Fomento de la responsabilidad ambiental en operaciones sísmicas David Gibson Houston, Texas, EUA A medida que avanza hacia el siglo XXI, la industria del petróleo y el gas prioriza con- Shawn Rice Gatwick, Inglaterra más exitosos no sólo mejoran la eficiencia en todos los aspectos relacionados con la siderablemente el desarrollo y la implementación de nueva tecnología. Los adelantos evaluación y el manejo del yacimiento, sino que también fomentan el cuidado del medio ambiente y el respeto por las culturas locales. Un nuevo sistema para preparar y vigilar rutinariamente las operaciones sísmicas terrestres constituye una de esas tecnologías que muestra resultados destacables. 10 Oilfield Review Otoño de 2003 100 8 90 7 80 6 70 60 5 50 4 40 3 30 2 20 1 10 0 Millones de barriles de petróleo equivalente > Torres de producción en el campo petrolero Kern River, Bakersfield, California, EUA, en 1932. El desarrollo de este campo petrolero, que fue descubierto antes de la llegada de los levantamientos sísmicos, tuvo un impacto considerable sobre el medio ambiente. Índice de éxito exploratorio, % El descubrimiento y desarrollo de los recursos necesarios para satisfacer la demanda mundial de petróleo y gas siempre ha planteado desafíos a las compañías petroleras. En los primeros tiempos de la exploración petrolera, la decisión acerca de dónde perforar para hallar petróleo o gas se basaba fundamentalmente en la geología de superficie y en corazonadas. La perforación de pozos adicionales para definir la extensión del yacimiento constituía una práctica costosa e intrusiva; los resultados eran impredecibles y, en ciertos casos, el impacto sobre el medio ambiente local resultaba devastador (derecha). La práctica ha evolucionado considerablemente. A lo largo de los años, este sistema de perforación con fines exploratorios basado en la “mejor conjetura” fue reemplazado por la ciencia recurriendo a un mapeo geológico sistemático, al análisis geoquímico, al rastreo de rocas madre potenciales, y a la tecnología de prospección sísmica. La prospección sísmica utiliza ondas acústicas para obtener una representación de las estructuras que se encuentran en el subsuelo. En tierra, se utiliza una fuente sísmica—habitualmente vehículos con plancha vibradora (“vibroseis”) o una carga explosiva—para generar ondas acústicas que se propagan dentro de la tierra hasta grandes profundidades. Cada vez que un frente de onda encuentra un cambio en las propiedades geomecánicas del subsuelo, parte de la onda es reflejada nuevamente a la superficie, donde un arreglo de geófonos registra la señal de retorno. La información registrada se procesa para generar una imagen representativa del subsuelo. Las compañías de exploración y producción (E&P, por sus siglas en inglés) utilizan estas imágenes y los atributos obtenidos de las mismas para decidir dónde perforar, para lo cual identifican las formaciones rocosas del subsuelo con más posibilidades de contener petróleo o gas entrampados. Como tecnología de exploración, la prospección sísmica ha tenido un éxito notable. Los especialistas en E&P clasifican a los levantamientos sísmicos tridimensionales (3D) de superficie como la tecnología de mayor impacto sobre la industria de E&P. En la última década, dado que la aplicación de los levantamientos sísmicos 3D pasó a tener amplia difusión, el éxito exploratorio ha aumentado del 40% en 1992 al 70% en 2001 (derecha). Al mismo tiempo, la cantidad promedio de barriles de petróleo extraídos por cada pozo exitoso se ha cuadruplicado. Los levantamientos sísmicos han permitido que las compañías petroleras ahorren millones de dólares y han contribuido a que los precios de los combustibles se mantengan bajos, ¿pero a qué costo para el medio ambiente? 0 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 Año > Creciente éxito en perforación desde la introducción de los levantamientos sísmicos 3D, para un muestreo de 70 compañías de exploración y producción (E&P, por sus siglas en inglés) de todas partes del mundo. El índice de éxito es la cantidad total de pozos exploratorios clasificados como éxito comercial, dividida por la cantidad total de pozos perforados. Otra medida del éxito exploratorio es la creciente cantidad de barriles de reservas de petróleo incorporados por pozo (curva verde) desde la introducción de los levantamientos 3D. Los datos son tomados de presentaciones de información financiera efectuadas ante la Comisión de Valores de Estados Unidos, proporcionadas a Oilfield Review por Robin Walker, WesternGeco, Gatwick, Inglaterra. La adquisición de datos sísmicos implica el uso temporal de los terrenos que rodean a un área prospectiva. Tradicionalmente, los levantamientos han sido realizados sobre todo en el ciclo exploratorio; sin embargo, los datos se utilizan a lo largo de toda la vida productiva del campo. Durante la adquisición del levantamiento, se pueden producir cambios temporarios—y rara vez permanentes—si el proyecto no es bien manejado. El uso real de la tierra durante la adquisición sólo afecta entre el 2.5% y el 5.0% de la superficie terrestre cubierta por el levantamiento sísmico.1 Según el diseño del levantamiento, este impacto suele ser equivalente a una extensión de 750 a 1000 km lineales [470 a 625 millas lineales] Por su colaboración en la preparación de este artículo, se agradece a Rhonda Boone, Tony Bright y Robin Walker, Gatwick, Inglaterra; y a Bruce Clulow y Ryan Szescila, Anchorage, Alaska, EUA. Por el óleo que aparece en la página 10, se agradece a George Stewart, Stewart Graphics, Ridgefield, Connecticut, EUA. Desert Explorer, EcoSeis y Navpac son marcas de WesternGeco. 1. Sweenney DF, Hughes JR y Cockshell D: “Integrating Environmental Impact Evaluation into a Quality, Health, Safety and Environmental Management Ssystem,” artículo de la SPE 74009 presentado en la Conferencia Internacional de la SPE sobre Salud, Seguridad y Medio Ambiente en Exploración y Producción de Petróleo y Gas, Kuala Lumpur, Malasia, 20 al 22 de marzo de 2002. 11 de línea sísmica o de 2.5 a 5.0 km2 [0.9 a 1.8 millas cuadradas] de superficie por cada 100 km2 [39 millas cuadradas] del área investigada. Si bien se considera que el impacto es transitorio y especialmente estético, los levantamientos sísmicos que no se realizan correctamente pueden producir un impacto ecológico considerable. Durante la última década, una mayor conciencia ambiental, en conjunto con un mejor enfoque en este aspecto por parte de los gobiernos, la industria y los grupos de interés, han influido en forma creciente para que no se dejen “huellas” o rastros de actividad después de esos levantamientos. Al mismo tiempo, la industria realiza cada vez más levantamientos de repetición (técnica de lapsos de tiempo) o de cuatro dimensiones (4D). La aplicación terrestre de los levantamientos 4D podría tener un impacto ambiental aún mayor porque es posible que deban efectuarse levantamientos repetidos antes de que el área del levantamiento inicial haya tenido tiempo para recuperarse.2 Estos levantamientos repetidos se realizan en la misma área para vigilar rutinariamente los cambios producidos en los fluidos del yacimiento a través del tiempo. Con este respaldo de mayor conciencia ambiental, la industria sigue demostrando su compromiso con la protección del medio ambiente al insistir en la adopción de prácticas de perforación, adquisición de registros, pruebas y tareas de producción más seguras y más sólidas desde el punto de vista ambiental. Como la mayoría de las compañías de E&P