Wurstten Alvaro

RESUMEN
Los guanacos ocupan un espacio ecológico relevante en ambientes áridos y semiáridos de
la República Argentina, sin embargo sufrieron considerables amenazas a su conservación,
lo que provocó una retracción en su distribución y abundancia. Las principales amenazas
que afectan a las poblaciones de guanacos son la sobreexplotación, la degradación del
ambiente debido al sobrepastoreo con ganado doméstico y el conflicto con las actividades
extractivas. La falta de conocimientos acerca de los aspectos básicos de su ecología en la
mayor parte de las áreas que ocupa impide revertir la declinación de la especie y manejar
adecuadamente las poblaciones remanentes del guanaco en su rango de distribución. Las
reservas Laguna Brava en La Rioja y San Guillermo en San Juan forman parte de un
conjunto de áreas protegidas consideradas esenciales para la conservación de los camélidos.
Sin embargo el objetivo principal de ambas áreas es la protección solo de la vicuña. Las
actividades humanas más importantes en el área son la cría de ganado, la agricultura y la
exploración minera. El objetivo general de la tesis fue establecer cuáles son los factores que
regulan la distribución de los guanacos en el paisaje San Guillermo-Laguna brava. Para ello
se elaboraron los siguientes objetivos específicos: a) conocer la distribución de los
guanacos y sus posibles competidores en el gradiente altitudinal presente en el área; b)
evaluar el potencial de competencia entre los guanacos, las vicuñas y el ganado doméstico;
c) relacionar la distribución de los guanacos en el paisaje con la productividad y la calidad
de la vegetación; d) establecer que variables son más importantes a través del uso de
modelos de selección de recursos y e) proponer medidas de manejo para las poblaciones de
guanacos. Se realizaron transectas de ancho variable para conocer la distribución de todos
los ungulados, cada observación fue asignada a uno de los cinco tipos de hábitat y a uno de
los cinco estratos altitudinales en los que fue dividida el área de estudio. Se estimó la
productividad de la vegetación a través del uso del índice NDVI. Se estimó la calidad de la
vegetación a través de la cantidad de proteínas fibra y energía digestible de las especies más
abundantes en cada estrato altitudinal. Se desarrollaron modelos estacionales de selección
de recursos utilizando como covariables a la distancia a otro grupo de guanacos, distancia a
otro grupo de vicuñas, distancia a la vega más cercana y valor del índice de productividad
NDVI. Los guanacos del paisaje San Guillermo-Laguna Brava tuvieron su pico de
abundancia en los arbustales entre los 3000 y los 3500 msnm y se observó una disminución
paulatina tanto hacia las zonas más altas como hacia las zonas más bajas. Durante el verano
la densidad de animales aumentó significativamente entre los 3500 y los 4000 msnm por lo
que al menos parte de la población es migratoria. Las vicuñas fueron más abundantes por
encima de los 3500 msnm mientras que el ganado tuvo una densidad muy baja en toda el
área de estudio. La mayor parte de la población de guanacos estuvo fuera de las áreas
protegidas. No hubo indicios de competencia con las vicuñas debido a la segregación
altitudinal ni con el ganado debido a la baja densidad de estos últimos. Los guanacos
seleccionaron hábitats subóptimos desde el punto de vista de la calidad y cantidad de
recursos, probablemente debido a factores antrópicos. Las vegas fueron ambientes críticos
para todos los ungulados, principalmente durante el verano, a pesar de la poca
representación que tienen en el área. Es necesario que se aumenten los controles para evitar
el efecto negativo de las actividades humanas como la caza o la ganadería sobre las
poblaciones de guanacos. También es importante que se establezcan medidas para mejorar
la conservación de las vegas, afectadas principalmente por las actividades de exploración
minera y en menor medida por la ganadería menor medida.