Notas sobre los vertebrados de la isla de Cubagua, Venezuela

Memoria de la Fundación La Salle de Ciencias Naturales 2005, 163: 5-17
Notas sobre los vertebrados de la isla de Cubagua,
Venezuela
Francisco J. Bisbal E. y Ramón Rivero
Resumen. Con el objetivo de conocer los vertebrados (mamíferos, aves, reptiles y anfibios) de la isla
de Cubagua, Estado Nueva Esparta, Venezuela, se realizó un muestreo en el mes de septiembre de
2001, capturando los ejemplares en los diferentes ecosistemas mediante trampeo, mallas de neblina,
armas de fuego y manualmente. También se llevaron registros por observación directa, huellas,
cantos, excrementos y a través del análisis de la bibliografía. Se registraron un total de 56 especies, de
las cuales las aves fueron el grupo más importante (39 especies, 64%). Las familias Charadriidae,
Scolopacidae y Sternidae resultaron las más comunes. Se identificaron ocho especies de mamíferos.
Se registraron nueve especies de reptiles y ninguna de anfibios. Se señalan nuevos registros de
distribución para 19 especies de aves, dos de mamíferos y cuatro de reptiles que no habían sido citadas
anteriormente para la isla de Cubagua. Para cada especie se aportan datos sobre los lugares de
observación o captura, reproducción, así como su abundancia relativa.
Palabras clave. Vertebrados. Isla. Cubagua. Venezuela.
Notes on vertebrate the Cubagua Island, Venezuela
Abstract. The fauna of Cubagua island, Nueva Esparta State, Venezuela, was studied throught a field
survey. Specimens were collected or recorded by trapping, mist nets, shotguns, hand, by direct
sighting, tracks, singings and scats. Species previously cited in the literature were added to the list. A
total of 56 species were recorded. The most important group, in terms of number of species, were the
birds represented by 39 species (64%). The families Charadriidae, Scolopacidae and Sternidae were
the most common. Eight species of mammals were registered, reptilians were represented by nine
species and none amphibian. Nineteen species of birds, two of mammals and four reptilians were
registered as new records for the Cubagua island. For each species we provide data on capture or
observation sites, and its relative abundance.
Key words. Vertebrate. Island. Cubagua. Venezuela.
Introducción
La isla de Cubagua, según Gaceta Oficial de los Estados Unidos de Venezuela No.
140.700 de fecha 30 de abril de 1943, fue declarada Reserva Forestal por el Ministerio
de Agricultura y Cría. Las ruinas de la ciudad de Nueva Cádiz, primer asentamiento
español de Venezuela localizado en el extremo este de la isla fueron declaradas
Monumento Histórico Nacional por la Junta Nacional Protectora y Conservadora del
Patrimonio Histórico y Artístico de la Nación, en Gaceta Oficial de la República de
Venezuela No. 31.866 de fecha 20 de noviembre de 1979.
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Vertebrados de la isla de Cubagua
Debido a la necesidad de una figura jurídica para su protección integral, extensiva
a todas las manifestaciones del patrimonio cultural de la isla de Cubagua, el Instituto
del Patrimonio Cultural declara “Bien de Interés Cultural de la República Bolivariana
de Venezuela”, la extensión territorial denominada isla de Cubagua, ubicada en el
Estado Nueva Esparta y áreas circundantes, en la Gaceta Oficial de la República
Bolivariana de Venezuela No. 36.996, de fecha 19 de julio de 2000.
Según Yépez Tamayo (1958), desde el punto de vista biológico la fauna de esta isla
se encuentra entre las más desconocidas, pues a diferencia de otras islas más insignificantes y remotas, permanece prácticamente sin explorar. Esta aseveración sigue siendo
válida en la actualidad.
La primera referencia sobre la fauna de la isla de Cubagua es la del cronista de la
conquista Fernández de Oviedo (1478-1557), quien en su “Historia General y Natural
de las Indias, Islas y Tierra-firme del Mar Oceano” señala la presencia de flamencos,
alcatraces y otras aves marinas, así como algunas de rapiña; también señala la presencia de conejos e iguanas (Velásquez 1956).