contratan empresas de levantamientos sísmicos para que adquieran datos geofísicos por ellas, en lugar de recolectarlos ellas mismas, los proveedores de servicios geofísicos también deben manejar sus operaciones de manera de evitar incidentes relacionados con la salud, la seguridad y el medio ambiente (SSMA). El cliente y el contratista deben trabajar juntos a fin de preparar planes de manejo de SSMA para cada proyecto geofísico. Para reducir el riesgo de incidente ambiental potencial durante la adquisición de datos sísmicos, WesternGeco desarrolló e introdujo el sistema de vigilancia rutinaria del desempeño ambiental para operaciones sísmicas. El sistema EcoSeis para el manejo de calidad, salud, seguridad y medio ambiente (QHSE, por sus siglas en inglés) de WesternGeco se concentra en los aspectos ambientales existentes en un área. Este enfoque estructurado y sistemático está diseñado a medida para que cada proyecto sísmico logre el resultado deseado de bajo impacto ambiental. Los especialistas en QHSE desarrollan procesos y procedimientos ambientales específicos para un proyecto de acuerdo con los requisitos del cliente y los establecidos por las regulaciones, evaluaciones de 12 riesgos de proyectos, pautas de referencia, y consideraciones y problemas culturales locales. Estos procesos y procedimientos luego son vigilados rutinariamente en tiempo real y comparados con el resultado deseado para asegurar que se minimicen las huellas dejadas por el proyecto. Este artículo describe las prácticas actuales adoptadas en las operaciones de adquisición de datos sísmicos terrestres, en conjunto con métodos nuevos para evitar daños ambientales y controlar el cumplimiento de las pautas reguladoras. Estudios de casos provenientes de todo el mundo muestran cómo el sistema EcoSeis permite minimizar el impacto de los levantamientos y ayuda a las compañías de E&P a que adquieran datos en forma segura y eficaz desde el punto de vista de los costos. Planeación para minimizar el impacto sísmico La mejor manera de comenzar a preparar un levantamiento sísmico es comprender las necesidades de todas las partes interesadas incluyendo los habitantes locales, clientes, organismos reguladores gubernamentales, organizaciones no gubernamentales y grupos de interés. Estas partes contribuyen a la evaluación del impacto sobre el medio ambiente (EIA, por sus siglas en inglés), a veces denominada declaración del impacto sobre el medio ambiente (EIS, por sus siglas en inglés), que describe las condiciones existentes en el área bajo consideración y cualquier riesgo que pueda plantear un levantamiento para la flora, la fauna, el patrimonio cultural u otros aspectos del medio ambiente. Muchos gobiernos exigen el cumplimiento de los documentos de la EIA, que habitualmente son recopilados por algunas empresas consultoras especializadas y pueden tener cientos de páginas de extensión. Cuando no existen regulaciones impuestas por el gobierno o los clientes, los contratistas suelen seguir las pautas de su propia compañía, y también las establecidas por la Asociación Internacional de Contratistas Geofísicos (IAGC, por sus siglas en inglés).3 Idealmente, los documentos de la EIA deberían ser estudiados y comprendidos por todos los contratistas potenciales antes de presentar ofertas para un proyecto de levantamiento sísmico. Las compañías de servicios que acuerdan adquirir un levantamiento sísmico sin previo conocimiento de restricciones y requisitos ambientales pueden tropezar con costos y demoras inesperados durante la adquisición de los datos sísmicos. La mayoría de los contratistas realizan, como rutina, investigaciones preliminares destinadas a la búsqueda de información en áreas de levantamientos potenciales, antes de presentarse a licitación, para identificar obstáculos y dificultades. Los responsables de la planeación del levantamiento sísmico pueden utilizar esta información inicial para diseñar un levantamiento que satisfaga los objetivos geofísicos y ambientales. A menudo, los geofísicos de las compañías de E&P proveen especificaciones detalladas con respecto al espaciamiento y profundidad de los tiros, el espaciamiento y la orientación de las líneas receptoras, el tipo y tamaño de la fuente y su contenido de frecuencia. Los grandes contratistas de servicios sísmicos también tienen la capacidad de diseñar levantamientos y modificar los planes de levantamiento si fuese necesario.4 Por ejemplo, puede requerirse Paleosol > Paleosol o suelo antiguo (superficie más oscura) expuesto como resultado de las arenas voladoras sopladas por el viento en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos (EAU). Estas superficies antiguas alojan muchos tipos de fauna fácilmente perturbada, de manera que las líneas sísmicas y los caminos de acceso se desvían para evitarlas. Oilfield Review cambiar la orientación de las líneas receptoras especificadas por el cliente para adaptarse a las condiciones locales. Un levantamiento en un ambiente desértico de dunas de arena puede requerir una orientación diferente con respecto a las direcciones prevalecientes del viento, para permitir la adquisición entre las dunas en vez de hacerlo a través de las mismas. En ciertos ambientes desérticos, tales como en los desiertos australes de Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos (EAU), los paleosoles, o suelos antiguos, han quedado expuestos por la migración de arenas volviéndose vulnerables a los distintos elementos (página anterior). Estos paleosoles, que contienen corales fosilizados formados en un ambiente más antiguo de aguas cálidas, alojan diversas formas de especies silvestres modernas y es preciso eludirlos cuando se despliegan las líneas sísmicas. Una vez que el contratista de servicios sísmicos tiene garantizado un contrato de adquisición y comprende las especificaciones del levantamiento, es necesario establecer pautas para la brigada que investigará las posiciones de las líneas fuentes y receptoras. La investigación de las líneas fuentes y receptoras requiere el acceso de topógrafos y de sus equipos. En áreas libres, las brigadas sísmicas normalmente investigan las líneas utilizando camiones livianos equipados con sistemas de posicionamiento global (GPS, por sus siglas en inglés), que se trasladan a lo largo de una cuadrícula predeterminada, y colocando estacas en las localizaciones fuentes y receptoras especificadas. Los problemas ambientales en esta etapa no sólo consisten en el daño que se puede ocasionar durante el levantamiento, sino también en el daño potencial que podría causar la vía de acceso recientemente creada. Los senderos formados durante un levantamiento sísmico pueden convertirse en caminos no oficiales utilizados por futuros visitantes para llevar sus vehículos a puntos remotos. Para mitigar este efecto, y además minimizar el impacto sobre el suelo y la vegetación, las brigadas topográficas pueden implementar configuraciones de líneas entrecruzadas o sinuosas en vez de rectas. Esto ayuda a reducir la erosión, elimina el impacto visual y disuade a la gente de movilizarse posteriormente por los itinerarios transitados por los vehículos vibroseis. Los vehículos también pueden acceder a las líneas del levantamiento desviándose de un camino principal en ángulo para que las líneas no resulten tan visibles. En el pasado, los levantamientos en áreas con importante vegetación utilizaban topadoras para abrir vías de acceso. Las topadoras cortan los árboles y arbustos de raíz y constituyen una Otoño de 2003 > Unidad de navegación