breve historia del real monasterio de santa isabel de madrid

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BREVEHISTORIADELREALMONASTERIODESANTAISABEL
DEMADRID
SanAlonsodeOrozco,fundador
Fray Alonso de Orozco tiene ya 89 años en este 1589. Es conocido como “el
santo de San Felipe” por el convento en que vive. Es predicador real desde 1561
cuando,siendopriordelconventodeagustinosdeValladolid,fueelegido.Eltraslado
delacortedelaciudaddelPisuergaaMadrid,llevadoacaboporFelipeII,leobligóa
trasladarse, hace 30 años, temporalmente a Toledo y definitivamente a Madrid.
Cumplesuoficioenlacorteconunaoratoriallenadeunciónysuavidad,perosugozo
essalirporlascallesdeMadridyenfervorizarconsuspredicacionesincansablesalos
mássencillosencualquieriglesiao,acompañadodeunfrailehermano,distribuirentre
lospobreslaslimosnasquealmasgenerosasponenensusmanos.
Escasimilagrosasulongevidadymásaúnelbríoespiritualdequehacegala:ha
fundadoconventos,haescrito–enuncastellanoclásico,modelodegraciaytersura-
cuantiosasobrasdeespiritualidad,haregidocomunidades.Yahoraseproponeponer
en pie el primer convento de la Recolección femenina, llevando a cumplimiento la
decisiónquetomóelreciéncelebradocapítulodelaprovinciadeCastilladelaOrden
de San Agustín, celebrado en la imperial ciudad de Toledo bajo la presidencia del
GeneraldelaOrden.
LosanhelosdemayorperfecciónbullíanenaquellaEspañaparadójica,llenade
energía.Fueunaeclosióndefervorqueinundóelpaísyseexpandióporelmundo.Y
uno de sus signos fue la fundación de conventos de todas las Ordenes religiosas
especialmente la descalzas o recoletas. Con razón se ha llamado la siglo y medio de
1500a1650“tiempodeconventos”.Reyes,nobles,eclesiásticosyciudadesrivalizaban
porfundarcomunidadesquefuerancentrodegraciaespiritualydeprestigio.
DesdequesantaTeresarompieralosmoldesyfundarasusdiecisieteconventos
decarmelitasdescalzaseiniciaseladescalcezmasculina,unvendavaldefundaciones
reformadasdetodaslasÓrdenesseexpandeporEspaña.Tambiénentrelosagustinos
hervíaeseansiademayorperfecciónqueseexpresabaenlaprácticadelameditación
durante dos horas diarias, la liturgia sencilla, el amor al recogimiento, una perfecta
vida común, la intensidad de la vida penitencial, comunidades de una veintena de
miembrosparaunavidafraternamáscercanayfácil.
Comoexpresióndemuchosreligiosos,llegaronalreyFelipeIIlasinstanciasde
notablesagustinos–comofrayLuisdeLeón,PedrodeRojasyJerónimodeGuevara-y
de agustinas –como María de Covarrubias-. Felipe II atendió inmediatamente las
súplicas,queconcordabanconsupolíticareformista.AsusinstanciaselCapítulodela
provincia de Castilla promulgó el 5 de diciembre de 1588 un acta en que agustinos
recoletosyagustinasrecoletasvenlapartidadenacimiento:
«Porquehayentrenosotroso,almenos,puedehaber,algunostanamantesde
laperfecciónmonásticaquedeseanseguirunplandevidamásaustero,cuyolegítimo
deseodebemosfavorecerparanoponerobstáculosalEspírituSanto…,determinamos
que en esta nuestra provincia se señalen o se levanten de nueva planta tres o más
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monasteriosdevaronesyotrostantosdemujeres,enlosquesepractiqueunaforma
devidamásaustera,laque,trasmadurareflexión,prescribaelpadreprovincialconsu
definitorio».
El consejo provincial, encabezado por Pedro de Rojas y Luis de León, ejecutó
rápidamente las órdenes del capítulo. En octubre del año siguiente se instalaban los
primeros recoletos en el convento de Talavera. Ya el 6 de setiembre el provincial,
PedrodeRojas,autorizabalafundacióndeunconventodemonjasyencomendabalos
trámites necesarios a la “prudencia, letras y conciencia” de san Alonso de Orozco.
ContemporáneamentealallegadadelosrecoletosaTalavera,octubrede1589,fray
Alonsoaceptabalascasasdeunadesusdirigidas,doñaPrudenciaGrillo,situadasenla
calledelPríncipe.
