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Monografía
Curso de Capacitación Docente
en Neurociencias
Alumna: Silvina Mateo
www.asociacioneducar.com
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¿Qué son los neurotransmisores? ¿La alteración de éstos tendrá algo que
ver con el estrés? ¿Podemos enfrentar el estrés?
El ser humano está constituido por diversos componentes, considerando a éste
una unidad cuerpo cerebro mente (UCCM), en el que cada uno de estos elementos se
relacionan entre sí, siendo una unidad indivisible. Este concepto estaría incompleto si no
tuviéramos en cuenta el medio ambiente o contexto (UCCMMA) del ser humano.1
El cerebro representa la mayor parte del Encéfalo. Éste a su vez se divide en
Diencéfalo que forma el núcleo central, y el Telencéfalo que forma los hemisferios
cerebrales. Estos hemisferios se encuentran divididos por una gran cisura. A su vez los
hemisferios cerebrales se encuentran unidos por el cuerpo calloso. La corteza cerebral
tiene circunvoluciones (pliegues) que se encuentran separados por Surcos (Ver imagen
1). Los Surcos principales son: central, parietooccipital, laterales y calcarinos, éstos
delimitan los lóbulos frontales, parietales, temporales y occipitales (Ver imagen 2 y 3).2
Imagen 1
Imagen 3
1
2
Conceptos de Nse. UCCM, clase 1.
Anexos de Anatomía y Fisiología: El cerebro, clase 2.
Imagen 2
Las tres imágenes pertenecen al apunte Anexos de Anatomía y Fisiología: El cerebro, clase 2.
El cerebro está compuesto por neuronas, las cuales son las encargadas de
transmitir mensajes con la ayuda de neurotransmisores. La transmisión de los mensajes
se llama sinapsis y ésta se produce en puntos de contacto específicos entre las neuronas.
En general los neurotransmisores son sintetizados en la neurona pre-sináptica. Luego
éstos son almacenados en vesículas y por medio de ciertos estímulos son liberados al
espacio sináptico. Allí se producen reacciones químicas, por ejemplo como veremos en el
gráfico 4, se puede producir la apertura de los canales iónicos de los receptores postsinápticos.3
Imagen 4
La imagen pertenece al apunte Anexos de anatomía y fisiología: Neurotransmisores, clase 6.
Los neurotransmisores son agrupados en tres grupos: aminas biógenas,
aminoácidos y neuropéptidos. De estos tres grupos las más estudiadas son las aminas
biógenas. Éstas incluyen acetilcolina, noradrenalina, adrenalina, serotonina, histamina y
dopamina.4
3
4
Anexos de anatomía y fisiología: Neurotransmisores, clase 6.
Idem 3.
Para el presente trabajo será de mayor relevancia enfocarse en tres de estos
neurotransmisores. Por lo tanto a continuación se verán: dopamina, serotonina y
adrenalina.
 Dopamina
La dopamina está asociada con la actividad motora y los centros del placer. Niveles
altos de dopamina contribuyen a la motivación para mantener la atención y fijar
conocimientos, por lo tanto desempaña un papel muy importante en el aprendizaje y la
memoria. También se relaciona con el buen humor y la iniciativa. Se relaciona los niveles
muy altos de dopamina con la manía y las adicciones, ya que el consumo de drogas como
cocaína, opio, heroína, nicotina y alcohol promueven la liberación de la dopamina. En el
extremo, niveles muy bajos de dopamina se relacionan con la depresión, desmotivación e
indecisión. Además el déficit de la dopamina en algunas zonas del cerebro provoca la
enfermedad de Parkinson. 5 6
La dopamina está sumamente ligada a la endorfina. Cuando una disminuye, la otra
también. Por el contrario cuando una aumenta, la otra también. Es por este motivo que la
dopamina y la endorfina están ligadas a la percepción del dolor. Una persona con niveles
altos de dopamina tendrá niveles altos de endorfinas, y por lo tanto disminuirá la
sensación de dolor ante un estímulo.7
 Noradrenalina
Este neurotransmisor se encarga de establecer los niveles de energía. Al ser liberada
aporta al organismo la energía para pasar a la acción. Este neurotransmisor también
favorece a la atención, el aprendizaje y la sociabilidad. Los niveles bajos de noradrenalina
provocan cansancio, falta de atención, escasa capacidad de concentración y por lo tanto
de memorización. La noradrenalina, pariente de la adrenalina y muchas veces llamada
así, cumple un papel muy importante para nuestra supervivencia. Ante un evento que nos
asuste, este neurotransmisor nos prepara para la lucha o huida llevando la sangre a los
músculos que serán los primeros en reaccionar.8 9
 Serotonina
La serotonina se la relaciona con el bienestar, la satisfacción. Este neurotransmisor es
sumamente importante ya que regula el reloj biológico de cada persona, responsable del
sueño. Poder relajarnos, sentir paz y tranquilidad son consecuencias que se desprenden
del buen funcionamiento de este neurotransmisor. Veamos especificamos cuáles son las
consecuencias de los niveles altos y bajos de la serotonina. Los niveles altos de
serotonina producen calma, paciencia, serenidad, control de sí mismo, sociabilidad,
adaptabilidad, humor estable y buen estado de ánimo. En caso extremo, los niveles bajos
de serotonina producen hiperactividad, agresividad, impulsividad, irritabilidad, ansiedad,
5
Circuito de recompensa cerebral, clase 14.
Sistema nervioso IV, clase 6.
7
Conceptos de neurosicoeducación, clase 15.
8
Idem 6.
9
Idem 7.
6
insomnio, depresión, migraña, fluctuaciones en el humor, dependencia a drogas y
desórdenes alimenticios como la bulimia. 10 11 12
Imagen utilizada del apunte: Circuito de recompensa cerebral, clase 14.