inercial portátil Navpac. Este sistema de navegación, que puede ser trasladado en una mochila, permite mapear las coordenadas del levantamiento sin cortar el follaje alto y así lograr el espacio abierto necesario para los levantamientos que utilizan sistemas de posicionamiento global (GPS, por sus siglas en inglés). La unidad contiene un controlador manual para verificar las coordenadas y registrar los datos, y puede complementarse con un tablero de receptores GPS para su utilización en áreas donde el acceso a dispositivos GPS es factible. forma rápida y eficaz desde el punto de vista de los costos de abrir vías de acceso para los vehículos equipados con sistemas GPS. En ciertos ambientes, y con el consentimiento del propietario de la tierra, la utilización de topadoras sigue siendo el método escogido para la preparación de las vías de acceso. Sin embargo, los nuevos equipos y modernas técnicas permiten la adquisición de levantamientos de menor impacto ambiental, minimizando así el grado de perturbación de la vegetación. Cuando el levantamiento se lleva a cabo en terrenos complejos, localizaciones remotas o áreas sensibles desde el punto de vista ambiental, la preparación de las vías de acceso por el método convencional suele ser imposible o indeseable. Una alternativa es la unidad de navegación inercial portátil liviana Navpac (arriba). Contenida en una mochila, esta unidad permite a los topógrafos establecer un itinerario sin cortar el follaje alto, lo que sería necesario, caso contrario, para lograr espacio libre para los levantamientos con GPS. Esta alternativa permite además que las líneas del levantamiento sigan la trayectoria que ofrece menos resistencia. La unidad contiene un controlador manual para navegar y registrar datos y puede ser complementada con un tablero de circuitos internos de receptores GPS que utiliza automáticamente el sistema GPS diferencial si se encuentra disponible. El sistema GPS diferencial toma las coordenadas iniciales de un punto de referencia fijo conocido, luego rastrea la señal GPS a medida que se traslada la unidad Navpac y envía un valor de corrección a la unidad móvil. Si el GPS no puede funcionar, impedido por ejemplo por la densidad del follaje que oculta la antena Navpac de los satélites en órbita, la unidad opera en modo inercial. El modo inercial utiliza un giroscopio preciso sólido para rastrear todos los cambios horizontales y verticales de posición. La unidad Navpac compara estos cambios de posición con las coordenadas iniciales para proporcionar las coordenadas en cualquier punto nuevo. El sistema Navpac es un excelente ejemplo de tecnología desarrollada e implementada para aumentar el rendimiento de la productividad, minimizando al mismo tiempo el impacto sobre el medio ambiente. Utilizado en forma rutinaria en Canadá, ha demostrado proveer datos de prospección superiores en terrenos dificultosos con un solo paso del levantamiento, mínima tala de vegetación y mayor seguridad de la brigada. Resulta de utilidad en áreas muy forestadas, entre cultivos altos, debajo de la vegetación y en áreas urbanas; en lugares donde las tareas de levantamiento son dificultosas y se procura minimizar el impacto generado. 2. Para más información sobre monitoreo de la sísmica de lapsos de tiempo, consulte: Pedersen L, Ryan S, Sayers C, Sonneland L y Veire HH: “Seismic Snapshots for Reservoir Monitoring,” Oilfield Review 8, no. 4 (Invierno de 1996): 32–43. 3. http://www.iagc.org 4. Ashton CP, Bacon B, Mann A, Moldoveanu N, Déplanté C, Ireson D, Sinclair T y Redekop G: “3D Seismic Survey Design,” Oilfield Review 6, no. 2 (Abril de 1994): 19–32. 13 > Tendido de líneas receptoras (izquierda) y colocación de geófonos (derecha) en un ambiente desértico. Los geófonos necesitan ser plantados, más que simplemente tendidos sobre el terreno, para asegurar un buen acople acústico con el terreno y reducir el ruido que genera el viento. Los geófonos son tan sensibles que una suave brisa producirá ruido en las trazas registradas. Este levantamiento consistió en una configuración de 72 geófonos por tendido de grupo en un esquema trapezoidal. Un tendido más común es el que consta de 6 ó 12 geófonos en línea recta. Una vez investigadas y marcadas las posiciones de las fuentes y los receptores, la brigada de registración despliega los receptores. Se trata de geófonos que se colocan en la tierra, comúnmente con un grupo de geófonos conectado a la línea de adquisición cada 25 ó 30 metros [82 a 98 pies] (arriba). Los geófonos registran una señal analógica; las señales analógicas provenientes de cada estación—que comprenden normalmente entre 6 y 72 geófonos—son agrupadas en un canal, enviadas a un digitalizador y registradas en una cinta magnética. Luego de la adquisición diaria, los especialistas en control de calidad realizan el procesamiento preliminar de los datos sobre los datos digitalizados para verificar la adecuación de la geometría de adquisición. Típicamente, hay entre 8 y 12 líneas receptoras activas todo el tiempo con un total de hasta 500 canales cada una. En un levantamiento estándar con 12 geófonos por canal, 400 canales por línea y 8 líneas activas, hay 38,400 geófonos desplegados en unas pocas millas cuadradas. Después de registrar una posición de emisión, la brigada enrolla la geometría de registración recogiendo los receptores que se encuentran en la parte posterior del levantamiento y colocándolos en la parte delantera. Para las fuentes sísmicas explosivas, la brigada sísmica perfora un pozo de explosión— generalmente de 9 a 30 m [30 a 100 pies] de profundidad—para colocar la carga. El pozo de explosión tiene un diámetro que oscila entre 6 y 10 cm [2.5 a 4 pulgadas]. Normalmente el pozo se perfora con una perforadora rotativa que se instala en una diversidad de transportes, inclusive en camiones, acoplados, vagonetas articuladas, vehículos tipo oruga de bajo impacto y vehículos todo terreno. La perforadora se transporta de un punto de explosión a otro. Cuando se requiere un > Cinco unidades vibroseis en un punto de tiro durante un levantamiento en Medio Oriente. Estos vehículos que proporcionan la fuente de energía constituyen un ejemplo de la familia de vibradores sísmicos terrestres Desert Explorer desarrollados por WesternGeco. Este diseño patentado incluye pasajes más seguros, un kit de luces para el desierto y un sistema de reaprovisionamiento de combustible libre de pérdidas. En el recuadro (arriba) se muestra un vehículo fuente con chasis articulado, que permite una operación estable en terrenos accidentados. 