¿YquiéneradoñaPrudenciaGrillo?Segúnladescripciónquehacenlosautores
era“garbosa,ricaymenosatentaalaleydeDios”.Cuentaunaleyendamadrileñaque
estadama,enamoradadeunalférezdelrey,nopudocelebrarsubodaconél,puesfue
inoportunamentellamadoparaembarcarseenlaArmadainvenciblequeibaainvadir
Inglaterra.Enladesgarradoradespedida,éllejuróaellaamoreternoyquesimoríaen
la batalla sería la primera en saberlo. Poco después, una mano fantasmal e invisible
abriólagavetadeldormitoriodePrudenciaycorrióluegolascortinas.Efectivamente,
alaspocassemanasseconfirmólacatástrofenaval.Prudenciasintióelescalofríodela
vanidaddelasrealidadesmundanas.
Lociertoesquesucambiodevidallamópoderosamentelaatención:acogióen
sucasaaobispos,sacerdotesyfielesexpulsadosdeIrlandaporlosinglesesydotóa
mujeresarrepentidasyrecogióniñosabandonados.ElsantoOrozco,queladirigía,la
convenció de que con unas casas que poseía y con otros bienes ayudase a fundar el
monasterio de la Visitación, primero de la Recolección agustina femenina, donde
ingresaríaellamismacontresdesusfervorosascriadas.
FuesanAlonsoordenandolospasosparalascapitulacionesyelmododevida
del nuevo monasterio recoleto. Y el 23 de octubre 1589 se firmó la donación y
capitulaciones:enestasseencargabaafrayAlonsotransformarlacasaenconvento.
Nofuecomprendidoelhechopormuchos,entreelloslamadreAnadeJesús,la
hija carmelita descalza preferida de santa Teresa, que consideraron que una dama
arrepentidanoera“decenteprincipioparaunafundaciónderecoletas”.Aloquefray
Alonso contestó que la presencia de mujeres livianas en la genealogía de Cristo no
habíamancilladosufigura.
En cuestión de semanas se habilitó la casa para convento. Llegaron dos
agustinas del convento de Gracia de Ávila, donde Teresa de Jesús se educó en su
adolescencia,paraguiarenlavidaregularadoñaPrudenciayasuscompañeras.Yel
24 de diciembre san Alonso tenía preparado su “portalico de Belén”, como lo
denominaba oportunamente por la fecha navideña y por su pobreza Se celebró la
fiesta con “inusitada solemnidad”, pues llamó la atención de Madrid cortesano y
bulliciosodeaqueltiempo.Comenzabalavidadeunacomunidadquepermaneceviva
hoytras426años,puestabajoeltítulodelaVisitacióndeMaríaasantaIsabel.
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Primeroscompases
Traselañodeprueba,el28dediciembreprofesabanlascuatronovicias:doña
Prudencia(ahoraMaríadesanAgustín),CatalinadesanFrancisco,AnadesantaInésy
MaríadeJesús,améndeMaríadesanMiguel,jovenquesehabíasumadoalgrupo.Se
iríaincrementandoelnúmero:enlosdiecinueveañossiguientesprofesarontreintay
tres. De aquí, cinco años después, saldría para Salamanca la madre Visitación Juana
Velázquezparalasegundafundaciónrecoleta:SanRoque.
La vida de la comunidad se regía por las Constituciones de la Orden de San
Agustín de 1581, completadas por las muy “breves “Ordenanzas” dictadas por fray
Alonso de Orozco en que se subraya un mayor retiro, mayores asperezas y mayor
pobreza–debenganarselonecesariopormediodeltrabajo–.Porotraparte“elsanto
deSanFelipe”huyedetodaexageraciónpenitencial,conelfindequeseconservela
salud.
Elfervoreraintensoenlanuevacomunidad.Peromuyprontocomenzarona
evidenciarse las incomodidades del lugar y las penurias económicas. La calle del
Príncipeyalrededoreshasido–loerayaentonces–elcentroteatraldeMadrid.Enun
costadodelconventoquedabael“corraldelPríncipe”,consusruidosyalborotos,que
dificultabanlavidasosegada,necesariaalacomunidad.
Las dificultades económicas aparecieron desde el principio. El santo fundador
no se preocupó de rentas y aspectos materiales. Al principio, en los veinte meses
desdelafundaciónhastasumuerte,nofaltaronlosrecursosimprescindibles.Peroasu
muerte sonó la alarma, pues mermaron rápidamente. La penuria económica y la
angostura de espacio eran una realidad y trajo en alguna un cierto desaliento. Sin
embargo,nofaltacoraje:laprioraseanimaafundarenSalamancaelconventodeSan
Roquedeagustinasrecoletas.Yen1606JuandeAlarcónsevaledeellasparaguíasdel
primerconventodeMercedariasDescalzas.
Pasabaeltiempoentrepobrezaypocasoledadporlalocalizacióndelconvento.