El Museo de Ciencias Naturales de Caracas realizó colectas en la isla de Cubagua
en dos oportunidades, una en agosto de 1956 y luego en junio de 1958, obteniendo un
total de 25 ejemplares de aves que comprenden ocho especies, así como ejemplares de
reptiles y conejos. El 25 y 26 de agosto de 1958 el Museo de Historia Natural La Salle
visitó la isla de Cubagua y se recolectaron un total de 10 ejemplares de aves
correspondientes a siete especies, además de observar la presencia de conejos (Yépez
Tamayo 1958, 1963, 1964; Musso 1962).
Según Yépez Tamayo (1958, 1963, 1964) se conocen 20 especies de aves de la isla
de Cubagua: Pelecanus occidentalis occidentalis (Alcatraz), Sula leucogaster
leucogaster (Boba), Coragyps atratus (Zamuro), Haematopus palliatus prattii
(Caracolero), Charadrius collaris (Playero turillo), Charadrius wilsonia cinnamominus
(Playero corredor), Arenaria interpres morinella (Playero turco), Burhinus bistriatus
vocifer (Dara), Larus atricilla (Guanaguanare), Sterna hirundo hirundo (Gaviota
común), Sterna albifrons antillarum (Gaviota pequeña), Thalasseus maximus maximus
(Gaviota real), Columbigallina passerina albivitta (Tortolita), Aratinga pertinax
margaritensis (Perico cara sucia), Speotyto cunicularia brachyptera (Mochuelo de
hoyo), Leucippus fallax richmondi (Colibrí pechianteado), Synallaxis albescens nesiotis
(Guitió), Mimus gilvus melanopterus (Paraulata llanera, chulinga), Dendroica petechia
rufopileata (Canario de Mangle), y Tiaris bicolor omissa (Tordito común).
Musso (1962) cita una especie de mamífero para Cubagua: Sylvilagus floridanus
margaritae (Conejo sabanero de Margarita). Por su parte Hummelinck (1940) y Roze
(1964) reconocen los siguientes reptiles para la isla de Cubagua: Gonatodes vittatus
(Petota), Iguana iguana (Iguana), Dryadophis pleei (Ratonera), Phimophis guianensis
(Hormiguera) y Leimadophis melanotus (Sabanera).
El objetivo del presente trabajo es dar a conocer las especies de vertebrados
observadas y recolectadas por el equipo del Museo de la Estación Biológica de Rancho
Grande del Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales, quienes visitamos la
isla de Cubagua en el 2001, considerando los vertebrados referidos por otros autores e
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instituciones, y aportando datos para cada especie sobre los lugares de observación o
captura, reproducción y su abundancia relativa.
Materiales y Métodos
Área de Estudio
La isla de Cubagua junto con la isla de Coche y Margarita forman el Estado
Nueva Esparta y se hallan situadas al norte de la península de Araya (15 km de Punta
Escarceo en la península de Araya), Estado Sucre, en la región oriental del país. Esta
isla se encuentra situada entre los paralelos 10°47’ y 10°51’ de latitud norte y los meridianos 64°08’ y 64°14’ de longitud oeste y tiene una superficie estimada de 24 km2 y
midiendo 9,2 km de este a oeste y 4,1 km de norte a sur, con un perímetro aproximado
de 27 km. El relieve es poco accidentado, estando constituido por una serie de cerros
redondeados, cuya máxima altura no excede los 60 m s.n.m., separados por valles de
laderas poco pendientes.
La temperatura media anual se encuentra entre 27 °C y 28 °C (máxima 37 °C y
mínima 18,5 °C). La precipitación en Cubagua nunca excede de los 400 mm. La época de lluvia va desde agosto hasta febrero y los meses de mayor precipitación son los
de diciembre y enero (MARNR 1994). El régimen de lluvia es bastante irregular
(Yépez Tamayo 1963).
La vegetación está constituida por plantas xerófilas en su mayoría. La formación
vegetal predominante en la isla es el espinar, donde destacan el cardón, la tuna y el
cactus melón. Las áreas desprovistas de vegetación están constituidas por playas y
salinetas (MARNR 1994).