14 fluido de circulación, pueden ser necesarios entre 190 y 570 litros [50 a 150 galones] de agua o lodo para cada pozo. El lodo se hacer recircular y se recolecta en una represa de lodo portátil. Los recortes, cuyo volumen puede llegar a 0.2 m3 [8 pies cúbicos] por pozo, vuelven a depositarse en el pozo o se esparcen en forma uniforme sobre el terreno. Dado que el subsuelo se compone de diferentes capas de roca, los recortes pueden formar un parche de terreno descolorido que puede perdurar varios años. En ciertas áreas, el acceso de perforadoras instaladas en camiones y de los camiones de agua asociados, puede requerir que se elimine vegetación espesa de un trayecto de entre 4 y 5 m [12 a 16 pies] de ancho. En áreas inaccesibles, la brigada de perforación traslada un sistema de perforación portátil de un punto a otro en helicóptero (próxima página). Las operaciones con helicóptero imponen un impacto ambiental adicional mínimo sobre la perforación de pozos de explosión. Por último, para detonar una carga, un integrante de la brigada de adquisición conecta una unidad controlada por radio a la carga, que luego se hace detonar en forma remota desde un camión registrador. La otra fuente de energía sísmica típica es una fuente vibroseis. Cada camión vibroseis pesa aproximadamente 29,500 kg [65,000 lbm]; pero en el desierto, las brigadas usualmente despliegan vagonetas vibroseis articuladas que son más pesadas (38,600 kg) [85,000 lbm]. En todos los casos, los vehículos bajan una plancha pesada sobre el terreno, que vibra y transmite energía a la tierra. Dos a diez de esos vehículos sacudiendo la tierra en forma sincrónica—sincronizados por una señal de radio simultánea con todos los vehículos y nominalmente en una posición fuente—constituyen un punto de emisión unitario (izquierda). Oilfield Review Después de generar energía en un punto de emisión, las fuentes vibroseis se desplazan al punto siguiente a lo largo de la línea emisora, que estará a un cierto ángulo con respecto a las líneas receptoras. En terrenos cubiertos de nieve y ambientes arenosos frágiles, las fuentes de energía vibroseis pueden ser instaladas en vehículos montados sobre oruga de hule (caucho) articulados. WesternGeco ha utilizado este tipo de vehículos en numerosos entornos diferentes, siendo la operación para BP, en la región ártica de Alaska, la más reciente. Las pistas de rodamiento de hule ayudan a evitar que se produzcan daños en la delicada tundra cuando el vehículo gira y además son más efectivas que los neumáticos (llantas) comunes en lo que respecta a la distribución del peso de la unidad vibroseis. Esto minimiza la presión sobre el terreno y ofrece mayor protección para la vegetación que se encuentra debajo de la nieve. Su maniobrabilidad mejorada proporciona un beneficio adicional; no requieren que se abran surcos por delante, lo que reduce aún más la cantidad de viajes necesarios durante el levantamiento en una localización específica. La planeación anticipada y la aplicación de la tecnología adecuada para minimizar el impacto sobre el medio ambiente constituyen pasos vitales en la adquisición de levantamientos. El paso siguiente, que mide el éxito con el que un levantamiento sísmico satisface los requisitos ambientales, puede resultar una tarea difícil. Para efectuar esta medición, WesternGeco ha desarrollado el sistema EcoSeis que ayuda a las brigadas sísmicas a realizar los levantamientos minimizando al mismo tiempo el daño ocasionado a la tierra y a los seres vivos. El sistema EcoSeis La herramienta de manejo ambiental EcoSeis ayuda a las brigadas a controlar y evaluar el desempeño de sus actividades sísmicas terrestres en lo que respecta al cuidado del medio ambiente. Utiliza un proceso denominado escalamiento del logro de metas, que fue desarrollado en las décadas de 1960 y 1970 en EUA como herramienta para la vigilancia rutinaria y la evaluación en el campo de los servicios de salud.5 La industria petrolera adaptó esta herramienta con la colaboración del gobierno—Primary Industries and Resources, South Australia (PIRSA)—la industria (Santos) y los grupos de interés ambiental. WesternGeco utilizó el sistema en Australia, en varios proyectos de Santos. El método EcoSeis ofrece una forma creíble de establecer objetivos medioambientales que sean relevantes y pertinentes a las actividades Otoño de 2003 > Una perforadora portátil para perforar pozos de explosión en Bolivia. Las perforadoras portátiles utilizan aire inyectado a presión para la limpieza del pozo y suelen ser suficientemente livianas para ser desarmadas y trasladadas al siguiente punto de tiro. En terrenos dificultosos, este equipo portátil es transportado en helicóptero. emprendidas y establece una forma práctica de evaluar el nivel de logro de esos objetivos. Para permitir el acceso general, el programa está integrado con el sistema de preparación de informes QHSE de Schlumberger conocido como QUEST. A través de la base de datos QUEST, el personal de Schlumberger notifica todas las observaciones relacionadas con el trabajo en términos de salud, seguridad y medio ambiente, accidentes, situaciones peligrosas y eventos asociados con la calidad del servicio. El sitio también documenta el registro y el programa de entrenamiento en materia de seguridad de cada empleado, registra las auditorías y las reuniones, organiza los planes de trabajos correctivos y compila las estadísticas de toda la compañía. El sistema EcoSeis utiliza un enfoque objetivo para el manejo del medio ambiente que consiste en establecer un conjunto de objetivos válidos y mensurables respecto del medio ambiente, que resulten aceptables para los contratistas de servicios geofísicos y para sus clientes, los organismos de regulación y la comunidad en general. El enfoque tiene como objetivo evaluar las actividades medioambientales en forma más eficaz y efectiva, lograr mejores resultados respecto del medio ambiente, proporcionar mayor flexibilidad en términos de la aplicación de tecnología nueva y mejorada destinada a satisfacer los objetivos medioambientales, y garantizar a los clientes, los organismos de regulación y la comunidad que se están cumpliendo los objetivos medioambientales. El enfoque del sistema EcoSeis es diferente al de los sistemas prescriptivos de manejo del medio ambiente, que expone a grandes rasgos determinadas prácticas a seguir. Por el contrario, el método EcoSeis se centra en el resultado. 5. Sweeney et al, referencia 1. 15 Inspección en la salida de un campamento volante Área prospectiva Localización Departamento Fecha del levantamiento Todo el material de construcción del campamento retirado Todas las represas de desechos, quema y residuos domésticos, tapadas Todas las unidades sanitarias tapadas Zonas de baños libres de desechos y material de construcción Sitio libre de basura Sitio libre de signos de contaminación y derrames (incluyendo los espejos de agua cercanos) Reverdeo implementado (indicar cantidad de semillas plantadas) Ningún signo de tala excesiva Sistema de desagüe del campamento tapado Los caminos de acceso a la zona de baños y sanitarios no tienen pisadas marcadas en el suelo y dejadas en su lugar Ningún signo de quema en el área, aparte de las represas de desechos Impacto mínimo sobre el área adyacente Fecha de la inspección Realizada por: Representante del cliente (si se requiere) Puntaje a la salida del sitio Deficiente Inadecuado Satisfactorio –2 > 5 represas de desechos y desperdicios domésticos abiertas –1 <5 represas de desechos y desperdicios domésticos abiertas 0 <3 represas de desechos y desperdicios domésticos abiertas +1 <2 represas de desechos y desperdicios domésticos +2 Ninguna represa de desechos y desperdicios domésticos abierta >10 metros de sistema de desagüe abiertos < 10 metros de sistema de desagüe abiertos <5 metros de sistema de desagüe abiertos <2 metros de sistema de desagüe abiertos Ningún sistema de desagüe abierto >2 instalaciones sanitarias abiertas <2 instalaciones sanitarias abiertas Todas las instalaciones sanitarias cerradas Todas las instalaciones sanitarias cerradas Todas las instalaciones sanitarias cerradas >20 materiales de construcción del campamento dejados en el lugar <20 materiales de construcción del campamento dejados en el lugar <10 materiales de construcción del campamento dejados en el lugar <5 materiales de construcción del campamento dejados en el lugar Ningún material de construcción del campamento dejado en el lugar > 25 tipos de desechos en el lugar <25 tipos