BiotecnologÃ−a biotecnologÃ−a los alimentos, ciencias forestales y medicina. Probablemente el primero que...

BiotecnologÃ−a
La biotecnologÃ−a es la tecnologÃ−a basada en la biologÃ−a, especialmente usada en agricultura, ciencia de
los alimentos, ciencias forestales y medicina. Probablemente el primero que usó este término fue Karl
Ereky, ingeniero húngaro, en 1919.
Se podrÃ−a definir como: "toda aplicación tecnológica que utilice sistemas biológicos y organismos vivos
o sus derivados para la creación o modificación de productos o procesos para usos especÃ−ficos".
"Fuente": Convenio sobre la Diversidad Biológica. ArtÃ−culo 2. PNUD 1992.
Otras definiciones son: "la utilización de organismos vivos, o partes de los mismos, para obtener o modificar
productos, mejorar plantas o animales o desarrollar microorganismos para objetivos especÃ−ficos".
Historia
• 8000 adC: Recolección de semillas para replantación. Evidencias que en
Mesopotamia se utilizaba crianza selectiva en ganaderÃ−a
• 6000 adC: Medio Oriente, utilización de levadura en la elaboración de cerveza.
• 4000 adC: China, fabricación de yogurt y queso utilizando bacterias lácteas.
• 2300 adC: Egipto, producción de pan con levadura.
• 1590: Invención del microscopio por ZacarÃ−as Janssen
• 1665: Robert Hooke utiliza por primera vez la palabra célula en su libro Micrographia.
• 1856: Gregor Mendel comienza un estudio de caracterÃ−sticas especÃ−ficas que encontró en ciertas
plantas, las que fueron pasadas a las futuras generaciones.
• 1861: Louis Pasteur define el rol de los microorganismos y establece la ciencia de la microbiologÃ−a.
• 1880: Se descubren los microoganismos.
• 1919: Karl Ereky, ingeniero húngaro, utiliza por primera vez la palabra biotecnologÃ−a.
• 1953 James Watson y Francis Crick describen la estructura doble hélice de la molécula de ADN.
• 1965: El biólogo norteamericano R. W. Holley «leyó» por primera vez la información total de
un gen de la levadura compuesta por 77 bases, lo que le valió el Premio Nobel.
• 1970: el cientÃ−fico estadounidense Har Gobind Khorana consiguió reconstruir en el laboratorio
todo un gen.
• 1973: Se desarrolla la tecnologÃ−a de recombinación del ADN por Stanley Cohen, de la
Universidad de Stanford, y Herbert W. Boyer, de la Universidad de California, San Francisco.
• 1976: Har Gobind Khorana sintetiza una molécula de ácido nucleico compuesta por 206 bases.
• 1976: Robert Swanson y Dr. Herbert Boyer crean Genentech, la primera compañÃ−a de
biotecnologÃ−a.
• 1982: Se produce insulina para humanos, la primera droga derivada de la biotecnologÃ−a. Su nombre
comercial Humulina®, de la compañÃ−a Eli-Lilly
• 1983: Se aprueban los alimentos trasgénicos producidos por Calgene. Es la primera vez que se
autorizan alimentos transgénicos en Estados Unidos.
• 2003 Cincuenta años después de el descubrimiento de la estructura del ADN, se completa la
secuencia del genoma humano.
• 2004: La ONU y el Gobierno de Chile organizan el Primer Foro Global de BiotecnologÃ−a, en la
Ciudad de Concepción, Chile (2 al 5 de marzo).
Lo que hoy se conoce como ingenierÃ−a genética o ADN recombinante, parte del hallazgo en 1970 por
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Hamilton Smith y Daniel Nathans de la enzima (restrictasa) capaz de reconocer y cortar el ADN en secuencias
especÃ−ficas, hallazgo que les valió el Premio Nobel de fisiologÃ−a y medicina, compartido con Werner
Arber, en 1978. Este descubrimiento (consecuencia de un hallazgo accidental - Serendipia) dio origen al
desarrollo de lo que hoy se conoce como IngenierÃ−a genética o BiotecnologÃ−a, que permite clonar
cualquier gen en un virus, microorganismo, célula de animal o de plantas.
Hoy en dÃ−a, la moderna biotecnologÃ−a es frecuentemente asociada con el uso de microorganismos
alterados genéticamente como el E. coli o levaduras para producir sustancias parecidas a la insulina o
antibióticos.
El lanzamiento comercial de insulina recombinada para humanos en 1982 marcó el nacimiento de la
biotecnologÃ−a.
La biotecnologÃ−a encuentra sus raÃ−ces en la biologÃ−a molecular, un campo de estudios que evoluciona
rápidamente en los años 70s, dando origen a la primera compañÃ−a de biotecnologÃ−a, Genentech, en
1976.
