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ACTUALIDAD CIENTÍFICA
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AVANCES FARMACOLÓGICOS
Bioterapias innovadoras
contra el cáncer
MARIÁN CARRETERO
Vocal de Distribución del COF de Barcelona.
La inmunoterapia trata de estimular las defensas propias del sistema
inmunológico del organismo para eliminar las células tumorales sin dañar
al huésped. En el presente trabajo de revisión se analizan tres herramientas
innovadoras en la lucha contra el cáncer: los anticuerpos monoclonales,
las vacunas antitumorales y los inhibidores de la angiogénesis.
E
l cáncer engloba a un grupo de
enfermedades caracterizadas
por un crecimiento celular incontrolado, con invasión de tejidos locales
y/o metástasis a distancia. Puede
comprender hasta 200 enfermedades
distintas en las que se produce un
crecimiento anormal de las células
hasta convertirse en masas de tejidos llamados tumores.
Existen dos tipos de tumores:
benignos o no cancerosos y malig150 OFFARM
nos o cancerosos. Los tumores
– Son capaces de invadir y desbenignos tienen las siguientes truir tejidos y órganos estén cerca
características:
o lejos del tumor original.
– Las células del cáncer atacan al
– Crecen lenta y controladamente. tejido sano.
– No destruyen células normales.
– No cesan de multiplicarse.
– No se propagan al tejido que
los rodea.
El cáncer posee un comporta– No suelen tener efectos secun- miento distinto para cada persona
darios graves.
y puede darse en cualquier época
de la vida aunque es más frecuente
Los tumores malignos, en cambio: que afecte a personas adultas.
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AVANCES FARMACOLÓGICOS
También puede presentarse en
niños y es la segunda causa principal de muerte en niños de edades
comprendidas entre 1 y 15 años.
Las causas originarias de cáncer
radican en factores externos (sustancias químicas, radiaciones y
virus) y en factores internos (hormonas, condiciones de inmunidad
y mutaciones heredadas).
Los factores externos que pueden
provocar cáncer incluyen sustancias
químicas como el benceno o el
asbesto(amianto) que pueden afectar a pintores, fabricantes de neumáticos, destiladores, fabricantes de
zapatos, mineros y astilleros. Otros
factores ambientales que pueden
causar cáncer son los siguientes:
– Detección precoz del cáncer de
próstata mediante un análisis de
sangre (detección de PSA, antígeno prostático sérico).
– Se está estudiando la conveniencia de realizar radiografías periódicas para detectar precozmente el
cáncer de pulmón y otras pruebas
para detectar el cáncer de colon.
Tratamiento
Las diversas opciones para iniciar
una terapia anticancerosa dependen de la etapa en que se detecte el
tumor y de su grado de extensión.
Una vez determinado el tipo de
cáncer existen cinco opciones de tratamiento:
– La exposición a agentes conta– Cirugía.
minantes ambientales, como los
– Radioterapia.
gases del escape del automóvil.
– Quimioterapia.
– La exposición a la radiación solar.
– Terapia hormonal.
– La exposición a niveles eleva– Terapia biológica (bioterapia:
dos de rayos X.
– Una dieta rica en grasas y inmunoterapia, terapia génica).
pobre en fibra.
– El consumo de tabaco.
– El abuso de alcohol y drogas.
Los factores internos que pueden
provocar cáncer incluyen la obesidad, las infecciones víricas como la
hepatitis B crónica y una predisposición genética.
Existen muchos tipos de cáncer
aunque los más frecuentes son dos
variedades de cáncer de piel (epiteliomas) que normalmente tienen
buen pronóstico y por esta razón
no se incluyen como tumores
malignos.
Entre los tumores malignos más
importantes destacan el cáncer de
pulmón y el de próstata en los
hombres y el cáncer de mama y de
pulmón en las mujeres.
Entre los tumores
malignos más
importantes destacan
el cáncer de pulmón
y el de próstata en los
hombres y el cáncer
de mama y de pulmón
en las mujeres
Cirugía
Alrededor del 60% de los pacientes con cáncer son sometidos a
algún tipo de cirugía para la extirpación de los tumores localizados.
El proceso quirúrgico suele tener
éxito si los tumores son pequeños
Diagnóstico
o no se ha producido metástasis.
La detección precoz es la mejor En ocasiones la cirugía se utiliza
forma de tratamiento y puede rea- para reducir el tamaño del tumor.
lizarse en los siguientes casos:
Radioterapia
– Detección precoz de cáncer de La radioterapia es una forma de
cuello uterino mediante citologías tratamiento local, lo habitual es
que se aplique externamente en
periódicas.
– Detección precoz del cáncer de sesiones de tratamiento indoloras.
mama mediante mamografías y Es frecuente que se combine con
quimioterapia.
autoexploración periódicas.