La religiosas acudieron a la muy piadosa reina Margarita, esposa de Felipe III, quien
conociópersonalmentelasituación.Ydecidióquelasmonjassetrasladasenalcercano
ColegiodeSantaIsabel,fundadoporFelipeIIen1595enelsolardelaantiguacasade
campodeAntonioPérez.AsínaciólallamadaCasa-RecogimientodeSantaIsabel,en
memoriadesuhijalainfantaIsabelClaraEugenia,bajopatrociniodeSantaIsabelde
Hungría.Aellavanasertrasladadaslasmonjas
El colegio cumplía la función de educar a niños huérfanos de ambos sexos, si
bien durante el reinado de Felipe II se dedicó únicamente a la instrucción de niñas.
Antelosproblemasenelcolegio,lareinacreequesesolucionarántrasladandoalas
monjas, pues “podrán estar algunas de ellas en el recogimiento (colegio) para
gobernarlasyenseñarlas”.
Muy complejas fueron las negociaciones para estipular las condiciones del
traslado, con fuerte rechazo en principio por parte de las monjas, pues dependerían
del limosnero mayor del rey, y por tanto del patronazgo real, no del provincial
agustino, y se les obligaba a aceptar las Constituciones de la madre Mariana de San
José,máscompletasyexigentes.
También por parte del arquitecto Francisco de Mora se elevaron a la reina
objeciones sobre la idoneidad del lugar y de la convivencia de las monjas con el
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colegio.LadecisióndelareinaMargaritaerarotunda:nohabráconventonuevoylas
monjas llevarán el cuidado del colegio. Se acomodarán habitaciones y otros locales
para las monjas restando espacio al colegio, pero común será la iglesia o capilla.
Continuaránlosmismosoficialesdelcolegio,queatenderántambiénalacomunidad.
La reina Margarita siguió muy de cerca la marcha de la comunidad, pero
encontrófuerteresistenciadeestaacumplirlasConstitucionesdelamadreMariana,
queellatantoadmiraba.Sesentíanperplejasportenerqueelegirentresufidelidada
la Recolección alumbrada por san Alfonso de Orozco o desobedecer a la reina. En
todos los trámites iniciales, y después durante años, será don Diego de Guzmán,
capellánmayorypatriarcadelaIndias,quiencargueconelpesodelanegociaciónen
nombre de la reina. Después será el impagable e incansable valedor de Santa Isabel
antelosreyesduranteaños.Unavezpasadalaobedienciadelasmonjasdelprovincial
deagustinosalpatrocinioreal,élserásupreladoreligioso.
La extraordinaria priora Juana del Espíritu Santo fue trasladada con otras dos
religiosas al convento de Madrigal de agustinas no recoletas, tratando de sosegar el
ambiente.Enlosprimerosdíasdediciembrede1610serealizóeltrasladodelacalle
del Príncipe a Santa Isabel, con un entorno menos bullicioso, en el que abundaban
fundacioneshospitalariasydeenseñanza.
Podía ahora cumplirse el propósito de la reina de poner al frente de la
comunidadalamadreMarianadeSanJosé.Paraelloseconvocóalacomunidad,afin
de realizar la elección de priora. Seguramente las monjas se sintieron presionadas y
eligieron como priora a la madre Mariana, como era la voluntad de la reina. Apenas
una semana después llegaba de Palencia la admirada religiosa a quien conoció y
admirólareinadurantelaestanciadelacorteenValladolidenlosaños1601a1606.
EntrabaenMadridel20deenero1610acompañadadedosmonjasdesuconfianzay
doseclesiásticos.
DosdíasdespuésllegabaaSantaIsabeldesafiandolaactituddedesconfianza
delasreligiosas.Fuerondíasdetensiónquedesembocaronenqueseisdeellasfueran
trasladadas, tres a Toledo y otras tres al convento de Santa Magdalena de Madrid,
fundadoporelsantoAlonso.Perolaintranquilidadsubsistíaanteladiferenciadelos
normasdefrayAlonso,menosconcretasyexigentes,ylasConstitucionesdelamadre
Marianaqueellasnohabíanprofesado.Algunasdeellasseencontrabanmuydébiles,
quizáporladifícilvidaenlacalledelPríncipe.
Llega un momento en que doña Margarita piensa en la extinción de la
comunidaddeSantaIsabel.ConstruiráunconventojuntoalAlcázarrealdondeseviva
la Recolección femenina según las Constituciones de la carismática madre Mariana.
PorellodecidequelasllegadasdelaVisitaciónsiganatendiendoalosniñosyniñasy
cumplanlasConstitucionessegúnselopermitansusfuerzas.Lareinaseencargaráde
que a niños y monjas no les falte lo necesario. Las que quieran pueden ir a otro
monasterio de agustinas no recoletas. Y desde luego no podrán recibir novicias. Es,
pues,lacondenaalaextinción.
