El Litio: Mineral estrategico.

EL LITIO:
MINERAL ESTRATÉGICO
Diputado
Lautaro Carmona Soto
Abril - 2012
PROGRAMA LEGISLATIVO
INSTITUTO DE CIENCIAS ALEJANDRO LIPSCHUTZ
______________________________________________________________________________
El Litio como Mineral estratégico
Introducción
Mucho hemos escuchado en los últimos meses sobre la definición del gobierno de
crear el Contrato Especial de Operación para la Exploración, Explotación y Beneficio de
Yacimientos de Litio (CEOL), para así poder burlar la Constitución y el Código Minero
Chileno y concesionar el litio, el cual según estos dos cuerpos legales, es considerado un
mineral estratégico no concesionable.
Pero ¿Qué significa que sea un mineral “Estratégico”?
Este trabajo busca precisar el significado y alcance de este concepto, y entregar
argumentos a favor y en contra de esta definición que permitan generar un debate
informado.
Avda. Ricardo Cumming 350, Santiago
www.ical.cl / ical@ical.cl
Teléfono 02-6985844
2
______________________________________________________________________________
Antecedentes Legales
A continuación entregaremos extractos de los documentos que están dentro de las
Leyes Chilenas y que están directamente relacionados con el litio, además de elementos
técnicos para la denominación del litio como “material estratégico”.
1) Constitución Política de la República de Chile
Capítulo III: “De los deberes y derechos Constitucionales”
Artículo 19: La Constitución Asegura a Todas las Personas
N° 24: “El derecho de propiedad en sus diversas especies sobre toda clase de bienes
corporales o incorporales.
Sólo la ley puede establecer el modo de adquirir la propiedad, de usar, gozar y
disponer de ella y las limitaciones y obligaciones que deriven de su función social. Esta
comprende cuanto exijan los intereses generales de la Nación, la seguridad nacional, la
utilidad y la salubridad públicas y la conservación del patrimonio ambiental.
Nadie puede, en caso alguno, ser privado de su propiedad, del bien sobre que
recae o de alguno de los atributos o facultades esenciales del dominio, sino en virtud de
ley general o especial que autorice la expropiación por causa de utilidad pública o de
interés nacional, calificada por el legislador. El expropiado podrá reclamar de la legalidad
del acto expropiatorio ante los tribunales ordinarios y tendrá siempre derecho a
indemnización por el daño patrimonial efectivamente causado, la que se fijará de común
acuerdo o en sentencia dictada conforme a derecho por dichos tribunales.
Avda. Ricardo Cumming 350, Santiago
www.ical.cl / ical@ical.cl
Teléfono 02-6985844
3
______________________________________________________________________________
A falta de acuerdo, la indemnización deberá ser pagada en dinero efectivo al
contado.
La toma de posesión material del bien expropiado tendrá lugar previo pago del
total de la indemnización, la que, a falta de acuerdo, será determinada provisionalmente
por peritos en la forma que señale la ley. En caso de reclamo acerca de la procedencia de
la expropiación, el juez podrá, con el mérito de los antecedentes que se invoquen,
decretar la suspensión de la toma de posesión.
El Estado tiene el dominio absoluto, exclusivo, inalienable e imprescriptible de
todas las minas, comprendiéndose en éstas las covaderas, las arenas metalíferas, los
salares, los depósitos de carbón e hidrocarburos y las demás sustancias fósiles, con
excepción de las arcillas superficiales, no obstante la propiedad de las personas
naturales o jurídicas sobre los terrenos en cuyas entrañas estuvieren situadas. Los
predios superficiales estarán sujetos a las obligaciones y limitaciones que la ley señale
para facilitar la exploración, la explotación y el beneficio de dichas minas.
