Contribuciones a la creación de la OPEP
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8 CONTRIBUCIONES A LA CREACION DE LA OPEP Y AL ESTUDIO DE LA CRISIS ENERGETICA La humanidad se va acercando al fin del presente siglo .y milenio- con problemas tan complejos y diffciles de resolver que mas bien se les puede llamar crisis. Manuel R. Egaña El decenio de los anos setenta constituye, sin duda alguna, el período mas interesante que haya conocido la economía petrolera nacional e internacional. En el plano Internacional, surge la llamada crisis energética, el rápido incremento en los precios del petróleo y el extraordinario robustecimiento del poderío político y económico de la OPEP, organización que tiende a ejercer un alto grado de control sobre la economía mundial y crea distorsiones sobre la misma, particularmente en lo que atañe a flujos financieros y aumento en los costos de producción de las economías desarrolladas y no desarrolladas. En el plano nacional se registra la nacionalización de la industria petrolera, con lo cual se colma una aspiración del pueblo venezolano que parecía irrealizable, aspiración que se materializa simultáneamente con un período altamente bonancible, derivado de las mayores recaudaciones fiscales obtenidas por el alza - 95 de precios ya mencionada. No obstante, apenas termina la década de los setenta e inicia la de los ochenta, comienza a debilitarse la poderosa estructura de la OPEP, y con ellos los precios del petróleo y la prosperidad de los paises productores, situación que trae consigonuevosdesajustes en la economlamundial. Consecuencialmente, con el propósito histórico-económico que nos gula, examinaremos someramente esta situación, comenzando con el origen y evolución de la OPEP y la crisis energética como marco de referencia para ubicar e interpretar los conceptos y opiniones que sobre tan interesantes materias sustentabael Dr. Egat'la. -Origen y Evolución de la OPEP La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), corno todos sabemos, fue creada con el plausible propósito de racionalizar la producción de petróleo y defender los precios de este valioso combustible en favor de los paises productores y de la propia humanidad, que venia haciendo un uso desmedido e irracional de este recurso agotable. Su creación fue en cierto modo una iniciativa venezolana, en razón de que fueron los gobiernos venezolanos los que se interesaron en un acercamiento con los países del Medio Oriente para invitarles a tomar conciencia de la situación, a sacar mayor provecho de sus riquezas extractivas y a defender los mercados petroleros. Fue también el Dr. Manuel R. Egal'la, quien durante su actuación corno Ministro de Fomento en 1949, envió una Misión al MedioOriente a exploraresta posibilidadque cristalizó varios anos después. Sobre esta Misión dos distinguidas historiadoras de la OPEP. las profesorasMaruja Tarre y MaríaJosefina oarwich, nosdicen: 96 - "Para Venezuela (el Medio Oriente) representaba una seria amenaza de desplazamiento de su petróleo de los mercados europeos y ante esta situación envia una misión de amistad que visita a Irán, Irak, Kuwait, Siria y Egipto en 1949. La misión que estaba integrada por los doctores Edmundo Luongo Cabello, Luis Eduardo Monsant y Ezequiel Monsalve Casado, a su vez invitó a estos gobiernos a enviar representantes a la Convención Nacional de Petróleo que se celebró en Caracas en 1951" t Resultan también altamente conocidos los esfuerzos que en esa misma dirección realizaron los doctores Juan Pablo Pérez Alfonzo y Manuel Pérez Guerrero, quienes estaban convencidos de la necesidad de un acuerdo entre productores o de la creación de una organización de este tipo y de sus ventajas. Coincidencialmente, en 1959, es decir 10 años después del envío de la Misión venezolana al Medio Oriente, se celebró en El Cairo el Primer Congreso Petrolero de la Liga Arabe, al cual fue invitado nuestro país y donde se firmó un "Pacto de Caballeros" que dio origen a la OPEP, constituida oficialmente en la Reunión de Bagdad, en septiembre de 1960. En la Reunión de Bagdad se establecieron claramente los propósitos de la organización y se perfiló una política de acción, en base a la cual se realizaron numerosas reuniones de consulta. La segunda reunión se celebró en Caracas en 1961. Después se realizaron reuniones sucesivas en Teherán, Ginebra, El Riyad, Ginebra, Yakarta. Tripoly y Viena, para citar las mas importantes ocurridas entre 1962 y 1969. No obstante, pese a que los contactos fueron frecuentes y numerosos los esfuerzos, aparentemente los propósitos establecidos en la Carta de Bagdad constituyeron letra muerta, en razón de que durante los diez anos siguientes a la firma de 1 Tarre, Maruja y Darwich, Maria Josefina. La Organización de Palees Exportador.. de Petróleo (OPEP). Publicaciones del Instituto de Investigaciones Económicas y Sociales de la Universidad Central de Venezuela. Caracas, 1969, p 7 - 97 dicho documento, los consorcios internacionales continuaron incrementando la producción sin control por parte de los países productores y los precios no mejoraron. Se hablaba para entonces de una suerte de fracaso de la OPEP,organización que resultabainoperante ante el granpoderde los consorcios petroleros. A los diez anos de creada, la organización solopodía presentar como logros alcanzados una serie de metas muy modestas, como la de haberestablecido un Secretariado Permanente y el haber realizado numerosos contactos, gracias a los cuales había sido posible un conocimiento bastante profundo del funcionamiento de la industria y de la polltica petrolera de cada uno de lospaíses miembros. A pesar de ello, un grupo de expertos petroleros venezolanos encabezados por el Dr. Juan Pablo Pérez Alfonzo se mostraban bastante optimistas: Pérez Alfonzo consideraba que no se podía juzgar la obra de la organización en tan corto plazo; que "la OPEP no había nacido de un día para otro y que, si bien fue largo el proceso de creación también su acción debería medirse a largo plazo"2. Humberto Peñaíoza, entre otros, compartía el criterio de Pérez Alfonzo, pero estimaba que Jos objetivos de la OPEP no podrfan satIsfacerse plenamente a muy corto plazo ya "que se trataba de un esfuerzo en marchade puebloscon distintos grados de desarrollo polltico,económico y social, pero con un objetivo común y necesidades comunes"3. Otros especialistas consideraban que era precisamente por la disparidad económica y social de lospaíses integrantes quela OPEP nopodíaavanzar. Sin embargo, el estancamiento o la falta de éxito de la organización parecía evidente. En la antescitada obra sobre el origen y evolución de la OPEPescritapor las profesoras Tarre y Darwich, publicada en 1969. se plantean interrogantes sobre el futu2 Op.clt.. p. 59 3 Ib/dom .. p. 60 98 - ro de la OPEP y sobre la posibilidad de que dicha organización pueda cumplir sus objetivos, pero concluye con una nota de vohmtad y optimismo: "La OPEP tiene que tomar conciencia de su poder. Los paIses miembros COntrolan mas del 90% del petróleo que se exporta en el mundo; este hecho deberla darnos fuerzas suficientes para unirnos, resistir presiones y llevar e cabo una política mas enérgica. Los derechos de los pueblos no pueden pedirse como una caridad, hay que ganarlos-'" A partir de 1970 la situación comienza a cambiar radicalmente. En diciembre de ese ano, la Organización de PaIses Exportadores de Petróleo celebra una reunión en Caracas. donde se llega a la conclusión de que el régimen de "fífty-fifty" no satisface las aspiraciones de los países productores y recomienda adoptar un mecanismo mas avanzado; se decide también convocar a las principales empresas petroleras a una reunión en Teherán, en la cual con grandes dificultades se conviene en un incremento moderado de precios. Posteriormente, en junio de 1973 se lleva a cabo una nueva reunión en Ginebra que cristaliza en un aumento de 12%, para luego celebrar una nueva reunión en Viena, en octubre de 1973, reunión que coincide aproximadamente con una nueva confrontación militar en el Medio Oriente entre los países árabes e Israel, y en donde los israelíes resultan vencedores con el apoyo de los Estados Unidos. Frente a esta situación, los países árabes cuadruplicaron el precio del petróleo e impusieron un embargo a Estados Unidos y a otras naciones como una acción punitiva por el respaldo que le dieron a Israel. Desde ese entonces, la OPEP,o mejor dicho los países árabes. comenzaron a fijar unilateralmente los precios del petróleo y termina la era del petróleo barato. Ante la pasividad de las grandes potencias, los países del Medio Oriente se dan cuenta o toman conciencia de que el 4 Ibídem., p. 62 - 99 mundo ha cambiado radicalmente, debido a que, por una parte, existe una crisis energética como consecuencia de que el consumo de petróleo ha venido creciendo en forma más rápida que la capacidad de producción y que las posibilidades de sustitución de ese combustible por otras fuentes de energía son bastante remotas; y, por la otra, de que existe también una suerte de equilibrio político-militar o una especie de paz armada y que las grandes potencias no se atreven a tomar represaliascontra los países débiles por temor a una nueva conflagración mundial. Se dan cuenta también los países del Medio Oriente que, en lo sucesivo, pueden fijar unilateralmente los precios del petróleo sin tomar en cuenta a los grandes consorcios, en razón de que son éllos quienes detentan el gran monopolio y que el petróleo puede ser utilizado exitosamente como arma de guerra en contra de las naciones que no simpatizan con la causa