Métodos
La recolección se realizó en el mes de septiembre de 2001, en cinco días de trabajo
y con la participación de cinco personas, empleando varios métodos de muestreo: a)
recorridos diurnos y nocturnos (a pie), mediante los cuales se llevaron a cabo las
observaciones y las recolecciones manuales o con escopetas calibre 12 y 16, se completaron 200 horas de observación directa, b) colocación de trampas de “golpe”, ubicadas
sobre la superficie del suelo, con una separación de 10 ó 15 m entre sí, para la captura
de pequeños mamíferos, se colocaron 30 trampas por cuatro días para un esfuerzo total
de 120 trampas/noche, c) colocación de redes de neblina de una longitud de 12 m y 5
m durante la noche, desde las 19:00 hasta 05:00 para murciélagos y desde las 06:00
hasta 09:00 y de 16:00 hasta 18:00 para aves, el esfuerzo total fue de siete redes en
murciélagos y tres en aves, durante cuatro días de muestreo, lo que representa 40 horas
de trabajo en murciélagos y nueve en aves.
Se analizó la bibliografía existente sobre fauna de la isla de Cubagua (Yépez
Tamayo 1958, 1963, 1964; Hummelinck 1940, Musso 1962 y Roze 1964), y la
información existente en los Museos de Historia Natural La Salle (MHNLS) y Museo
de Ciencias Naturales de Caracas (MCN).
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Vertebrados de la isla de Cubagua
La nomenclatura taxonómica utilizada sigue los criterios propuestos por La Marca
(1997).
Todo el material recolectado se encuentra depositado en el Museo de la Estación
Biológica de Rancho Grande (EBRG) del Ministerio del Ambiente y los Recursos
Naturales, Estado Aragua.
Resultados y Discusión
Se registraron 56 especies de vertebrados. El grupo de las aves fue el más rico en
especies (39 especies), de las cuales 16 son migratorias de América del Norte (Phelps y
de Shauensee 1994). Se identificaron ocho especies de mamíferos, de las cuales cuatro
son introducidas. En el grupo de los reptiles se encontraron una tortuga marina, tres
serpientes y cinco saurios. No se registraron anfibios en los escasos cuerpos de agua
dulce existentes.
Mamíferos: cinco órdenes y seis familias fueron registradas en la isla de Cubagua,
representados por ocho especies, de las cuales cuatro son especies nativas y otros cuatro
son especies exóticas introducidas (Tabla 1).
Se registraron dos especies de murciélagos que no habían sido reportados anteriormente para la isla de Cubagua, el murciélago nectarívoro llanero (Glossophaga
longirostris) el cual es característico de hábitat con vegetación abierta xerófila y se
alimenta de frutas pequeñas y sus semillas, insectos, néctar y polen de cactus y el murciélago cardonero (Leptonycteris curasoae) característico de zonas de vegetación
abierta y rala en zonas áridas y calurosas. Se alimenta de néctar y polen, en particular
de flores de los cardones. Es considerado un importante polinizador de los cactus y de
las cocuizas (Linares 1998).
El conejo sabanero (Sylvilagus floridanus) es común en la isla, pero recibe una alta
presión de cacería. Es cazado tanto por los pescadores que habitan la isla, como por
personas que la visitan frecuentemente para capturar los conejos y luego comercializarlos en la isla de Margarita. Son capturados con escopetas, pero el método de
captura más utilizado es el lazo, muy común en las zonas áridas del país. Entrevistando
a dos jóvenes que se encontraban en la isla en el momento del trabajo, pudimos tener
una idea del impacto que las trampas de lazo producen en la isla, sobre la población
de conejos al conocer que ponen en una noche entre 80 y 100 lazos y cosechan entre
ocho y diez conejos por noche.
El conejo sabanero fue referido para Cubagua por primera vez por Fernando de
Oviedo (1478-1557) (Velásquez 1956); también fue observado por personal del Museo
de Historia Natural La Salle en los años cincuenta (Musso 1962) y se recolectaron
ejemplares en los años 1955 y 1956 por el Museo de Ciencias Naturales de Caracas.
En el inventario incluimos al delfín (Delphinus delphis), cetáceo común en las
aguas del Caribe, ya que fueron localizados restos (cráneos) de cinco individuos en
diferentes playas de la isla.