Corresponde a la ley determinar qué sustancias de aquellas a que se refiere el
inciso precedente, exceptuados los hidrocarburos líquidos o gaseosos, pueden ser objeto
de concesiones de exploración o de explotación. Dichas concesiones se constituirán
siempre por resolución judicial y tendrán la duración, conferirán los derechos e
impondrán las obligaciones que la ley exprese, la que tendrá el carácter de orgánica
constitucional. La concesión minera obliga al dueño a desarrollar la actividad necesaria
para satisfacer el interés público que justifica su otorgamiento. Su régimen de amparo
será establecido por dicha ley, tenderá directa o indirectamente a obtener el
cumplimiento de esa obligación y contemplará causales de caducidad para el caso de
incumplimiento o de simple extinción del dominio sobre la concesión. En todo caso
dichas causales y sus efectos deben estar establecidos al momento de otorgarse la
concesión.
Avda. Ricardo Cumming 350, Santiago
www.ical.cl / ical@ical.cl
Teléfono 02-6985844
4
______________________________________________________________________________
Será de competencia exclusiva de los tribunales ordinarios de justicia declarar la
extinción de tales concesiones. Las controversias que se produzcan respecto de la
caducidad o extinción del dominio sobre la concesión serán resueltas por ellos; y en caso
de caducidad, el afectado podrá requerir de la justicia la declaración de subsistencia de
su derecho.
El dominio del titular sobre su concesión minera está protegido por la garantía
constitucional de que trata este número.
La exploración, la explotación o el beneficio de los yacimientos que contengan
sustancias no susceptibles de concesión, podrán ejecutarse directamente por el Estado
o por sus empresas, o por medio de concesiones administrativas o de contratos
especiales de operación, con los requisitos y bajo las condiciones que el Presidente de
la República fije, para cada caso, por decreto supremo.
Esta norma se aplicará también a los yacimientos de cualquier especie existentes
en las aguas marítimas sometidas a la jurisdicción nacional y a los situados, en todo o
en parte, en zonas que, conforme a la ley, se determinen como de importancia para la
seguridad nacional.
El Presidente de la República podrá poner término, en cualquier tiempo, sin
expresión de causa y con la indemnización que corresponda, a las concesiones
administrativas o a los contratos de operación relativos a explotaciones ubicadas en
zonas declaradas de importancia para la seguridad nacional.
Los derechos de los particulares sobre las aguas, reconocidos o constituidos en
conformidad a la ley, otorgarán a sus titulares la propiedad sobre ellos.”
Avda. Ricardo Cumming 350, Santiago
www.ical.cl / ical@ical.cl
Teléfono 02-6985844
5
______________________________________________________________________________
2) Ley Orgánica Constitucional de Concesiones Mineras
Título I: De las Concesiones Mineras
Artículo 2°
Las concesiones mineras son derechos reales e inmuebles; distintos e
independientes del dominio del predio superficial, aunque tengan un mismo dueño;
oponibles al Estado y a cualquier persona; transferibles y transmisibles; susceptibles de
hipoteca y otros derechos reales y, en general, de todo acto o contrato; y que se rigen
por las mismas leyes civiles que los demás inmuebles, salvo en lo que contraríen
disposiciones de esta ley o del Código de Minería.
Artículo 3°
Las facultades conferidas por las concesiones mineras se ejercen sobre el objeto
constituido por las sustancias minerales concesibles que existen en la extensión
territorial que determine el Código de Minería, la cual consiste en un sólido cuya
profundidad es indefinida dentro de los planos verticales que la limitan.
Son concesibles, y respecto de ellas cualquier interesado podrá constituir
concesión minera, todas las sustancias minerales metálicas y no metálicas y, en general,
toda sustancia fósil, en cualquier forma en que naturalmente se presenten, incluyéndose
las existentes en el subsuelo de las aguas marítimas sometidas a la jurisdicción nacional
que tengan acceso por túneles desde tierra.
Las sustancias minerales concesibles contenidas en desmontes, escorias o relaves,
abandonadas por su dueño, son susceptibles de concesión minera junto con las demás
sustancias minerales concesibles que pudieren existir en la extensión territorial
respectiva.
