Barotraumatismo timpánico

BAROTRAUMATISMO TIMPÁNICO. DOLOR DE OÍDOS DURANTE LOS VIAJES EN AVIÓN.
Todos hemos sufrido, o hemos visto sufrir a otra persona, dolor de oídos
cuando viajábamos en un avión. Ello es debido a los cambios de presión de aire
relacionados con la altura.
Para que no exista desplazamiento importante o congestión de la membrana
timpánica, el aire debe encontrarse a la misma presión atmosférica a ambos lados de
la misma. Es decir, por fuera en el conducto auditivo externo y por dentro en caja de
oído medio y faringe. La conocida trompa de Eustaquio, un conducto cartilaginoso que
comunica el oído con la garganta, actúa como regulador de la entrada de aire en la caja
del tímpano. Si la trompa no se abre convenientemente al tragar saliva, no entra aire a
la cavidad timpánica y la membrana se hunde hacia el interior por presión negativa. El
viajero nota primero presión en los oídos; luego, pérdida de audición y, finalmente,
dolor.
Los cambios de presión atmosférica son más intensos en las maniobras de
despegue y aterrizaje. Es en esos momentos cuando los niños y la gente con la trompa
obstruida (moco, congestión mucosa, alergia nasal, desviación de tabique, presencia
de vegetaciones…) sufren más.
Es conveniente favorecer la apertura de la trompa mediante movimientos
masticatorios y deglutorios. Siempre se ha aconsejado mascar chicle durante el
despegue y el aterrizaje y proporcionar a los niños pequeños un caramelo con palo
(“chupachus”) o un chupete endulzado, para que succionen.
Otras medidas que pueden ayudar a paliar el dolor de oídos son la
administración, en gente sana, de un descongestivo nasal media hora antes del
despegue y la toma de un antihistamínico, con o sin vasoconstrictor sistémico. Esta
combinación puede aliviar la sintomatología.
Aún con estas precauciones, hay viajeros que presentan un cuadro de
traumatismo otológico severo por presión atmosférica (barotraumatismo) y notan
taponamiento permanente, pérdida de audición prolongada e incluso sangrado leve en
caja o conducto auditivo. Dichos viajeros deben consultar al Otorrinolaringólogo en
cuanto sea posible, bien para tratar el cuadro clínico, bien para identificar los factores
causantes del barotraumatismo y prevenir futuras complicaciones.
Dra. Olga Lasso.
Centro ORL Buenavista.