¿Estos neurotransmisores se verán afectados por el estrés?
Si nuestro organismo está en equilibrio los parámetros fisiológicos, como
temperatura corporal, presión arterial, ritmo cardíaco, nivel de glucosa, nivel de oxígeno,
irrigación sanguínea, tienden a estar lo más cerca del ideal. Pero cuando un factor del
medio ambiente rompe el equilibrio, el organismo lo detecta como estresor y por lo tanto
se activan los mecanismos necesarios para afrontar la situación estresora con el fin de
restablecer el equilibrio perdido. Estos estímulos pueden ser ocasionales y de por sí, debe
existir una cierta cuota de estrés para el diario vivir, pero cuando el estrés se hace
crónico, ahí se lo considera una enfermedad.
Respecto a nuestro cerebro, ante un estímulo estresor se observa que en
el área prefrontal disminuye la circulación sanguínea. También se puede observar que
ante situaciones estresantes las personas bajan su rendimiento cognitivo, la capacidad de
aprender y de memorizar. Observamos que un alto porcentaje de personas padecen
insomnio, esto debito en parte a la disminución de la serotonina, quien es una de las
encargadas de darnos un sueño reparador, como vimos más arriba. Otra consecuencia
que se puede observar es el gran consumo de drogas, ya que al verse afectada la
liberación de los neurotransmisores de forma natural, cada vez más personas buscan las
sensaciones de placer y bienestar por medio de drogas socialmente aceptadas y no
aceptadas. También se observa que una persona ante situaciones de estrés,
especialmente crónico, presenta niveles más altos de dolor, esto debido a la disminución
de dopamina que en consecuencia también suele disminuir las endorfinas. 13
Es importante reparar en que el estrés, si bien lo tenemos asociado con algo
negativo, también puede ser positivo, ya que el estrés es sinónimo de cambio. Los
10
Idem 6.
Idem 5.
12
Idem 7.
13
Idem 7.
11
cambios pueden ser buenos o malos, pero el estrés se presenta ante un estímulo que
cambia nuestra vida.
Veamos las fases del estrés descriptas en el apunte “Conceptos de
neurosicoeducación” de la clase 15:
1. Fase o reacción de alarma:
Se produce en el momento de enfrentar la situación estresora. Se activa el sistema
parasimpático secretando adrenalina y noradrenalina. Como vimos más arriba la
adrenalina y noradrenalina son secretadas para aumentar la energía y así facilitar la
acción, como también agudiza los sentidos que nos proveerán información del medio.
También se incrementan las endorfinas, bloqueando el dolor y así estar más alerta.
2. Fase de resistencia:
La primera fase no se puede mantener constantemente, por eso se pasa a esta fase
donde la UCCM analiza, si sigue el peligro distribuye los recursos para que no se agoten.
En este caso se secreta glucocorticoides para movilizar las fuentes de energía, y
predomina la ansiedad. Es posible continuar un tiempo en este estado pero con gran
esfuerzo, lo cual ocasiona cambios emocionales como irritabilidad y en el caso de
perdurar se pasa a la tercera etapa.
3. Fase de agotamiento o extenuación:
El individuo pierde el equilibrio, la capacidad de resistencia y adaptación, y el
organismo colapsa. Aquí aparecen las “enfermedades de adaptación” según Selye, por
ejemplo: migraña, úlceras, trastornos gastrointestinales, hipertensión, ataques cardíacos,
alteraciones nerviosas, dermatológicas, etc. En esta fase se puede observar un cambio
importante en los neurotransmisores: aumentan los glucocorticoides, disminuye la
adrenalina, dopamina, serotonina y noradrenalina. La emoción que predomina es la
desesperanza.
Cada persona vive el estrés de manera distinta, algunos pasan por todas las etapas y
enferman, otros por acumulación de estímulos estresores ante pequeños estímulos
enferman y otros lo resuelven, y hasta hay personas que ante situaciones de gran estrés
no sólo salen adelante sino que además salen fortalecidas, esto se lo denomina
resiliencia.14
¿Cómo podemos hacer para evitar las enfermedades como consecuencia del estrés?
Vamos a ver algunas actividades que ayudan para esto: Realizar actividad física; tener
una dieta balanceada; tomar agua; exposición adecuada a la luz solar; dormir
adecuadamente; separar momentos de descanso; reducir las obligaciones y esto muchas
veces lleva consigo aprender a decir que “no”; reducir o postergar los cambios; compartir
con otros (amigos, familia) lo que uno siente; alejarse en lo posible de lugares y gente que
lo daña; practicar actividades artísticas como la música, la pintura, el baile; y también
14
Afrontamiento y resiliencia. Conductas relacionadas con la salud, clase 13.
ejercitar la mente para pensar en forma positiva. Este último punto es muy importante ya
que separar unos minutos en el día, o antes de acostarse a dormir, sería beneficioso para
poder imaginar situaciones placenteras, recordar situaciones agradables de la vida y
hasta tratar de registrar situaciones positivas de ese mismo día.15
Cuando nuestro sistema comience a sentirse mejor, liberará dopamina dando una
sensación de optimismo, poniéndose en marcha nuestro sistema de recompensas, parte
del sistema nervioso central que entrelaza los grupos de neuronas productoras de
sensaciones de placer y satisfacción. En este punto puede comenzar un camino de
motivación, de esperanza y entusiasmo. La serotonina comenzará a aumentar y
podremos tener sensaciones de paz, serenidad y felicidad.16 17 18
15
Idem 7.
Los misterios del cerebro emocional, clase 8.
17
La UCCM y el placer, clase 12.
18
Idem 5.
16