Desde los 70s hasta la actualidad, la lista de compañÃ−as biotecnológicas ha aumentado y ha tenido
importantes logros en desarrollar nuevas drogas. En la actualidad existen unas 4.000 compañÃ−as que se
concentran en Europa, Norteamérica y Asia-PacÃ−fico. Pese a que la biotecnologÃ−a nace en
Norteamérica a fines de los 70s, Europa rápidamente se ha incorporado a su desarrollo en los 90s.
Tradicionalmente las biotecnológicas han debido asociarse con farmacéuticas para obtener fondos de
financiamiento, credibilidad y posición estratégica, sin embargo, en los últimos años se ha
intensificado la búsqueda de su propio rumbo. Una prueba de ello es el aumento de asociaciones
biotec-biotec, al punto que hoy exceden a las biotec-farma.
Riesgos y beneficios
Entre los riesgos de la biotecnologÃ−a destacan:
• Propagación de genes. Los organismos genéticamente modificados (OGM) podrÃ−an propagarse
hacia parientes silvestres contaminándolos y desapareciendo los tipos silvestres además de que
podrÃ−a ser difÃ−cil controlarlos.
• Daño colateral. Los cultivos de OGM podrÃ−an acelerar las mutaciones de insectos y plagas hacia
formas resistentes a las toxinas biotecnológicas. Además que el aumento de toxinas lleva a un
aumento en la degradación de los suelos.
• Efectos en la salud. Sin percatarse, los OGM podrÃ−an introducir alérgenos en el cuerpo humano.
Entre las principales ventajas de la biotecnologÃ−a se tienen:
• Rendimiento superior. Mediante los OGM el rendimiento de los cultivos aumenta, dando más
alimento por menos recursos, disminuyendo las cosechas perdidas por enfermedad o plagas asÃ−
como por factores ambientales.
• Reducción de pesticidas. Cada vez que un OGM es modificado para resistir una determinada plaga
se está contribuyendo a reducir el uso de los pesticidas asociados a la misma.
• Mejora en la nutrición. Se puede llegar a introducir vitaminas y proteÃ−nas adicionales en alimentos
asÃ− como reducir los alergenos y toxinas naturales.
Personas famosas
• Gregor Mendel
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Nacido en un pueblecito llamado Heinzendorf, hoy Hynoice, en el norte de Moravia (República Checa), fue
bautizado con el nombre de Johann Mendel. Toma el nombre de padre Gregorio al ingresar como fraile
agustino por necesidad debido a que su padre tuvo dificultades para mantener sus estudios. Esto fue en 1843,
en el convento de agustinos de Brünn. En 1847 se ordena como sacerdote. Mendel fue titular de la prelatura
de la imperial y real orden austriaca del emperador Francisco José, director emérito del Banco
Hipotecario de Moravia, fundador de la Asociación Meteorológica austriaca, miembro de la Real e Imperial
Sociedad Morava y Silesa para la Mejor de la Agricultura, Ciencias Naturales y Conocimientos del PaÃ−s, y
jardinero (de hecho aprendió de su padre como hacer injertos y cultivar árboles frutales).
Mendel presenta sus trabajos en las reuniones de la Sociedad de Historia Natural de Brünn (Brno), el 8 de
febrero y el 8 de marzo de 1865, publicándolos posteriormente como Experimentos sobre hÃ−bridos de
plantas (Versuche über Planzenhybriden) en 1866 en las actas de la sociedad. Como es conocido, sus
resultados fueron ignorados por completo (tuvieron que trascurrir más de treinta años para que sus trabajos
fueran reconocidos y entendidos).
Sus trabajos sobre los guisantes al tipificar las caracterÃ−sticas fenotÃ−picas (apariencia externa) lo llamó
"caracteres"". Usó el nombre de "elemento", para referirse a las entidades hereditarias separadas. Su
mérito radica en darse cuenta de que sus experimentos (variedades de guisantes) siempre ocurrÃ−an en
variantes con proporciones numéricas simples.
Los "elementos" y "caracteres"" han recibido posteriormente infinidad de nombres, pero hoy las conocemos
de forma universal por la que sugirió en 1909 el biólogo danés Wilhem Ludvig Johannsen, como genes.
Siendo más exactos, las versiones diferentes de genes responsables de un fenotipo particular, se llaman
alelos. Los guisantes verdes y amarillos corresponden a distintos alelos del gen responsable del color.
Falleció el 6 de enero de 1884 en Brünn. Mendel sigue siendo uno de los grandes biólogos del siglo XIX
y la inspiración para una de las ciencias más desafiadoras de nuestro tiempo - la genética.
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