Apunte - Astronomía - Tierra

Astronomía
La Tierra
Desde la perspectiva que tenemos en la Tierra, nuestro planeta parece ser grande y fuerte
con un océano de aire interminable. Desde el espacio, los astronautas frecuentemente tienen
la impresión de que la Tierra es pequeña, con una delgada y frágil capa de atmósfera. Para un
viajero espacial, las características distintivas de la Tierra son las aguas azules, masas de
tierra café y verde y nubes blancas contrastando con un fondo negro.
Muchos sueñan con viajar en el espacio y ver las maravillas del universo. En realidad todos
nosotros somos viajeros espaciales. Nuestra nave es el planeta Tierra, viajando a una
velocidad de 108,000 kilómetros (67,000 millas) por hora.
La Tierra es el tercer planeta más cercano al Sol, a una distancia de alrededor de 150 millones
de kilómetros (93.2 millones de millas). A la Tierra le toma 365.256 días viajar alrededor del
Sol y 23.9345 horas para que la Tierra rote una revolución completa. Tiene un diámetro de
12,756 kilómetros (7,973 millas), solamente unos cuantos kilómetros más grande que el
diámetro de Venus. Nuestra atmósfera está compuesta de un 78 por ciento de nitrógeno, 21
por ciento de oxígeno y 1 por ciento de otros constituyentes.
La Tierra es el único planeta en el sistema solar que se sabe que mantiene vida. El rápido
movimiento giratorio y el núcleo de hierro y níquel de nuestro planeta generan un campo
magnético extenso, que, junto con la atmósfera, nos protege de casi todas las radiaciones
nocivas provenientes del Sol y de otras estrellas. La atmósfera de la Tierra nos protege de
meteoritos, la mayoría de los cuales se desintegran antes de que puedan llegar a la
superficie.
De nuestros viajes al espacio, hemos aprendido mucho acerca de nuestro planeta hogar. El
primer satélite americano, el Explorer 1, descubrió una zona de intensa radiación, ahora
llamada los cinturones de radiación Van Allen. Esta capa está formada por partículas cargadas
en rápido movimiento que son atrapadas por el campo magnético de la Tierra en una región
con forma de dona rodeando el ecuador. Otros descubrimientos de los satélites muestran que
el campo magnético de nuestro planeta está distorsionado en forma de una gota debido al
viento solar.. También sabemos ahora que nuestra fina atmósfera superior, que antes se creía
era calmada y sin incidentes, hierve con actividad creciendo de día y contrayéndose en las
noches. Afectada por los cambios en la actividad solar, la atmósfera superior contribuye al
tiempo y clima en la Tierra.
Además de afectar el clima en la Tierra, la actividad solar genera un fenómeno visual
dramático en nuestra atmósfera. Cuando las partículas cargadas del viento solar se quedan
atrapadas en el campo magnético de la Tierra, chocan con moléculas de aire sobre los polos
magnéticos de nuestro planeta. Estas moléculas de aire entonces empiezan a emitir luz y son
conocidas como las auroras o las luces del norte y del sur.
La Tierra en Números
Masa (kg)
Masa (Tierra = 1)
Radio ecuatorial (km)
Radio ecuatorial (Tierra = 1)
Densidad media (g/cm^3)
Densidad media (g/cm^3)
Distancia media al Sol (km)
Distancia media al Sol (Tierra = 1)
5.97e+24
1.0000e+00
6,378.14
1.0000e+00
5.515
5.515
149,600,000
1.0000
Periodo rotacional (días)
0.99727
Periodo rotacional (horas)
23.9345
Periodo orbital (días)
365.256
Velocidad orbital media (km/seg)
29.79
Excentricidad orbital
0.0167
Inclinación del eje
23.450
Inclinación orbital
0.0000
Velocidad de escape ecuatorial (km/seg)
11.18
Gravedad superficial ecuatorial (m/seg^2)
9.78
Albedo geométrico visual
0.37
Temperatura superficial media
150 C
Presión atmosférica (bares)
1.013
Composición atmosférica
Nitrógeno
Oxígeno
Otros
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77%
21%
2%