de desechos en el lugar <15 tipos de desechos en el lugar <10 tipos de desechos en el lugar Ningún desecho en el lugar Signos moderados de contaminación o derrames Pequeñas manchas o signos de contaminación o derrames Ningún signo de contaminación o derrames Ningún signo de contaminación o derrames Ningún signo de contaminación o derrames Signos excesivos de impacto sobre el área adyacente Signos moderados de impacto sobre el área adyacente Signos mínimos de impacto sobre el área adyacente Signos mínimos de impacto sobre el área adyacente Ningún signo de impacto sobre el área adyacente >5 pisadas marcadas en el suelo <5 pisadas marcadas en el suelo Ninguna pisada marcada en el suelo Ninguna pisada marcada en el suelo Bueno Muy bueno Ninguna pisada marcada en el suelo > Ficha de evaluación de resultados para medir el logro de metas utilizando el sistema EcoSeis de vigilancia rutinaria del desempeño medioambiental en un campamento volante en Indonesia. Los puntajes que oscilan entre –2 y +2 son adjudicados al rubro limpieza adecuada en las categorías que incluyen represas de desechos, instalaciones sanitarias, material de construcción, derrames y contaminación, destrucción del suelo e impacto visual sobre el medio ambiente. Escalamiento del logro de metas El escalamiento del logro de metas hace que la técnica EcoSeis resulte fácil de aplicar a una diversidad de situaciones. Un rasgo importante del escalamiento del logro de metas es que todos los grupos de interés, es decir las personas o los grupos con un interés en el resultado, pueden participar en la evaluación y obtención de consenso acerca de los aspectos más importantes de cualquier meta y el rango probable de resultados deseados e indeseados de las actividades encaradas, relacionadas con el medio ambiente o no. Para cada aspecto evaluado, los resultados se clasifican en una escala que va de –2 a +2. Se espera que la mayor parte de los resultados satisfaga los criterios asignados a un puntaje de 0. Éste es el nivel que los grupos de interés consideran como nivel de logro satisfactorio. En la mayoría de los levantamientos, los resultados a veces son mejores o mucho mejores que el estándar aceptable. A estos casos se les asigna un puntaje de +1 y +2. De un modo similar, los resultados inferiores al estándar aceptable reciben puntajes 16 equivalentes a –2 y –1. En general, los puntajes equivalentes a +1 y –1 ocurren con mucha menos frecuencia que los equivalentes a 0, mientras que raramente se dan casos de +2 y –2. La ocurrencia ocasional de un puntaje equivalente a –1 debería tomarse como advertencia acerca de la necesidad de prestar mayor atención a un aspecto especial de las operaciones y adoptar alguna acción correctiva. Si se dan con regularidad puntajes de –1, es necesario abordar un problema sistemático en las operaciones. La presencia de un caso de –2 indica generalmente la necesidad de tomar acciones correctivas inmediatas. Tales acciones pueden adoptar la forma de rehabilitación física, revisión del sistema u otros mecanismos de preparación de informes y revisión. La aparición de varios puntajes equivalentes a +1 indica que el operador y el contratista están trabajando mejor de lo esperado. Los casos de +2 representan un resultado ideal; se garantiza cierto grado de expresión de opiniones para recompensar resultados excelentes, a menos que se descubra que los estándares no eran suficientemente altos. Un ejemplo de Indonesia muestra el escalamiento del logro de metas del sistema EcoSeis en acción. Durante la preparación de un levantamiento en una localización remota, el primer paso consiste en establecer un campamento base, que ocupará el sitio varios meses. Sin embargo, algunos integrantes de la brigada, incluyendo los topógrafos, los perforadores de pozos de explosión y la brigada de registración, necesitan vivir más cerca del lugar del trabajo. Hasta 1000 integrantes de la brigada pueden pasar entre 10 días y varias semanas alojados en campamentos volantes distantes, cuya denominación proviene del fly o tienda de campaña bajo las que vivían las brigadas en los primeros años de la prospección sísmica. En el caso del levantamiento de Indonesia, no había regulaciones gubernamentales, evaluaciones de impacto ambiental o restricciones locales que guiaran las actividades del campamento volante. Las brigadas de WesternGeco resolvieron tratar el área del campamento volante como si fuera cualquier zona para acampar, limpiando todo lo que hubiera quedado sucio. Para ello, Oilfield Review > Fotografías tomadas durante la adquisición del levantamiento de Australia (izquierda) y un año después de finalizado (derecha), donde se muestra que la vegetación ha vuelto a crecer. Otoño de 2003 ambiente volvieron a visitar el lugar del levantamiento un año después, y confirmaron que la vegetación perturbada había vuelto a crecer cubriendo las vías y caminos de acceso (arriba). En México, las brigadas descubrieron montículos, o pequeñas lomas, que constituyen vestigios de comunidades antiguas. Ahora que son conscientes de la posible presencia de montículos en varias partes del país, las brigadas de WesternGeco exploran las potenciales áreas de levantamientos prestando especial atención a estos rasgos arqueológicos. En un levantamiento a realizarse en un área que contiene estos montículos, se obtendría una ficha de evaluación de resultados EcoSeis con un puntaje insatisfactorio equivalente a –2 si la línea atravesara y dañara un montículo. El puntaje equivaldría a –1 si se encuentra y apenas se logra eludir un sitio durante el despliegue de la línea pero el sitio no es visto, señalizado o notificado durante la preparación de la vía de acceso. Un puntaje satisfactorio equivalente a 0, requeriría que cada montículo sea identificado, señalizado y notificado antes de iniciar el levantamiento, y que las líneas del levantamiento se entrelacen para eludir el sitio. Podría obtenerse un puntaje equivalente a +1 si todos los sitios son explorados, señalizados y notificados y las coordenadas registradas, y la línea se desvía 50 m [164 pies] para evitar un sitio. Como las brigadas de WesternGeco a menudo se aventuran en lugares no visitados durante cientos de años, suelen encontrar sitios arqueológicos que son desconocidos incluso para las organizaciones gubernamentales. Siempre se adopta la precaución de distribuir mapas e indicar la localización de sitios importantes desde el punto de vista cultural entre las autoridades pertinentes, de modo de proteger tales sitios. 