Las Primeras Civilizaciones

Hacia el 6000 a.C. algunos pueblos se asentaros a orillas que grandes ríos (Nilo, Tigris y
Éufrates).
Estos ríos experimentaban regularmente crecidas que inundaban los valles y cuando el
caudal volvía a disminuir, depositaban en ellos un limo (material de grano fino formado por
arcillas y arenas) que fertilizaba la tierra; de este modo, se obtenían grandes cosechas.
Esto ocasionó el aumento de la población y promovió una serie de cambios económicos y
sociales que hicieron que, poco a poco las pequeñas comunidades agrícolas se fueran
desarrollando y dieran paso a las primeras ciudades.
Así surgieron dos grandes civilizaciones:

La Mesopotámica, en torno a los ríos Tigris y Éufrates,

La Egipcia, a lo largo del Río Nilo.
1
1. NUEVAS FORMAS DE VIDA
1.1
Cambios Económicos y Sociales
En Egipto y Mesopotamia, las cosechas producían abundantes excedentes (cantidad
sobrante de productos obtenidos en una cosecha) agrícolas. Al haber alimentos suficientes, no
todas las personas tenían que dedicarse a la agricultura y a la ganadería. Por eso surgieron
nuevos oficios, como la alfarería, la cantería y la orfebrería. Con ellos aparecieron diversos
grupos sociales, ya que cada uno tenía una determinada importancia social.
Por otra parte, los excedentes agrícolas favorecieron la aparición del comercio, pues
podían intercambiarse por otros productos que escaseaban en la zona. Esto provocó la creación
de un sistema de transportes a través de los ríos y de una red de caminos.
1.2
Cambios Políticos
Las aldeas se transformaron en ciudades constituidas por diverso edificios: viviendas,
palacios, templos, almacenes, etc…
La necesidad de organizar la ciudad, de administrar y almacenar la producción agrícola y
ganadera provocó el nacimiento del Gobierno y la Administración. Así el gobierno lo ejercían
reyes y sacerdotes, fijaban las normas de convivencia (leyes) y junto con los funcionarios,
dirigían la Administración
A los reyes que se les atribuía un carácter divino o una relación especial con los dioses,
lo que supuestamente les permitía controlar los fenómenos naturales.
Los gobernantes existían a los campesinos, artesanos y comerciantes el pago de
impuestos, a veces muy elevados. Con esta riqueza construían monumentos y se financiaban
ejércitos.
1.3
La Aparición de la Escritura
La escritura nació en Mesopotamia y en Egipto casi al mismo tiempo (alrededor del año
3500 a.C.) debido a las necesidades administrativas y comerciales.
2
La aparición de la escritura es un acontecimiento de extraordinaria importancia, pues
marca el comienzo de la Historia.
Con la escritura surge también la enseñanza en las escuelas y la ciencia y la cultura.
Además empezaron a guardarse numerosos papiros y tablillas en las primeras bibliotecas de la
historia.

Escritura mesopotámica. En Mesopotamia se escribía sobra tablillas, de arcilla blanda y
húmeda que luego se dejaban secar al sol o se cocían en un horno. La escritura recibe el
nombre de cuneiforme.

Escritura egipcia. En Egipto se solía escribir sobre papiros con pinceles y tinta o sobre
piedra. La escritura recibe el nombre de jeroglífica.
3
2. MESOPOTAMIA
2.1
El Medio Natural
Mesopotamia (término que en lengua griega significa “tierra entre ríos”) fue una
civilización urbana que se desarrolló en una región localizada en torno a dos ríos: el Tigris y el
Éufrates. Los dos desembocaban por separado en el Golfo Pérsico (en la actualidad, se unen
antes de su desembocadura).
Se encuentra cerrada por los montes Tauro y Zagros al norte y al este respectivamente.
Al sur se sitúa el golfo Pérsico y al oeste el desierto de Siria, lo que hizo de la zona un lugar
atractivo debido a la fertilidad de sus tierras.
La zona norte, montañosa y cuna del Tigris y el Éufrates recibe el nombre de Alta
Mesopotamia. La zona sur, formada por terrenos pantanosos se denomina Baja Mesopotamia.
Teniendo en cuenta los pueblos que predominaron en las distintas regiones se divide así:

Asiria. Al norte, en plena montaña, habitada por los Sirios.

Acad. En el centro, entre los valles de los dos ríos, poblada por los Acadios.