Lareinamueredesobrepartoel3deoctubrede1611,dejandoasuesposoel
encargodelcumplimientodesuvoluntadtantoenSantaIsabelcomoenelnonatode
laEncarnación,voluntadqueFelipeIIIasumiráconplenavoluntad.El4defebrerode
1612 abandonaba la madre Mariana el convento de Santa Isabel con sus tres
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compañeras y una novicia. Para ellas comenzaba el proyecto y la historia del real
monasteriodelaEncarnación.Peroesaesotrahistoria.
Delaamenazadeextinciónaunaconfiablecontinuidad
SantaIsabelsiguióviviendolapenuriaylaincertidumbre,conlaamenazadela
extinción.Treslargosañosdesufrimientoviviólacomunidad,peroconfidelidadasu
vocación. Seguían encargándose del colegio de niños. Sombrío se presentaba el
panorama. E inesperadamente se da un cambio súbito y radical. Felipe III suplica al
papaquecontinúelacomunidadparagarantizarlabuenaeducacióndelosniños.Yel
papaPauloVenvíaunbreveasumajestadenquemandaque“elmonasteriodeSanta
Isabelentodotiempoveniderohayadecontinuarenelserviciodivino”.
Deseabaelrey,ylocontinuaríadeseandoytrabajandoparaconseguirlosuhijo
Felipe IV, que las viudas y casadas cuyo marido estaba en lejanas tierras, pudieran
residirenelconvento,peroRomajamásquisoadmitiresaposibilidad.En1618mandó
Felipe III, dada la escasez de renta, que los niños fueran trasladados a otro centro –
hospital de los Desamparados, con ingresos garantizados–. Pasaron los años con la
encomienda del colegio de niñas. Las monjas pedían una y otra vez liberarse de tal
cargaparavivirenunretiromásrecoleto.Loconsiguieronapartirdel15denoviembre
de 1649. Llevaron los trámites años, con largas y variadas consultas a peritos y
canonistas. Carlos II decidió en 1687 que se cerrase el colegio conforme fueran
vacandolasplazas,cosaqueocurrióalmorirlaúltimadelascolegialasen1713.
Las monjas se servían de la capilla del colegio como iglesia. Sólo fue en 1639
cuandocomenzaronoficialmentelasobrasdelaiglesiaconventualconplanosdeJuan
GómezdeMora,condificultades.Elsolarparalaiglesiaexigíarobarespacioalcolegio.
Ademáslosrecursosescaseabanapesardelaspromesasdelrey.DoñaMaríadelaHoz
hizoundonativocuantiosoqueacelerólasobras.Pasabanlosaños.Yaconlasobras
muy adelantadas, las monjas trabajaron afanosamente en la confección de los
ornamentossagradosyadquisicióndelmenajelitúrgico–cálices,copones,vinajeras–.
Porfinel28deagostode1666,fiestadesanAgustín,sepudotrasladarelsantísimo
contodasolemnidad.En1764huboderealizarseunaimportanterestauraciónporlos
daños sufridos al caer un rayo que provocó un incendio. El 9 de junio de 1766 se
consagró la iglesia embellecida y remozada. Lo más valioso era el tabernáculo y los
magníficoscuadros,principalmenteunaInmaculadadeRibera.
Economíaprecariadelmonasterioyfidelidadcarismática
UnaconstantedelmonasteriodeSantaIsabelhasidosuprecariedaddemedios
económicos.Nocontóconasignaciónpropia,sinoqueseservíandeloscapellanesy
oficialesdelcolegiodeniños,asícomoparasusustento.Conciertafrecuenciapasaron
verdaderanecesidad,causadedebilidadyenfermedadesquesoportaronconejemplar
paciencia.Lasituacióncambió,almenosteóricamente,cuandoelreyFelipeIVdecidió
en1657asignarrentasparapagaraquienesdebíanservirenelconvento.Peroenla
realidadlahaciendarealnonadabaenlaabundanciaylasrentasnollegaban.
FuedefinitivamenteFelipeVquienen1738dictólasnuevasnormas,señalando
claramente los cargos y obligaciones inherentes. Señaló el rey que el convento
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estuvieraservido“conladecenciaconveniente”,dadasucategoríadefundaciónreal.
Endichasnormasseestableceelnúmerodereligiosas,33(enrecuerdodelaedadde
Cristo), y las legas 7. Los oficiales son: capellán mayor, tres capellanes menores,
confesor, sacristanes (mayor y segundo), cuatro acólitos, mayordomo, contador y
otrosoficiales(cirujano,portero,comprador,hortelano,lavandera…).
