la teoría del valor y el precio puede ser definido como lugar de
encuentro de una oferta y de una demanda, un punto de encuentro
exacto que es función de las características del mercado donde el
encuentro opera.
Todo estudio teórico sobre la formación del precio comporta dos
facetas: el análisis de los determinantes del precio y el análisis del
mercado.
Pretendemos estudiar en estos dos aspectos la relación que
existe entre la fijación del precio del petróleo por la OPEP y sus
características propias como recurso.
En la primera parte de este estudio, analizaremos los determinantes del precio, a saber: las reservas y los costos, y las posibilidades de substitución del petróleo por otras fuentes alternas de energía. El análisis de las reservas nos aproxima a las posibilidades de
abundancia o de penuria petrolera y al balance energético del futuro.
El examen" de los costos nos permitirá estudiar los elementos que
deben configurar el precio del petróleo, dado su carácter de mercancía especial, en cuya determinación interviene un conjunto de
costos que expresan la relación entre los agentes de la actividad
petrolera, tales como el costo de uso, el costo de desarrollo y el
costo de la independencia energética.
Examinar las posibilidades de substitución del petróleo es en
cierta medida investigar sobre el futuro energético y sobre la elección de las fuentes energéticas que sean socialmente deseables en
el marco de un mundo cuyo desarrollo descansa sobre el aprovechamiento integral, adecuado y racional de sus fuentes de energía.
Dados estos elementos, escasez, costos y substitución, introduciremos en la segunda parte de este. trabajo el petróleo en el mercado y estudiaremos la formación del precio en una economía de
mercado. Se trata de un mercado donde no actúan libremente las
fuerzas de la oferta y de la demanda y que hace altamente difíciles
los postulados de la competencia perfecta e incluso un modelo de
formalización de la conducta de uno de sus principales actores:
la OPEP.
Estudiaremos la estructura del mercado, por un lado la oferta,
y por el otro, la demanda con el fin de destacar los factores que
asumimos para nuestro estudio, a saber:
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la oferta del petróleo está concentrada y dominada por un
escaso número de productores;
la demanda del crudo es una demanda derivada de los productos petroleros;
los diversos usos finales que tienen los refinados originan
mercados diferentes. reacciones diversas en el precio y competitividades;
la producción petrolera y la industria petrolera tienden a ser
un monopolio natural;
la producción y la política de precios de los mayores productores y no las fuerzas del mercado determinan la estructura general de los precios del petróleo; y
el precio del petróleo es un precio administrado por quienes
ejercen el control de la oferta.
Concebida así la formación de los precios. estudiaremos la política de precios de la OPEP. su conducta económica. la caracterizacíón de su política de precios y los criterios que le sirven de base
para fijarlos.
Finalmente. presentaremos la estructura de los precios de los
petróleos OPEP. su integración histórica y los cambios introducidos
desde el nacimiento de la OPEP, los problemas claves para la formulación de una estructura coherente de precios por la OPEP derivada del papel del crudo marcador. de la determinación de los
diferenciales y de los valores relativos.
Nuestro deseo es ayudar en el camino de una búsqueda de decisiones en el seno de la OPEP, englobando el mayor número de factores posibles y centrada en anál isis económicos y técnicos cercanos
a la realidad, que permitan armonizar la política de precios de la
OPEP. y convertirla en un instrumento de defensa del porvenir y del
progreso de los países productores de petróleo. y de los países atrasados en el marco de las coyunturas mundiales actuales.
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