Avda. Ricardo Cumming 350, Santiago
www.ical.cl / ical@ical.cl
Teléfono 02-6985844
6
______________________________________________________________________________
No son susceptibles de concesión minera los hidrocarburos líquidos o gaseosos, el
litio, los yacimientos de cualquier especie existentes en las aguas marítimas sometidas
a la jurisdicción nacional ni los yacimientos de cualquier especie situados, en todo o en
parte, en zonas que conforme a la ley, se determinen como de importancia para la
seguridad nacional con efectos mineros, sin perjuicio de las concesiones mineras
válidamente constituidas con anterioridad a la correspondiente declaración de no
concesibilidad o de importancia para la seguridad nacional.
No se consideran sustancias minerales las arcillas superficiales, las salinas
artificiales, las arenas, rocas y demás materiales aplicables directamente a la
construcción, todas las cuales se rigen por el derecho común o por las normas especiales
que a su respecto dicte el Código de Minería.
Artículo 5°
Las concesiones mineras se constituirán por resolución de los tribunales ordinarios
de justicia, en procedimiento seguido ante ellos y sin intervención decisoria alguna o de
otra autoridad o persona.
Toda persona puede adquirir, a cualquier título, dichas concesiones mineras, o
cuotas en ellas, sobre las sustancias que esta ley determina. Sólo se exceptuarán
aquellas personas que señale el Código de Minería en disposiciones que deberán
aprobarse con quórum calificado de acuerdo a las normas constitucionales vigentes.
Se tendrá por descubridor a la persona que primero inicie el trámite de
constitución de una concesión minera respecto de una extensión territorial no amparada
por una concesión minera vigente, quien tendrá preferencia para constituirla, salvo que
haya habido fuerza o dolo para anticiparse en el trámite o para retardar el del que
realmente descubrió primero.
Si el que inicia el trámite es una persona que ejecuta trabajos de minería por orden
o encargo de otra, el trámite se entenderá hecho por ésta.
Avda. Ricardo Cumming 350, Santiago
www.ical.cl / ical@ical.cl
Teléfono 02-6985844
7
______________________________________________________________________________
Si el Estado estimare necesario ejercer las facultades de explorar con exclusividad y
explotar sustancias concesibles, deberá actuar por medio de empresas de las que sea
dueño o en las cuales tenga participación, que constituyan o adquieran la respectiva
concesión minera y que se encuentren autorizadas para tal efecto de acuerdo con las
normas constitucionales vigentes.
Corresponde al Código de Minería regular la forma de hacer valer los derechos, sea
dentro del procedimiento de constitución o con posterioridad a él, de quienes sean
lesionados con la constitución de la concesión minera.
Constituida la concesión minera, el juez ordenará su inscripción conforme a ese
Código, el cual podrá, también, contemplar alguna otra medida de publicidad.
Artículo 6°
El titular de una concesión minera judicialmente constituida tiene sobre ella
derecho de propiedad, protegido por la garantía del número 24° del artículo 19 de la
Constitución Política.
La privación de las facultades de iniciar o continuar la exploración, extracción y
apropiación de las sustancias que son objeto de una concesión minera constituye
privación de los atributos o facultades esenciales del dominio de ella.
Observación: La interpretación correcta, a nuestro juicio, consiste en afirmar que el litio
no puede entregarse en concesión. Puesto de otro modo, todos los yacimientos pueden
explotarse, sin excepción alguna. La gran mayoría pueden explotarse mediante
concesión y un número muy limitado, que no son concesibles, pueden explotarse bajo la
modalidad que establece la Constitución; directamente por el Estado o por sus
empresas, o por medio de concesiones administrativas o de contratos especiales de
operación, con los requisitos y bajo las condiciones que el Presidente de la República
fije, para cada caso, por decreto supremo.