25 Preparación de la línea Sitio del campamento Represa de desechos 20 Número de inspecciones establecieron pautas objetivas en cuanto a limpieza, inspecciones del sitio y definiciones de cumplimiento (página anterior). Los criterios aplicables a un desempeño satisfactorio—un puntaje de logro de metas equivalente a 0— implican menos de tres represas de residuos o desperdicios comestibles abiertas; menos de 5 metros [16 pies] de desagües pluviales sin rellenar; todas las instalaciones sanitarias cerradas; menos de 10 tipos de materiales de construcción del campamento en el sitio; ausencia de signos de impacto ambiental sobre el área circundante; y ausencia de pisadas en la superficie del terreno. La jefatura de la brigada informó por anticipado a sus integrantes y los subcontratistas que se inspeccionaría el terreno como parte del proceso de limpieza y notificó a todo el personal las pautas que se utilizarían para vigilar el cumplimiento. Las inspecciones efectuadas después de levantar el campamento volante mostraron un nivel satisfactorio de cumplimiento de pautas específicas (derecha). La mayoría de las inspecciones asignaron un puntaje 0 a las condiciones de limpieza, y registraron pocos casos de –1 y +1, con menos casos aún de –2 y +2. Además de ayudar a las brigadas a evaluar cómo los levantamientos afectan la tierra y la vegetación, el sistema EcoSeis ha sido utilizado para controlar el impacto de los levantamientos sobre la población autóctona y los sitios arqueológicos. El primer proyecto EcoSeis, llevado a cabo en Australia, permitió asegurar que el levantamiento no perturbaría los sitios arqueológicos de los aborígenes. La población autóctona se trasladaba a pie por todo el país y las huellas que han dejado se consideran sitios arqueológicos. El desafío consistía en desplegar un levantamiento que eludiera tales sitios. Para minimizar el impacto sobre los mismos, WesternGeco entrenó a los operadores de topadoras para reconocerlos. Especialistas en vigilancia rutinaria del medio Sitios de cambio de petróleo Almacenamiento de desechos 15 10 5 0 Deficiente Inadecuado Satisfactorio Bueno Muy bueno > Compilación de los resultados de las inspecciones después de desarmar el campamento volante de Indonesia, que muestra un nivel satisfactorio de cumplimiento con pautas específicas. La mayoría de las inspecciones asignaron puntajes correspondientes a condiciones satisfactorias (0) y buenas (+1) y registraron pocos casos de –2, –1 y +2. 17 > Máquina de desbroce en Chad. Estas grandes segadoras se utilizan para extraer la malezas sin dañar las raíces o el suelo. Las máquinas de desbroce son más lentas y más costosas que las topadoras pero causan menos daño. El hecho de dejar las raíces en su lugar ayuda a reducir la erosión y permite que la vegetación vuelva a crecer rápidamente. Minimización de la huella del levantamiento en Chad La ficha de evaluación de resultados del sistema de escalamiento del logro de metas y las pruebas fotográficas anteriores y posteriores al proyecto son sólo dos de las herramientas de manejo de la calidad, la salud, la seguridad y el medio ambiente disponibles para el fomento de la responsabilidad ambiental en operaciones de levantamientos sísmicos terrestres. Las brigadas de WesternGeco también desarrollan tecnología no convencional para el logro de sus metas. Un ejemplo de ello es el del campo petrolero Doba, ubicado en el sur de Chad, donde WesternGeco inició un levantamiento en 1996. Con más de 1 billón de barriles [159 millones de m3] de reservas comprobadas, distribuidas en un área muy forestada de aproximadamente 600 km2 [232 millas cuadradas], el campo Doba era un candidato excelente para el método innovador de preparación de vías de acceso. Durante años, la forma menos costosa y más eficaz de abrir vías de acceso había sido el uso de la topadora, que elimina la capa superficial del terreno y las raíces, forma grandes pilas de vegetación que son retiradas después del levantamiento y deja el paisaje más susceptible a la erosión. Los corredores convencionales limpiados con topadoras cada 200 m [656 pies], en un área de las dimensiones del campo Doba, habrían dejado una cuadrícula gigante grabada en la superficie del terreno. La iniciativa que subyace el desarrollo de un método de apertura de vías de acceso más amigable con el medio ambiente provino del Banco Mundial y de la compañía petrolera cliente, quienes coincidieron acerca de la necesidad de preservar el frágil ecosistema del sur de Chad. Esto implicaba minimizar el daño y disuadir del acceso futuro al área forestada. Para satisfacer esa necesidad, WesternGeco introdujo las máqui- 18 > Vagoneta de perforación para perforar un pequeño porcentaje de pozos de explosión en el levantamiento de Bolivia. nas de desbroce ecológicas (arriba a la izquierda). Estas grandes segadoras industriales reducen los matorrales y las malezas a una capa de paja con estiércol sin dañar la estructura de las raíces o los suelos subyacentes. Las raíces que permanecen en su lugar y la paja que queda en la superficie reducen la erosión y permiten que la vegetación vuelva a crecer rápidamente. Las máquinas de desbroce son más lentas y más costosas que las topadoras pero causan menos daño. Las fotografías tomadas durante la preparación de las vías de acceso y a intervalos regulares luego de finalizado el levantamiento, muestran con qué rapidez vuelve a crecer la vegetación cuando se abren vías de acceso con máquinas de desbroce (próxima página). Después de un mes, las vías de acceso siguen visibles, pero la vegetación crece. Al cabo de dos meses, comienzan a medrar plantas más grandes. La evaluación posterior al proyecto ha demostrado que transcurridos entre 6 y 12 meses es imposible ver las vías de acceso. Hoy, hasta las vías de acceso más recientes dejan de verse. Las mismas vías de acceso abiertas con topadora seguirían visibles al cabo de 30 años. Las brigadas de WesternGeco están expandiendo el uso de las máquinas de desbroce ecológicas y las han desplegado en Chad, Bolivia y Estados Unidos para los operadores multinacionales que deseen aplicar en el extranjero la misma tecnología segura desde el punto de vista ambiental que desean que se utilice en sus propios países. Más allá del cumplimiento del deber en Bolivia Las recientes operaciones sísmicas llevadas a cabo en un ecosistema sensible del sur de Bolivia observaron estándares estrictos destinados a minimizar el impacto del campamento base, los campamentos volantes y la preparación de las vías de acceso sobre el medio ambiente y la comunidad autóctona.6 El levantamiento, que cubrió un área de 1090 km2 [421 millas cuadradas] de la región chaqueña de Bolivia, decidió atenerse al plan de manejo del medio ambiente específico del proyecto, incluyendo los estándares ambientales de WesternGeco, la legislación boliviana sobre medio ambiente, las políticas del cliente y la Norma 14001 de la Organización Internacional de Normalización (ISO, por sus siglas en inglés).7 El área prospectiva presenta una combinación de vegetación típica de zonas desérticas, con monte bajo y árboles de 20 m [66 pies] de altura. En este clima árido, con temperaturas extremas que oscilan entre 48°C [119°F] en noviembre hasta –10°C [14°F] en junio, la escasa población humana vive fundamentalmente de la cría de ganado. De las 11 comunidades de la región, sólo una tiene un generador eléctrico. El estado del suministro de agua, los caminos y otros servicios es deficiente. Deberían considerarse y controlarse todos los aspectos del potencial impacto del proyecto sísmico sobre el medio ambiente. En cumplimiento de los requisitos de la compañía petrolera cliente, el gobierno boliviano, WesternGeco y las disposiciones de la norma ISO 14001, todo empleado nuevo debía aprobar un 6. Fyda JW y Eales RM: “Using an Environmental Management System During Seismic Activities to Minimize Environmental Impact and Provide a Civic Action Plan for Local Population in Proximity to a Sensitive Bolivian Ecosystem,” artículo de la SPE 74007, presentado en la Conferencia Internacional de la SPE sobre Salud, Seguridad y Medio Ambiente en Exploración y Producción de Petróleo y Gas, Kuala Lumpur, Malasia, 20 al 22 de marzo de 2002. 