Mem. Fund. La Salle de Cienc. Nat. 163
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Entre las cuatro especies exóticas presentes en la isla (Tabla 1), el perro doméstico
(Canis familiaris) es el que aparentemente puede estar produciendo un gran daño a la
fauna nativa de la isla. En el año 2001 se trató de realizar un estimado poblacional de
los perros en la isla de Cubagua a partir de un vuelo de helicóptero, lo cual arrojó un
total de 14 individuos, todos prácticamente asociados a las casas existentes en la isla
(Sanz 2001). En nuestros recorridos a pie por la isla pudimos constatar numerosas huellas y excrementos de cánidos y observamos dos grupos de ellos, uno formado por tres
individuos y otro por dos, los cuales huyeron al observarnos a unos 60 m. La mayoría
de las casas poseen uno o dos perros y a veces gatos. Es una práctica muy común de
los pescadores la de introducir perros y gatos en las islas donde realizan sus actividades
de pesca o viven. Es el caso que la Fundación de Protección Animal de Nueva Esparta
ha introducido un número no determinado de perros en años anteriores, que consideramos están produciendo una presión sobre la fauna, en especial sobre los conejos e
iguanas que serían las presas más grandes y fáciles de capturar por este carnívoro
mediano. Hay que resaltar que estos animales deben estar también alimentándose de
los restos de pescado que se encuentran en grandes cantidades en las playas de la isla,
según los lugareños producto de las arrastreras y del ferry Caribbean Express.
También se observaron un número apreciable de restos de pelícanos y tijeretas
muertos en las costas de la isla y estos pueden ser aprovechados por los perros.
Tabla 1.
Mamíferos de la isla de Cubagua. Vx: Vegetación xerófila, Ha: Habitat acuático, C:
Especie común, E: Especie escasa, Ob: Especie observada, Col: Especie recolectada y
NR: Nuevo registro de distribución para la isla.
Taxa
PHYLLOSTOMIDAE
Leptonycteris curasoae
Glossophaga longirostris
LEPORIDAE
Sylvilagus floridanus
MURIDAE
Rattus sp.
Vx
Ha
Observaciones
Col E
Col E
Común en matorral espinoso, NR.
Común en matorral espinoso, NR.
Col C
Común en matorral espinoso.
Ob C
Común en alrededores de
viviendas, introducida.
Común en alrededores de
viviendas, introducida.
Mus musculus
Ob C
FELIDAE
Felis catus
Ob C
Común en alrededores de
viviendas, introducida.
CANIDAE
Canis familiaris
Ob C
Común tanto en los alrededores de
viviendas como en el interior de la
isla, introducida.
DELPHINIDAE
Delphinus delphis
Col C
Encontrados restos de cráneos de 5
individuos en diferentes playas de
la isla.
10
Vertebrados de la isla de Cubagua
Con respecto al ratón casero y la rata, introducidas en América desde tiempos
remotos, se encuentran distribuidas alrededor de las viviendas debido a la acumulación de basura cercana a las mismas. El problema con estos dos roedores exóticos es
que son omnívoros, poseen una alta tasa reproductiva y una alta capacidad de
adaptación a diferentes ambientes.
Aves: con esta visita se incrementó el número de especies a 39 de las 20 registradas
para la isla en los años cincuenta (Yépez Tamayo 1958).
Las aves de hábitos acuáticos (22 especies) conforma el grupo mejor representado,
ya que la isla posee aproximadamente 27 km de costa y salinetas que son alimentadas
en forma permanente por el mar (MARNR 1994). De las 39 especies conocidas para
la isla 16 son migratorias y en su mayoría de hábitos acuáticos (Tabla 2).
En Punta Arena, al oeste de la isla, observamos un grupo numeroso de alcatraces,
de aproximadamente 800 ejemplares, que permanecían en su mayoría posados en la
playa junto con ejemplares de cotúas. Esta área parece ser un lugar de reposo.
Se registraron cuatro especies de aves rapaces, siendo la más abundante el zamuro
(Coragyps atratus) que se pudo observar en los peñascos y matorrales espinosos; en
uno de los dos cuerpos de agua dulce existentes en la isla donde se llegaron a contar
hasta 50 individuos. Ya para 1958 los zamuros eran abundantes en Cubagua y
frecuentaban las cercanías de un pozo de agua (Yépez Tamayo 1958). Las otras tres
especies de rapaces (Buteo albicaudatus, Caracara plancus y Falcos sparverius) sólo se
observaron en una oportunidad en los cincos días de campo.
Las aves migratorias identificadas en la isla de Cubagua representan dos órdenes
y cinco familias, siendo Scolopacidae (8) y Charadriidae (4) las que reunen mayor
número de especies, aunque es relativo ya que las aves acuáticas migratorias presentan
un uso estacional de los humedales, lo cual dificulta conocer todas las especies que
visitan un área determinada. Esto puede verse determinado en parte por el nivel del
agua en la albufera; además hay aves migratorias que permanecen pocos días en el
área mientras que otras lo hacen por largos períodos (Lentino y Bruni 1994). No
podemos hablar que alguna de estas aves migratorias sea abundante, ya que el número
de individuos por especie observados no permite estimaciones (Tabla 2).