La vida comunitaria ha estado regida desde 1610, en que llegó la madre
Mariana,porsusConstituciones,seguidasportodaslasagustinasrecoletastalcomolo
ordenóUrbanoVIIIen1625.Precisamentelahistoriadelasagustinasrecoletashasido
definida como de “fidelidad carismática” por su ejemplar cumplimiento de ellas a
travésdecuatrocientosaños.Elhorario,comocomunidadcontemplativaquees,está
centradoenlaoración,demaneraquealolargodeldíasuejercicioseacontinuo,bien
sea oración litúrgica, comunitaria o privada, llenando unas nueve horas. Además se
viven muchos tiempos de ayunos y otras penitencias. Cada monja, además vive sus
personales devociones y plegarias. Las comidas y el trabajo –consistente
principalmenteenlaboresdecostura,enlasquedestacaronsiempre–serealizanen
silencio.Despuésdelacena,antesdeacostarse,disfrutandeunahoraderecreación.
Se puede certificar que las recoletas no participaron de la vida frívola que
señalan ciertos cronistas de otros conventos. Escribe Ángel Martínez Cuesta, el más
concienzudohistoriadordelasagustinasrecoletas:“Lasrecoletashandejadotrasdesí
unaimagendevidaretirada,austeraysencilla.Hasidounacomunidadobservantede
vida serena, que ha dado poco que hablar a cronistas y gacetilleros. No ha tenido
mayores problemas con la jerarquía ni se han visto envuelta en litigios con el pueblo
cristiano”.EsoseconfirmaenelcasodelacomunidaddeSantaIsabel.
Y descendiendo a nuestra comunidad isabelina, prosigue: Hasta un mundillo
ligado a la corte como Santa Isabel supo defender con éxito la ley de la clausura y
condujosiempreunavidaordenada,pobreyaustera,conproblemasparahacerfrente
alosgastosmáselementales[…]En1742,conmotivodelaprofesióndeunaexdama
de la reina, los reyes manifestaron deseos de que se franqueara la entrada en la
clausura a algunos cortesanos. El patriarca pudo replicar que en la historia del
conventonoquedaba“ejemplar”detaleslicencias.
Son varias las religiosas de las que se guarda memoria por su sobresaliente
virtud. En 1692 pudo escribir el visitador que la penuria de la comunidad pueda ser
perjudicialparaunafielobservancia“enesterealconventoquesiemprehasidoyes
unodelosmásejemplaressantuariosquesuMagestad(sic)tieneensusdominios”.En
losregistrosdelasvisitasquedevezencuandorealizabanlasautoridadeseclesiásticas
noconstanimportantesinobservancias.Enunaocasiónselesllamólaatenciónporque
en los entierros llamaban a músicos de la capilla real. No se podían permitir esos
gastos. No fue fácil desterrar la costumbre de ofrecer chocolate a capellanes y
monaguillos en ciertas ocasiones, especialmente en las fiestas, o dar comida a los
criadosenciertasocasiones,oregalosapersonasdefuerapormotivosespeciales.Se
ve que las principales faltas señaladas eran por la bondadosa generosidad de las
monjas. Para ser fieles a la estricta observancia contaron siempre con el apoyo y
cercaníadelossucesivospatriarcas,sussuperioresinmediatos.
ReinandoFernandoVIexistióelproyectodeampliarlacárceldemujeres.Yase
habíadadolaordendederribarlascasasinterpuestasentrelacárcelyelconvento.Las
monjas, alertadas, manifestaron que el proyecto era “gravemente perjudicial a la
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quietud, decoro y honestidad de la comunidad” oyendo “las feísimas, torpes
expresionesqueacostumbraban”laspresas.Hastaestabandispuestasaregresarala
calledelPríncipe.ReaccionóelreymandandoalmarquésdelaEnsenadaelcambiode
proyecto. Al construirse el Hospital general o de San Carlos frente al convento en el
reinadodeCarlosIIIpidieronlasmonjasqueseevitasepoderserobservadasdesdelas
ventanas del hospital. Así lo consiguieron de manos de Ventura Rodríguez, el
arquitectoreal.
Fue en estos tiempos de Fernando VI y Carlos III cuando el poderío español
tiene horas de bonanza económica que se manifiestan en la vida conventual, vivida
con mayor holgura. Las rentas son más seguras; además ingresan en el claustro
linajudasdamasdelanobleza.Laalimentaciónmásvariadademuestratalhecho,así
comolasnotablesobrasdeartequeseadquieren.Sinembargo,losrevesesentiempo
deCarlosIVtraerándenuevolapenuriaydenuevounasituaciónangustiosa,hastael
punto de cambiar el hábito blanco, habitual hasta entonces, por el negro, más
económico, usado hasta hoy. En vísperas de “la francesada” se vieron obligadas a
vendermuchísimaplatayjoyasparapoderalimentarse.