NOVIEMBRE 2001
Quimioterapia
La utilización de agentes antineoplásicos, que destruyen las células en
rápido crecimiento, ha demostrado
su eficacia en muchos casos en los
que se logra un aumento de la supervivencia o curación total. Se utilizan
más de 50 fármacos para combatir el
cáncer y prevenir el crecimiento,
multiplicación y diseminación de las
células cancerosas. La quimioterapia
sistémica alcanza todas las áreas del
cuerpo persiguiendo la eliminación
de todas las células cancerosas. Por lo
general se utilizan varios fármacos
combinados, por vía oral e intravenosa y, en algunos casos, el tratamiento
se realiza en el hospital con el fin de
ajustar la dosis y controlar los efectos
secundarios.
Hormonoterapia
Se utiliza en las neoplasias hormonodependientes como antagonismo de los efectos hormonales.
Bioterapia
La inmunoterapia es el uso de tratamientos que previenen o apoyan
la respuesta inmunológica del
cuerpo frente al cáncer. Se trata de
estimular las defensas propias del
sistema inmunológico del organismo para eliminar las células tumorales sin dañar al huésped. Existen
cuatro tipos de modificadores de la
respuesta biológica:
– Interferones. Son proteínas antivirales específicas que producen las
células al ser invadidas por un
virus.
– Interleucinas. Son sustancias
químicas solubles producidas por
las células sanguíneas del organismo que actúan a modo de mensajeros químicos entre las propias
células del sistema inmunológico y
otros órganos. Estos factores estimulan los mecanismos necesarios
para eliminar parásitos o microorganismos invasores y reparar los
tejidos o células dañadas.
– Factores de crecimiento. Son polipéptidos secretados por las células
cuya función es unirse a un receptor
y estimular su crecimiento celular.
– Anticuerpos monoclonales. Son
anticuerpos específicos frente a un
determinado antígeno o sustancia
extraña, producidos por un único
clon de células B.
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AVANCES FARMACOLÓGICOS
Anticuerpos monoclonales
Se pueden inmortalizar clones de
linfocitos B in vitro fusionándolos
con células mielomatosas. Tras la
fusión se forman unas células
híbridas llamadas hibridomas que
pueden constituir una fuente de
producción de cantidades sustanciales de un anticuerpo altamente
específico denominado «anticuerpo monoclonal».
La utilidad de este anticuerpo
monoclonal en el tratamiento del
cáncer se debe, entre otras, a que
se puede unir a los receptores del
factor de crecimiento epidérmico
de las células cancerosas e impedir
la unión de los factores de crecimiento a estos receptores. Con el
bloqueo resultante se neutraliza la
proliferación de las células cancerosas, ya que la unión del factor de
crecimiento a su receptor contribuye en gran medida al crecimiento de gran diversidad de tumores
sólidos.
Cetuximab es
un anticuerpo
monoclonal que supone
un tratamiento
innovador para el cáncer
de cabeza y cuello,
colorrectal y pulmón
Cetuximab es un anticuerpo
monoclonal que supone un tratamiento innovador para el cáncer de
cabeza y cuello, colorrectal y pulmón. Se une de forma afín y específica a un receptor localizado en la
superficie celular, llamado receptor
del factor de crecimiento (EGFR).
La activación de este receptor,
mediante el acoplamiento de los
factores de crecimiento, ha demostrado contribuir al crecimiento y
proliferación de gran diversidad de
tumores sólidos.
Cetuximab actúa bloqueando la
supervivencia y el crecimiento de
las células tumorales mediadas por
el EGFR, mediante la unión a los
152 OFFARM
EGFR, que bloquea el acoplamiento del factor de crecimiento y
por tanto inhibe la activación del
EGFR. En la actualidad, cetuximab está sometido a ensayos clínicos y supone una nueva esperanza
en el tratamiento del cáncer colorrectal, de cabeza, de cuello y de
pulmón. Por lo general, es bien
tolerado y ha demostrado su eficacia, especialmente al combinarse
con quimioterapia y radioterapia.
Vacunas antitumorales
Una nueva vacuna, BEC2, imita a
las moléculas presentes en las células tumorales y estimula el sistema
inmunológico para que ataque las
células cancerosas sin dañar los
tejidos sanos cercanos. El objetivo
de la inmunoterapia con la vacuna
BEC2 consiste en inducir una respuesta antitumoral a una molécula
denominada gangliósido GD3,
que se halla en la superficie de distintas células cancerosas, como la
de los cánceres de pulmón y piel.
El tratamiento con la vacuna crea
linfocitos de memoria que producen una respuesta inmune específica más rápida y potente.
La vacuna BEC2 se halla en una
fase avanzada de desarrollo clínico.
Inhibidores de la angiogénesis
Este tratamiento es otra estrategia
para combatir el cáncer que consiste en matar la célula tumoral por
falta de nutrientes. La angiogénesis mediada por el tumor consiste
en la formación de nuevos vasos
sanguíneos a partir de microcapilares preexistentes, que unen un
tumor con los vasos sanguíneos ya
existentes. La angiogénesis desempeña un papel significativo en el
crecimiento y la proliferación de
tumores, aportando nutrientes y
los medios necesarios para alcanzar
múltiples sitios del organismo.
El inhibidor de la angiogénesis,
cilertigide, bloquea la angiogénesis, inhibiendo de forma específica
la función de las moléculas receptoras necesarias para la formación
de nuevos vasos. Es un inhibidor
potente y selectivo, dotado de actividad antitumoral. ■