Yépez Tamayo (1958) menciona al perico cara sucia (Arantinga pertinax) como
abundante; en esta oportunidad sólo fueron avistados en dos ocasiones, en grupos
menores de seis individuos.
Entre las especies de aves registradas en esta oportunidad pudimos observar cinco
en estado reproductivo (Tabla 2). La paloma sabanera (Zenaida auriculata) tenía sus
nidos en los matorrales espinosos. El perico cara sucia fue observado en cortejo en las
oquedades existentes en las paredes erosionadas de un despeñadero. La paraulata
llanera (Mimus gilvus), común en toda la isla, presentaba nidos en los matorrales. En
los pequeños arbustos pudimos observar, en dos sectores, los característicos nidos
colgantes activos del gonzalito (Icterus nigrogularis). También se observaron parejas
del canario de mangle (Dendroica petechia) en período de reproducción.
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Tabla 2.
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Aves de la isla de Cubagua. Vx: Vegetación xerófila, Ha: Habitat acuático, C: Especie
común, E: Especie escasa, Ob: Especie observada, Col: Especie recolectada y NR:
Nuevo registro de distribución para la isla.
Taxa
Vx
PELECANIDAE
Pelecanus occidentalis
Ha
Ob C
SULIDAE
Sula leucogaster
Observaciones
En el N y E de la isla. Se estimó un
total de unos 800 individuos.
Observada por otros autores.
PHALACROCORACIDAE
Phalacrocorax brasilianus
Ob C
En el N y O de la isla unos 15
individuos, NR.
FREGATIDAE
Fregata magnifiscens
Ob C
En el N y E de la isla unos 20
individuos, NR.
CATHARTIDAE
Coragyps atratus
Ob C
Muy común en peñascos y en
matorral espinoso unos 50
individuos.
ACCIPITRIDAE
Buteo albicaudatus
Ob E
Observado un sólo individuo al N. de
la isla, NR.
FALCONIDAE
Caracara plancus
Ob E
Falco sparverius
Col E
Observado un sólo individuo en vuelo
de E. a O, NR.
Colectado un individuo enfermo al N
de la isla, NR.
HAEMATOPODIDAE
Haematopus palliatus
Observada por otros autores
CHARADRIIDAE
Pluvialis squararola
Charadrius collaris
Charadrius wilsonia
Charadrius semipalmatus
Ob C
Ob C
Ob C
Ob C
Migratoria, NR.
Migratoria
Migratoria
Migratoria, NR.
SCOLOPACIDAE
Actitis macularia
Catoptrophorus semipalmatus
Arenaria interpres
Calidris alba
Calidris pusilla
Calidris mauri
Numenius phaeopus
Ob E
Ob E
Ob C
Ob E
Ob C
Ob C
Ob E.
Limnodromus griseus
Ob E
Migratoria, NR.
Migratoria, NR.
Migratoria
Migratoria, NR.
Migratoria, NR.
Migratoria, NR.
Migratoria, Observada en 2 sectores
de la costa, NR.
Migratoria, Observada en 2 sectores
de la costa, NR.
BURHINIDAE
Burhinus bistriatus
Ob E
Observada sólo una pareja en valle de
matorral espinoso.
LARIDAE
Larus atricilla
Ob E
Observada en E y N de la isla
especialmente cerca de la costa.
STERNIDAE
Sterna hirundo
Sterna albifrons
Ob E
Ob C
Sterna máxima
Ob C
Migratoria
Migratoria, Observada en costa N y E
de la isla.
Migratoria, Observada en costa N y E
de la isla.
12
Vertebrados de la isla de Cubagua
Tabla 2.
Continuación.
Taxa
Vx
Ha
Observaciones
COLUMBIDAE
Zenaida auriculata
Ob C
Columbina passerina
Ob C
PSITTACIDAE
Aratinga pertinax
Ob E
Observada solamente en 2 sectores
(en reproducción)
STRIGIDAE
Speotyto cunicularia
Ob C
Observada en 4 sectores de la isla.
CAPRIMULGIDAE
Caprimulgus cayennensis
Col E
Observado un sólo ejemplar, NR.