Alritmodelosavatarespolíticos
La invasión del ejército napoleónico aceleró la venta de piezas valiosas. A la
entrada de Napoleón en Madrid (4 de diciembre de 1808) se aceleran las medidas
represoras que consumarán el expolio de Santa Isabel. Además de la plata que aún
quedaba,losfrancesessellevarontreintaydoscuadrosmuyvaliosos.Pordecretode
José I, el rey intruso, 21 de setiembre de 1810 fueron extinguidas la mayoría de las
comunidades religiosas, entre ellas Santa Isabel, cuyas religiosas fueron acogidas por
susfamilias.Peroalcuartodíarecibieronlaordenderegresar.Laiglesiafueincautada
paraserviralhospitaldemujeres,trasladadoalcolegio.Graciasalagenerosidaddelos
directivosdelhospitalpudieronseguirusándola.
Un anciano sacerdote, en nombre del gobierno francés, las invitó a salir del
convento al lugar que eligieran. Dieciséis decidieron aceptar la invitación de las
agustinas de la Magdalena, cuatro prefirieron vivir con sus familiares. Durante seis
años convivieron con las agustinas. Mientras tanto, el administrador de los Bienes
nacionales aprovechó para llevarse cualquier objeto de valor, hasta vidrieras y
azulejos.ÚnicamentelaiglesiasesalvódelexpoliograciasalaaccióndedonManuel
Gallardo, capellán del colegio, que la mantuvo abierta al culto. No recibió el
agradecimiento merecido, ni aun de las monjas, a la marcha de las tropas de
Napoleón, por considerarlo “afrancesado”. Solo el 2 de enero de 1816 pudieron
regresarlasmonjasasuconventotraslaculminacióndelasimprescindiblesobrasde
reparación.Eldíasiguiente,conasistenciadelafamiliarealynoblesylacapillarealde
música,secelebróelregreso.
Conlallegadadelosliberalesalpoder,lesfuequitadalapensiónreal.Porfin
consiguieron las fuera concedida, pero de 1820 a 1833 les llegaron a deber treinta
mensualidades. Después reducirían la renta a la mitad. El capellán mayor y
administradordelconventoydelcolegio,AlfonsoJiménezdeCisneros.sedesviviópor
conseguir la renta íntegra para monjas y niñas, pero se estrelló contra un muro de
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crueldad. Y aún sufrirían las ingenuas religiosas el que se les obligase durante un
tiempoapagarunacontribución.
LamuertedeFernandoVIItrajolaguerracivilentrecristinosycarlistas.Alaño
siguienteelcóleradioorigenalasmatanzadereligiosos.YÁlvarezMendizábaldecidía
lasupresióndelascasasdereligiosos.Eldecretodel8demarzode1836afectabaa
SantaIsabel.Lasconventosdemonjasdebíancontaralmenosconveintereligiosasy
enadelantenopodránadmitirnovicias.Ningunodelosdosconventosderecoletasde
Madrid –Santa Isabel y la Encarnación– contaba con el número requerido y debían
integrarse en uno. Supieron moverse con decisión y lograron que la reina regente,
Cristina,escucharasusruegosenrecuerdodesuesposo,quelashabíaprotegido.No
recibiríanrenta,sinoquecadareligiosarecibiría,enteoría,cuatrorealesdiarios.
LaregenciadeEspartero(1841-1843)avivólosvientosanticlericales.Partede
lasmonjasdelaEncarnaciónfuetrasladadaaSantaIsabelel6dejunio.Fueocasión
propicia para que ambas comunidades se sintiesen más unidas, conservando, eso sí,
cadaunaconsusmaticesespirituales:lasdeSantaIsabelmásadictasasanAlonsoy
las de la Encarnación a la madre Mariana. En 1847 tornaban a la Encarnación sus
monjas, mientras en Santa Isabel se sufría la angustia de la disminución de sus
miembros. Desde 1836 a 1851 no pudieron recibir novicias. Será en 1851 cuando el
gobierno de Bravo Murillo cambia la política religiosa. Veinte religiosas profesan de
1851a1858,todounresurgirqueexigióesfuerzosheroicosparaconseguirunmedio
devida.
De nuevo el año 1868 trae la congoja a los conventos, amenazados de
extinciónhastadiciembrede1874enquevuelvelamonarquíaborbónicaconAlfonso
XII.Regencia,reinadodeAmadeoI,Repúblicasesucedenvertiginosamente,sinpoder
admitir novicias. La madre Ildefonsa de la Trinidad fue la carismática formadora y
priora durante casi treinta años. Supo aceptar con abnegación y caridad a las
concepcionistasdelPrado,llevadasaSantaIsabel.