árabe. Pero, fundamentalmente, se dan cuenta de que la unidad dentro del seno de la OPEP ha sido la causadecisivadel éxito alcanzado. La Crisis Energética Todo ese largo proceso político-económico que se llamó la crisis energética y que tuvo tan variadas repercusiones en la economía mundial fue analizado y reseñado por el Dr. Eqaña con gran claridad y objetividad en una serie de artículos que publicó en distintos medios de comunicación, pero especialmente en el Diario El Nacional entre los años de 1973 y 1975. Egaf'la no sólo fue una especie de analista sino también de cronista de la crisis energética, al examinar y divulgar sus causas y sus efectos, así como las reacciones y medidas que tomaron los paises industrializados para superarla y las posibilidades de éxito de tales medidas. En uno de los primeros artículos sobre esta materia titulado "La Crisis" 5, comienza por destacar que "la humanidad se va 5 Diario El Nselonsl, 8 de enero de 1974 100 - acercando al fin del presente siglo -y milenio- con problemas tan complejos y dificiles de resolver que mas bien se les puede llamar crisis". tales como "Destrucción de los recursos renovables y no renovables" "Desaforado aumento del consumo de energra y disminución de las fuentes conocidas", "Contaminación ambiental, a la cual están sujetos los suelos, el aire. los ríos y los mares", y, finalmente. "incremento excesivo de la población y escasez de alimentos". Agreg~ que son éstas. "expectativas sombrías creadas por el hombre en su afán de multiplicarse y satisfacer sus necesidades naturales o artificiales" y que la intensificación de esta depredación se agrava por la inteligencia y pericia de un grupo reducido de hombres que creen contribuir con ello al bienestar de la humanidad, o por la lucha que por el predominio político tienen las grandes potencias. Prosigue con la afirmación de que en lo que resta del siglo y posiblemente hasta bien entrado el siglo venidero no se producirá una sustitución efectiva de los combustibles fósiles, y concluye con una acotación sobre las grandes reservas de hidrocarburos Iiquidos y gaseosos que se encuentran en las arenas petrolíferas y bituminosas a "cuya extracción opone la naturaleza cerrada resistencia", gracias a lo cual podrán constituir las reservas del futuro. Un segundo grupo de artículos está destinado a analizar los aspectos políticos de la crisis y sus consecuencias para los países consumidores. En uno de ellos, bajo el subtítulo de "Embargos y Reducciones" 6, hace un recuento minucioso de las acciones que. en tal sentido, tomaron los países del Golfo Pérsico en represalia contra Estados Unidos y otras naciones occidentales, mientras los israelíes no devuelvan los territorios que ocuparon en la Guerra de los Seis Días. Entre dichas medidas destaca: a) La reducción de la producción de petróleo en un 10% por lo menos y en un 5% adicional en los meses sucesivos; b) El establecimiento de un embargo a las exportaciones de petróleo a Estados Unidos. embargo que posteriormente se extiende a Holanda. Portugal y Africa del Sur; y. e) El reconocimiento y pre6 Diano El Nacional. 12 de mayo de 1974 - 101 mio a las naciones amigas mediante.Ia continuación del suministro a ellas de tan vital combustible. El artículo analiza cuantitativa y cualitativamente la manera en que estas medidas tendrán incidencia sobre cada uno de los países afectados y sobre la economía mundial en su conjunto, y concluye con la apreciación de que Venezuela. Irán y Nigeria habían tenido la sensatez de no hacer causa común con los árabes ni con los israelíes; aunque han aprovechado diligentemente esta situación para incrementar sus precios. El tercer grupo de artículos está dirigido al análisis cuantitativo de la crisis, es decir. a las cifras de producción, consumo, reservas y posibilidades que tienen las naciones industrializadas para enfrentar la crisis. En estos artículos presta especial atención a los Estados Unidos, país mas fuertemente afectado por la disminución de suministros del Medio Oriente y destaca el alto potencial que tiene esa Nación para producir petróleo a base de carbón y para explotar esquitos y arenas bituminosas en distintas regiones. para lo cual se requiere sólo de inteligencia, pericia. capitales y precios remuneradores, condiciones que no son escasas en ese país. También analizó en detalle la situación del Canadá, cuyos recursos potenciales califica de extraordinariamente elevados y destaca que los altos precios del petróleo han creado incentivos para numerosas exploraciones y estudios de nuevas tecnologías. En otros escritos examina las medidas de conjunto que estaban tomando los países industrializados para solventar la crisis y las distintas reuniones internacionales que se habían venido realizando para contrarrestar la acción de la