Avda. Ricardo Cumming 350, Santiago
www.ical.cl / ical@ical.cl
Teléfono 02-6985844
8
______________________________________________________________________________
3) Código de Minería
Título I: Del Dominio del Estado y de los Derechos Mineros
Artículo 2°
La concesión minera es un derecho real e inmueble; distinto e independiente del
dominio del predio superficial, aunque tengan un mismo dueño; oponible al Estado y a
cualquier persona; transferible y transmisible; susceptible de hipoteca y otros derechos
reales y, en general, de todo acto o contrato; y que se rige por las mismas leyes civiles
que los demás inmuebles, salvo en lo que contraríen disposiciones de la ley orgánica
constitucional o del presente Código.
La concesión minera puede ser de exploración o de explotación; esta última se
denomina también pertenencia. Cada vez que este Código se refiere a la o las
concesiones, se entiende que comprende ambas especies de concesiones mineras.
Artículo 7°
No son susceptibles de concesión minera los hidrocarburos líquidos o gaseosos, el
litio, los yacimientos de cualquier especie existentes en las aguas marítimas sometidas
a la jurisdicción nacional ni los yacimientos de cualquier especie situados, en todo o en
parte, en zonas que, conforme a la ley, se determinen como de importancia para la
seguridad nacional con efectos mineros, sin perjuicio de las concesiones mineras
válidamente constituidas con anterioridad a la correspondiente declaración de no
concesibilidad o de importancia para la seguridad nacional.
Artículo 9°
Podrá constituirse concesión minera sobre las sustancias concesibles de un
yacimiento, aunque éste contenga también sustancias no concesibles.
Se deberá comunicar al Estado la existencia de las sustancias no concesibles que se
encuentren con ocasión de la exploración, de la explotación o del beneficio de las
sustancias procedentes de pertenencias. El Estado podrá exigir a los productores que
separen, de los productos mineros, la parte de las sustancias no concesibles que tengan
Avda. Ricardo Cumming 350, Santiago
www.ical.cl / ical@ical.cl
Teléfono 02-6985844
9
______________________________________________________________________________
presencia significativa en el producto, es decir, que sean susceptibles de ser reducidas o
separadas desde un punto de vista técnico y económico, para entregársela o para
enajenarlas por cuenta de él. Mientras el Estado no formule esa exigencia al productor,
se presumirá de derecho que las sustancias no concesibles contenidas en los productos
mineros respectivos no tienen presencia significativa en ellos.
El Estado deberá reembolsar, antes de la entrega, los gastos en que haya incurrido
el productor para efectuar la reducción y entrega y, además, deberá costear las
modificaciones y las obras complementarias que fuere necesario realizar para operar la
reducción o separación en el país, caso en el cual también pagará las indemnizaciones de
los perjuicios que se ocasionen con motivo de la realización de esas modificaciones y
obras complementarias. Estas últimas obras serán de propiedad estatal. El
incumplimiento de las obligaciones que este artículo impone a los productores les hará
incurrir en una multa, que aplicará el juez sujeta, a las normas del artículo 11.
En todo caso, si se enajenan sustancias no concesibles cuya entrega haya exigido el
Estado conforme al inciso segundo, el monto de la multa será la cuarta parte del valor de
las sustancias enajenadas, sin perjuicio de la obligación de entregarle su precio sin
deducción alguna.
Las referencias al Estado de este artículo se entenderán hechas a la Comisión
Chilena de Energía Nuclear, tratándose del litio; y al Ministerio de Minería, tratándose
de hidrocarburos líquidos o gaseosos.
Todas las cuestiones que suscite la aplicación de este artículo serán resueltas por el
juez respectivo.
Observación: Nuevamente hay referencia a la imposibilidad de concesionar el litio y una
regulación en caso de extraer litio en combinación con otra sustancia, lo cual resulta
totalmente pertinente por cuanto el litio no se da en forma natural. En esos casos,
cuando un minero encuentra litio, debe informar a la Comisión Chilena de Energía
Nuclear.
Avda. Ricardo Cumming 350, Santiago
www.ical.cl / ical@ical.cl
Teléfono 02-6985844
10
______________________________________________________________________________
4) Decreto Ley número 2.886, de 1979
Deja sujeta a las normas generales del código de minería la constitución de
pertenencia minera sobre carbonato de calcio, fosfato y sales potásicas, reserva el litio
en favor del Estado, e interpreta y modifica las leyes que se señalan.