TROCHILIDAE
Leuccipus fallax
Ob C
Muy disperso en matorral espinoso.
FURNARIIDAE
Synallaxis albescens
Ob C
Común en matorral espinoso.
TYRANNIDAE
Myiarchus tyrannulus
Col E
Observada en 3 sectores de la isla,
NR.
HIRUNDINIDAE
Hirundo rustica
Ob E
MIMIDAE
Mimus gilvus
Col C
Migratoria. Observada una vez en
vuelo hacia el E pasando por la isla,
NR.
Común en matorral espinoso (en
reproducción).
ICTERIDAE
Icterus nigrogularis
Ob E
Observada en 2 sectores de la isla (en
reproducción), NR.
PARULIDAE
Dendroica petechia
Ob C
Común en matorral espinoso (en
reproducción).
EMBERIZIDAE
Tiaris bicolor
Ob C
Común en matorral espinoso.
Común en matorral espinoso (en
reproducción), NR.
Común en matorral espinoso
El colibrí pechianteado (Leuccipus fallax) es común, siendo el único representante
de la familia Trochilidae (colibríes) en Cubagua. Su adaptación al medio xerófilo es
notoria, aprovechando no sólo las flores de las cactáceas sino también de las
mimosáceas y otras leguminosas.
Las nuevas especies de aves registradas para la isla son: Phalacrocorax brasilianus,
Fragata magnifiscens, Buteo albicaudatus, Caracara plancus, Falco sparverius,
Pluvialis squararola, Charadrius semipalmatus, Actits macularia, Catoptrophorus
semipalmatus, Calidris alba, C. pusilla, C. mauri, Numenius phaeopus, Limnodromus
griseus, Zenaida auriculata, Caprimulgus cayennensis, Myiarchus tyrannulus,
Hirundo rustica e Icterus nigrogularis.
Reptiles: dos órdenes fueron identificados, con un total de seis familias y nueve
especies (Tabla 3). De los lagartos Gonatodes vittatus es el más pequeño, con un mar-
Mem. Fund. La Salle de Cienc. Nat. 163
13
cado dimorfismo sexual, siendo común entre el matorral xerófilo, tanto en el suelo,
como corriendo sobre las hojas o ramas caídas, inclusive sobre y entre las rocas y piedras. Otros lagartos comunes son la lagartija (Cnemidophorus lemniscatus) y el guaripete (Ameiva bifrontata), que son prácticamente terrestres y conviven con el congo
(Tropidurus hispidus), que aunque se desplaza entre los cardones y arbustos, también
es ágil en tierra.
Con respecto a las serpientes, se lograron capturar y observar dos especies de las
tres registradas para la isla (Tabla 3). Mastigodryas pleei (ratonera) es una culebra muy
ágil y agresiva y por el número de ejemplares recolectados y observados se puede considerar como la serpiente más común de la isla. Phimophis guianensis (hormiguera) fue
observada y recolectada y la consideramos escasa. La culebra sabanera (Liophis
melanotus) no fue observada en esta oportunidad, pero ha sido recolectada en la isla
anteriormente por el Museo de Ciencias Naturales (Roze 1964).
Tabla 3.
Reptiles de la isla de Cubagua. Vx: Vegetación xerófila, Ha: Habitat acuático, C:
Especie común, E: Especie escasa, Ob: Especie observada, Col: Especie recolectada y
NR: Nuevo registro de distribución para la isla.
Taxa
Vx
CHELONIIDAE
Chelonia mydas
Ha
Col E
Observaciones
Localizado un cráneo en playa al
E. de la isla, NR.
COLUBRIDAE
Liophis melanotus
Mastigodryas pleei
Phimophis guianensis
Col C
Col E
Observada por otros autores.
Matorral xerófilo.
Matorral xerófilo.
GEKKONIDAE
Gonatodes vittatus
Col C
Matorral xerófilo.
IGUANIDAE
Iguana iguana
TEIIDAE
Ameiva bifrontata
Cnemidophorus lemniscatus
TROPIDURIDAE
Tropidurus hispidus
Observada por otros autores.
Col C
Matorral xerófilo, NR.
Col C
Matorral xerófilo, NR.
Col C
Matorral xerófilo, NR.