OPEP. Entre dichas medidas destaca: formas de conservar o economizar energía; búsqueda de fuentes alternativas; investigación y desarrollo de recursos energéticos; cooperación con los países desarrollados y no desarrollados y creación de una Corporación Financiera Internacional para financiar investigaciones de tipo energético. Por supuesto, no omite las grandes posibilidades y los riesgos de energía atómica y de la llamada "regeneración nuclear" y con- 102 - cluye expresando seguridad de que la inteligencia y pericia del hombre americano conducirán a la solución de estos problemas. mediante la explotación de los cuantiosos recursos petrolíferos que se sabe existen en yacimientos ya explotados o en explotación. así como a través del desarrollo y aprovechamientode otras fuentes de enerqfa Tampoco pasa por alto la circunstancia de que los elevados precios del petróleo intensificarán la explotación en numerosos países. Al respecto. enfatiza en las grandes posibilidades que tiene Venezuela en la Faja Bituminosa del Orinoco, la cual compara con formaciones similares que existen en Estados Unidos y Canadá como las del Delta del Río Mackenzie, en Alaska, y las que se encuentran en ambos márgenes del Río Athabasca en la Provincia de Alberta. Analiza las diferencias y semejanzas entre tales formaciones y sugiere investigaciones conjuntas para determinarla mejormanerade explotarlas. Finalmente, contrario a la opinión prevaleciente en aquella época de que los precios del petróleo continuarían incrementándose "ad infinitum", y que los países de la OPEP controlarían la economía mundial e impondrían su voluntad a las naciones industrializadas, Egat'la siempre sustentó el criterio de que el incremento de los precios de ese combustible tendría un límite, dado por el precio de los posibles sustitutos 7 y la resistencia de los consumidores. 7 Egaña. Manuel A. Reflexiones acerca del Medio Físico de Venezuela y sus Reacciones Frente al Dominio del Hombre. (Ediciones de la Academia Nacional de Ciencias Económicas). Caracas 1988, p 50 - 103 Comentarios Finales Con la fijación unilateral de los precios del petróleo derivada de los acontecimientos del Medio Oriente ocurridos en 1973 y de la llamada crisis energética, comienza un nuevo período para la economía mundial que podríamos llamar era de la OPEP, caracterizado no sólo por una reivindicación a los países productores de materias primas, sino también por excesos que se traducen en una extraordinaria transferencia de recursos de las economías industrializadas y no industrializadas hacia los países petroleros, los cuales ven incrementar sus recaudaciones fiscales, ingresos de divisas y capacidad de compra en el exterior de manera inusitada. Por otra parte, ante la necesidad de atender al creciente costo de la'tactura petrolera" se registran déficits sin precedentes en las balanzas de pagos de los países no petroleros y la elevación de los precios de tan vital combustible acentúa la inflación mundial. Surge el llamado problema de los petrodólares y la urgencia de un reciclaje de los mismos, a fin de evitar un colapso en la economía mundial que experimenta grandes desajustes, pero vuelve pronto a un nuevo equilibrio financiero. Todo este proceso se cumple en menos de una década. pero el talento. la pericia y la unidad de los países consumidores supera al extraordinario poderío de la OPEP. El petróleo deja de ser instrumento de retallación política y las fuerzas del mercado se encargan nuevamente de la fijación de los precios. La razón de este reajuste de precios la sintetizan los profesores Asdrúbal Baptista y Bernard Mommer cuando exponen: "En el curso de los años que siguen a 1973. la OPEP, Venezuela incluida, llevó la renta a su Hmite teórioo superior -definido por el costo de fuentes alternas de energia, así como por la capacidad de pago de los consumidores- y negó hasta sobrepasarlo coyunturalmente. lo que se hizo evidente de manera irrefutable oon la baja absoluta de la demanda mundial de petróleo a partir de 1979" B 8 Bapti6ta, Asdrúbal y Mommer, Bemard. El Potróleo en el Pensllmlento Económico Venezolano (Ediciones lESA). Caracas 1987. p. 91 104 - En todo caso, la llamada crisis energética y el aumento inusitado de los precios del petróleo que se produjo en la década de los setenta, resultó sumamente positivo paralos paísesindustrializados y para la humanidad en general, debido a que ese aumento puso freno al uso dispendioso que se venta haciendo de tan vital combustible y trajoconsigo maneras de utlllzar10 mas racionalmente en beneficio de productores y consumidores. Para Venezuela la crisis energéfica fue altamente beneficiOsa al crearcondiciones propicias parala nacionalización de su industria petrolera con lo cual, como se dijo, se colmó una aspiración qUe parecla inalcanzable. - 105