Artículo 5°
Por exigirlo el interés nacional, desde la fecha de vigencia de este decreto ley, el
litio queda reservado al Estado.
Se exceptúa de lo dispuesto en el inciso anterior solamente:
a) El litio existente en pertenencias constituidas, sobre litio o sobre cualquiera de las
sustancias del inciso primero del artículo 3° del Código de Minería, que, a la fecha de
publicación de este decreto ley en el Diario Oficial, tuvieren su acta de mensura
inscrita, se hallaren vigentes, y cuya manifestación, a su vez, haya quedado inscrita
antes del 1° de Enero de 1979.
b) El litio existente en pertenencias que, a la fecha de publicación de este decreto ley en
el Diario Oficial, estuvieren en trámite y que lleguen a constituirse sobre litio o sobre
cualquiera de las sustancias del inciso primero del artículo 3° del Código de Minería,
siempre que el proceso de constitución de tales pertenencias se hubiere originado en
una manifestación que haya quedado inscrita antes del 1° de Enero de 1979.
Una ley regulará la forma en que el Estado ejercerá los derechos que le
corresponden sobre el litio que se le reserva en virtud de este artículo.
Observación: La ley que menciona el último inciso de este artículo del DS 2886 de 1979,
no se dictó. Sin embargo, cabe consignar el alcance de “el Estado ejercerá los derechos
que le corresponde…” Únicamente el Estado tiene los derechos de explotación y éstos se
deben ejercer, es decir, según la Real Academia de la lengua Española, ejercer significa
“hacer uso de un derecho, capacidad o virtud.” En consecuencia, este Decreto establece
que una ley fijará el modo en que el Estado hace uso del derecho de explotación del litio,
lo cual evidencia que este rol se le reserva únicamente al Estado.
Avda. Ricardo Cumming 350, Santiago
www.ical.cl / ical@ical.cl
Teléfono 02-6985844
11
______________________________________________________________________________
5) Ley n° 16.319: Crea la Comisión Chilena de Energía Nuclear, de 1965
Artículo 2°
Para los efectos de la presente ley, se entiende por energía atómica la generada
por procesos o fenómenos nucleares, tales como la fisión y la fusión nuclear y la emisión
de partículas y de radiaciones.
Para los mismos efectos, los términos "energía nuclear" y "energía atómica", son
sinónimos.
Para iguales efectos:
a) Son materiales atómicos naturales o materiales nucleares naturales, el uranio y el
torio, y cualquiera otro que determine la ley, y
b) Son materiales de interés nuclear: zirconio, niobio, titanio, hafnio, berilio, cadmio,
cobalto, litio, agua pesada, helio, uranio y torio, estos dos últimos con los elementos
de sus series radiactivos, gadolinio y cualquiera otro que se determine por decreto
supremo.
Sin perjuicio de lo dispuesto en el inciso anterior, el Reglamento fijará las
definiciones de materiales fértiles, fisionables, fusionables, radiactivos y de los demás
términos técnicos que tengan relación con la producción y el aprovechamiento de la
energía nuclear.
Articulo 8°
Por exigirlo el interés nacional, los materiales atómicos naturales y el litio
extraídos, y los concentrados, derivados y compuestos de aquéllos y éste, no podrán ser
objeto de ninguna clase de actos jurídicos sino cuando ellos se ejecuten o celebren por
la Comisión Chilena de Energía Nuclear, con ésta o con su autorización previa. Si la
Comisión estimare conveniente otorgar la autorización, determinará a la vez las
condiciones en que ella se concede. Salvo por causa prevista en el acto de otorgamiento,
dicha autorización no podrá ser modificada o extinguida por la Comisión ni renunciada
por el interesado.