7. ISO 14001 es el primer nivel en la familia ISO de normas medioambientales internacionales. Para más información, consulte: http://www.iso.ch/iso/en/prods-services/ otherpubs/iso14000/index.html 8. Fyda y Eales, referencia 6. Oilfield Review curso de educación ambiental antes de firmar un contrato. El temario del curso incluía: organización y políticas de calidad, salud, seguridad y medio ambiente, procedimientos de campamentos base, pautas de apertura de vías de acceso, manejo de residuos, abordaje de incidentes ambientales, información arqueológica y medidas de recuperación del medio ambiente. El campamento base fue construido cerca de un pueblo, en un área que había sido limpiada anteriormente para instalar campamentos sísmicos. La brigada bombeaba agua para el campamento desde un pozo cercano a una escuela y había construido una planta de tratamiento a fin de producir agua apta para cocinar y lavar, y un sistema séptico para el tratamiento del agua residual. Todo el residuo sólido (biodegradable, proveniente del petróleo y reciclable) se recolectaba, separaba, pesaba y eliminaba de acuerdo con las disposiciones de la norma ISO 14001 y la legislación boliviana.8 Para minimizar el impacto del levantamiento sísmico, el ancho máximo de las vías de acceso se fijó en 1.5 m [5 pies]. Sólo podrían talarse aquellos árboles que tuvieran un diámetro de no más de 20 cm [7.8 pies] a una altura específica. Ciertos árboles y cactus estaban clasificados como especies protegidas y no podrían cortarse bajo ningún concepto. El diseño del levantamiento representaba una geometría de líneas sinuosas, de modo de poder mover cualquier línea para evadir obstáculos. A fin de evitar daños innecesarios a la vegetación, la brigada abrió las vías de acceso a mano, con machetes, dejando intacta la capa superficial del terreno. Para perforar casi un 95% de los pozos de explosión, se hizo uso de perforadoras portátiles que utilizan aire inyectado a presión para limpiar el pozo. El equipo portátil era lo suficientemente liviano como para ser desarmado y llevado al siguiente punto de tiro si el terreno lo permitía. En terreno peligroso, el equipo era trasladado con helicópteros y redes de carga. En la medida de lo posible, se utilizaron vagonetas de perforación para un pequeño porcentaje de pozos (página anterior, arriba a la derecha). Después del levantamiento sísmico, un grupo de saneamiento del medio ambiente recorrió todas las líneas y controló todos los campamentos volantes y los helipuertos para restituir las áreas a su estado natural. Este grupo era responsable de recoger los desechos, las señales del levantamiento y las tapas de cables de los puntos de tiro; rellenando los pozos de explosión que hubieran detonado durante la registración del levantamiento; y colocando la vegetación cortada sobre las líneas del levantamiento para que sirvieran como capa de paja con estiércol. Otoño de 2003 > Fotografías tomadas para la vigilancia rutinaria del medio ambiente durante la preparación de las vías de acceso (arriba), un mes después (centro) y dos meses después de finalizado el levantamiento (abajo). La vegetación vuelve a crecer rápidamente en las vías de acceso abiertas con máquinas de desbroce. En ocasiones, el esfuerzo por evitar daños al medio ambiente trasciende lo requerido y se traduce en el mejoramiento de las áreas adyacentes. Para ayudar a optimizar algunos servicios básicos dentro del área del levantamiento de Bolivia, los integrantes del campamento base participaron de programas de acción social. Los programas estaban destinados a aumentar la concientización de las comunidades locales acerca de asuntos medioambientales y ayudar a los residentes a aprender a mejorar su calidad de vida en esta área problemática. A través de seminarios implementados en las escuelas locales, los habitantes de la zona se enteraron de las medidas que podían adoptar para hacer su mundo más seguro y saludable. Los cursos dictados cubrieron los aspectos relacionados con la seguridad doméstica, el saneamiento del agua, la disposición final de residuos y la preparación para emergencias médicas. El médico de la brigada visitó las comunidades, disponiendo el 19 > Manadas de caribú conviven con los vehículos de adquisición sísmica. traslado de algunos pacientes a un hospital lejano en los vehículos de trabajo. La brigada donó insumos de construcción para reparar edificios comunitarios, entregó material didáctico a las escuelas, reparó caminos de la zona y restauró el generador y las bombas de agua en la comunidad vecina. Los programas de acción social son vitales para las operaciones en muchas áreas. Estos programas fomentan las buenas relaciones entre el contratista de servicios sísmicos, la comunidad y la compañía petrolera cliente, y garantizan que los proyectos llevados a cabo por el contratista contribuyan a satisfacer las metas de la comunidad a largo plazo. Adquisición en ambientes árticos Las condiciones intimidatorias, características de los ambientes árticos, exigen dedicación, planeación y experiencia por parte de las brigadas a fin de asegurar que la adquisición de datos se realice en forma segura y puntual. En el Talud Norte de Alaska ha habido brigadas realizando levantamientos desde la década de 1950, cuando WesternGeco comenzó a establecer las normas de desempeño y seguridad en condiciones propias de las regiones árticas. El ecosistema ártico es un sistema delicado. La frágil vegetación de tipo tundra, si se destruye, puede tardar décadas en volver a crecer. Los caminos, los equipos de perforación, las tuberías y la presencia de seres humanos pueden afectar las manadas de caribú, los pájaros y otras especies migratorias (arriba). La actividad humana no sólo perjudica a las plantas y a los animales en términos numéricos sino también en cuanto a distribución geográfica.9 Si no existe un manejo correcto, la creciente cantidad de seres humanos que habitan el Talud Norte en forma provisoria puede generar más desperdicios para los osos, zorros, cuervos y gaviotas que se ali- 20 mentan de podredumbre. La industria de E&P ha identificado esta preocupación, de manera que los desperdicios se dejan a resguardo del acceso de especies animales que habitan la región. Para minimizar el impacto ambiental, los levantamientos terrestres del ártico se llevan a cabo en los meses de invierno cuando la tundra se congela y un manto de nieve protege a la vegetación. WesternGeco ha desarrollado equipos, operaciones y cursos de entrenamiento especiales para estas duras condiciones. En las regiones árticas, durante muchos años se utilizaron vehículos montados sobre orugas, en vez de ruedas.10 Estos vehículos se emplean no sólo para transportar las fuentes vibroseis sino también para desplegar y recuperar el equipo de adquisición (página siguiente, arriba a la izquierda). Los continuos avances registrados en la tecnología de bandas de rodamiento han hecho posible la utilización de orugas de hule—una para cada extremo de un vehículo articulado—para minimizar el deslizamiento de los patines sobre la delicada tundra. La utilización de orugas más anchas implica menos presión sobre el terreno y mejor calidad de manejo, lo que reduce la fatiga del operador y otros problemas relacionados con la salud. Los jalones plásticos y espigas de alambre alguna vez colocados para indicar la posición de las fuentes y los receptores han sido reemplazados por estacas de madera que se biodegradan si se dejan inadvertidamente en el campo. Un ejemplo reciente, que refleja múltiples esfuerzos de protección del medio ambiente, es el levantamiento realizado por WesternGeco en Greater Prudhoe Bay Unit, Alaska, EUA, para BP Exploration Alaska (BPXA), durante el invierno de 2002–2003. El objetivo del levantamiento era aumentar la cantidad de datos adquiridos en la década de 1980 y mejorar la imagen