rx | visor marcapasos | rx La mayoría de los pacientes llevan una vida normal –incluso más activa– después de la implantación de un marcapasos Marcapasos cardíaco Latidos bajo control Desde hace casi medio siglo millones de pacientes se han beneficiado de la tecnología del marcapasos, un dispositivo diseñado para corregir trastornos en el sistema eléctrico del corazón. El procedimiento quirúrgico para su colocación es considerado de bajo riesgo María Cristina Sanhueza De apenas 5 milímetros de espesor, 3 o 4 centímetros de diámetro y un peso de entre 18 y 25 gramos, el prototipo de marcapasos cardíaco que se fabrica hoy cabe holgadamente en la palma de una mano. Implantado quirúrgicamente bajo la piel, cerca de la clavícula, su objetivo es ayudar al corazón a latir en forma regular. Se utiliza en casos de arritmias (frecuencia cardíaca anormalmente lenta, rápida o irregular) o cuando existe un bloqueo en el sistema de conducción eléctrica del órgano que pueda también ocasionar un ritmo cardíaco irregular. Empleado con éxito a partir de 1960, el pequeño dispositivo electrónico, alimentado hoy por una batería de litio (los antiguos, llamados 44+SALUD 45+SALUD rx | marcapasos marcapasos | rx El pulso bajo no siempre indica la necesidad de un marcapasos (deportistas de alto rendimiento, por ejemplo, llegan a tener 45 latidos por minuto). El especialista toma la decisión en función de los síntomas: desmayo, fatiga, cansancio al caminar, sudoración, mareos, malestar en el pecho atómicos, usaban una de plutonio), es implantado para asumir la función del nódulo sinusal o “marcapasos natural”, ubicado en la parte superior de la aurícula derecha y emisor del impulso eléctrico que estimula el latido normal del corazón. Yuli Kertznus, cardiólogo intervencionista del Hospital de Clínicas Caracas, explica que el funcionamiento del marcapasos “de demanda” (el tipo de dispositivo más utilizado) puede compararse al de las luces de emergencia de un pasillo de hospital o edificio, que permanecen en stand by y se accionan automáticamente sólo cuando se va la luz. Con capacidad para detectar el ritmo cardíaco, el marcapasos se apaga cuando el corazón late a un nivel superior al normal y se enciende cuando es más bajo. Vale anotar que también hay marcapasos de acción continua, colocados a pacientes con bloqueo y sin ritmo propio. El tipo de Exámenes reveladores Electrocardiograma: gráfico con la actividad eléctrica del corazón que determina el tipo de arritmia. Holter: dispositivo colocado en el paciente que lee en forma continua y durante 24 horas la frecuencia y el ritmo cardíaco. Estudio electrofisiológico: cateterización cardíaca que muestra un mapa de la conducción eléctrica en el organismo. Monitor telefónico: dispositivo que permite al paciente grabar su ritmo cardíaco ante la presencia de síntomas y transmitir –con una llamada telefónica a una estación de monitoreo– el sonido registrado. Un software especial decodifica los datos y muestra el electrocardiograma. 46+SALUD marcapasos requerido está determinado por la patología. Los dispositivos del pasado eran de mayor tamaño y de un solo cable, limitados a la estimulación de los ventrículos, comenta el especialista. Hoy, los hay bicamerales: dos cables estimulan la contracción consecutiva de las aurículas (que suministran el 30% de la sangre expulsada en cada latido) y de los ventrículos. Además, poseen un programador computarizado que se maneja encima de la piel (“incluso sobre la ropa”), en la zona del implante, que permite ordenar un número determinado de latidos y modificar la intensidad de los estímulos. ¿Cuándo es necesario? Los latidos arteriales –de 60 a 85 pulsaciones por minuto en reposo– que resultan de la dilatación (diástole) y contracción (sístole) del músculo cardíaco son provocados por los impulsos eléctricos generados por el nódulo sinusal. La irregularidad en el ritmo cardíaco puede ser producida por el mal funcionamiento del nódulo o por un bloqueo en las vías de conducción eléctrica, que impide que la señal del nódulo llegue a los ventrículos (cavidad inferior). Pero, ¿cuál es el origen de las arritmias? No siempre identificadas, las causas pueden ser genéticas, por defectos congénitos, enfermedad coronaria, mal de Chagas, miocardiopatías, cardiopatía dilatada alcohólica o por patologías virales o parasitarias. Si bien las arritmias leves pueden ser inofensivas o responder eficazmente a medicamentos, en ciertos casos –por su recurrencia, duración y síntomas– re- sultan graves, afectan la calidad de vida del paciente e, incluso, podrían llevarlo a la muerte. Además, cuando el corazón no puede bombear eficazmente (cinco litros de sangre por minuto) los órganos y demás tejidos del cuerpo no reciben la cantidad de sangre y nutrientes que necesitan y empiezan a fallar. El mayor número de implantes de marcapasos en el mundo se efectúa en pacientes