Avda. Ricardo Cumming 350, Santiago
www.ical.cl / ical@ical.cl
Teléfono 02-6985844
12
______________________________________________________________________________
Resumen
La explotación del litio queda reservada para el Estado, que debe hacer uso de este
derecho directamente o por sus empresas, o por medio de concesiones administrativas
o de contratos especiales de operación, con los requisitos y bajo las condiciones que el
Presidente de la República fije, para cada caso, por decreto supremo, según lo
establecido por la Constitución Art. 19 N°24.
En el caso del litio, la legalidad vigente no define contrato especial de operación del
litio, pero sí podemos afirmar que conforme al art. 8 de la Ley 16.319, dicho contrato es
nulo salvo que se ejecute o se celebre con la Comisión Chilena de Energía Nuclear. Al
mismo tiempo, no está dictada la ley que regula el modo en que el Estado ejercerá los
derechos que le corresponden sobre el litio, según lo establece el DL 2886 de 1979, sólo
existe el mandato general de la Constitución ya mencionado.
En consecuencia, el Decreto 16 dictado recientemente, que “ESTABLECE
REQUISITOS Y CONDICIONES DEL CONTRATO ESPECIAL DE OPERACIÓN PARA LA
EXPLORACIÓN, EXPLOTACIÓN Y BENEFICIO DE YACIMIENTOS DE LITIO, QUE EL ESTADO
DE CHILE SUSCRIBIRÁ CONFORME A LAS BASES DE LICITACIÓN PÚBLICA NACIONAL E
INTERNACIONAL QUE SE APROBARÁN PARA ESTOS EFECTOS” establece el modo formal
de celebrar estos contratos pero se excede en sus competencias.
Es decir, es la ley la que debe establecer el modo en que el Estado ejerce el
derecho de explotación y el Presidente, mediante decreto, fija los requisitos y
condiciones en que, por ejemplo, un contrato especial de operación, tiene lugar, pero no
puede el Decreto definir el modo en que el Estado ejercerá ese derecho.
Avda. Ricardo Cumming 350, Santiago
www.ical.cl / ical@ical.cl
Teléfono 02-6985844
13
______________________________________________________________________________
Conclusión
Lo estratégico del litio es una definición derivada de su potencial nuclear, razón por
la cual el Estado reservó para sí su explotación y prohibió su concesión y así evitar su
comercialización y uso no estatal o gubernamental. Esta conclusión se desprende
además por la obligación de informar de su aparición en sustancias concesibles y la
venta preferente al Estado en dicho caso. Los cuerpos legales referidos reservan al
Estado la explotación del litio en una época en donde la relevancia económica o su uso
energético no era la misma que hoy. No obstante, lo que corresponde, previo a poder
celebrar contratos o concesionar el litio, es revocar la reserva del Estado. Más aun
cuando está formulación fue hecha de manera explícita y exclusiva.
Al margen de la valoración política y económica que compete hacer, es decir, si
debe o no seguir siendo estratégico, resulta necesario afirmar que es precisamente esa
definición la primera que en derecho corresponde realizar previo a proceder a
concesionar el litio. Hasta entonces, la Constitución y la ley ya establecieron claramente
que es el Estado el encargado de explotar el litio por este carácter estratégico, actividad
que debe hacer a través de la Comisión Chilena de Energía Nuclear. El ejercicio de este
derecho otorgado por la reserva constitucional lo regulará una ley, hasta la fecha no
dictada. En el caso de celebrarse un contrato especial de operación del litio, debe existir
dicha ley, no obstante los requisitos y condiciones del mismo lo puede establecer un
Decreto Supremo aunque no sin antes remitirse a esa ley ya que el DFL 302 en
concordancia con la Ley Orgánica Constitucional del Ministerio de Minería 20.402, sólo
se limita a reglamentar la representatividad del Presidente de la República para suscribir
estos contratos (A través del Ministro de Minería) pero no establece cómo el Estado
ejercerá su derecho exclusivo de explotación.