Se localizó cerca de una vivienda un cráneo de tortuga verde (Chelonia mydas),
posiblemente capturada por pescadores, ya que esta tortuga al igual que otras son bastante apreciadas en la zona. Según Velásquez (1957), a la isla de Cubagua llegan
tortugas marinas a desovar y los lugareños las capturan para comer su carne y sus
huevos. Este autor cita dos especies: el parape y el carey, cuyas conchas utilizan para
fabricar diversos objetos.
14
Vertebrados de la isla de Cubagua
La iguana (Iguana iguana), referida por los lugareños y señalada por primera vez
por Fernando de Oviedo (1478-1557) (Velásquez 1956), no fue observada en la isla en
esta ocasión.
Análisis comparativo con otras islas
Hay que señalar que es difícil hacer una comparación en el mismo plano entre las
islas venezolanas, debido a la diferencia en superficie (Tabla 4) y a las formaciones
vegetales existentes en ellas. Todo esto produce una diferencia en los elementos
faunísticos ligados a las diferentes formaciones existentes (playa, xerofítica, manglar,
bosque deciduo, semideciduo y húmedo). Lo publicado sobre los vertebrados terrestres
de las islas venezolanas es muy poco y las referencias más recientes son de los años 50,
60 y 70 excepto para la isla de Margarita y el Archipiélago de Los Roques.
La avifauna sería el grupo de los vertebrados mejor estudiado en las islas venezolanas y esto es debido en parte a que es muy variada y abundante en comparación a los
otros grupos de vertebrados (mamíferos, reptiles y anfibios) existentes en estas.
Tabla 4.
Número de especies de vertebradoas terrestres de las islas de Venezuela.
Grupo
Mamíferos
Aves
Reptiles
Anfibios
Total
Isla (Superficie km2)
Margarita (1.071)
Coche (55)
Cubagua (24)
La Tortuga (171)
Los Roques (1.500)
La Orchila (20)
La Blanquilla (53)
Los Hermanos
Los Testigos (5)
Los Frailes (2)
Las Aves (-0,1)
De Aves (0,042)
Los Monjes (-0,1)
31
4
7
1
4
5
9
0
1
2
0
0
0
158
21
39
57
95
42
33
23
34
15
48
34
5
42
8
8
5
5
6
3
4
7
8
5
0
1
6
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
237
33
54
63
104
53
45
27
42
25
53
34
6
La información que hemos obtenido sobre los vertebrados en las islas venezolanas,
a partir de los trabajos consultados (Roze 1964, Maclean et al. 1977, Bisbal 1983 y
2001, Lentino et al. 1994) es muy irregular e incompleta, debido principalmente a que
algunas islas han sido mejor exploradas que otras. Cuando se realicen exploraciones
exhaustivas en estas islas seguro se incrementara el número de especies conocidas.
En la tabla 4 se presenta el número de vertebrados terrestres conocidos para las
principales islas venezolanas, además de la superficie de cada una.
La situación oceánica de las islas y su proximidad al continente las ha hecho
morada de diversos vertebrados. Las aves es uno de estos, las cuales podemos clasificar
en aves marinas, con una amplia distribución en todas las islas, incluyendo Cubagua,
estas son: el pelicano (Pelicanus occidentalis), la boba marrón (Sula leucogaster), la
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gaviota de mar (Fregata magnifiscens), el guanaguanare (Larus atricilla) y el caracolero
(Haematopus palliatus).
Otro grupo es el que comprendería a las aves migratorias que son en su mayoría
comunes en todas las islas venezolanas, así como en Cubagua. En este grupo podemos
citar el turillo (Charadrius collaris), el playero acollarado (Charadrius semipalmatus),
el playero coleador (Actitis macularia), el playero turco (Arenaria interpres), el playero
arenero (Calidris alba) y el playerito semipalmeado (Calidris pusilla) pertenecientes a
las familias Charadriidae y Scolopacidae. También están presentes en Cubagua y en
la mayoría de las otras islas, algunas gaviotas migratorias, como la gaviota real (Sterna
maxima) y la gaviota común (Sterna hirundo). La golondrina rustica (Hirundo rustica)
también migratoria se distribuye, al igual que las otras aves migratorias mencionadas,
en prácticamente todas las islas.
Un tercer grupo de aves que podemos llamar residentes comprende aquellas
especies propias del medio xerófilo de la costa continental venezolana y que han fijado
su residencia en las islas, llegando en algunos casos, hasta adquirir formas endémicas.