de las formaciones petrolíferas con miras a identificar nuevos emplazamientos de pozos en un campo petrolero en declinación. Con programas de perforación de pozos de relleno optimizados, BPXA esperaba mejorar la producción y controlar mejor la declinación natural de la producción del campo. El área del levantamiento propuesta estaba cubierta por numerosos lagos y arroyos y dos desagües fluviales importantes, el Kuparuk y el Sagavanirktok. Además, en todo el área del levantamiento, la infraestructura del campo petrolero Prudhoe Bay—estaciones de flujo, emplazamientos de pozos, caminos y líneas de conducción—presentaba obstáculos potenciales creados por el hombre. Dentro del área del levantamiento se encuentra ubicada la comunidad de Deadhorse y su aeropuerto. El levantamiento, que abarcaba un área de 470 km2 [180 millas cuadradas], movilizó una brigada de aproximadamente 80 personas. El grupo utilizó dos convoyes de equipos montados sobre orugas de hule para minimizar el impacto sobre el medio ambiente (próxima página, arriba a la derecha). Con tantos vehículos en operación, se deben adoptar cuidados especiales para evitar la contaminación de la nieve con gotas o derrames de productos a base de hidrocarburos durante el reaprovisionamiento, el mantenimiento y las operaciones cotidianas. Un camión vibroseis hace circular aceite hidráulico a una presión de cientos de bares [miles de lpc] para accionar el 9. “Effects of Oil and Gas Development Are Accumulating on Northern Alaska’s Environment and Native Cultures,” un informe de las Academias Nacionales: 5 de marzo de 2003. http://www4.nationalacademies.org/news.nsf/isbn/03090 87376 10. Read T, Thomas J, Meyer H, Wedge M y Wren M: “Environmental Management in the Artic,” Oilfield Review 5, no. 4 (Octubre de 1993): 14–22. 11. Un área de montaje es un sector del terreno donde la brigada prepara el equipo antes de ser utilizado en el campo. Las dimensiones del área pueden variar entre 50 por 50 m y 200 por 200 m [164 por 164 pies y 656 por 656 pies]. Oilfield Review > Vehículo montado sobre oruga de hule para el despliegue de líneas. Un integrante de la brigada conocido como tira cables despliega el cable sísmico a medida que se mueve el vehículo. vibrador. Si se rompe una manguera, se pueden perder hasta 150 litros [40 galones] de aceite. Hoy, para evitar goteos, todos los vehículos portan materiales absorbentes que se colocan debajo de los mismos cuando se detienen. En el pasado, toda porción de nieve contaminada hubiera sido recogida con pala, introducida y enviada junto con el material absorbente contaminado en un vehículo montado sobre oruga de soporte, o por avión, hasta un centro de eliminación final en la ciudad de Deadhorse, alejado de las diversas áreas de exploración en actividad. En la actualidad, las brigadas de WesternGeco pueden acumular toda la nieve y el material absorbente contaminado en localizaciones remotas del campo para su eliminación final, utilizando una tecnología especial de eliminación e incineración de residuos. Los líquidos recolectados y la nieve contaminada se vuelcan en un separador de alta temperatura controlado por computadora. El agua extraída es reciclada para el lavado de los trapos de los talleres y los uniformes del personal. El aceite se utiliza para alimentar el quemador de un incinerador que elimina los materiales de desecho y la basura generada por el personal. El único residuo que queda es la ceniza que se empaca en el punto remoto y se envía a un centro de eliminación final adecuado. Se ha implementado un programa de monitoreo de la tundra que ayuda a comprender las complejidades de este frágil ecosistema y desarrollar formas de evitar su daño en el largo plazo. En los levantamientos recientes, se implementaron sistemas de medición especiales para controlar las áreas de permanencia, los sitios de los campamentos y los rastros dejados como consecuencia de su traslado.11 Los elementos monitoreados incluyen separadores de condensación, Otoño de 2003 > Dos convoyes de cinco unidades vibroseis cada una, desplegadas en la Unidad Greater Prudhoe Bay para BP Exploration Alaska. derrames, desechos, escurrideras, líquidos derramados y el impacto sobre la tundra, cuyo seguimiento consta en una ficha de evaluación de resultados. Por otra parte, se requirió la asistencia de gerentes para la vigilancia rutinaria del medio ambiente y la retroalimentación de la información a través de un plan de medidas correctivas para quienes visitaran las localizaciones de las brigadas. El programa EcoSeis de Alaska incluye un sobrevuelo estival para supervisar el impacto del contacto con la tundra a más largo plazo. Esto se realiza en conjunto con otros grupos de interés. La vigilancia rutinaria ha sido un elemento esencial para ayudar a las brigadas a minimizar los rastros dejados por los levantamientos sísmicos, prevenir cualquier impacto potencial sobre el medio ambiente en el largo plazo y educar a los grupos de interés acerca de los avances logrados en la forma en que WesternGeco lleva a cabo sus levantamientos en este entorno especial. Los levantamientos sísmicos exitosos como el de Alaska para BP no se logran fácilmente, sino que demandan planeación, entrenamiento y estricta atención enfocada en el detalle. WesternGeco trabajó con BP durante casi un año para preparar el proceso de adquisición y las actividades medioambientales antes de implementar los planes en el año 2003. En el año 2002, los procedimientos de WesternGeco en Alaska fueron auditados por Det Norske Veritas (DNV) en función del Sistema Internacional de Calificación Ambiental (IERS, por sus siglas en inglés), para el que un Nivel IERS 5 equivale a la norma ISO 14001. El proceso de manejo del medio ambiente de WesternGeco en Alaska recibió un Nivel 7 de certificación IERS de DNV, lo que indica un mejoramiento con respecto a las normas ISO 14001 existentes. Por otra parte, el sistema especializado de separa- ción e incineración de residuos se hizo acreedor al Premio Prevención de la Contaminación del Comisionario por su Logro Destacado en Reducción de Residuos 2002, conferido por el Departamento de Conservación del Medio Ambiente de Alaska. El sistema de tratamiento de residuos también recibió el premio a la excelencia en medio ambiente de Schlumberger por demostrar liderazgo y compromiso con el medio ambiente. Conciencia ambiental: una responsabilidad de la industria Para la mayoría de las comunidades, la llegada del contratista de servicios sísmicos constituye su primer encuentro con la industria de E&P. Como tal, el desempeño del contratista en términos de salud, seguridad y medio ambiente es observado de cerca y se convierte en pauta para otros servicios que aparecen más adelante durante el desarrollo de un área prospectiva. La industria geofísica asume esta responsabilidad con seriedad y continúa desarrollando tecnología diseñada para fomentar la seguridad en el manejo de los recursos medioambientales y culturales. Los ejemplos presentados en este artículo destacan los métodos desarrollados por WesternGeco en un esfuerzo por no dejar huella alguna como consecuencia de sus actividades. Con el enfoque continuo de toda la comunidad de E&P, gestiones y expectativas similares se convertirán en la norma de la industria. Sólo a través del esfuerzo coordinado alcanzaremos nuestras múltiples metas: la conservación de los ecosistemas y los tesoros culturales, el desarrollo de soluciones técnicamente superiores y la exploración y producción eficientes de los recursos. —LS 21