De esta forma, lo estratégico del Litio significa reservar para el Estado el derecho
de su explotación, cuestión que ostenta carácter excepcional en nuestro ordenamiento
jurídico.
Avda. Ricardo Cumming 350, Santiago
www.ical.cl / ical@ical.cl
Teléfono 02-6985844
14
______________________________________________________________________________
El Litio y la legislación en el mundo
Australia
 Minerales son del Estado.
 El litio es tratado como todo otro mineral: concesible.
Argentina
 Concesible.
 Es considerado “estratégico” en algunas provincias (Jujuy).
 En estos casos, los proyectos son aprobados por una comisión representativa de
distintos sectores/intereses.
Canadá
 Minerales son del Estado.
 No obstante, el litio es concesible.
EE.UU.
 Dueño de un terreno, es dueño del subsuelo.
 Al explotar litio, explota minerales de su propiedad.
 No requiere concesión para explotar litio.
Bolivia
 Litio pertenece al Estado, quien lo administra.
 Han existido participaciones privadas.
 Por decreto, desde 06/12/10 las concesiones mineras vigentes pasan a ser
“transitorias”.
Avda. Ricardo Cumming 350, Santiago
www.ical.cl / ical@ical.cl
Teléfono 02-6985844
15
______________________________________________________________________________
Antecedentes Técnicos
1) Fusión Nuclear
La fusión nuclear es una reacción nuclear en la que dos núcleos de átomos ligeros,
en general el hidrógeno y sus isótopos (deuterio y tritio), se unen para formar otro
núcleo más pesado, liberando una gran cantidad de energía:
Deuterio + tritio -> núcleo de Helio + un neutrón
(2H + 3H -> 4He + n)
El deuterio es abundante en la naturaleza, pero la ocurrencia natural del tritio es
muy baja.
El proceso más eficiente de producción de tritio usa litio.
2) El combustible nuclear de fusión1
Actualmente, las reacciones de fusión entre Deuterio (D) y Tritio (T) son las más
importantes reacciones nucleares para reactores de potencia controlada de fusión,
debido a que su sección eficaz da cuenta de una alta probabilidad de ocurrencia, la
temperatura del plasma requerida es para la fusión es moderada, y en cada reacción la
energía liberada es alta (17,6 MeV); en la nomenclatura clásica se establece la reacción
como sigue:
D + T -> 4He (3,5 MeV) + n (14,1 MeV) + 17,6 MeV
1
Extracto del Informe de la Comisión Chilena de Energía Nuclear “Importancia del Litio en el Futuro Proceso de
Comercialización de la Energía Nuclear”, Dr. Marcelo Zambra, Agosto 2008
Avda. Ricardo Cumming 350, Santiago
www.ical.cl / ical@ical.cl
Teléfono 02-6985844
16
______________________________________________________________________________
El Deuterio se encuentra abundantemente en la naturaleza, puede ser
rápidamente extraído del agua (hay alrededor de 33 gr de Deuterio en cada metro
cúbico de agua).
Sin embargo, el Tritio se encuentra en cantidades despreciables ya que, siendo
radiactivo, tiene una vida media de alrededor de 12,32 años. Consecuentemente, el ciclo
de combustible D-T requiere un generador de T. Siendo éste el caso, el Tritio debe ser
generado a partir de reacciones nucleares entre neutrones y Litio:
6
Li + n -> 4He (2,1 MeV) + T (2,7 MeV)
7
Li + n -> 4He + T + n – 2,87 MeV
La reacción con 6Li (abundancia natural: 7,42%) es exotérmica (libera energía),
proveyendo una pequeña ganancia para el reactor. La reacción 7Li (abundancia natural:
92,58%) es endotérmica (absorbe energía) pero no consume el neutrón. Al menos,
algunas reacciones de 7Li requieren reemplazar los neutrones perdidos a partir de
reacciones con otros elementos. El diseño de la mayor parte de los reactores considera
una mixtura de ambos isótopos.