En este grupo se encuentra el mayor número de la avifauna de las islas venezolanas,
siendo la tortolita grisacea (Columbina passerina), el atrapamoscas garrochero
(Myiarchus tyrannulus) y la paraulata llanera (Mimus gilvus) especies comunes en
Cubagua y en el resto de las islas.
Debido a la inexistencia de manglares en la isla de Cubagua hay una serie de
especies de aves características de esta formación vegetal que no se encuentran en la
isla, pero por ejemplo el canario de mangle (Dendroica petechia) característico de esta
formación se localiza en la isla, en los matorrales espinosos.
Hay una serie de especies de aves que tan solo se conocen para las islas de
Cubagua y Margarita, estas son: Speotyto cunicularia (mochuelo de hoyo), Buteo
albicaudatus (gavilán teje), Burhinus bistriatus (dará), Synallaxis albescens (guitio) y
Icterus nigrogularis (gonzalito). El zamuro Coragyps atratus se ha registrado solo en las
islas de Cubagua, Coche y Margarita.
Con respecto a los mamíferos de las tres especies nativas terrestres presentes en
Cubagua, el murciélago nectarívoro, Glossophaga longirostris, se ha registrado también en Margarita, La Blanquilla y La Orchila. El conejo, Sylvilagus floridanus
todavía es común en Margarita y Coche, así como en Cubagua. En las islas La
Tortuga, Los Testigos y La Blanquilla la especie no ha sido señalada en los últimos diez
años. El murciélago cardonero, Leptonycteris curasoae, se conoce solo para Cubagua
y Margarita, y no ha sido registrado en el resto de las islas.
Los mamíferos exóticos introducidos han sido reportadas en Los Frailes, Los
Testigos, La Blanquilla, La Orchila, Los Roques, Margarita, Coche y Cubagua. Las
especies introducidas más comunes son: perros, gatos, ratas, ratones, burros y chivos.
Los ratones y ratas se conocen en Cubagua y además en Los Roques, La Blanquilla,
La Orchila, Margarita y Coche. Los perros y los gatos se han registrado en La
Blanquilla, Los Roques, Los Frailes, Margarita, Coche y Cubagua.
Las serpientes en la isla de Cubagua están representadas por tres especies, donde
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Vertebrados de la isla de Cubagua
Liophis melanotus y Phimophis guianensis no se han registrado para el resto de las
islas, excepto para Margarita y Mastigodryas pleei también se conoce en Margarita,
Los Frailes y Los Testigos. El lagartijo (Cnemidophorus lemniscatus) y la iguana
(Iguana iguana) son comunes en todas las islas al igual que en Cubagua.
Muchas de las especies endémicas descritas para las islas cercanas a Cubagua
posiblemente se localizan en ella, así tenemos en aves: la Columbina passerina
tortuguensis, Aratinga pertinax margaritensis, Icterus nigrogularis helioides y
Synallaxis albescens nesiotes. En los mamíferos: el conejo Sylvilagus floridanus
margaritae y en los reptiles: el lagartijo Cnemidophorus lemniscatus nigricolor.
Agradecimientos. Deseamos expresar nuestro agradecimiento al Instituto de Patrimonio
Cultural y a la Dirección Estadal Ambiental Nueva Esparta por el financiamiento parcial del
trabajo de campo realizado en la isla de Cubagua. También a la Estación de Investigaciones
Marinas de Margarita-EDIMAR (Fundación La Salle) por su apoyo logístico y en la persona de
Federico Buitrago Díaz que nos apoyo y acompañó en todo momento en el trabajo de campo
en Cubagua. Igualmente agradecemos la ayuda al personal de la Oficina Nacional de
Diversidad Biológica y del Museo de la Estación Biológica de Rancho Grande del MARN y del
Instituto de Patrimonio Cultural del MECD que participó en la expedición a la isla de Cubagua.
Por último nuestro agradecimiento a los directores del Museo de Historia Natural La Salle y del
Museo de Ciencias Naturales de Caracas por la información suministrada sobre la isla de
Cubagua.
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Recibido: 9 junio 2003
Aceptado: 15 enero 2005
Francisco J. Bisbal E. y Ramón Rivero
Ministerio del Ambiente y los Recursos Naturales Oficina Nacional de Diversidad Biológica
Museo de la Estación Biológica de Rancho Grande Apartado 184, Maracay, Estado Aragua,
Venezuela. museoebrg@cantv.net