Sumer. Al sur, en el curso bajo de los ríos Tigris y Éufrates, vivían los Sumerios.
2.2
La Historia de Mesopotamia
Las etapas de la historia de Mesopotamia están marcadas por los pueblos de dominaron
la zona.
 Sumerios y Acadios
A partir del año 3500 a.C. destacaron los sumerios. Construyeron diques y
canales para controlar las crecidas de los ríos y aprovechar su agua para la agricultura.
Se organizaron en ciudades-estado.
La superioridad sumeria finalizó cuando Sargón I, rey de Acad organizó un
ejército y conquistó Sumer. Se inició así el predominio Acadio.
 Babilonios y Asirios
Hacia 1950 a.C. grupos nómadas conquistaron Mesopotamia.
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Los gobernantes de Babilonia unificaron Mesopotamia y fundaron el primer
Imperio babilónico. Uno de sus principales reyes fue Hammurabi.
Tras sucesivas invasiones de diversos pueblos (hititas, casitas) se impuso el
dominio de los asirios, que conquistaron Babilonia. Entre los monarcas asirios destacó
Asurbanipal.
En torno al año 625 a.C. se impuso el predominio babilónico y se creó el Imperio
neobabilónico que derrotó a los asirios. Entre sus reyes destacó Nabucodonosor II.
 Persas y Griegos
En el año 539 a.C. el rey persa Ciro II conquistó Babilonia y convirtió
Mesopotamia en una provincia más de su imperio.
Posteriormente, el 331 a.C. los persas fueron sometidos a su vez por los griegos,
liderados por Alejandro Magno.
2.3
La Vida en Mesopotamia
La población mesopotámica llevó a cabo diversas actividades económicas, como la
agricultura, la ganadería, la artesanía y el comercio.
La agricultura se veía favorecida por las obras de canalización de las aguas con diques
de contención y canales que distribuían las crecidas de los ríos. Los cereales y las hortalizas
constituían la base de la alimentación. Se ciaban vacas, ovejas, cabras y asnos.
Existían artesanos especializados que elaboraban vasijas, tejidos de lana para
confeccionar la ropa, objetos de cuero….
El comercio tuvo gran importancia ya que era necesario importar las materias primas de
las que carecía Mesopotamia (piedra, madera, metales…) a cambio exportaban lana y cereales
entre otros artículos.
La sociedad estaba dividida en grupos sociales muy cerrados. Vivían
en
ciudades
constituidas por viviendas, palacios, templos y talleres. Y se distinguían los siguientes
personajes y grupos:
o
El Rey. Ejercía todos los poderes: político, militar y religioso, era el legislador y el juez
supremo, pero no era considerado un dios.
5
o
El Grupo Dirigente. Estaba formado por sacerdotes y altos funcionarios, así como
grandes comerciantes, artesanos enriquecidos y propietarios de tierras.
o
El resto de Personas Libres. Eran los campesinos, los ganaderos, los mercaderes y los
obreros de talleres.
o
Los Esclavos. Eran propiedad de las personas particulares, de los templos o del
Gobierno.
Las mujeres podían intervenir en los juicios, poseer propiedades y ejercer diversos
oficios, como el de sacerdotisa, escriba, etc…, pero la ley no era igual para hombres y mujeres,
los delitos eran castigados con más severidad si eran cometidos por mujeres.
La sociedad se organizaba en torno a ciudades, que solían estar amuralladas y tenían
diversos edificios, como Babilonia.
Las viviendas constaban de habitaciones distribuidas alrededor de un patio rectangular
que permitía la iluminación y la ventilación. Las habitaciones tenían puertas pero no ventanas.
2.4
La Religión
Se adoraba a distintos dioses. Los principales eran:
Anu, dios del Cielo y soberano de todos los dioses.
Enlil, dios del aire
Enki, dios de la sabiduría
Ishtar, diosa del amor y la fecundidad
Creían en otra vida después de la muerte en la que se llevaba una existencia triste y
donde el único alimento eran las piedras y el barro.