La fuente de Tritio más prometedora2 parece ser aquella generada a partir de 6Li
bombardeada por neutrones lentos. Esto ocurriría si el Litio fuera usado como
refrigerante y medio de transferencia de calor. Por otro lado, usando neutrones rápidos
el Tritio puede ser generado a partir del isótopo más abundante, 7Li.
Dado lo anterior, el ciclo de combustible – en el caso de la fusión D-T – involucra
entonces al Litio (menos abundante que el Deuterio) como generador de Tritio,
convirtiendo a éste en el elemento de combustible fundamental para los reactores de
fusión D-T a escala comercial.
2
“Availability of Lithium in the Context of Future D-T Fusion Reactors”, D. Fasel y M.Q. Tran, Fusion Engineering and
Design, 75-79, 1163 (2005)
Avda. Ricardo Cumming 350, Santiago
www.ical.cl / ical@ical.cl
Teléfono 02-6985844
17
______________________________________________________________________________
3) Supuestos de la CCHEN del uso del litio para producir energía a partir de
Fusión Nuclear
1.
Se espera que el primer reactor de fusión comercial (PROTO)
comience su período de operación ente los años 2050 y 2060). Este
reactor (1,5 GW) producirá energía eléctrica comercialmente viable, y
será el primero de una serie de reactores de fusión mejorados y
perfeccionados para el año 2100.
2.
Considerando un reactor de fusión, según los modelos conceptuales
A, B, C o D, el consumo anual de Litio para generar 1,5 GW durante 8000
Hrs estará en el rango de 6,3 a 8,9 toneladas.
3.
Independientemente de las controversias con relación a las reservas y
fuentes de Litio existentes en el mundo, y de la información clasificada y
desclasificada con relación al tema, las proyecciones de consumo de
Litio para reactores de fusión, así como el consumo actual en la industria
de dicho elemento, permiten desprender de este análisis que el Litio
debería constituir un material estratégico.
Avda. Ricardo Cumming 350, Santiago
www.ical.cl / ical@ical.cl
Teléfono 02-6985844
18
______________________________________________________________________________
Conclusiones

Que el litio sea definido como mineral estratégico, responde única y
exclusivamente a las condiciones políticas existentes a nivel nacional e
internacional a fines de los años ’70, en donde la generación de armas
nucleares era una amenaza latente,
había una carrera nuclear en
crecimiento y la bomba de hidrógeno era el estándar del futuro, y el litio era
uno de los materiales utilizados para la producción de este tipo de
armamento.
En este punto, frenar la carrera nuclear sólo dependía de tratados que
limitaron su proliferación y los sucesivos acuerdos para desmantelar arsenales
atómicos redujeron la importancia del litio. Además, con el tiempo se fue
diluyendo el uso de este material en la elaboración de armas nucleares.

El que el litio sea definido constitucionalmente como material estratégico,
sólo responde a que la Constitución Chilena lo estipula así, siendo el único
país en el mundo que lo cataloga dentro de esta categoría, con la salvedad de
la provincia de Jujuy en Argentina, en donde sí es considerado mineral
estratégico.

Ahora bien, el que el litio sea considerado mineral estratégico, no debe
llevar a la confusión sobre lo que la celebración de los CEOL significa, lo cual
tiene relación con:
o
La privatización encubierta de los recursos naturales de nuestro
país.
Avda. Ricardo Cumming 350, Santiago
www.ical.cl / ical@ical.cl
Teléfono 02-6985844
19
______________________________________________________________________________
o
La falta de políticas públicas tendientes a crear al alero del litio
potenciales de innovación y tecnología, que transformen a Chile de país
exportador de materias primas a un país exportados de productos.
o
Bajo precio que pagan las empresas transnacionales por explotar
nuestros recursos naturales.
o
Las repercusiones en el medio ambiente que producirá el alza de
la extracción del litio.
o
Falta de una definición de país sobre la generación de energía a
través de fusión nuclear.
20
Avda. Ricardo Cumming 350, Santiago
www.ical.cl / ical@ical.cl
Teléfono 02-6985844