con pulso bajo o con bloqueo aurículoventricular. Generalmente se utilizan dispositivos con dos cables, pero en personas de edad avanzada se usan sólo de uno. En cuadros de arritmias severas o fibrilación ventricular sostenida existe la opción de una combinación de marcapasos con desfibrilador y resincronizador. “La única forma de resolver la fibrilación es con un golpe eléctrico”, precisa Kertznus. En pacientes con insuficiencia cardíaca puede no haber sincronía en el latido, una condición que disminuye la fuerza del músculo. La alteración es corregida con el resincronizador, que se encarga de estimular ambos ventrículos simultáneamente, favoreciendo la expulsión de mayor cantidad de sangre en cada latido. ¿Cómo se implanta el marcapasos? La operación es de poco riesgo. La inserción del dispositivo –que usualmente no demora más de un par de horas– se efectúa en el quirófano bajo anestesia local, con el paciente consciente, salvo en casos de niños pequeños, a quienes es necesario dormir totalmente. El marcapasos está constituido por circuitos electrónicos, un generador de impulsos y uno o dos cables (denominados electrodos) que se atornillan a las paredes del corazón. Posteriormente, los electrodos se conectan al marcapasos, que recibirá y descifrará las señales enviadas por el corazón y despachará –de ser necesarios– los impulsos eléctricos para estimularlo rítmicamente. Durante la intervención el cirujano se vale de la fluoroscopia, una técnica de imagen que permite una visión radiológica en tiempo real. Cuando el paciente presenta bloqueo en la conducción eléctrica del corazón el marcapasos se implanta en forma definitiva. “Los dispositivos temporales se utilizan en emergencias, a veces, incluso, fuera del cuerpo”, precisa Kertznus. Cuando el corazón no puede bombear eficazmente, los órganos y demás tejidos del cuerpo no reciben la cantidad de sangre y nutrientes que necesitan y empiezan a fallar ¿Cuánto dura el dispositivo? Aunque la vida útil promedio de un marcapasos se calcula entre 8 y 10 años, Kertznus advierte que su desgaste de- 47+SALUD rx | marcapasos visor | rx ¿Con qué frecuencia se debe visitar al médico? Tipos de arritmia • Taquicardia: aumento anormal de la frecuencia cardíaca (más de 100 latidos por minuto) cuando la persona se encuentra en reposo. • Bradicardia: frecuencia cardíaca anormalmente baja (menos de 60 pulsaciones). • Latido ectópico: también llamado latido prematuro, es una irregularidad del ritmo percibida por el paciente como si faltaran pulsaciones. • Fibrilación: contracciones muy rápidas y descoordinadas de fibras musculares del corazón. Se producen por una falla eléctrica. pende del uso (en función permanente es mayor). En algunos casos, por ejemplo, el portador presenta un ritmo cardíaco normal durante 20 días y sólo entonces surge una alteración que obliga al dispositivo automatizado a actuar hasta restablecer la normalidad. En otros casos, por el contrario, la persona es totalmente dependiente del aparato, hasta el punto de que si se le quitara el corazón se paralizaría. Cuando llega el momento de cambiar el marcapasos, por lo general se renueva sólo el dispositivo generador, conectándolo a los electrodos instalados anteriormente. El procedimiento se realiza bajo anestesia local. 48+SALUD Después del implante, que exige sólo un día de reposo en clínica (con el brazo en cabestrillo para evitar la posibilidad de desprendimiento del cable atornillado al corazón), el paciente debe acudir a revisiones periódicas con su especialista: primero a la semana, después al mes , luego cada seis meses y, de no presentar problemas, una vez al año, para no correr el riesgo de vencimiento inadvertido del marcapasos (en la consulta, al ser revisado por el programador computarizado, se anuncia su término con la debida anticipación). ¿Qué previsiones especiales hay que tomar? Juan Colan, cardiólogo de la Clínica El Ávila, precisa que ya no es necesario –como se recomendaba antes– que el paciente se cuide de acercarse a lavadoras o microondas: los dispositivos de hoy tienen una cobertura especial que los protegen de alteraciones en su funcionamiento ante artefactos eléctricos y campos magnéticos no demasiado potentes. Por su intensidad, sí debe evitarse la resonancia magnética. En caso de estricta necesidad, habría que tomar medidas para disminuir su potencia. También se recomienda, por seguridad, llevar el celular en el lado opuesto del marcapasos, evitar permanecer cerca de equipos con imanes pesados y mostrar el carnet de portador en los aeropuertos para eximirse de pasar por el detector de metales. • F ue n t e s c o n s ul t a d a s º Yuli Kertznus, cardiólogo intervencionista. Hospital de Clínicas Caracas. º Juan A. Colan P., cardiólogo. Clínica El Ávila. º Denyses Peña, técnico en marcapasos. St. Jude Medical. º Texas Heart Institute (www.texasheartinstitute.org). 49+SALUD