Combinaban las creencias religiosas con la magia, la brujería y la adivinación; los
sacerdotes se encargaban de revelar lo que estaba oculto, predecir el futuro e interpretar los
mensajes de los dioses.
2.5
Las Letras y Las Ciencias
Eran muy numerosas las bibliotecas. Dieron un notable impulso a las matemáticas y a la
astronomía. También practicaron medicina.
6
2.6
El Arte
Las construcciones mesopotámicas se caracterizaban por el uso de ladrillos de adobe (no
había piedra ni madera), el arco de medio punto y la bóveda. El adobe era un material pobre que
se deshacía con facilidad, por lo que en ocasiones los edificios se revestían con mármol, ladrillo
vidriado y alabastro.
Los principales edificios eran:
 Palacios
 Templos
 Zigurat
En Escultura se realizaban tanto estatuas como relieves. Las Estatuas representaban a
dioses y gobernantes de manera idealizada. Los relieves tenían una finalidad propagandística.
Realzaban principalmente las hazañas del soberano y sus relaciones con los dioses.
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3. EGIPTO
3.1
El Medio Natural
Egipto forma parte de un gran desierto atravesado de sur a norte por el Nilo. Este río
de gran longitud y caudal, nace en el lago Victoria, en África ecuatorial y desemboca en el
Mediterráneo, donde forma un extenso delta.
En la Antigüedad, el Nilo se desbordaba una vez al año e inundaba el valle, fertilizando
las tierras cercanas (actualmente estas crecidas están contraladas por la presa de Assuán).
El Nilo era adorado como un dios por ser fuente de vida para los antiguos egipcios. En
sus orillas crecían plantas acuáticas (lotos) y papiros y sus aguas estaban habitadas por aves y
animales como el cocodrilo y el hipopótamo.
También era la principal vía de comunicación de Egipto. Su navegación se veía dificultada
por la existencia de cataratas en algunas zonas.
Egipto está formado por dos zonas distintas denominadas “las dos tierras”:
 El delta o Bajo Egipto (al norte), zona llana y pantanosa
 El valle o Alto Egipto (al sur)
3.2
La Historia de Egipto
Los reinos del Bajo y Alto Egipto eran independientes entre sí hasta ser unificados por
el rey Menes hacia el 3100 a.C. En esta época aparecen las primeras dinastías de faraones
(conjunto de reyes o príncipes de un país o región que pertenecen a una misma familia).
La historia del Egipto en la edad Antigua se divide en cuatro etapas:
 Imperio Antiguo
2700-2200 a.C. fue la etapa de mayor esplendor en lo que se refiere a construcción de
pirámides. La capital del Imperio se estableció en la ciudad de Menfis.
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 Imperio Medio
2052-1786 a.C. en esta etapa la capital se traslado a la ciudad de Tebas. En 1786 a.C.
tuvo lugar la invasión de los hicsos, un pueblo nómada que estableció su capital en Ávaris.
 Imperio Nuevo
Se inició en el año 1567 a.C., sería una época de enorme prosperidad. La capital se
trasladó a Tebas y gobernaron faraones como Amenofis IV, Tutankamon, Ramsés II y
Ramsés III.
 Baja Época
Período de decadencia. 1085-30 a.C. en el que Egipto se disgregó en pequeños estados y
sufrió invasiones de diversos pueblos: etí9opes, asirios y persas. En el año 332 a.C. el
griego Alejandro Magno conquistó Egipto. Posteriormente, tras el fallecimiento de la
reina Cleopatra, Egipto fue dominado por Roma.
3.3
La Vida en Egipto
La economía egipcia era agrícola y ganadera. Los cultivos principales eran los cereales
usados para elaborar pan y cerveza. Se cultivaba lino para hacer las telas de los vestidos y
vides, lentejas, guisantes, lechugas, etc….
El ganado más importante era el bovino, aunque también se criaban ovejas, cabras, aptos
y gansos, entre otros.
El comercio era controlado por los dirigentes. Existían lazos comerciales con
Mesopotamia, Grecia y otros pueblos.
La sociedad egipcia estaba dividida entre:

El faraón y su familia. Era considerado rey y dios a la vez. Era el dueño de las tierras y
las personas. Ejercía un poder absoluto.

El grupo dirigente. Sacerdotes, el visir (jefe de la administración) y los altos
funcionarios.

Las personas libres. Soldados, artesanos, obreros, campesinos y extranjeros.

Los esclavos. Trabajaban en las minas y en tareas domésticas.
Las mujeres gozaban de mayor libertad. Podían salir libremente a la calle y administrar
con sus maridos los bienes del matrimonio, pero no podían ocupar cargos públicos.
No obstante hubo mujeres que llegaron incluso a reinar, como Hatshpsut y Cleopatra.
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En las ciudades egipcias había palacios y templos. La mayoría de las viviendas eran
pequeñas. Constaban de vestíbulo, comedor, dormitorio, despensa y patio para cocinar. Había
pocos muebles.
3.4
La Religión
Eran politeístas, es decir, creían en numerosos dioses y cada uno tenía una función
determinada.
Los dioses eran representados con una mezcla de rasgos antropomórficos (con forma
humana) y animales, ya que pensaban que los animales tenían una naturaleza divina.
DIOS
RA
HORUS
ANUBIS
HATHOR
THOT
BASET
ALGUNOS DIOSES DEL ANTIGUO EGIPTO
FUNCIONES
ASPECTO
Dios del Sol, señor del cielo y origen Cabeza de halcón con disco solar rodeado
de la vida
por una cobra y cuerpo de hombre
Dios del cielo y del Sol
Cabeza de halcón que porta la doble
corona y cuerpo de hombre
Dios de los muertos
Cabeza de chacal con hocico alargado y
cuerpo de hombre
Dios del cielo, el amor y la danza
Cabeza de vaca con cuerpo de mujer y
disco solar en la cabeza
Dios de la ciencia y la sabiduría, Cabeza de ibis y cuerpo de hombre
inventor de la escritura y señor del
tiempo
Dios de la guerra
Cabeza de gato y cuerpo de mujer
Los egipcios creían que existía otra vida después de la muerte y que el espíritu necesita
el cuerpo para seguir existiendo en ella. Por eso se realizaba la momificación.
3.5
Las Letras y Las Ciencias
Los egipcios elaborar una calendario bastante similar al actual: el año constaba de tres
estaciones (inundación, siembra y cosecha) divididas en cuatro meses. Cada uno de los doce
meses tenía 30 días. A los que añadían 5 días fuera de mes y de estación.
Conocían las operaciones matemáticas elementales y destacaron también en medicina.
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3.6
El Arte
LA ARQUITECTURA
La arquitectura egipcia se caracteriza por el tamaño colosal de sus construcciones, el
empleo de grandes sillares para edificar los muros, las construcciones adinteladas y la
utilización de la columna.
Las construcciones más importantes fueron las de carácter religioso, como los templos y
funerario como las tumbas (que podían ser mastabas, pirámides e hipogeos).
LOS TEMPLOS
Los templos estaban dedicados a los dioses y en ellos vivían los sacerdotes. En la
entrada de los templos existía una avenida flanqueada por enormes estatuas de piedra que
representaban esfinges. La avenida conducía a un patio abierto con altas columnas a los lados.
La población egipcia solo podía entrar hasta este lugar, ya que tenía prohibida la entrada
en el resto del templo. Desde este patio se accedía a una sala también rodeada de columnas
pero cubierta. En el fondo del templo se encontraba el santuario que contenía la imagen del
dios. Allí solo podía acceder el faraón y los sacerdotes. Los templos más destacados de Egipto
son los de Kamak y Luxor.
Algunos templos, denominados speos, estaban excavados en la roca. Entre ellos destacan
los de Abu Simbel. El más grande de estos templos, dedicado al faraón Ramses II. El speo más
pequeño se edificó en honor a la reina Nefertari, esposa de Ramsés II.
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LAS TUMBAS

Mastabas
Estaban destinadas a enterrar al faraón y a importantes funcionarios. Tenían forma de
pirámide cortada por la parte superior. Poseían una sala de ofrendas con una estatua del
difunto y una cámara subterránea donde se depositaba el cadáver.

Pirámides
Eran tumbas reservadas al faraón y a su familia. En su interior se construían numerosas
salas y pasillos que formaban un laberinto. En la cámara mortuoria se depositaba el
cuerpo del difundo acompañado de grandes tesoros.

Hipogeas
Eran tumbas escavadas en la roca. Constaban de varios pasillos de acceso que llevaban a
la cámara del faraón. Destacan los hipogeos del Valle de los Reyes y del Valle de las
Reinas, cerca de Tebas. El más conocido es la tumba del faraón Tutankamon.
LA ESCULTURA
La escultura fue muy abundante en Egipto y tenía una finalidad religiosa y funeraria. Los
materiales eran muy variados: piedra, madera, arcilla, oro…
Las figuras del faraón y su familia son figuras idealizadas, siempre jóvenes y por lo
general, de grandes proporciones, ya que se les quiere mostrar como dioses. Es el caso de las
estatuas sedentes de los faraones Kefrén y Ramsés II. Las figuras son estáticas: presentan
una postura rígida con los brazos pegados al cuerpo, rostro inexpresivo y mirando al frente.
Las esculturas de nobles y funcionarios eran mucho más realistas.
También se realizaban relieves.
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LA PINTURA
La pintura, aunque sin demasiada importancia, servía para dar culto a los dioses o
decorar el interior de los palacios, los templos, las tumbas y los papiros de carácter funerario.
Se realizaba al temple (técnica en la que las pinturas se diluyen en cola, clara de huevo o
cera) o al fresco (disuelta enagua de cal sobre la pared húmeda). Los colores se obtenían de
diversos minerales como el lapislázuli (azul), el óxido de hierro (rojo), la piedra caliza (blanco) y
la malaquita (verde)
La vida cotidiana del antiguo Egipto se conoce a través de las pinturas que se han
conservado. Les gustaba especialmente representar la naturaleza y los animales. Sin embargo,
los protagonistas principales eran los dioses y los seres humanos. No era frecuente
representar a los niños y cuando se hacía, aparecían como adultos en miniatura.
Al representar personas de distinta categoría, los más importantes se realizaban a
mayor tamaño.
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