ElperiododelallamadaRestauración(1875-1931)hastalaproclamacióndela
II República fue tranquilo para las monjas, aunque se acentuaran los problemas
políticos, sociales y religiosos del país, cada día más tenso por la pobreza y las
desigualdades. Las religiosas procuraron mantener la intensidad espiritual y las
mejorasmaterialescongranesfuerzo.
Por su parte el colegio fue entregado en 1876 a la dirección de las
AsuncionistasporelreyAlfonsoXII.SuesposaMercedessehabíaformadoconellasen
París. Desde entonces, con vicisitudes parejas a las recoletas en los tiempos de
persecuciónyguerra,hancumplidosulaboreducativa.Elcolegiosigueperteneciendo
al Patrimonio nacional. Siempre ha gozado de gran prestigio y hoy es un centro
concertado.
El 14 de abril de 1931 unas elecciones municipales producen el cambio de
régimen,recibidoconenormesexpectativasPeroyaelcomienzodelaRepúblicafue
defuertetonoanticlerical.Apenasalmesdesuproclamación,el11demayo,selanzó
laturbaaincendiarconventos,deloscualesvariosfueronpastodelasllamas,sinque
el gobierno reaccionase. A Santa Isabel llegaron por la tarde vociferantes y
amenazadores.Cuatroenfermasfueronllevadasalhospital,otrassalierondisfrazadas,
las últimas se vieron liberadas por un pelotón de soldados para llegar a un piso
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tranquilo.Fueronhorasdeangustia.Tresdíasdespuéselgobiernodispusosuretorno
alconvento.
No faltaron otros percances, como la actuación del administrador y
demandaderos,queaprovecharonlaausenciaforzadadelasmonjasparaapropiarse
de víveres y otros bienes valiosos. Los parientes de las monjas los denunciaron y
lograronquerestituyesencasitodolosustraído.Porañadiduradedisgustos,elsobrino
de la subpriora se las ingenió para convencerlas de que invirtieran en el Banco
Hispanoamericano,quedándoseéllosresguardos.Solotraspleitosynegociacionesse
logró que el banco no le entregara los fondos. Lamentablemente ambos hechos
produjerondivisiónenlasmonjasporeldistintomododejuzgarlos.
En este tiempo se vieron sin capellanes, pues el patronato se negaba
nombrarlos:lasmonjasdebíanmendigarlosaquíyallá,muchosdíassinparticiparenla
misa.Porfinselogróqueunjovensacerdote,donJoséMaríaEscrivá,fueseaceptado,
aunquesinderechoavivienda.Unañodespuéspudoyainstalarseenunpisocedido
porelministeriodegobernación.Fuelaadmiracióndelasmonjasporsuservicialidad
absolutaysuhondapiedad.En1934lograronlasmonjasquefueranombradorector,
nombramientoaparecidoenlaGacetael13dediciembre.
El 16 de febrero de 1936 votaron por vez primera las monjas en unas
elecciones,quedieronlavictoriaalfrentePopular.Yael11demayoserepitieronlos
incendios de conventos. Ya en la noche, a las 10, llegaba un gran grupo furioso con
gritosyamenazas.Rociaroncongasolinalaspuertas,quenoardían.Porfinpudieron
abrir las puertas de la iglesia, pero en ese preciso momento llegó una porción de
guardias que logró ahuyentar a la plebe. Fueron llevadas por unos seglares, a altas
horasdelanoche,acasadefamiliares.Aldíasiguientevolvieronalconvento,peroera
tal la inseguridad constante que desde el día diecisiete salían a dormir a casa de
particulares. Por todas partes las amenazaban con terribles represalias en un sinvivir
angustioso. Al año, el siete de mayo, el gobierno las obligó a desalojar el convento,
pues lo iba a incautar. Así lo hizo, convirtiendo el colegio en cuartel disciplinario. El
conventoeiglesiafueronconvertidosenpavesasporlosincendiariosalprincipiodela
guerracivil.
Disolucióndelacomunidad
El18dejuliode1936tienelugarelestallidodelaguerracivilconsustresaños
dehorror.LaprioraconcuatrodelasmonjasalquilaronunpisoenlaPlazadelÁngel,
dosmarcharonalconventodeCabra,seisvivíanconsusfamiliaresydostrabajaronde
criadas.Algunas,arriesgadamente,lograronsacaralgunosenseresdelconvento.Todas
vivieron en continuo sobresalto. Vinieron “las sacas” y asesinatos y cárceles. Uno de
esosdíasllevaronalasdelpisoalaterriblechecadeBellasArtes.Todopodíapasar.
Pero providencialmente uno de los jefes conocía a una joven que las acompañaba y
trasuninterrogatoriologrósalvarlas.
Entoncesalquilarondospisos:enAlfonsoXIIsehospedaronseisylaprioracon
unajovenenAtocha.Dosreligiosasfuerondetenidas.Elcarcelero,compasivo,lesdio
alimentosymantas.Suscompañeros,enrabiados,lomataronapalosygolpes.Lasdos
religiosasquedarondesquiciadasdeporvida.Nofuepequeñoalivioelquesietedelas
religiosas pudieran salir de España por Cataluña con sus pasaportes en octubre de
BrevehistoriadelrealmonasteriodeSantaIsabeldeMadrid
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1937. Fueron acogidas por sus hermanas de Serradilla y Salamanca. La priora con la
novicia Jovita permanecieron toda la guerra en Madrid, cambiando de piso, sin salir
nuncadecasa,porloquenoconocieronelestadoenqueibaquedandoelconvento.
Reconstruccióndelconventoyregresodelacomunidad
AlacaídadeMadridel28demarzode1939,ambasmarcharonalconvento.
No pudieron entrar sino por el colegio, donde las esperaba don José María Escrivá.
Quedaron desoladas, pero no perdieron la esperanza: fueron sembrando estampitas
desanAlonso,confiandoenquesalvaríasuobra.Trascontinuasdiligenciaslograron
aposentarse en la casa rectoral, que don José María cedió muy generosamente.
Ímprobafuelalaborparasubsistiryrestaurarconventoeiglesia,llamandounayotra
vezenlosministerios.DonJoséYárnozfueelhábilyabnegadoarquitectoencargado,
renunciandoatodoemolumento“poramoraDiosyafectoalasesposasdeCristo”.
El14dejuliode1946seinstalódenuevolacomunidadenelconvento.Hubo
que vender objetos de valor para comprar un telar con que fabricar durante horas
toquillas,ydeesamanerapoderalimentarseenlamayorpobreza.Elconsueloeranlas
jóvenesquefueronllamandoalapuerta,aunqueagravasenlaeconomíaconventual.
Tuvieronqueircambiandodetrabajos,puestodosdejabanescasísimomargen.¡Ypor
finel13dejuniode1951seinaugurabanoficialmentelaiglesiayelconvento!Yel1de
noviembredelañosiguienteserestableciólaclausurapapal.
4ºcentenarioymomentopresente
En diciembre de 1989 se cumplía el cuarto centenario de la comunidad, que
quisocelebrarlodignamenteparahacermemoriadesulargaandadurayagradecera
Dios su providencia amorosa. Además de los actos solemnes llevados a cabo, quedó
comofrutosazonadodelacelebraciónellibroescritoporelagustinorecoletoJoséLuis
Sáenztitulado“LasagustinasrecoletasdeSantaIsabellaRealdeMadrid”.
SantaIsabelesunodelostresmonasteriosfemeninos,conlaEncarnaciónylas
Descalzas reales, pertenecientes al Patrimonio nacional en Madrid, por lo que es
ayudadoenlasobrasdemantenimiento.Porellocampeaenlafachadadelaiglesiael
escudo real de Fernando VI. Sus tesoros artísticos se perdieron y apenas quedan
algunasobrasdevalor.Hoylacomunidadlacomponenoncereligiosas.Lacomunidad
goza de un prestigio notable por su vida de recogimiento y trabajo, cumpliendo su
misión de alabar a Dios y orar por todos en un ambiente de recogimiento. Se han
esforzadoenlaformacióndelasreligiosas,especialmentedelasjóvenes,yencultivar
lafraternidadconlosagustinosrecoletos.
Fue en los años setenta del siglo XIX cuando las religiosas de Santa Isabel
comenzaronatenerunaintensarelaciónconlosagustinosrecoletos.ElpadreGabino
Sánchezlesimpresionóporsuexperienciaespiritualylogróunamejoranotableenla
observanciaensuvisitacanónicaennombredelcardenaldeToledo.ElpadreToribio
Minguella les dirigió ejercicios espirituales y aun les ayudó económicamente. Íñigo
Narro fue nombrado confesor. Desde entonces, con algunos periodos de menor
contacto,Recoletosyrecoletas,conunnacimientoyuncarismacomún,hancultivado
unasrelacionesfraternasenbeneficiodereligiososymonjas.
BrevehistoriadelrealmonasteriodeSantaIsabeldeMadrid
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LaescasezdevocacionesenEspañasealivióapartirde1994conlallegadade
jóvenesdeKérala(India),seisdelascualesformanpartedelacomunidad.
FranciscoJavierLegarraLopetegui,agustinorecoleto
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